谢元初听着她的啜泣声，心中十分纠结。他当然是喜欢溶溶，想把溶溶留在自己身边的，可他想把太子送进东宫，并非只是为了讨好奉承。
  太子是他的好友，他眼看着太子封闭内心多年，如今太子能对溶溶另眼相看，他想把溶溶送去，是出自于自己的关心。福全同样的心思，因此太子并未因他们俩密谋的事真动肝火。
  “溶溶，为什么你这么不想去东宫？”
  “俗话说伴君如伴虎，溶溶并不敢有什么奢望，只想在侯府安稳度日。”溶溶一咬牙，索性将自己的打算和盘托出，“我卖身到侯府，签的是活契，我一直在私底下存钱想着有一日攒够银子就要赎身出府。”
  见谢元初眼中疑惑，溶溶急道：“我并非临时起意搪塞世子，我早有赎身之意，蓁蓁一直都知道的。”
  “你当真想赎身？”谢元初加重了语气。
  “是真的，若是世子开恩，容我少些银子自赎，我今日便可离去。”溶溶朝谢元初磕了一个头，“溶溶命好，在侯府过的都是好日子，心存妄念想指着世子过日子，可那日被世子夫人罚跪之后，我是真心不想再做奴婢了，我想踏踏实实的过日子。”
  谢元初看到伏地而跪的溶溶，一时百感交集。
  他惊讶于溶溶居然有这样的想法，这样的溶溶倒令他格外怜惜，只是他已经在太子跟前提过此事，话一出口便覆水难收。
  “溶溶，你先起来。事涉太子，并非由我做主，我只能答应，我不会强逼你。”
  溶溶不知道太子到底是什么态度，眼前谢元初像是松了口，溶溶知道谢元初讲的是实话，再在他跟前多说些什么也只能如此了。
  她实不想再进东宫，眉眼间的绝望和悲戚并非伪装，谢元初看在眼中，着实有些不忍，吩咐她回屋歇着，今晚仍然不必值夜。
  溶溶几乎是吊着半条命回了屋子，无暇同蓁蓁说话，躺下便睡了。
  第二日一早，她未去谢元初跟前伺候，蓁蓁不知她发生了什么事，见她那般模样也没问她，只自己去谢元初那里侍奉。
  “世子，溶溶今日有些身子不适……”蓁蓁想替溶溶遮掩一二，上前向谢元初回禀道。
  谢元初不置可否，默默用着早膳，没多一会儿，管家从外面走进来：“世子，皇孙殿下说想吃昨日溶溶姑娘做的小菜。”
  蓁蓁闻言，忙看向谢元初，见谢元初剑眉紧蹙，显然是极为为难。她虽不解其意，可也开口道：“世子，不如我去问溶溶要了做菜的法子，做好了送到皇孙殿下那里去。”
  谢元初踯躅片刻，重视下了决心，“罢了，只去说溶溶病了便是。”
  顿了顿，谢元初看向蓁蓁，“你去回禀。”
  “是。”
  谢元初继续吃着早膳，没多时，蓁蓁没有回来，却是福全急匆匆的闯进来，“世子，你这是什么意思？”
  “什么什么意思？”
  福全的脑门上贴着膏药，看起来格外滑稽，听了谢元初的话顿时毛了：“世子你玩我呢！你……你不会对那丫头也……世子，殿下他这么多年了难得有一个入眼的人，你就不能大方一点？”
  “不是我的大方不大方的问题，溶溶并非侯府家生子，卖的是活契，她昨晚同我说，她是打算要赎身的。我总不能强送她入东宫。”
  福全眯了眯眼睛，“世子可跟溶溶姑娘说了是进东宫？”
  “自然。”
  福全的表情有些意味深长，“既然世子这边没有异议，能不能容我亲自去问一问溶溶姑娘？”
  “公公自便。”谢元初笑了，心中十分不看好福全，溶溶的抵触情绪实在太过激烈，让谢元初甚至觉得，如果他坚决要送溶溶进东宫，溶溶是宁死也不会去。
  福全却不以为然，径自便去找溶溶了，走到溶溶那院时，命春杏去敲门。
  片刻后，溶溶走到屋外，福全见她容颜有些憔悴，心中信了谢元初七八分。
  “姑娘身子不适？”福全面带笑容，十分客气。
  溶溶没想到福全会来看自己，生怕他是奉命来带自己走的，心里更加悲戚，面上却只能强打精神：“前些日子病了一场，其实已经好了，只是仍有些发虚。不知公公大驾到此，有何吩咐？”
  福全听溶溶如此回复，心知王安对溶溶的评价不假。溶溶只是一个侯府的丫鬟，可说话做事滴水不漏，不比宫中训练有素的宫女差。见到他这个太子近侍，既没有惊慌，也没有失措，进退有度。
  “姑娘巧手妙厨，皇孙殿下吃过姑娘做的小菜很是喜欢，我就跟世子商量了一下，想请姑娘去东宫当差，月银比在侯府多出两倍。”
  “蒙皇孙殿下错爱了，我这点手艺哪里担得了妙厨二字，皇孙殿下吃着好，不是因为我的手艺好，而是因为庄子上的东西新鲜，这里的厨子不会打理东西，烹饪手法暴殄天物，若是将食材交给宫里的御厨打理，怕是殿下再也不想吃我做的菜了。”溶溶一番说辞，倒叫福全一时不知说什么。
  “姑娘当真不愿意去东宫当差？”福全见溶溶不肯听劝，当即寒了面色，声音冷厉了许多。
  溶溶见他动怒，忙跪了下来，“奴婢跟侯府签的是活契，家中给我定了亲事，就等着今年攒够了银两赎身回去成亲。”
  福全见她软硬不吃，垂首跪在地上，一时拿她无法。
  皇孙殿下只是夸赞溶溶手艺好，太子殿下更是没说半个字，若他说了半个字，福全二话不说就能把人绑走。只可惜太子殿下硬是什么都不说。福全现下来找溶溶，已经是自作主张了。福全在心里为自己的殿下叹了口气，拂袖离开了。
  王安一直守在院外，见福全垂头丧气地出来，心里高兴看他吃瘪，面上依旧陪着笑凑上来：“师父对溶溶姑娘也太客气了，你要是像对徒弟一样凶，保准她立马跟着你走。”
  “你这种狗奴才怎么跟人比？”福全白了王安一眼。
  王安讪讪道：“都是奴婢，她是伺候世子的，我是伺候皇孙的，算起来我还高一头呢！”
  “高你的头！”福全把气全撒到王安身上，照着王安的脑袋瓜子狠敲一下，“你能跟人家比吗？那可是入了殿下法眼的人，别说是你，就算是我，也比不上人家一根头发丝儿！”
  谢元初信守承诺，东宫没有来催问要人，他也没再提起要将溶溶送进东宫之事。溶溶称了病，谢元初没召她近前伺候，也没让她去厨房帮忙。溶溶老老实实在屋子里闷了十日，终于等来要回府的消息。
  第18章
  太子的车驾一早离开，谢元初在庄子里多歇了半日，安排完庄子的事务这才离开。溶溶之前应了春杏带她去侯府当差，谢元初的院子里正缺个粗使丫鬟，向谢元初回禀过后，得了他的准话，带上春杏一同回府。
  与来时不同，谢元初独自坐了一辆马车，溶溶和蓁蓁坐在后面的青帷马车里。
  “听他们说之前福全公公要你去东宫伺候皇孙？”蓁蓁这几日一直没敢跟溶溶搭话，此刻见溶溶神情松了许多，这才放出按捺已久的好奇心问道。
  溶溶点头。
  “你当真不想去？”蓁蓁又问。
  东宫，那是何等的好地方，侯府虽然富贵，可一个是君一个是臣，那可是天差地别。在侯府中，最大的前程就是做姨娘，可若是在东宫……蓁蓁不敢想。
  “我早同你说了，我要赎身，你不肯信我。”
  “是……”蓁蓁看着溶溶，心中有些愧疚。溶溶要赎身的事她一直是不信的。虽然她一直梦想着能跟溶溶一起做谢元初的姨娘，可她心里明白，以侯府的规矩，绝对不可能让两个大丫鬟都做姨娘。谢元初对蓁蓁和溶溶都挺好，但蓁蓁明白，谢元初心里其实是更偏爱自己的。那会儿溶溶说自己不做姨娘要赎身离府的时候，蓁蓁以为，那是溶溶也意识到谢元初偏爱自己，主动给自己找一条退路。因此她心中有些愧疚，愿意拿自己的私房钱给溶溶赎身。
  但现在看来，蓁蓁的确是想错了。溶溶那是真的想赎身求个自由身，若不然，她凭着太子和皇孙的青眼去东宫奔前程，自是比侯府的姨娘风光得多。
  想通了这一节，蓁蓁在心中的愧疚又多了一层，不好意思追问其他。两个人都默默倚着马车的窗户，眼睛却都没落在外面的风景上，各自想着心事。
  “这月你回家吗？”过了一会儿，蓁蓁忍不住开口问，“前几月你哥嫂找你拿钱翻新房子，也不知有没有多给你留一间屋子，你不如趁这假回去瞧瞧，别回去了都没地方住。”
  溶溶听得出蓁蓁是在替她考虑，心里十分感激，不过上次见了原主哥嫂一面后，溶溶就决定不会回原主家里住，在京城租赁间小屋子自己住着。
  “我不想回去看了，等休假的时候我想去京城里转转，往后我就在京城里谋生。”
  蓁蓁听得直点头：“凭你的本事，确实留在京城更好，在侯府这么多年，回了村里能干什么活。”说着说着蓁蓁真的叹了口气，“凭你这样标致的人才，回去若真配了农夫那可怎么……”
  溶溶觉得蓁蓁说的实在无理，农夫怎么了？那也是凭双手吃饭，自然也跟达官贵人一样，有好也有坏，将来若真遇到了志趣相投的人，便是农夫也无妨，溶溶不相信自己的日子会过得差。不过溶溶并没有反驳蓁蓁，而是笑道：“世子这边松了口，我手头一下就宽裕了，只是京城这么大我一时还没想好往哪边去看房子。”
  “厨房韩大娘家里人在外头做小生意，肯定认识房屋经纪，你请她帮你引见一下，比你自己出去瞎找妥当些。”
  溶溶大喜，“你跟韩大娘熟吗？”
  蓁蓁露出一抹得意的笑：“侯夫人院里的落梅就是韩大娘家里的三丫，当初她想让三丫来公子书房当差，王氏觉得三丫长得太漂亮，就说家里不缺人，是我向公子求了情，公子不想让王氏没面子，就把三丫送到侯夫人房里了。”
  侯府里的丫鬟最想当差的地方就是谢元初的书房，一是为着谢元初的宽厚，二则是为了姨娘那一步登天的前程，但谢元初书房里本来人就不多，有了蓁蓁和溶溶两个大丫鬟了，其余丫鬟都是在屋外伺候，因此侯夫人的院子也是一个很好的选择。侯夫人常年吃斋念佛，为人宽厚不计较，如今交给王氏掌家了，院里事情极少，在她院里做事非常松快。
  溶溶听蓁蓁说起与韩大娘的这般缘故，忽而灵机一动：“昨日我同世子说起赎身的事，世子让我走之前选拔新人提上来交接，落梅这姑娘如何？让她来书房帮你妥当吗？”
  “落梅生得挺好的，跟你一样清秀素净，自是没你好看，不过年纪比我们小些，看着特别水灵。”
  “怎么着，我在你眼里是老姑娘吗？”溶溶打趣道。
  “唉，我比你还大三月呢，你是老姑娘，我不也是老姑娘。”蓁蓁说着垂下眼眸。
  溶溶知道她又感怀起来了，她们都已经十八岁了，若是这一两年没有抬为姨娘，往后就更没机会了，“我瞧着世子对你是有那心的，不然那一晚他也不会那样。只是你千万答应我，别太早给了他。”
  蓁蓁心志不坚，对谢元初动了真心，溶溶怕她难坚守，只好又叮咛一遍。
  “其实世子对你也是有那心的，只是现在……”
  “快别提我的事了，等咱们回了府我就同世子说落梅的事，他一答应你立马带我去见见韩大娘。”韩大娘的夫君在外做小生意，必然对京城的三教九流都很熟知，溶溶若对落梅有举荐之功，想必往后在京城讨生活会便利许多。
  蓁蓁点头，“落梅性子不错，想是同我合得来。”说着说着却又落了泪。
  溶溶知道她是舍不得自己，眼见得马车进了京城，忙指着外头的绸缎庄打岔：“咱们的衣裳都是府里做的，等我歇假出府，看看市面上有什么时兴的样式，给你买一件。”
  侯府的大丫鬟每一季都能做一身新衣裳，溶溶往日要接济家里，基本没自己添置衣服首饰脂粉的，蓁蓁独个儿一身轻，偏她不爱跟其他院的丫鬟凑一块，有假的时候也多在府里呆着，听到溶溶要去京城里逛，她顿时有了兴致，“你哪日去，我也想跟你一块逛绸缎庄，看看镯子钗花的。”
  “你能跟我去我当然乐意，可是咱俩都歇假了，世子那边怎么办？”
  蓁蓁早想好了主意，“回头我问问世子哪日会出门，到时候我只出去玩半日，赶在他回府之前回去，他不会说什么的。”
  溶溶却觉得不妥，谢元初虽然宠她们，但同时给大丫鬟放假这种坏规矩的事谢元初不会答应。
  然而溶溶却猜错了，到府之后蓁蓁就在书房向谢元初禀告了这件事，谢元初略一沉吟便应下了，还说哪日想出去都行。蓁蓁觉得高兴，但她也捕捉到了一丝不同寻常，只是她回屋后没同溶溶说，生怕自己瞎猜又惹恼了溶溶。
  谢元初在书房中若有所思，没多一会儿他的亲随新竹就进来回话了。
  “怎么说？”
  “没见着福全公公，是他的徒弟王公公出来递的话。王公公说，事情福全公公都知道了，说赎身好。”
  “下去吧。”谢元初挥了挥手，独自坐在书房，反复品着“赎身好”这三个字，过了一会儿才露出个意味深长的笑容。
  他伸出手指扣了扣桌面：“确实是赎身好。”
  “世子，侯夫人请你过去说话。”新竹在书房外面说道。
  谢元初收了心神，披上大氅便往母亲的正院去了。
  侯府翟氏今年四十二岁了，因着常年茹素的缘故，看着有些瘦削，但目光清亮很是精神。当初她生谢元蕤时吃了大苦头，绝望之中发愿若得救愿意余生青灯古佛为伴，后头母女平安了，侯夫人就在侯府中置了佛堂，茹素念经。
  “母亲，回府之后没来请安，是儿子错了。”谢元初走到侯夫人作揖赔罪。
  翟氏看到谢元初，哪里有什么责怪的意思，“坐下吧，我就是有几句话想问你。”
  “母亲可是要问元蕤的事？”
  翟氏见儿子猜出自己的意思，不再多言，重重叹了口气，“前儿娘娘召我进宫时，提了太子妃的事，我便接了话，只是我看娘娘心里还是没定的，若是太子殿下有意，这事就十拿九稳了。”她说完，却没等到谢元初的回话，不禁抬头惊讶地看着儿子，“到底怎么了？是不是殿下对元蕤无意。”
  “母亲真想把元蕤送进东宫？”
  “元蕤咱们家最小的孩子，从小我和侯爷就偏宠她一些，一直没肯让她早嫁，只想在身边多留几年，不是我想攀龙附凤，凭着咱们家的地位，她嫁到哪里都是一样过好日子，偏她跟魔怔了似的，一心想嫁给太子，若是强逼着她嫁给别家，她只怕会闹起来。这次你回来，找她问话不也一样吗？”
  谢元初被母亲说的哑口无言，闷闷点头。
  “别光点头，倒是说话呀？殿下怎么说的？”
  “他说聘谁为太子妃都可。”
  翟氏微微一怔，隔了一会儿轻声道：“只要殿下没有断然拒绝，那就是有戏。人心都是肉长的，日子长了就算是冰块也会捂热的。”