安西地广人稀，大部份地区都是干旱的荒漠，行走在期间的商旅有时候不得不夜宿野外，以野生动物的眼光来看，他们的领地内，在夜间里经常会出现可怕的跳跃篝火，虽然那里时不时会传来香喷喷的肉香，可也只有等天亮了，它们才有机会接近一饱口福，尽管所剩的大部份是骨头。
  从玉门关出发，走了千余里地，碎叶公主的仪驾终于到达安西四镇之一的焉耆镇，休整了两天，他们再向龟兹进发，从焉耆到龟兹还有将近千里路程，这一路上都是荒漠。
  又是一野外露宿夜，夏日的夜空深邃宽广，繁星点点于其中。夜空之下，数百人燃起了数十堆篝火，一时之间油脂在火中的炸响不绝于耳，肉香飘忽。
  在一堆篝火前，一名壮汉默默地烤着两条羊腿，羊腿被他架在火焰之上，不时用手去转动架子，让羊腿换个部位继续受热。而他的一双炯炯有神的眼睛注视在羊腿上，似有所思。
  “真香！”自过玉门关后，水柔儿总是情不自禁地关注那名新来的护卫，可那护卫却傻乎乎的，很少说话，总是呆在龙武军中，对水柔儿多情的目光视若无睹，每次最多只是报以一个灿烂的笑容而已，让水柔儿既羞又愤，恨不得去敲醒他那颗榆木脑袋。
  终于，水柔儿忍不住了，寻着一个借口来到了孤独的身影庞，刚刚靠近，便闻到了一股香味。
  “看不出啊，你这个怪人不但会水，还会烤肉。”
  回应水柔儿的依然是一个傻乎乎的笑脸。
  “你个怪人，除了笑，难道不会说些什么吗？”水柔儿不满地坐在他身边。
  壮汉道：“我不知道该说什么，我连自己是谁都不知道，如何说？”
  水柔儿奇怪道：“你不知道自己是谁？这，这怎么可能？”
  “嗯，那救我的胡商是我第一个见到的人，他说我是他的奴隶，就这样，除了这些，我啥都不知道。”
  “你，你忘记了从前？”水柔儿捂着可爱的小嘴巴不可思议地望着他。
  “忘记？”壮汉皱皱眉头，“或许吧。”
  水柔儿再次注意到了壮汉身上的破烂衣服，那是一件丝质的里衣，破烂不堪，汗臭味浓烈，幸亏她不是坐在下风口，否则必定要掩鼻而走。
  “给，把这个换上。”水柔儿羞涩地递上了一件圆领袍子。
  壮汉眨着眼睛问道：“你送我的？”
  “想得美！”跳跃的火光掩盖了她脸上的红晕，“我们公主的护卫有哪一个像你这样穿得破破烂烂的？尽给我们公主丢脸！”
  “谢谢了！”壮汉大方地接过小美人的礼物，“帮我拿着，我试试看。”
  壮汉毫不知羞地脱下了他的破烂里衣，露出一身健硕的肌肉，直看得水柔儿砰然心跳，迷离的目光在看与避之间艰难地挣扎着。
  “紫紫？月月？叶啥？”水柔儿拿起壮汉换下的破烂差点就扔进了火堆里，不经意间却发现破衣上竟然有数处在闪闪反光，仔细一看，是几个被金丝绣出的小字。
  “她们是谁？是你什么人”水柔儿警惕地望着壮汉，俨然正妻发现了夫郎在外包养小妾的样子。
  壮汉茫然地摇摇头，默默地取回换下的破衣，摸了摸丝绸上的几个小字似有所思。
  “哎呀，腿，我的腿！”壮汉突然大叫，被遗忘的羊腿差点就要烤焦。
  “哈哈，刚刚好！”壮汉忘记了不快，发出舒心的笑容。
  “喏，这个给公主送去！”壮汉将一条散发着诱人香气的羊腿递给水柔儿。
  水柔儿失望地接过叉着羊腿的棍子，泛着酸气说道：“你喜欢我家小娘？”
  壮汉毫不掩饰地点点头，目光看向了一辆马车，车厢内有一位绝色的美人儿，可惜的是，这位公主美人老是躲在车厢内甚少露面。
  “自作多情！”也不知道是嘲笑壮汉，还是嘲笑自己，水柔儿悻悻地吐了一句。“你别痴心妄想，小娘不喜膻味，非常讨厌膻味，连羊肉都讨厌，尤其厌恶你这样的胡人！”水柔儿越说越生气。
  “不喜膻味？”一种似曾相识的感觉从壮汉的脑海飞速闪过，一个人名脱口而出：“紫紫？”
  “什么紫紫？”水柔儿惊疑地看着发呆的他。
  壮汉道：“我，我好像想起来了，我不是胡人，我叫，叫李，李什么？”
  “李啥？”
  “对，李郎，她们都这么叫我的！”壮汉有点兴奋，为找回了一点记忆而兴奋。
  “李郎？”水柔儿轻轻地唤了声。
  “诶。啥事？”壮汉顺口应道。
  水柔儿目含娇嗔，低声啐了口：“呸！坏蛋！占我便宜。”笑骂之声听不出任何的怒意，反而多了一丝幽怨的味道。
  “不理你这个坏蛋！你是阿牛，李阿牛。”水柔儿站起身逃离了自称李郎之人，逃向公主专用的马车。壮汉莫名其妙地看着水柔儿扭着娇俏的身段钻入了马车车厢内。
  “我就是叫李郎嘛！紫紫？”壮汉又陷入了苦苦的思索之中。
  马车车厢内，裴若兮审贼似的看着水柔儿，俏声打趣：“袍子穿到情郎身上了吧？看来水柔儿要出阁了。”
  “小娘胡说什么呢？”水柔儿涨红着脸，神情扭捏。
  “唉，傻妹妹。”裴小娘幽幽说道，“跟着我去碎叶只会苦了你一辈子，难得你有喜欢的郎君，等到了拔焕城，我就放他自由，你跟他走。此人孔武有力，心地善良，只要钟情于你，不失为一个好归宿。”
  水柔儿抓住裴小娘，哭道：“不，水柔儿一辈子也不离开小娘，就算再苦再累，水柔儿也认了！”
  水柔儿自幼陪伴着裴小娘长大，两人感情笃厚，在她的心里，理所当然地认为，裴小娘以后的夫郎便是她的归宿。
  泪水感染了裴小娘，她强忍痛苦，道：“别瞎说，与讨厌之人生活在一起是何其痛苦的事情，能与喜欢之人相处终生，那必定是得到了上天的垂怜。唉，对了，他叫什么？”
  “李郎，”水柔儿脱口而出，“啊？不，李阿牛，他叫李阿牛。”
  “还说不愿意，李郎都叫了。好好跟着你的李郎过吧。”裴小娘轻拍着水柔儿的小手，嫁给突厥人是一个噩梦，她甚至不敢想像会有多可怕，她不愿水柔儿与她一起去承受那种苦难。
  透过车窗，可以看见李阿牛的健硕背影，他正与突厥商人对饮喝酒，旁边还陪着皇甫惟明。
  “李阿牛？此人倒是有些傲骨，”想起曾经身为突厥商人奴隶的李阿牛居然让奴隶主头疼不已，裴小娘不禁莞尔。“只是颇有点可惜，取了这么一个名字。如果多读点诗书，以他的能力去投军，来日成为将军也未必不可。”
  李阿牛不知道被漂亮小娘关心了，他找到随行的救命恩人，突厥商哥舒利，希望通过他了解到更多关于自己的情况。
  哥舒利坦诚，他是在沙漠边缘被捡到的，随身还有一把锋利的弯刀和一匹罕见宝马，不过都被哥舒利给卖了换钱。
  “那都是我救你的奖赏，你别想让我赔给你。没有我，你早就渴死沙漠里了。”哥舒利是商人，言必称利，救人获赏他认为是天经地义的事情。
  李阿牛没有介意，问道：“我怎么会在沙漠里？”
  哥舒利道：“怕是被洪水冲来的吧，我看见你之时，你的附近还有水淹过的痕迹。那几天阿克河决堤，洪水滔天，将拔焕城以南变成一片汪洋，我差点就丢了命。”
  “拔焕城？我从拔焕城来？”
  一直在听的皇甫惟明道：“李兄不必担忧，等我们到达拔焕城再打听打听。像李兄这样器宇轩昂的人物，拥有宝马与宝刀之人，岂是等闲之辈，到时只要稍加详问，李兄的身世自然水落石出。”
  被李阿牛从湖水里救起，皇甫惟明一直心存感激，虽然他多次向对方致谢，可这个名字怪怪的李阿牛却一副满不在乎的样子，淡泊得很。李阿牛愈是如此，皇甫惟明就越觉得他是谦谦君子，心中敬重的份量不断升级。
  此言一出，李阿牛感觉被拨开了重重云雾，看到了希望的光芒，笑道：“有道理！来，我敬皇甫兄一杯。”
  哥舒利贱卖的葡萄酒便宜了龙武军上下将士，喝酒吃肉称兄道弟何其爽也。
  说完，李阿牛仰头尽饮，潇洒地空杯示人。
  “好！”受到敬重，皇甫惟明很高兴也满饮一杯。他刚刚喝完，却发现李阿牛的脸色有变，心中疑云骤起。
  “有快骑向我们接近！”李阿牛语出惊人，他一边说，一边伏地倾听。
  “快骑？”皇甫惟明不太相信，他没有任何感觉，龙武骑的将士也没有任何反应，哨兵更是没有示警。“李兄确定没听错？”
  龙武骑善骑善射，可毕竟没有任何的沙场经历，警惕性不高经验不足，轻微的预兆他们感觉不到。而李阿牛仿佛一名沙场老将，临阵经验丰富，感觉灵敏，微不足道的风吹草动都能引起他的注意。
  “有很多骑兵快速接近！保护公主！”李阿牛从地上跳起，神色严肃，拔刀示警。
  龙武骑的将士们愣了楞，纷纷看向不和谐的李阿牛，正欲嘲笑他大惊小怪，一骑游哨急驰而回。
  “有不明敌骑接近，速速防备！”