一路上，楚先生受宋炽所托，将宋府的来历、规矩和宋家诸人的脾性细细告诉她。
  宋家祖籍金陵，本是寻常耕读之家，陆陆续续出过几个举人秀才，真正发迹是从宋炽的祖父宋伦开始的。宋伦年少聪明，读书上天赋过人，三十岁那年，蟾宫折桂，成为成武八年的状元郎。此后考取庶吉士，进入翰林院，一路仕途顺利，一直做到了国子监祭酒。
  宋炽的祖母董氏是金陵知府之女，宋伦还是生员时，便深受董知府赏识，将女儿嫁给了她，并大力资助于他。宋伦感念董知府知遇之恩，一生不纳妾，不宠婢，只守着董氏一个，两子一女皆是嫡出。
  长子宋成义自幼聪明过人，寄予了夫妻两人的厚望，无奈身子不好，一直药石不断，勉强考中举人后，就放弃了更进一步，寄情山水，倒也乐得逍遥。后娶妻国子监司业之女卢氏，夫妻和顺，育有一儿一女，便是宋炽和宋姝。
  可惜天不假寿，宋成义年纪轻轻便重病而亡，宋伦白发人送黑发人，伤心过度，没多久也一病而亡。那时宋姝尚在卢氏腹中，一出生便没了父亲和祖父。
  次子宋思礼继承了父亲的天资，仅二十出头便考取进士，娶妻兵部尚书段归鸿之女段氏，育有两子两女。他行事谨慎，头脑灵活，仕途走得比父亲还顺，如今刚过四十，已是正三品吏部侍郎，简在帝心，只差临门一脚，便能入阁。
  幼女宋澜则嫁入江南诗书传家的大族柳家为宗妇，与丈夫育有一子一女。
  这些信息初妍上辈子就弄得一清二楚，她问楚先生，不过是有意消磨时间。平安心急如焚，期间来看了好几次，到底不敢打扰，只得悄悄派人送信给宋炽。
  董太夫人最是重尊卑，讲规矩，姑娘第一次回府，都快到家门口了，却迟迟滞留不回，只怕要大发雷霆。到时姑娘到了家，不会有好果子吃。
  平安那个愁啊：唉，姑娘不知太夫人脾性也就罢了，怎么楚先生也不提醒她？
  初妍一直等到雨停才吩咐再次启程。一行人到宋家的时候天已将暮。红彤彤的太阳挂在天边，将坠未坠；归鸟扑棱着翅膀，落到枝头，长喙埋在翅中，梳理着花灰的羽毛。
  鹤年堂中静悄悄的不闻半点声响，几个穿着豆绿比甲的小丫鬟屏声静气，垂手站在廊下。
  赵妈妈笼着手，上上下下打量了初妍好几眼，惊艳之色一闪而过，板着脸，对初妍行了一礼：“姑娘总算来了，叫太夫人好等。”
  初妍微笑：“劳烦妈妈通报一声，说不孝孙女来给祖母请安了。”
  赵妈妈皮笑肉不笑：“太夫人等姑娘等乏了，这会儿还在小睡，劳烦姑娘等一会儿，老奴去看看太夫人起没起。”说罢，转身要进屋。
  “妈妈。”初妍叫住她。
  赵妈妈回头，神色不耐烦：“姑娘还有什么吩咐？”
  初妍恍若未见，笑容依旧：“妈妈可知祖母还有多久能见我？”
  赵妈妈道：“不好说，老奴也不知太夫人什么时候会醒。许是一刻，许是小半个时辰。”
  初妍了然地点点头，董太夫人这是又要晾着她了。
  赵妈妈见初妍再无它话，转身往屋内走，刚掀了帘子，忽然听到身后脚步声响。她疑惑回头，看到初妍带着小丫鬟正往外走。赵妈妈失声道：“姑娘这是去哪里？”
  初妍回头笑了笑：“既然祖母一时半刻不会醒，我先去见母亲。”
  赵妈妈目瞪口呆：“哪有这样的规矩……”太夫人还没见，就先去见大夫人。
  初妍不疾不徐：“规矩不外乎人情，祖母慈爱，醒来后想必定能体谅我一片思母之情。”
  赵妈妈张了张嘴，无话可说。她能说什么，说老夫人不慈，自己没法马上见孙女，还要拦着孙女不给见母亲？便是要给人下马威，也断没有拿老夫人名声开玩笑的道理。
  初妍忽然想起：“还得劳烦妈妈指个人，带我去母亲的院子。”这会儿，她还不该认识大房住的云汀院。
  赵妈妈心里憋得慌，又不能不听，冷着脸随意指了一个小丫鬟：“碧叶，你带姑娘去云汀院。”
  垂手侍立的小丫鬟中，立刻有人应了声，站出来给初妍请了个安。
  初妍向她点点头，对赵妈妈道：“妈妈，我们先去了，劳烦您向祖母告个罪。”
  赵妈妈一口气堵着，眼睁睁地看着初妍扬长而去，气得摔了下帘子，平息了片刻，才进屋覆命。
  西梢间临窗的大炕上散落着各种金珠宝玩，两个小丫鬟正在分门别类地整理。董太夫人拿起一串玛瑙禁步，严肃的脸上露出一丝柔软。
  她的陪房高妈妈在一边感叹道：“这是老太爷当年第一次得了俸禄，给太夫人带的吧？”
  董太夫人抚了抚玛瑙禁步，神情怀念：“一眨眼，他都去了这么多年了。”
  赵妈妈轻手轻脚地走进。董太夫人看她脸色不好：“怎么？”
  赵妈妈低头，羞愧地道：“太夫人恕罪，您吩咐的事老奴没有办好。”将刚刚发生的事说了一遍，敛声静气地等太夫人发作。她服侍太夫人几十年了，深知这位的脾性，老而弥辣，向来不容人在她面前坏了规矩。
  董太夫人没有说话，看向高妈妈。
  高妈妈笑道：“倒是个有脾性的，像您年轻时候。”
  董太夫人神色松软下来：“有脾性好。她一个中途回来的，在这个家，没点脾性，只怕步步艰难。”
  赵妈妈糊里糊涂，怎么太夫人这话听着倒不像生气？
  高妈妈道：“大姑娘也是个苦命人。”宋姝在宋家姐妹中行一，故高妈妈称她为大姑娘。
  董太夫人脸色忽然一沉：“苦？这世上又有几个人不苦？就你好心。”
  高妈妈不敢说话了。
  董太夫人挥了挥手，将其他几人都挥退，只留下高妈妈一人。
  她望着窗外冒出新绿的海棠枝桠出神半晌，现出疲惫之色：“我知道你在想什么，当年的事不该怪她……”她顿了顿，将剩下的话咽了回去，“我也不是想为难她，就是看着她心堵。我若对她和软了，被人看在眼中，这家就又该乱套了。”
  高妈妈叹道：“奴婢知道，您心里也苦。”
  外面传来轻巧的脚步声，小丫鬟的声音响起：“太夫人，大姑娘刚出院门，就被二老爷拦了下来。”
  董太夫人目中陡然闪过厉色，站了起来。
  高妈妈忙道：“您不要急，老奴去看看。”
  董太夫人又慢慢坐了下来，手越攥越紧，用力得似要将手中的红玛瑙镶入掌心。她猛地松开手，任玛瑙禁步落于炕上，以手掩面：“这个孽障，他忘了答应过我什么？这么多年了……当初他闯下那么大的祸，难道还不知悔改？”
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  第13章
  天色暗了下来，雨后的青石子路冒出了点点青苔，又湿又滑，在暮色笼罩下越发不好走。初妍打发碧叶回去讨一盏灯，自己站在鹤年堂外的银杏树下等候。
  晚风寒凉，吹面刺骨，她伸手将兜帽往里拢了拢，几乎遮住了大半边脸。入眼，夜色中的宋府花木扶疏，画角飞檐，熟悉又陌生。
  初妍垂眸，心生恍惚：再过会子，几个小辈就该来向董太夫人请安了。上辈子她就站在正房的廊下，看着他们一个个熟门熟路地进屋，直到最后，宋炽到来。
  宋炽看着她的可怜样，一向温和的目中闪过薄怒：“你为什么不进去？”
  她忍着泪意和难堪，轻声回答：“祖母没有召唤。”
  他的声音是一贯的柔和，问话却犀利不容她躲避：“她一直不唤你，你就一直这样等着？”
  她咬着唇，不知所措。
  他没有再说什么，陪她一起等在檐下。初妍感觉到他的失望，心中越发沮丧。最后是董太夫人身边的高妈妈亲自出来，请了他们两人进去。
  回去的路上，他对她说了一句话：“在宋家，太软弱是活不下去的。我能护你一时，却护不了你一世。”
  这句话，在很久以后她才真正明白过来。
  有脚步声由远及近，一角大红蟒袍映入眼帘，随即，一道沉凝的声音响起：“你是……大姑娘？”
  初妍循声抬头，看到了一张熟悉的面孔。来人四十多岁的模样，一身官服还在身上，身板笔直，浓眉高鼻，容貌威严，站在她三步远外，眸中有克制后的激动和欣喜。
  正是宋炽的叔父，宋家如今的掌舵人，吏部侍郎宋思礼。
  宋思礼身后的小厮见初妍没有反应，忙提示道：“大姑娘，这是二老爷。”
  初妍垂下头，裣衽为礼，唤了声：“叔父。”
  宋思礼伸手欲扶她，到底觉得不妥，将手背在身后，矜持地点点头：“起来吧，不必多礼。”一边不着痕迹地细细打量她。
  小姑娘第一次归家，打扮得郑重。穿一件湖水碧百蝶穿花缂丝袄，配杏色遍地金百褶裙，系一条豆绿宫绦，随着她的动作，腰间一串金丝璎珞事事如意玉禁步叮当作响。
  大概觉得冷，起身后，她拢了拢外披的月白色灰鼠皮内里出风毛斗篷。斗篷的兜帽上滚了一圈白狐皮，一张白得近乎透明的精致脸蛋埋在雪白的皮毛中，愈显得肤若凝脂，眼若桃花，凝睇间，潋滟生辉。
  宋府不缺美人，宋炽的母亲卢夫人在闺阁时便是出了名的美人，宋思礼的后院也养了几个美貌侍妾，两个女儿宋姮和宋娆在京城的闺秀中更是以美貌着称，然而，一个都比不上眼前这个稚嫩瘦弱、身量未足的小姑娘。
  宋思礼神色恍惚了一瞬：“你的眼睛和你母亲一模一样。”
  初妍笑了笑，没有接口。
  宋思礼似乎也不知道该怎么继续话题，顿了顿，嘱咐道：“既然回来了，就好好孝顺你祖母、母亲。平时和姐妹们一起上学，做针线，休要学着她们淘气。”
  初妍应了声“是”。
  宋思礼又问：“刚刚见过祖母了？”
  初妍道：“祖母乏了，正小憩呢。”
  这个时候？宋思礼看了眼天色，立刻明白了是怎么回事。他神色微沉：“你祖母不见你，你就先走了？”
  不然呢？初妍猜到他又要说教，有些不耐烦，垂眸掩住目中神色，轻轻“ 嗯”了声。
  宋思礼见她模样，皱起眉来，想要说什么，终忍了下来，只道：“跟我去见你祖母。”
  初妍出都出来了，现在再回去岂不是前功尽弃，只低着头，弱弱地道：“扰了祖母不好吧？”
  宋思礼见她一副怯懦的模样，想到她流落在外这些年，心头一酸，声音缓和下来：“无妨，这个时候她也该起了。”
  初妍不吭声。
  宋思礼耐着性子：“你这孩子，跟你祖母置什么气？”
  初妍还是没作声。
  宋思礼的声音严厉起来：“百善孝为先，这件事由不得你任性。”
  初妍有时候是真不明白宋思礼。
  要说他待她不好吧，前世过年过节还有她的生辰，他都会关照段夫人送上重礼；生怕她银钱不够用，隔三差五就叫人给她送银子；卢夫人出事后，宋炽身败名裂，被除族赶出家门，她留在宋家，孤苦无依，宋思礼待她视如己出，甚至苦心为她谋取一桩绝好的亲事，惹得他两个女儿宋姮宋娆都大为吃味。
  要说他待她好吧，他又明显躲着她，很少见她；偶尔见到，总是一副长辈教训的口气，挑她这里不好，那里不好。
  比如现在，第一次见面，就这样疾言厉色地教训人，着实叫人不快。
  初妍抿了抿唇，眼圈红了。
  宋思礼头痛欲裂，只觉最棘手的国家大事也没眼前教训小丫头难办，真真是轻不得，重不得。
  正当僵持，一道清润的声音忽然插入：“叔父怎么在这里？叫我好找。”随着话声，一点灯火沿着鹤年堂前的青砖小路蜿蜒而近，昏黄的光晕勾勒出来人清隽高挑的轮廓。
  布衣芒鞋，竹冠束发，白玉般的面上，眉如墨染，眸似点漆，带着淡淡的温和笑意。
  宋炽来了。
  初妍心下疑惑：他到的似乎比上一世要早？面上不露端倪，敛衽行礼，叫了声“阿兄”。