斥候带来的报告让苏禄汗额头上的数道皱纹差点打结。
  “他们的骑兵哪里去了？”
  苏禄汗反复思量着心中的疑惑。
  出现在苏禄汗视线里的宁远铁骑有两万余人，携带着大量的驮马，印象中来去如风战斗力强劲的轻骑却不在其列，李怀唐也不见人影。
  然而，苏禄汗还有更深一层的忧虑，根据卡瑟给他带回的报告，宁远铁骑在柘枝城城下与石国人大战十天，但是，现在苏禄汗看不出宁远铁骑有多少折损，也看不出他们沾染丝毫低落萎靡的士气，相反，他看到的是高昂的斗志，和从容不迫的表现。
  “父汗，不必担心，他们只是武骑兵而已，追不上我们。”骨啜已萌生退意。不过，他忘记了，费尔干纳山的南北通道是一个瓶颈，对于轻骑的战马和武骑的驮马来说速度同等，就像奔驰与吉利同在乡间小道行使一样，或许只有斗慢才能分出胜负。
  如果骨啜听说过“鸡肋”的故事，晓得杨修是怎么死的，他一定不会轻开尊口。尽管苏禄汗此时也想脚底抹油，骨子里却厌恶这样的提议。
  毫无悬念，骨啜摊上了光荣的断后任务，沾了他霉气的还有都摩支本部。
  苏禄汗率部走了，急匆匆赶回碎叶大牙。李怀唐及其麾下的万余轻骑成了他心中的一根刺，一根威胁到老巢安全的硬刺，他隐隐感觉到不妥，虽然凌山山脉的数道关卡隘口都已布置重兵，无论怎么算，李怀唐都不可能对碎叶大牙发动突然袭击，更不可能抢在他的前头到达，除非关卡的士兵都是废物。想到此，苏禄汗稍稍安心，却不敢怠慢，再次下令敦促部下加快速度。
  在步兵面前骑兵永远都自觉骄傲，或许是出于这个心理，断后的突骑施人没有陷入慌乱，在主将的带领下，警惕地站在对手强弩的覆盖范围外。萧萧秋风增添了两军对垒的肃杀之气。双方都不着急着进攻，似乎在进行一场比耐性的战斗。
  轻骑的最大优势是快速灵便，都摩支身经百战，宁远铁骑的强弩让他流了足够多的血，付出足够沉重的代价，他已知道该如何扬长避短。在苏禄汗撤离一段时间后，他也下令后撤。
  敌退我进。宁远铁骑紧紧咬在都摩支部身后。
  十数里路后，突然，突骑施人返身发动进攻！
  虎贲骑停下，列阵，匆忙迎敌。
  “杀光他们！”突骑施人策马举刀，嗷嗷怪叫。行进中的敌骑无法发挥强弩的杀伤力，即使他们能及时列队上弦也无法准确测距，稀稀拉拉的弩箭对快速奔跑的骑兵形成不了多大的威胁。
  都摩支的阴谋得逞了，勉强射出的弩箭箭雨只伤了他的皮毛，大部份骑士都顺利越过死亡地带。
  都摩支看见了列阵最靠前的敌军向阵地前抛洒出大量的小物件，他知道必定是铁蒺藜。
  “蠢货！”都摩支不屑嘲笑。众所周知，铁蒺藜只能对付步兵和无马掌的马匹，对铁蹄战马而言，铁蒺藜连挠痒的资格都没有。
  憋屈了一天，突骑施人恨不得将心中的怒气、怨气和恶气通通撒在新来的宁远铁骑身上，随着安全躲过弩箭，他们看到了发泄的希望。
  得意最浓时，悲剧往往在酝酿。
  一骑，两骑，三四骑……一片，两片，三四片……毫无预兆，在距离敌阵的三十步距离时，眼看手中的弯刀就要砍下敌人的脑袋之际，大批的战马失蹄扑倒，甩出一名名的骑士，砸起漫天的尘土，人惨叫，马嘶鸣。
  都摩支又惊又怒，他不知道李怀唐究竟对满地的四角铁蒺藜施了什么诅咒，居然可以刺穿马蹄的铁掌，而且其数量之多简直骇人听闻。如果此时都摩支可以下马，他肯定能看出其中的奥妙，小小的铁蒺藜，突出的四支长针与他认识的有所区别，宁远城制造的铁蒺藜是专门用来对付战马的铁掌的，长针都被打造成了三菱刺，可以轻易穿透高速奔跑中保护马蹄的铁片。
  倒下的战马和骑士成了突骑施骑兵的障碍，速度不得不慢下来。不过，慢，也只是相对而已，对于静止的步兵来说，依然是高速怪物。
  看清了，很清晰！一名敌军将领的面容进入了卡瑟的眼里，其身材高大魁梧，手握一把怪异的长刀。可惜了，这样的勇士就要成为刀下倒下亡魂。卡瑟不免感叹。
  弯刀高举，即将破空划痕……然而，令卡瑟惊疑的是，手中的弯刀竟然没有挥出去，不仅如此，他突然发现天在旋地在转，耳朵里还回荡着一声雷暴似的怒吼，某个瞬间，那名他眼中的目标敌将扭动肩膀挥刀落地的雄霸形像映入他的眼里，那把怪异的长刀上似乎还滴着鲜血……
  “斩马刀？！”都摩支惊骇无比。
  自从突厥在大唐的打击下分裂成东西两部，西突厥更是数十年未曾与唐军正面对垒过，陌刀已淡忘出他们的记忆，留下的只有传说。草原部落里至今还有流传，汉人的斩马刀犀利无比，寒光过，人马俱裂。刚刚数十骑的遭遇印证了传说。
  卡瑟死不瞑目。他自知失职，难逃一死，干脆自动请缨留下断后，希望立功洗刷耻辱，却很不幸地遇上了李嗣业和他的陌刀阵，被一刀两段。
  陌刀两刃，可左右来回横扫。李嗣业身材高大，数十斤的陌刀在他手中举重若轻，眨眼间，已有两骑被他切碎。
  面对上千把陌刀组成的刀锋阵，突骑施人中路突破的攻势迎头一窒。陌刀之下形如屠宰场，无数的刀锋过，血肉横飞，触目惊心，蔚为壮观。有被快马撞飞的陌刀兵，可很快又被其身后的士兵站上填补空档，战况极其惨烈。同样，在两翼的枪盾阵前，突骑施人也无法取得进展。
  厮杀在僵持。直到李嗣业悍然发动反击。
  陌刀阵动，天地惊，鬼神泣。刀光如墙而进，横扫一切障碍物，天地间舍我其谁？挡我者死！
  “撤，吹号，撤！”都摩支与骨啜同时惊呼。敌人太强悍了，超乎想像的强悍！每次见面总有惊喜送到。
  进攻之时突骑施人侥幸逃过了弩箭的问候，逃跑就没那么幸运了，数千支弩箭覆盖在他们撤退的路途上，毁灭数百条不甘心的生命……