通常，相同的难题，别人遭受了挫折多会被认为是愚蠢所致，直到“英明”的判断者重蹈覆辙头破血流，才愿意去相信和重视所面临的困境。强弩阵下，“愚蠢”的骨啜和“英明”的苏禄汗又回到了同等的起跑线，五十不笑一百。
  煤矿后山，平息的战场极其惨烈，尸体漫山遍野倒伏，伤兵之哀嚎声不绝于耳，血流成河，连天上的神仙都不忍目睹，干脆唤来一片乌云挡住，眼不见为净。
  “该死，该死！不是说他们的主力都出征了吗？谁能告诉我，是我看错了，那些不是强弩阵？”苏禄汗怒极欲杀人，细作比那尔首当其冲。
  没有人敢说话，无从辩解，谁也不知道怎么回事，宁远铁骑可怕的强弩阵怎么会在这里出现。
  比那尔很委屈，虎贲骑的两位主将、公孙两兄弟他是认得的，都跟随了李怀唐出征，他们的旗帜是那样的独特，他们的强弩是那样的抢眼，怎么可能会出漏子呢？
  不管比那尔能否理解，事实就是事实，谁也无法改变。
  “要你这个蠢货有什么用？”弯刀闪过，比那尔再也不会冒冷汗了，惊恐的双眼睁着随着落地的头颅滚下坡去。
  弯刀在滴血，恐怖在弥漫，苏禄汗在暴戾。所有人都屏住呼吸不敢出大气，似乎害怕引起苏禄汗的注意。
  苏禄汗只剩下两条路，要么撤退，要么继续强攻。撤退将前功尽弃一无所获；强攻的风险很大，收益也可能很大，一切取决于能否在李怀唐的主力回师之前解决山腰上的守军。
  有人忧愁有人欢喜，山坡上，商祺显得异常的兴奋，他猜得果然没错，援军就藏在后山里，这也解释了为什么那数万名壮奴不敢造次。
  援军一共有三千人，都是虎贲骑的精锐，其中两千强弩手，一千枪盾手。密集强劲的弩箭给仰攻的突骑施士兵造成了极大的伤亡，临时造就的木盾抵挡不了动能十足的弩箭，即使幸运躲过箭雨，突骑施人也无法突破枪盾阵，酣战许久，在守军的突然反击下溃不成军。
  李忠心麾下的数百人负责看管山坳里的奴隶，没有参战。而商祺则老实地呆在他的身边。
  “老李不厚道，连我都瞒。回头将那俩美娇娘还我。”商祺不客气地捶了李忠心一拳。
  李忠心笑道：“寅归寅，卯归卯。那俩小娘是你输给我的赌注，休想要回去。你怪不得我，军令在身，只能如此。”
  “那上将军后续还有什么杀招？是不是埋伏着大军在周围？”商祺四周观望，企图找出一丝端倪来证实他的猜想。看着突骑施人落入彀中，他的好奇心越来越重，如果李怀唐在此还埋伏着主力他一定不会惊讶，按理本该如此。
  李忠心一脸的不屑，泼了商祺一头冷水：“上将军英明神武岂能这么轻易能被你猜中？再说，附近哪里还有地方给上将军藏兵？突骑施人的斥候可不是吃素的。”
  “那，快告诉我，否则我让玲珑妹子吹吹枕边风，让上将军高升你去闲职，看你还怎么养得了美娇娘？”商祺不惜使出最后的绝招来威胁李忠心。
  李忠心哈哈大笑，道：“你是上将军的小舅子都不知道，我不过一百骑将军而已，又如何能知机密？不对！话说回头，当初若非我点拨你将妹子嫁与上将军，你又怎会如此得意？认真起来，你这小舅子的身份还有我的一份功劳，是何道理来威胁我？”
  商祺没有回答，干笑两声糊弄过去。找到答案前，他管不住嘴巴，又自言自语道：“如果上将军调遣更多的士兵过来，突骑施人插翅难逃矣。”
  纸上谈兵总是容易，实际上李怀唐兵力不足，既要使敌人相信他的主力已经西征，又要让宁远城的防御充足，最后还要给突骑施人一个惊喜，保住煤矿里的数万壮奴。经过考虑，最终随李怀唐出征的虎贲骑只有八千人，外人所看到的虎贲骑有一部份是从西键城调来的虎豹骑所冒充；剩下的虎贲骑四千五守城，三千五秘密调入矿山，强弩也随之分成了三部份。得益于李怀唐的重视和大量的投入，武装院的制作渐入佳境，强弩的产量和质量有很大程度的提升，虎贲骑装备的强弩超过了八千张。
  商祺正想着，突骑施人又发动了凶猛的攻势。
  苏禄汗自诩英雄盖世，无惧任何猜测中的诡计，空手而回只会成为世人之笑柄，他认为这是一场赌局，不到揭盖一刻谁也不知胜负，幸运者或许是他，或许是李怀唐，不过他有信心，妨碍他摘取胜利果实的只有区区三千余人，他的兵力数倍于敌，赢面更大。最不济他也能将数万壮奴裹挟走，有兵在手何时攻取宁远城还是他说了算。
  突骑施人是勇敢的，累赘的木盾被他们唾弃。实际上，持盾的效果更糟糕，沉重的木盾影响速度，无疑是强弩最好的靶子。经验告诉突骑施人，若想减少被弩箭亲吻的机会，只有快速通过弩箭的猎杀范围。
  考验守军的时候来了，突骑施人疯狂地摆出了人海战术，以千人队为进攻单位，海浪一样拍向虎贲骑据守的阵地。
  由于得到了地利，强弩手的视野开阔，在专门负责观测的旗手的指挥下，弩箭准确地压制着每一个汹涌而来的攻击波。一千名枪盾手挡在他们前面，为他们保驾护航，让他们安心射击。
  突骑施人发狠起来威力也很恐怖，渐渐地，枪盾阵的防线被突破，强弩手不得不放下弩箭捡起长枪列阵与敌人血战。惨烈的激战到处上演，突骑施人死伤惨重，虎贲骑的伤亡也越来越多。
  观战中的商祺手心捏着一把汗，心肝提到了喉咙。
  “老李，我们要去支援吗？”
  李忠心神情凝重，摇摇头。他们一走，难保蹲在山坳里的数万奴隶不起异心，虽然当初已将他们中间的将领头目和悍勇者都作了处理，并且对他们实行差异化管理，提升他们其中相对懦弱的栗特俘虏的地位，让他们监督看管其余的奴隶。尽管如此，微妙时刻还是小心为上，不到迫不得以绝不能冒险，万一栗特人见风使舵造反就麻烦了。
  时间在推移，突骑施人不计较伤亡的打法取得了成效，战局开始对守军不利，终于有突骑施人穿过防线杀奔山顶。
  “放箭！”李忠心冷静地拔刀下令。
  数百名士兵分成数列，轮流向往上爬的敌人射出手中的利箭，然而，突骑施人接到的命令是，不惜一切代价突破防线解救俘虏，他们没有与半山腰的守军纠缠，一旦冲过防线就继续涌向前，给李忠心造成了极大的压力。
  很快，亡命的突骑施人踏着累累的尸体冲了上来。
  “杀！”李忠心挥刀将冲在最前的一名突骑施士兵的脑袋削飞，距离之近，以致于突骑施士兵赤红的双眼和扭曲的脸上表情都清楚地落入李忠心的眼帘。
  与蜂拥散乱的突骑施士兵不一样，虎贲骑向来重视结阵而战，防守威力倍增，先后冲来的突骑施士兵在他们严密的防守之下仿佛是在做添油战术，飞蛾扑火般自取灭亡。
  精锐毕竟架不住人海的优势，山顶的防线也开始动摇，最危难之时，商祺主仆二人被李忠心拉了壮丁，毫不留情地投入防御阵，当作一名普通的士兵使用。
  此时的苏禄汗更像马场里最狂热的一名赌徒，押出了手中所有的赌注，握拳咬牙催促承载他所有希望和期盼的战马尽快冲线。
  “儿郎们，冲，冲，冲啊，胜利是属于我们的！”
  胜利的天平确实是在慢慢地倾向于苏禄汗，战术上，他们的死伤数倍于对手，战略上，他们到了最后一刻，只要再加一把劲，数万名壮奴便唾手可得。
  苏禄汗忍不住仰天长笑：“哈哈，我赢……”
  千钧一发之际，突骑施人身后响起了牛角号，硬生生地卡住了苏禄汗喉咙里的最后一个字。
  “不，不可能，李怀唐不可能这么快就杀回来的！”苏禄汗如同一名赌徒，眼看庄家连开十八盘大，他全副身家押小的第十九赌局依然开大，震惊、狐疑和不可置信一起涌上他的黑脸，复杂化着他的表情。
  不管苏禄汗愿不愿意，宁远铁骑的主力确实来了，而且近在咫尺。
  苏禄汗可以选择不退兵继续进攻，但是他的后路被断，被堵在矿山里无法发挥他游骑的特长，等待他的就只有灭亡。
  “吹号，撤！”苏禄汗狠狠地从牙缝里挤出他这辈子最不情愿下达的命令。不撤不行，为了突破守军的防线，他使用了大半的兵力，留在身边的将士不多，在李怀唐赫赫威名之下，他已不敢再分兵迎敌。
  “上将军威武！”山腰上，山顶上，所有的虎贲骑将士包括商祺主仆都激动地呼喊着，突骑施人退了，他们胜利了……