葱岭以其险峻难行而著名，方圆数百里荒无人烟，千山鸟飞绝，万径人踪灭是其真实而贴切的写照。
  崇山峻岭之间，一支不足百人的队伍在与恶劣的大自然条件搏斗。十数天前，他们从宁远城出发南下，每人装备双骑，一匹大食战马和一头负重能力强的骆驼，人吃马嚼辎重行囊全都挂在骆驼背上。
  过了五识匿地界，道路愈加难走，基本上都是山路和羊肠小道，甚至没有所谓的路，骑马是一种奢望，更多时候得牵着马匹骆驼一步步穿行，遇到艰险的的斜坡开路，碰上崩塌断崖搭桥已经是家常便饭，每天总得干上这么几回，行军速度极为缓慢。
  值得庆幸的是，他们装备精良，训练有素，而且有两名熟悉路况的向导，路上所面临的困难都被他们一一克服。所过之处，都留下了明显的记号，他们每天宿营的地方也保留了痕迹，方便身后的大军踏步跟随前进。
  屠定烈怎么也没想到，这条几乎令他丧命的路，也是他起死回生的奇迹之路竟然得走上第二遍。时过境迁，物是人非，以前他被驱赶北上，背负着耻辱而行，不堪回首，今天他率军南下，带着杀气前进，士气高昂。
  “这鬼破地方鸟不拉屎，真不知道当时我是怎么熬过来的。”夜间在这样的山里行军十死无生，神仙都不敢托大。入夜前，屠步烈找到了一片不算那么陡峭的山坡，数十人停下休整。坐在一块冰凉的巨石上，屠步烈有感而发。
  李忠心的心情很糟糕，他从未走过如此糟糕的路，实际上，这根本不能称之谓路。
  听到屠步烈的感慨，李忠心瞥了他一眼，不由嘲笑：“老屠你真伟大，还能故地重游，我发誓，这样的路打死我也不走第三遍了。”
  之所以说第三遍，凯旋时还得原路返回。
  似乎受到触动，屠步烈幽叹一声，目光和眉宇之间含着一死忧伤。
  “话说你在碎叶城闹的动静不小啊，嘿嘿，吐蕃公主的滋味如何？”李忠心挤眉弄眼，以轻松调笑的语气调剂着尴尬的气氛。
  屠步烈苦笑：“便宜了那贱人，本打算以彼之道还之彼身，慢慢将她折磨死。结果上将军放了她一马。不过，嘿嘿，老屠我没吃亏，估计小贱人这辈子都会记住我的。”
  李忠心道：“嗯，死者已矣，烟消云散。活在痛苦的记忆里更难受，咬牙切齿无法报仇的滋味想想都觉得不堪，照我看，老屠你不亏反赚了。”
  “或许，你说得对。”屠步烈想了想，心神松弛不少，可以想像，此时的吐蕃公主必然日夜思想着如何报复，却又无法得偿所愿。他忽然有一种快感，让仇人求之不得夜不能寐的感觉成了他快乐的源泉。
  春天的葱岭依然寒冷，夜间尤甚。狼牙战士都配备有厚实的睡袋和用于生火取暖的木炭，再搭上挡风的毛毡，足以应付致命的寒夜。
  如同翻山越岭的每一夜，李忠心与屠步烈又坐在一堆炭火前，对着一张手绘地图温故。
  地图是连云堡在纸张上的微缩，是屠步烈与吕尚卿回忆的杰作，再加上俘虏们提供的细节而成。
  此去小勃律，第一关必须经过天险连云堡，此堡建在一座山峰上，东南西三面皆陡峭山崖，只有北部是平地，有喷赤河做屏障。山上堡内可容纳驻军千人，易守难攻。另外，在堡垒南侧十余里处筑有木栅护墙，还驻扎有若干守军。
  欲偷袭连云堡，首先要面对喷赤河的挑战，屠步烈依稀记得，当初的渡河时节在炎热的夏季，冰川的融水让河流奔腾，完全一道无可逾越的天堑，过程很奇妙，向导选择在凌晨渡河，此时是一天气温最低时段，高山上的冰雪不化，失去了活水源头，河道里的水流量骤减，渡河居然能做到人不湿旗，马不湿蹬。
  有了经验，天堑成了伪命题。
  屠步烈将重点放在如何偷袭，以最低的代价解决守军之上。堡垒内的守军保守估计有千人，十倍于己，小勃律人的战斗力不足为惧，如果夜袭成功，解决他们不难，关键在于堡垒南侧的援军，狼牙战士悍勇无敌，可是一大群绵羊撞上来会消化不良。
  还有一个担忧，屠步烈有强烈的预感，吐蕃人已经将触手伸入连云堡，吐蕃士兵无论是装备还是战斗力均非小勃律人可比拟。屠步烈与李忠心不敢大意，围绕着夺取连云堡天险做了好几套预案。
  对于夺取连云堡，屠、李两将很有信心，但是对防守敌人可能蜂拥而来的援军表示担忧。
  夜色中，借着清冷的月光，两人眺望重重山影，他们同样有援军，就在重山之中。
  “白孝德能跟得上我们的步伐吧。”李忠心似是无心之说，却流露出后援的顾虑。
  与此同时，隔着数座高山，白孝德也在夜色中眺望。山路超乎想像的难走，不过他所率领的千骑身经百战训练有素，勉强还能追上进度，唯一的累赘来自龙武骑的数名护卫以及那个胆小的唐使、李静忠。
  白孝德知道时间的紧迫，不能及时到达连云堡接应狼牙们，意味着此行很有可能失败。想到此，他不由厌恶地看向李静忠，如果不是此人拖累，今夜他至少可以站在前面的三座山头之南。
  麻烦就在眼前，李静忠已不请自来，就站在白孝德的身边。
  “白将军，我们什么时候能到达连云堡？”
  白孝德板着脸，没好气地回答：“按本来的预计还要十来天，你很厉害，愣是让我们多加了三五天。”
  “你？！”李静忠气结，却又发作不得，此次前往孽多城执行君命极其凶险，身家性命有赖于白孝德的保护，所以，在白孝德面前，他只能忍气吞声。
  “白将军想必误会了，我的意思是等等身后的护都将军，行军路线拉得过长对我们不利。”李静忠找了一个堂而皇之的理由来掩饰他的尴尬。胆小加上不时要吸食天竺神药，行军速度自然缓慢。
  白孝德冷笑，道：“我想不用了，护都将军不会来了，区区小勃律，用不着去那么多人。”
  “啊？！大军不，不来了？就凭我们这些人？”李静忠冷汗直冒，一个成语、九死一生从他的脑海里闪过。
  “猜对了，聪明！”白孝德很喜欢刺激面前的阉人，“上将军说了，宣威将军有王玄策之才，灭一国独自一人已绰绰有余，何况还有我们襄助？”
  “灭，灭国？”李静忠感觉到了一股尿意，玩笑开大了，就这么点人马……
  护都的大军确实没有尾随而来，他们过了外阿赖山进入嘎拉湖地界便折向西，为壮大鲁大匠的修路大军忙活去了……