深秋时节，宁远城附近的紫紫河等河流实际已断流，河床被寒风封冻，薄薄的冰层铺在其上，过往的人马可轻易越过，极大方便了宁远铁骑的斥候们。
  宁远城的人们不知何故，在此微妙时刻，李怀唐居然携美出行，数千名飞虎骑倾巢出动，气势壮观。
  除了身怀六甲的叶姬外，李怀唐将他府中的所有美人都带出了宁远城，整支骑兵队伍洋溢着轻松欢快的气氛，人人都看得出上将军的好心情。
  数名美人都骑着战马跟随李怀唐左右，柳上月最靠近李怀唐，这两天她所受恩宠有加，被雨露滋润得神采奕奕容光焕发，宛若春天万花丛中里最惹人注目的一朵鲜花，看得李怀唐如痴如醉，看得其她美人妒忌心起醋酸弥漫。
  “李郎！”柳上月羞极而怨，脸带羞涩，目含春意，微微的扭扭腰肢，煞是挑情。
  “啥？”口水差点从李怀唐的嘴角掉落，他慌忙用手抹了抹。李怀唐的这个动作惹来了无数的笑意，涨红了柳上月的俏脸，怨嗔直往李怀唐身上飞。
  苏紫紫的心情复杂，因为身体娇弱，她失去了不少沾享雨露的机会，从而使柳上月成为最直接的受益者。她的目光总是有意无意地在柳上月的肚子上流连，或者是与她自己的小腹比较一番，脸上经常在不知不觉中浮起一丝焦急的神色。
  “李郎别看了，柳姐姐快羞得没法见人了！”苏紫紫酸酸地瞪了李怀唐一眼，转而话里又似有所指：“要看躲在房里看个够，偏偏又要出来。这什么乌兹钢派人去运回来不就行了么，何必劳师动众。”
  李怀唐笑道：“总窝在城里闷得慌，出来散散心不好么？”
  柳上月夫唱妇随道：“紫紫妹妹不知，李郎此举是要告诉全城军民他的镇定自若，消除人们大战前的恐惧和忧虑。”
  “真聪明！”李怀唐向柳上月竖起大拇指，看来女王进入角色了，知道谋其政。
  尽管看不见，可是数个针对宁远城的风暴已形成，在木鹿，在柘枝城，在康国，在吐蕃，巨大的暗黑力量云集凝聚，其中的风暴吐蕃和风暴木鹿已浩浩荡荡在路上，登陆地点很明确，正是宁远城！
  大象有形，大音有声，暴风的消息被各地的随风探悉，一时间天上飞奴急，地上快马疾，纷纷向宁远城预警，得知战云接近，宁远城所有的居民一时哗然，大部份人被强胡兵锋所吓倒。
  李怀唐从未打算掩盖事实，纸总是包不住火的，与其到时军民们发现他们所面临的敌人是如此的强大导致军心浮动，还不如让军民们提早知道真相，一来是信心的展现，二来是激发军民的斗志。
  要解决居民们的信心的问题，只有积极的应对才是王道，掩盖保密敌情只能起到得不偿失的负作用，李怀唐的王道是一场盛大的阅兵式。昨天，宁远铁骑向全城居民展示了他的雄壮肌肉和锋牙利爪。纪律严明令行禁止的数万宁远铁骑从长安大道上威武通过，其声势骇人，宁远城军民们首次见到了给予自己保护的真实力量：飞虎铁蹄，虎贲枪盾，恐怖强弩，还有森寒的陌刀。无论是数量还是质量均无可挑剔，之前甚嚣尘上的满城风雨顿时矮了一截，弱化成微风细雨。
  接着，李怀唐再上演一出秋日郊游，以成竹在胸的态度告诉人们，即将到来的敌人没什么大不了的，他完全有能力将敌人击败。上有信心，下必甚焉。
  此两道杀手锏一出，宁远城的上空逐渐由阴转晴。
  “阿牛哥是大英雄，当然不怕那些胡人！”随行的水柔儿有盲目崇拜的苗头，若非碍着大庭广众，估计少不了投怀送抱。与她形影不离的裴小娘同样一脸的佩服神情，形势如此危殆，他居然还有心思出来游玩，似乎并不把强胡的联手当作一回事，如果不是见识过他的胆量本事与实力，裴小娘一定认为李怀唐是个疯子。说到李怀唐的实力，裴小娘很好奇，她无法理解李怀唐究竟是如何在强胡林立的地域崛起的，传说中的故事，包括叶姬的亲口述说都很神奇，可是她犹觉缺点什么，或许是因为不能亲眼目睹到其中的精彩细节而有所遗憾。
  美人们当然乐意她们的爱郎受到称赞，并以此为傲。水柔儿的天真浪漫开启了快乐话题，一路上欢笑声不断。
  柳上月前前夫安波的牧场在费尔干纳山山脉南麓山坡上，虽然荒废已久，但是有梅兹的带路，李怀唐毫不费力地来到了目的地。经过一番找寻，首先是饿狼发现了异样，在一处不起眼的土坡上狂吠，爪子还不时地挖掘着泥土。
  结果没有悬念，大量的乌兹钢就被埋在饿狼的脚下。士兵们相当兴奋，几乎不用命令，纷纷抢着从土坑里取出一袋袋神奇的铁块。经过数年的水土侵蚀，包装的袋子早已破烂不堪，而神奇的乌兹钢居然没有生锈，将附在上面的泥土抹掉，其表面依然闪亮惊人。阅兵仪式上，李怀唐当众奖赏了数十把新式汉刀给狼牙的战士们，引起了飞虎骑骑兵们的红眼病，毕竟都是老兵，一眼就看出了汉刀的威力。他们都意识到竞争的激烈，用乌兹钢打造的汉刀肯定不够分配。今天，机会就摆在他们的眼前，找到的乌兹钢越多，他们配备汉刀的几率就越大。
  土坑里的乌兹钢很多，一时半会无法结束挖掘工程，士兵们忙得不亦乐乎。与炼乌兹钢一样，乌兹钢炼成兵器特别得注意火候，一旦火温过高或过低就会导致差之毫厘，谬以千里，利刃与废品的距离相当近。想来当初大食人是欺负拔汗那人不会使用乌兹钢炼刀，所以大方地送出乌兹钢与他们换取汗血马，结果是如大食人所愿，这批乌兹钢只能被埋在地下，寻找工匠的事因为战争而一再耽搁，直到被遗忘。谁也没成想，到最后居然便宜了李怀唐。
  “李将军，这犬好厉害哦！”裴小娘躲在李怀唐的身侧，明显是在与饿狼它们保持距离，饿狼似乎对裴小娘也很感兴趣，总是想靠近她，结果吓得她不敢离开李怀唐半步。
  李怀唐笑道：“它叫饿狼，嗅觉灵敏，对香粉之类的物品特在意。嗯，你最好是呆在我身边让我保护你。”说完伸手欲搂住裴小娘，吓得她慌忙退后两步。
  “李郎坏死了，又欺负若兮小娘么？”苏紫紫挡在了裴小娘身前。不知道从什么时候起，两个小娘居然安然相处了，还有了共同话题，一个向往故乡长安，另一个则是对异域神奇感兴趣，两人的遭遇很相似，同样的被迫遣嫁给强胡，同样的被李怀唐阴差阳错给救下，或许是出于同病相怜，她们相见恨晚，很谈得来。
  “你们！？很好啊！”李怀唐错愕之后是坏笑，看在苏小娘与柳上月的眼里是那个荡，是那个羞人，数天之前她们或许还不知其中蕴含的意味，有了经历自然心领神会。
  “呸！”苏小娘低啐一口，嗔怒道：“你休想！”
  “什么很好啊？休想什么？”裴小娘疑惑地看着苏紫紫。
  在李怀唐的大笑中，苏小娘气呼呼地跺跺脚，败退到柳上月身边。失去保护的小羔羊没有任何的自我保护意识，被李色郎缠上扯着东南西北。
  忽然间，头顶传来一声大雁叫。
  裴小娘抬头，只见一对大雁从北方飞来，或许是因为老迈，它们飞得不快也不高，看样子，它们很有可能在冬季到来前飞不到温暖的南方了。
  裴小娘脸有伤感，举目望着天空中的大雁，慢慢地念着：“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？不见只今汾水上，唯有年年秋雁飞。”
  “此诗听着揪心，不该出自若兮之口。”李怀唐皱皱眉头，继续说：“围绕在小娘身边的应该是快乐与欢笑，还有幸福与关爱。”
  裴小娘转向李怀唐，默默地迎着他的目光，欲言又止。
  “若兮，忘记从前的悲伤好么？与我一起快乐地活着，为你幸福而活着。”李怀唐抓住裴小娘的一双柔荑，动情地说道，直把周围的人当作空气。
  裴小娘羞臊地挣脱李怀唐的狼爪，刚想逃离，天上传来了一声悲鸣，众人抬头一看，一只黑影从天空直直落下，之前还是一对的大雁，转眼只剩一只孤影。
  落雁的同时，山坡上传来一阵喝彩，李怀唐移过目光，只见十数名将领在高声鼓噪。原来，神聊无事的胡一箭吹嘘过头了，白孝德质疑他的箭术，在好事者的蛊惑下，两人立下赌局。凑巧得很，仿佛是为了解决两人的纷争，天边飞来了一对大雁，好事者眼尖，于是这对大雁成了赌局的牺牲品。
  神箭手的名头是经过实战考验的，大雁逃不过厄运，毫无防备地被一箭穿身，悲剧落地，恰好掉在裴小娘脚边。
  “好箭法！”李怀唐也忍不住鼓掌。
  “不要！”裴小娘尖叫阻止胡一箭再次落雁。
  利箭终究没有再上天，然而不可思议的事情发生了。天上的那只孤零零大雁在众人头顶上不停盘旋，凄厉地哀嚎，久久不愿离去，就在众人奇怪之余，孤雁突然一头冲向地面，折颈在它的同伴身边。
  所有人都被这一幕惊呆了。
  裴小娘默默地跪在两只大雁跟前，眼角挂着一滴悲伤的泪水。
  “将它们一起埋了吧。”李怀唐单膝跪在裴小娘身边，尽量安慰她。
  “上将军，我，”肇事“凶手”胡一箭的表情好像是犯了过错的孩童，站到现场等待处置。
  李怀唐苦笑道：“没你的事。这大雁忒烈了点，去吧，给它们挖个坑。”
  在诡异的气氛里，两只大雁受到了礼葬。感同身受的裴小娘默默地从怀里取出一条披帛，将一双大雁包好，轻放入土坑。李怀唐认得那条披帛，其上的几个金线字隐约可见，犹如刺在他心头上的针尖，让他觉得贼疼贼疼的。
  与裴小娘同戚戚焉的还有数名美人，站在大雁的坟前久久不愿离去，李怀唐站在多情的美人们身边，灵感飘至：
  “问世间情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
  美人们既惊讶又赞赏地看着李怀唐，此情此景，此时此地，这首长短句正是这对“双飞客”的墓志。
  “君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”裴小娘有所感触，细细地咀嚼着刚刚新鲜出炉的妙句，此长短句与其说是在伤悲大雁，不如说是她一年以来的心情写照。
  “李郎，我，”裴小娘缓缓地站起身，立在李怀唐跟前，忽然鼓起勇气红脸羞道：“之前悲伤的裴若兮已随披帛逝去，站在李郎跟前的裴若兮愿与李郎双向万里层云千山暮雪！”
  又见直接！裴小娘言语直接，李怀唐的行动更直接。
  “哎呀！”裴小娘反应过来之时已在李怀唐的怀抱中，眼前是天旋地转，分不清东南西北，感觉却很实在，很安全。
  “噗哧！”苏紫紫与柳上月相视挤眉弄眼，很知趣地拉着安洛儿等人离开，让出足够的空间给一对痴情人为情而旋舞……
  收获乌兹钢，收获美人心，李怀唐双喜临门，然而，惊喜接踵而来。挖掘乌兹钢的士兵们带来了意想不到的收获。
  “上将军，这些黑色的泥土作何用途？”大部份的将士都不认得被李怀唐称之为煤炭的物体，这些黑乎乎的煤炭是拔萝卜带出泥的副产品。乌兹钢全部起获，粗略估计至少可以打造两千把汉刀，可是即使加上存货，飞虎骑的骑士们依然不能保证人人有份，不甘心心的将士们在原来的土坑乱掘一通，本意是希望能侥幸找到一些漏网之鱼，不经意间却发现了煤矿。
  “嘿嘿，煤炭就是高级牛粪！”煤矿的发现让李怀唐喜出望外，整个宁远城的柴火，冬季取暖，武装院的兵甲都离不开燃料，在没有煤矿前，只能使用干草，牲畜的粪便和树叶枝干，随着宁远城的发展壮大，燃料成了其中的一个瓶颈，如果以煤炭替代之前燃烧效率不高，数量缺乏的杂物，宁远城的繁华度与实力将会毫不费力地上一个台阶。