商家果然不负李怀唐的期望，虽然没有齐济善的帮助，可商八方还是使出了浑身解数将李怀唐要的人、李嗣业营救出狱，并为其安排了家丁的身份，让他随同玲珑双姝一起赶赴宁远城，过程因为诸多事宜虽然曲折了点，不过终归还是到了目的地。
  李嗣业相当意外，李怀唐对他相当看重，亲笔书信给他，欲请他为宁远铁骑的千骑将军，主率陌刀军。从书信的字里行间处处透露着李怀唐对他的赏识以及求贤若渴的态度。俗话说得好，士为自己者死，而且，他在大唐很难继续混下去了，就算朝廷不再追究他的罪责，恐怕今后也无人敢重用他，毕竟谁也得罪不起武家。到宁远城成了李嗣业唯一的选择，不过等听到宁远大捷传来，他感觉相当懊悔，只恨为何不早点到宁远城以致于错过了连场惊心动魄，甚至可名垂青史的大战。
  作为商家的家丁护卫，李嗣业也跟随着玲珑小娘进入了上将军府，仆人不知道李嗣业的真实身份，将他安排到了随从住房。
  匆匆吃完膳食，李嗣业拿着草料去马厩喂马。
  “该死的武家，连天怎么不长眼劈死他？”李嗣业一边给驮马添加饲料，一边诅咒着武信。若非武信下令将商家一行人扣押在疏勒镇，他完全可以赶得上与强胡联军的对决大战。
  “胆子不小，敢辱骂武家！”一身暴喝在李嗣业身后响起。李嗣业大吃一惊，回头望去，却听到一声：“看拳！”
  李嗣业本能地举手一挡，一股强大的力量传来，将他逼退两步。
  袭击者没有追击，而是笑道：“李兄的反应不慢！”
  “上将军！”李嗣业定睛打量，赫然发现袭击者居然是李怀唐。
  李怀唐拱手道：“怠慢之处还请嗣业兄莫见怪。我才从城外回来，刚获知你在府上。多日不见，嗣业兄身手依然矫健如昔。”
  李嗣业道：“上将军过誉了，嗣业不过一身蛮力，却蒙上将军看得起，寸功未立便为千骑将军，实在愧不敢当，李嗣业愿意从一小卒做起，请上将军成全。”
  李怀唐笑着摆摆手，道：“宁远陌刀军领军之首除却嗣业兄，天下何人能与争锋？此事不必多说，我自有道理，日后你自有体会。”
  “既然如此，嗣业愧领了！日后逢战敢不争先以报上将军知遇之恩？必以军功候补升迁之厚。只是，”话锋一转，李嗣业的脸色出现一股为难之色。
  李怀唐道：“有何想法，不妨直说。”
  李嗣业点点头，严肃道：“李嗣业来自大唐，大唐对李嗣业来说有如养育之父母，如果日后不幸兄弟阋于墙，还请上将军原谅嗣业不战之过。”
  “好！嗣业果然忠义！既然有话在先，我应允就是。嗣业兄身材魁梧力大无穷，胆识过人，最重要的是有情有义，得嗣业兄相助，乃李怀唐之福气也。”出乎李嗣业的预料，李怀唐不但没有生气，相反语气里颇为欣赏他的态度。
  或许李嗣业的担忧不无道理，随着宁远城的日益强大，难免有一天可能会与大唐发生矛盾冲突，刀兵相见同室操戈并非杞人忧天，不过，真的有那么一天，李怀唐也没打算与强大的唐军打硬仗，经过与强胡联军的多次作战总结出的经验，他更乐衷于轻骑军的机动作战方式。陌刀军的主要对象是胡骑。
  谈着高兴，李怀唐竟欲拉李嗣业去喝酒继续吹，只是天不遂人愿，六猴子带来了唐军将领的求见消息。
  护送商家小娘到宁远城的将领叫来瑱，新任安西副都护来曜之子，将门出身，不乏勇武果敢。
  “安西军果毅都尉来瑱见过宁远上将军！”见到李怀唐，来瑱拱手军礼相见。尊重从来都是靠打拼出来的，李怀唐在宁远城下取得的骄人战绩已通过商旅传入了大唐边镇，来瑱抓到的吐蕃溃兵也证实了这一点。军人向来只佩服勇武，崇拜英雄，破胡二十余万的李怀唐通过此战向世人宣告，他无愧这个英雄称号。或许之前关于李怀唐的各种神奇传说人们还将信将疑，经过此役，无人会再否认他的丰功伟绩。来瑱等护送商小娘到宁远城的数百名安西将士对李怀唐的传说更是深信不疑，入城歇脚的第一件事情便是疯狂打听关于此战的经过。
  简短几句的寒暄结束，来瑱带着歉意道：“来瑱是军人，当以军令为先，之前扣押上将军的两位夫人实是迫不得已，还请上将军海涵。”
  说实话，对于大唐的作为，李怀唐很生气，前有挟持叶姬欲占宁远城，后有扣押商家小娘威胁他从命。不过对方总算有所克制，没将事态恶化，主动把商家的俩小娘护送过来算是摆出了友善的姿态。
  伸手不打诚意人，来瑱的态度谦诚，让李怀唐无从降怒于他，毕竟他只是受命者，还兼有护送的功劳。
  李怀唐淡淡发问：“来都尉夜间求见，当不是来拉家常的，有话请直言。”
  “上将军果然爽快！”来瑱再次行礼，郑重道：“闻说宁远铁骑大捷，道路畅通，来瑱身负使命特来迎接碎叶公主以及三位唐使回国，请上将军成全。”
  李怀唐听得出来瑱的言下之意，大唐可以睁一只眼，闭一只眼，只当碎叶公主和三位唐使因战争而滞留于宁远城，不追究李怀唐的擅自扣押之罪。
  然而，李怀唐并不领情，道：“只要三位唐使愿意，他们即日可以走。只是我这里没有什么碎叶公主。”
  “上将军敢作敢当，见到你将碎叶公主带走的人不少，这个皇甫兄已经证实。”来瑱有点恼怒，他以为李怀唐想抵赖。
  李怀唐冷笑道：“我从碎叶镇救走的是裴若兮，裴家小娘，她是我的未过门妻子。我与裴小娘的婚事，我自会向裴家提亲，与你无关。”
  “你，你要娶碎叶公主？”来瑱一脸的震惊。
  李怀唐道：“好了，此事到此为止。三位唐使我已经让人去请了，很快就要到来。为了表示此次的歉意与误会，我将送与你们一份大礼。”
  对于李怀唐的强横，不肯归还碎叶公主，稍后到来的三位唐使也毫无办法，他们已经为此吃过亏。三人想着回去无法交差之际，忽闻柳暗花明又一村：李怀唐居然要迎娶碎叶公主！
  让三位唐使始料不及的惊喜继续有：“作为聘礼，我将以碎叶镇赠予大唐。此外还有康国国君乌勒迦，史国国君斯谨提，米国国君偈，还有突骑施人墨托，此人是阿克河决堤的元凶之一。”
  在宁远大捷前，李怀唐若说与大唐联姻，估计大唐只会当作是笑话不予理会，宁远大捷成了一条分水界线，往左是不入流的马匪流寇，向右越过此界线却是王者国度。李怀唐轻舟悄然已过万重山，挟破胡二十万之威傲然步入王者的国度，建邦立国之势无可阻挡呼之欲出，联姻之事理所当然。
  齐济善等人想明白了，宁远城宜友不宜敌，所谓国之虽大，好战必亡。大唐在安西只有区区三万兵马，就算加上北庭的三军，最多翻倍，无法对宁远城产生有效的威慑，从中原腹地调兵遣将运送粮食辎重耗费巨大，未伤人先伤己。将宁远城逼向敌对一面，无疑是极其愚蠢的做法。环顾西域诸侯，为今只有宁远城可以牵制他们，减轻大唐安西的压力，尤其是来自吐蕃与强大的大食国的压力。
  齐济善的眼睛闪亮，一扫这些日子来积累的低落情绪。他知道以他与李怀唐的关系，只要他出面玉成联姻之事，将来李怀唐在西域替大唐建功立业发挥影响力之际，便是他授勋获赏之日，其功甚至可能名留青史成为一段佳话。
  “好。李郎子所请，我当奏明圣上，只是君前无戏言，献俘之事相信李郎子有十成的把握，那个碎叶镇为聘礼么，李郎子可要想好了。”齐济善善意提醒。其实他相信，只要李怀唐献昭武诸国国君于长安，皇帝多半会接受他的提亲请求，没必要再给自己加上一条在他看来是充满未知数的羁绊。
  低矮破旧的碎叶城城墙阻挡不了李怀唐的决心，拿下突骑施人的碎叶大牙他胸有成足：“无妨，舅舅回大唐尽管如是宣扬，突骑施人听到消息自会乖乖地将宁王爷送还长安，皇甫兄回去也好交差。放心吧，一年之内我必破碎叶大牙，还大唐一个碎叶镇。”
  皇甫惟明感激地点点头。当然，他知道李怀唐的目的是为了救出宁王爷，扫清他迎娶裴小娘的最后障碍。已经被李怀唐打得灰头灰脸的突骑施人肯定不愿意再得罪大唐，万一大唐与李怀唐联合，他们的大牙将倾覆难保，李怀唐此举是向突骑施人示威，苏禄汗肯定不会眼睁睁地看着李怀唐与大唐结为姻亲，然后再转而共谋他的碎叶大牙，送还宁王爷平息大唐的怒气势在必行，甚至会不惜一切借此行破坏李怀唐的联姻好事。
  齐济善问道：“那李郎子打算什么时候去大唐向圣上求取公主？”
  李怀唐一副痛心疾首的样子：“大战刚过，虽说我军大胜，却死伤惨重损失无可估算，况敌酋未死，人心不稳，我还需要一些时日来处理。请诸位唐使先行一步回禀圣上，宁远李怀唐将在开春后亲自携裴若兮到长安。”
  齐济善道：“那也好。事不宜迟，请李郎子将献给圣上的俘虏交予我，我们明天出发回大唐。”
  李怀唐笑道：“宁远城的风光比不上中原，可也另有一番味道，诸位因为战争的缘故未能好好领略，何不多住上几天，好让我尽地主之宜款待各位。”
  武信冷笑：“李将军不是要反悔吧？”
  “呵呵，秘书监言重了。”李怀唐不紧不慢道：“俘虏始终是要给你们带回去的，只不过，他们还欠我的钱没还，暂时不能走。”
  “欠你的钱？”四人不解，面面相觑。
  李怀唐严肃地点点头，从怀里取出数张宁远城产的精美伍氏纸递到四人的面前。
  齐济善接过其中一张，摊开一看，眼珠差点掉出眼眶。
  纸张里白纸黑字记载着康国国君乌勒伽的罪行，因为他的过错，导致宁远城军民损失了多少，需要赔偿多少，写得清清楚楚详详细细，一共二十一条，合计须赔偿五十万迪拉姆，其他的如史国米国分别赔偿五十万和三十万，史国之所以要五十万是因为其产金银，估计骨啜的库房里有不少，而骨啜损兵折将肯定不敢回去。
  “这，这，李郎子你这不是胡闹么？”齐济善哭笑不得。
  李怀唐道：“对！是胡闹。胡人闹我宁远城，杀我将士，坏我商机，砸我城门，这笔帐得有人来承担，我府上的最后一个铜钱都拿出来善后了，还远远不够。不杀他们只因为他们都是经过圣上册封，不过死罪可免，活罪难逃，不赔偿他们休想离开！”
  从俘虏中甄选出重要的目标后，李怀唐就迫使这些国君签定赔偿协议，李怀唐才不管他们是被迫的还是自愿的，总之没钱就要当奴隶偿还，在限定的时间内，如果他们的家人大臣不送赔偿金过来，一律割掉两只耳朵送进矿山。
  李怀唐不知道，他此举已经被齐济善武信等人心里打上了市侩商人的烙印。又是一番理论，众人还是无法说服李怀唐改变主意。
  送走四位大唐贵宾，叶姬的身影随之出现。
  “夜间寒冷，夫人小心保暖。”李怀唐痛惜地轻搂叶姬，如今的叶姬肚子已高鼓，他不敢搂实。
  叶姬笑道：“不怕的，从前穿得更少都没事，何况现在裘衣在身，四郎也在身边，妾身的心里暖得紧。”
  “咦？糕点？”李怀唐注意到案桌上摆着一小碟精致的糕点，与当年在乞史城叶姬给他亲手做的一模一样。
  叶姬道：“这是妾身亲手做的，很久没有给四郎做糕点了，四郎试试。”
  “嗯，好吃！”李怀唐走过去，品尝了一块。“与乞史城时相比，这个要清甜多了。”
  叶姬静静地温看着李怀唐的吃相，温柔地替他抹抹嘴角。
  “是的，宁远城什么都有，昨天我逛北市看到市面上有糖，听说是从天竺国运来的，妾身看到糖就想起当年的糕点，于是就买了些和在面里。”
  “糖？”一个奇妙的想法突然从李怀唐的脑子里闪过。
  “四郎，”叶姬打断了他。
  “嗯？”
  “四郎真的要把那几位国君当奴隶不放吗？”
  “那当然！”
  “可是，他们的家人或大臣们愿意支付赎金吗？”叶姬不看好李怀唐的想法。
  “嘿嘿，要不我们打赌？”笑意很坏，很那个荡，以致于叶姬有看见狐狸的错觉。
  叶姬想了想，点头同意，她觉得胜算很大。
  “如果四郎输了，妾身要一把汉刀。”自从汉刀问世，人人争相以拥有此刀为荣，其内涵是锋利实用，外在的是美观大方，远比长相怪异的弯刀或霸气的唐刀吸引人，尤其是对叶姬这样的女兵来说。莎娃因为军功而获得一把汉刀，而身为领袖的叶姬还是弯刀挂腰，叶姬的面子上很过不去，可是汉刀稀少，飞虎骑的将士还不够装备，叶姬一直不好意思开口，籍此难得机会，她当然不想浪费。
  “成交！”李怀唐继续坏笑，“如果夫人输了，夫人可要效仿商家小娘的长处，与夫郎共渡良宵。”
  “啊？”叶姬顿时明白李怀唐刚刚的坏笑代表着什么了，几分羞怨，几分嗔怒，最后还是咬着银牙默认了。
  然而她失算了，李怀唐让人送去的讹诈信中，还附带了战争的恐吓，挟前所未有的大胜之威去“化缘”，吓都要吓死他们，谅他们连怠慢都不敢，送赔偿过来是必定的，唯一有悬念的是他们会提前多少天送到。
  赌局初成，巧合的是，马上有士兵来禀告，米国的王子遣人送来了赎金，已经在西城门下等候多时。
  “啊？”叶姬捂嘴惊呼，转身欲逃，却难逃李怀唐的魔爪。
  米国人的钱财自有小栗子去接收，李怀唐要去接收赌局的彩头。
  叶姬的闺房里，一名不速之客妨碍了李怀唐高涨的欲望。
  “你，你怎么在这？”李怀唐愣愣地看着局促不安的柳美人。不知道她什么时候钻入了叶姬的寝房。
  “妾身，妾身想和叶姬妹妹聊聊家常。”柳美人比叶姬年纪稍长，按李怀唐的意思，年龄小的自然是妹妹。
  “哼！想骗我？坦白从宽，否则马上家法侍候！”柳美人无处可躲，被李怀唐严严实实地抱着。
  “不要！”柳美人惊呼，在叶姬面前被“家法”让她情何以堪？
  “妾身说，妾身说就是。那个，那个妾身是怕李郎今晚去找妾身...”
  李怀唐眉头直皱，问道：“这是为何？”
  “妾身怕怀孕，有了身孕就去不成大唐了。”柳上月终于说出她的担心。
  李怀唐恍然大悟，难怪这些天来柳美人总找借口躲着他，咦？不对！紫紫同样的古怪！
  李怀唐问道：“紫紫亦是如此想法？”
  柳美人低着脑袋点头承认。
  房外有敲门声，接着传来苏小娘清脆的声音：“叶姬姐，是我！”
  门开了，苏小娘楞楞地看着正在对她坏笑的李怀唐，还没反应过来就被拉了进去。
  不经意的偶然事件却让叶姬的房子第一次如此热闹，如此春意盎然......