“既然这样，咱们就先吃着吧，阿林，你去拿个大碗过来，给你娘留些菜。”溶溶见薛大成都不愿意出去找媳妇，也就不等着翠荷吃年夜饭了。这翠荷大年三十的晚上还往外跑，想来也是不稀罕这顿年夜饭。溶溶可不想饿着祖母和两个侄子。
  “哦。”阿林这会儿对这个从京城回来的姑姑信服得不得了，溶溶一吩咐他就马上跑去厨房拿了大碗。
  溶溶让他们动筷，自己则给翠荷夹了六个饺子一个四喜丸子还有些鸡肉笋片的。
  薛大成也坐到了桌边，不时往外张望着，饶是桌上摆满了他素日吃不到的东西，他也没什么胃口。
  薛老太太和阿林阿木就不一样了，往常家里都是薛老太太做饭，她一个人要做全家六口人的饭菜，自是顾不得什么火候搭配，大多数时候，能填饱肚子就不错了。今晚这顿年夜饭就不同了，饺子、鸡肉、丸子都是平常很难吃到的东西，经过溶溶的巧手烹饪，比记忆中的味道更香，更难以言说的是那一盘火腿。早些听溶溶说那一只做好的火腿要值三五两银子的时候，薛老太太心中就不以为然，三五两银子能买几头生猪了，那酱过的肉再好吃，不就只有一条后腿吗？此刻薛老太太把那切得薄如蝉翼的火腿吃到嘴里，才知道这三五两银子果真是值得的。
  “这侯府里的手艺果真跟外面没法比，当年我在京城的会宾酒楼吃过一顿饭，那就是我这辈子吃过的最好的一顿饭，可我觉着会宾酒楼的厨子比不上我孙女的手艺。”
  溶溶一边同薛老太太说着话，一边留意着薛大成的动静。
  不寻常，实在是不太寻常。
  第30章
  “大哥，嫂子这么晚了还没回来，你不去找找吗？”溶溶不动声色道。
  薛大成笑得勉强，却不回答，只低着头，闷声吃饺子。
  溶溶见状，更加确定薛大成心中有鬼，立时转向阿林问道，“二叔叔做工的村子离咱们村远吗？”
  “不远，”阿林很喜欢这个漂亮又温柔的姑姑，溶溶一问话他马上就摇头说，“过了白马河就是，就是俺姥姥村的孙老财家。”
  今天是溶溶第二次听到孙老财这个名字，她搜肠刮肚在原主记忆中找寻关于孙老财的记忆，只知道是翠荷村子里的土财主，家里很多地，没有别的印象，只能作罢。
  “既然这样，你去跑一趟，把我二哥喊回来。”
  阿林正要答应，旁边薛大成的眼睛一下就瞪圆了，梗着脖子问：“这么晚了把他喊回来做什么？”
  “嫂子大晚上的不见了，当然要去找，既然哥哥不去，只好让二哥回来找了。”溶溶见薛大成心虚的模样，心中不好的预感越来越强烈，只可惜在这山村之中，她实在无路可走，想来想去，只有先把薛小山找回来再说。
  印象中薛小山与原主关系并不亲近，薛大成以前时常鼓动原主留在侯府当姨娘，最常说的一句话就是，“你要是回来祖母肯定让你给薛小山当媳妇”。因此原主刻意疏远薛小山，与他没什么兄妹情分。但薛小山为人可靠，在薛家父母过世后，硬是维持着一大家子的生计。
  薛大成一看就是个靠不住了，要是真有什么事，一屋子老的老小的小，根本不顶事。
  到这一刻，溶溶终于明白梅凝香身边那个神秘男人是做什么用的了。
  关键时刻，女子的力气根本无法跟男子相搏。
  “阿林，我同你一起去找二哥。”溶溶说着就站起身。
  “我去找，我去找就是了。天不早了，你们早些睡吧。阿林阿木今晚你们跟祖母睡。”薛大成见溶溶居然要出门，马上挡在了她前头，又将屋里人安排起来。
  溶溶道：“大哥要出门找嫂子，我一个人睡着害怕，让祖母和阿林阿木到瓦房这边来睡吧。”
  薛大成的喉结动了动，终是没有反对，帮着把祖母和阿林阿木的铺盖卷搬到了瓦房这边。
  阿林阿木平时是住瓦房这边的，因着薛溶溶要回家，被薛大成和翠荷撵到茅屋那边跟薛小山一块儿住了，听到今晚可以搬回来睡瓦房，开心得不得了。茅屋那边也有炕，但很小，又费柴火，半天都不热，哪有瓦房住着舒服。薛大成一发话，两个人就欢呼着跳到了炕上。
  薛大成帮他们把瓦房的门关上，这才出去找翠荷。
  “溶溶，到底出什么事了？”薛老太太帮阿林阿木归置好，便走到溶溶的屋子这边。薛老太太不知道出了什么事，但听着兄妹俩打的机锋，到底也觉出了些怪异。
  “祖母放心，无事。”
  薛老太太叹了口气，“你呀，就当祖母是老糊涂，祖母是老，可是不糊涂啊，自打听说你要从侯府赎身，你哥嫂就一直在嘀咕，只可惜他们都避着我说，我也不知道他们在嘀咕什么。”
  听着薛老太太的絮叨，溶溶心里更加确信翠荷失踪的事情并不是出去串门那么简单，哥嫂一定在背后打着什么坏主意。不安的情绪重新占据了溶溶的全身。
  “明儿一早你就回京吧。”薛老太太看着溶溶紧蹙的娥眉，继续道，“当年你爹娘没法子把你卖了，你就不欠薛家的养育恩了，如今你有本事，不能再让你回来养我们，往后你就在京城好好住着，不用管我。”
  “祖母……”
  “你放心，老太婆命硬着呢，他们俩且折腾不死我。”
  薛溶溶没想到祖母竟然活得如此通透，对这个农村小老太万分佩服，不过她的心情并没有半分放松，今晚薛大成和翠荷必然是要冲着自己来的，就算把老太太和阿林阿木两个小的拉上也无济于事。
  “祖母放心，若是将来我在京城有了立足之地，一定会把祖母接过去奉养。”
  薛老太太拉着溶溶的手，两人坐在热炕头说了一会儿话。老太太问了许多她在京城的事，事无巨细都在问，等到阿林阿木两个孩子都睡熟了，薛老太太才回了屋子。
  农村里守岁，无非就是一家人围炉吃喝，并不拘着是不是守到岁末。吃饱、喝足，累了，直接就睡。劳作了一年，也就今日能睡个痛快。
  溶溶前世的时候没有体会过家人的感觉，对于家中长辈全部的想象都来自于安澜姑姑。今晚跟薛老太太说了这么会儿话，才明白家人的关心到底是什么样一种感觉。
  虽然大哥大嫂都不像话，但薛溶溶有薛老太太这么一位祖母，比起她已经是幸福许多了。
  把老太太送回屋后，溶溶悄悄起身摸了一把菜刀，放在枕头边，把瓦房堂屋的门锁紧了，这才躺下。
  只是心里压着许多事，翻来覆去睡不着，等到迷迷糊糊快合上眼睛的时候，溶溶忽然听到外面有一阵窸窸窣窣的声音，像是有人在蹑手蹑脚的走动。
  溶溶伸手抓住菜刀，披上衣服悄悄下了炕头，躲在门后。
  薛大成出门的时候把瓦房堂屋的门落了锁，溶溶又在里面挂上门闩，外头的人推了几下，没有把门推开，溶溶小心翼翼地听着动静，外头的声音却好像没了。
  正在她不知该怎么办的时候，窗户“砰”地一声被人击碎了，她立即转过头去，就看到一个黑黝黝的身影往屋里钻。
  是薛大成吗？
  不会，这身影比薛大成要高大一些，况且薛大成回家，只要敲门就好，她不可能不给薛大成开门。电光火石之间，饶是溶溶心里害怕得紧，仍是鼓足了勇气挥起菜刀朝那人砍了去。可惜她这两辈子别说砍人了，连鸡都没有杀过，眼看着菜刀要落到那人的脖子上，心一软，刀锋就偏了一下，落到那人的肩膀上。
  “啊……”那人肩膀被砍了一下，顿时发出了痛苦的嗷叫。
  溶溶到底没什么力气，那人抱着肩膀往边上滚去，溶溶手中的菜刀也随之落到地上，发出“哐当”一声。
  “她有刀？”外面响起了另一个陌生沙哑的声音。
  还有人？
  溶溶吓得更厉害，慌忙去地上摸掉落的菜刀，然而窗户外面的黑影子更快，还没等溶溶拿到菜刀，就又爬了两个人进来。那人的痛呼声惊动隔壁屋的薛老太太和阿林阿木，他们忙忙慌慌地冲出来，却发现不管是堂屋的门还是溶溶的门都锁得紧紧的，薛老太太只能着急地拍着溶溶的房门，询问是怎么了。
  屋里没有光，溶溶躲在门背后的阴影里，跳进来的两个人一时没有发现她。
  他们一跳进来就去扶住那个肩膀被溶溶砍了一刀的人，正在溶溶惊慌失措的时候，有人点亮了火折子，转身就看到了瑟瑟发抖的溶溶。
  “在这儿呢！”一张布满皱纹的恶心老脸凑到溶溶跟前，正是先前溶溶进村时在村口撞见的那个老男人。他一见溶溶，满脸都是色眯眯的笑，伸手就搂住溶溶，溶溶拼力猛然踹了他一脚，踹得他“哎呦”一声倒在地上。
  “溶溶，溶溶，到底出什么事？谁闯到家里来了？”
  “姑姑，姑姑。”
  薛老太太和阿林阿木在外面拼命敲门，尽管他们的动静很大，可此刻村里村外已经此起彼伏地响起了鞭炮声，哪里会有人听到他们的呼喊。
  “祖母，你们想办法跑出去，找人，快，别在屋里呆着。”
  这三个男人不是薛老太太和两个孩子能对付得了了，唯一的生机就是出去找人求救。
  “臭娘们！”后跳进来的一个壮汉替受伤那个人扯了布条简单包扎好了，跳过来一把就把溶溶扯了起来，正欲赏溶溶几个耳刮子，借着烛台的光，看到溶溶的脸顿时愣住了，“真特么漂亮。”
  地上那恶心老男人爬起来，“嘿嘿，我没骗你们吧，这丫头可是在京城的侯府里伺候公子的。”
  “侯府公子？今儿也让我们快活快活。”
  “外头那老太婆怎么弄？”
  “还能怎么弄？”那人狞笑一声，把溶溶往受伤那人的怀里一扔，走过去便将房门两下打开，溶溶只听到堂屋里传来几声尖叫过后就没声了。
  处理完堂屋的薛老太太等人，那壮汉才回来，对着受伤那人一笑，“今儿你挂着彩，让你先玩。”
  陪着那恶心老男人来的那两个人瞧着都是练家子，一身腱子肉，饶是被溶溶肩膀上砍了一下，似乎只是皮外伤。
  “这妞性子太烈，咱们带了多少夜来香？”
  “三颗。”
  “都喂了。”
  溶溶不知道夜来香是什么东西，但她明白这三人的意图，只能抵死不开口，可那人捏着溶溶的下巴，两下就把药喂进去了。
  因为没有用水送服，这三颗丸药硌得溶溶喉咙生疼。下肚片刻，便觉得腹中绞痛，浑身冒出冷汗，不出片刻就昏死过去。
  喂药的那个男子狞笑一声，“兄弟，你先吧。”
  “我这只手叫她废了，帮我脱干净点。”
  “行嘞。”那贼人笑着上前，正欲撕扯溶溶身上的衣裳，突然觉得心窝子一阵凉意传过来，低下头，才发现不知道从哪里冒出来一个剑锋，穿心而过，剑锋上还汩汩冒着血。
  ……
  暮景斜芳殿，年华丽绮宫。
  新年是一年中最大的节庆，宫里宫外张灯结彩，灿烂辉煌。乾元殿外，数十株寒梅绽放，香气宜人。皇帝如今年事已高，不喜铺张浪费，从前的除夕宫宴改成了除夕家宴，并未邀请外臣和外命妇参与。乾元殿里陪着守岁的，都是皇族贵眷，长幼咸集。
  帝后举杯祝祷过后，太子领着元宝上前祝贺，其后后宫嫔妃依次携儿带女端着酒杯上前。
  如此车轮祝贺过后，帝后都已经不胜酒力。早些年帝后都是相伴守岁的，如今年纪上来了，每日都睡得早，饶是除夕这样的日子，也不过多玩了半个时辰便摆驾回宫。
  于是太子就留在乾元殿代君守岁。
  二圣不在，大家都不拘束了，各自凑一块儿说话。
  当今皇帝有六子三女，太子是嫡长，后头的五个弟弟依次是肃王、恭王、静王、庆王，还有一个皇六子刘谵是总角小儿未曾封王。四位成年皇弟都已经有了封地，不过今上仁爱子女，都给他们在京城里留了宽敞华丽的王府，是以四个王爷每年在京城的时间都很多。
  虽说兄弟间不用太过拘束，但太子是储君，礼数还是要的，因此几位王爷又车轮一般地向太子敬酒，先是肃王，然后是恭王和静王，轮到庆王的时候他却坐着没动，六皇子等了一会儿就先去敬酒了。
  等到诸王和公主都敬过了，庆王才不疾不徐地领着庆王妃上前敬酒，“皇兄，许久不见，臣弟敬你一杯。”
  庆王与太子是一母同胞的兄弟，都是皇后所出。只不过太子少年时期都在大相国寺度过，与庆王的兄弟情分远不如谢元初的情谊，彼此之间说话都是客客气气的。
  更何况，庆王妃是陈妗如，当年差一点做了太子妃的陈妗如。
  陈妗如曾经是京城里最耀眼的一颗明珠。
  她出身高贵，是安国公府的嫡出姑娘，当今皇后的亲外甥女，太子和庆王的表妹。除了显赫的身世，陈妗如还顶着京城第一美人和第一才女的名头，她跟着国公府的公子们一起开蒙，十岁时便以一首《咏雪》名满京城，时人都说便是易安居士再世，也不过如此。
  今日除夕宫宴，庆王穿得隆重，头戴九翟冠，冠上九只翟鸟口衔金珠栩栩如生，身着红色直领对襟大衫，外搭着深青色织金云霞凤纹霞披，尽显天家风度。
  细论起来，这也是太子自退婚以来第一次见到陈妗如。他与陈妗如退婚当年，皇帝就聘了陈妗如为庆王妃，庆王和庆王妃大婚过后就前往封地，很少回京，今年也是皇后娘娘思念儿子，下了懿旨让他们回京过年，两人腊月二十四才到的京城。
  “五弟，五弟妹。”太子微微颔首，将杯中的酒饮尽。
  到底是公府出来的小姐，即便当年与太子退婚一事闹得沸沸扬扬，此时上前拜贺，举止、仪态没有半分的错处。
  庆王饮了酒，朝庆王妃点了点头，庆王妃便从身上拿出一个金黄色荷包，微笑着递给元宝。
  元宝并未伸手去接，望了一眼太子，见太子点头，才泱泱伸手接过荷包。
  “快打开看看，这可是五叔亲手给你做的东西。”庆王笑着催促道。庆王的眉眼长得像皇后，笑起来很明朗。
  元宝扯了扯荷包上的扎成结的小红绳，拿着荷包抖了抖，从里面倒出一个核桃大小的小玩意。