河西走廊，干涸而贫瘠，越是向西，荒漠隔壁越广袤。如果没有高山上的冰雪融水滋润，恐怕更惨不忍睹。然而，它却是丝绸之路的必经之道，这片荒凉的土地上留有东来西往的商旅足迹，见证着东西交往的兴衰更替。
  自古商道上不缺做无本买卖之辈，尤其是穷山恶水之地。
  凉州西北千余里，野狼谷内，岩石碎砾正默默地目睹着一场最原始的血腥杀戮。
  血不会无缘无故地流，所谓匹夫无罪，怀璧其罪，按照这个逻辑，带有大量贵重货物上路本身就是一种罪过。认为此理论正确的是骑着战马，举着弯刀的胡匪，事实上，他们将理论实践了，待一支商队进入夜狼谷，他们堵住了山谷两头，然后收割头颅，劫掠财货。
  吕尚卿与胡子站在山谷的一处断崖上，目睹了惨剧的经过。
  “这些胡匪究竟什么来路？”吕尚卿眉头紧锁。不知从哪里突然冒出的一股马匪接连袭击了几支宁远商队，而且手段狠辣，杀人越货不留活口。在猎犬的帮助下，经过一番追踪，终于被他找到了悍匪的身影，匪徒数量之多出乎了他的意料，竟然有好几百人马。
  胡匪盯上了一支商队，在夜狼谷设下了一个圈套。等吕尚卿发现，再想给商队预警来不及了。
  胡子气得直跺脚，他才不管这些匪徒什么来路，敢屠掠宁远商队就等于是割他的肉，若非吕尚卿拼死拉住他，，他还真的会去血战这些胡匪。
  “奶奶的，我敢肯定，这群狗杂种必来自仆固部！”望着远去的劫匪，胡子咬牙切齿，全身的怒意发泄在一块小石头上，山谷内响起一阵哗啦啦。
  匪徒匆匆卷走了大部份的货物和活着的骆驼驮马，留下数十具尸体和散落的货物。野狼谷内，弥漫着浓重的血腥气息。
  吕尚卿神色严峻，道：“你说的很有可能，上将军最担心的就是这个，所以让你我过来，我们要做的是为上将军排忧解难，切莫意气用事，否则除了白白送命外于事无补。”
  “你说得轻巧，难道我们就眼睁睁地看着他们为所欲为，杀光我们的商队？”胡子赌气地坐在岩石上，嘴里嚼着一条不知从哪里弄来的草根。
  “不！血债血偿！”吕尚卿坚决说道，没有人注意到他双手握成了拳，青筋外突。“我们兵分两路，我跟踪他们，找出他们的老窝。你负责西去玉门，劝停所有的宁远商队，在我们解决他们之前，不要让他们过来。”
  两人商量一番，正欲分头行事，有士兵过来告知他们，有身份不明的小队骑兵在接近。
  吕尚卿他们站在高处，来骑一目了然，估计有上百号人马，这伙人鬼鬼祟祟，先派了数骑进山谷探查，而后才小心翼翼进入谷内。进谷后，纷纷涌向劫匪们来不及捡走的货物。
  “土狗？”他们的行为让吕尚卿不禁想起一种专捡大型野兽残羹冷炙吃的动物，它们从不浪费。
  “或许，我们应该和他们聊聊。”吕尚卿冷冷干笑两声。
  吕尚卿他们身经百战，都是精锐之士，拦下这百来骑自然轻松自如。
  对峙的紧张气氛以双方首领面对面的谈判而缓和。
  “我，天狼星，这里的老大！”
  “巧得很，我，嗷狼，这里未来的老大！”
  双方的自我介绍相对刚才的剑拔弩张要温和得多。
  吕尚卿通报完毕，不无讽刺道：“阁下自称老大，何故吃胡匪剩下的冷饭？”
  “你！”被点中了软肋，天狼星恼羞成怒，却无言以对。他心里也觉得这种行为不光彩，可是，他有誓言在前，不抢劫宁远商队，而大唐商队他又不敢抢，最近官军的打击很严，甚至派兵护送本国的商队，至于其他的胡商，都很聪明地躲在唐商里，让他看得见吃不着。
  “我看你们很害怕那群胡匪啊！”吕尚卿继续挑衅，说完，还摇头调戏对方：“老大不见得，老二倒是差不多。”
  “放屁！”天狼星受激，怒气洋溢于表。
  “我什么时候怕过，只是他们人多势众，若是单挑，早碎了他们！”
  “人多？”吕尚卿失声而笑，“几百人也算多么，阁下也有百余人，运用得当，未尝不能战而胜之。”
  “几百人？你说仆固部只有几百人？哈哈，你真会说笑！”天狼星指着吕尚卿大笑。
  “仆固部？你认识他们？”吕尚卿收敛了杂意，望着天狼星等待更多的信息。
  天狼星不屑说道：“废话，他们的领头叫伊济卑，是仆固部第二大部落伊济思的胞弟。打着马匪的旗号越界抢劫商队，估计是害怕被认出身份，所抢的商队一律灭口。”
  “哦？”吕尚卿心中的疑惑消除，果然是仆固人干的！其幕后必然是仆固怀恩。
  难得找到向导，吕尚卿不失时机发问：“你可知道他们的藏身之所？”
  “当然！他们就在…...，等等，我为什么要告诉你？”天狼星忽然警醒。
  “因为，我想与你们合伙做一笔买卖。”
  “什么买卖？”
  “无本买卖！有种没？”
  “啊？！你，你不是想……”
  “对！”
  ……
  夜狼谷之北是宽阔无边的戈壁沙漠，人迹罕至，然而，深入沙漠数十里有一座遗弃的城堡，虽然破旧残缺，却也能挡风遮阳，最重要的是，城堡之下有一口泉眼，勉强可以维持数百人每日的最低消耗量。
  天狼星很快就与吕尚卿他们混熟，达到了知无不言，言无不尽的程度，毕竟两人都来自凉州同属汉人，对付的又是铁勒胡，感情上很容易接近。
  由不得天狼星不来，他之前嘴疏泄露了伊济卑的身份，吕尚卿威胁要放出风去。仆固人最担忧的是身份泄露，在唐境内抢劫屠杀商队的行径极其恶劣，一旦被朝廷知道，会给他们的部落带来极为不利的影响，虽然他们可以矢口否认，但是麻烦来了总会造成不可估量的损失。所以，仆固人必然会全力以赴消灭一切隐患，天狼星如果不去就只有等着被仆固人灭口。
  天狼星熟悉地形，带着吕尚卿迂回到伊济卑在沙漠里的窝点之北，躲在一个沙丘下休整恢复体力。
  “弟兄们，谁说我们是孬种？我们早就看这些铁勒胡不顺眼了，只是缺个领头人，既然嗷狼兄有此胆量，我们岂甘于其后为人耻笑？我们大不了干一票取了投名状就远走他乡，到宁远投靠故人去！仆固人再难缠也不会追到那边去。”
  “对，对，星哥说得对！奶奶的，干他铁勒胡！”
  天狼星麾下被煽动了情绪，乱糟糟回应着。
  吕尚卿与胡子一听，乐了，这大嘴天狼星原来与宁远还有交集，于是向他试探。
  “巧了，我们也认识宁远的朋友，不知天狼星大当家的认识何人？”
  天狼星从来高调，听吕尚卿有此一问，骄傲地说道：“天下第一神箭，胡一箭，认识么？”
  “胡一箭？”吕尚卿与胡子对视一眼，互相表示惊奇。
  “不认识吧？哼，不怕告诉你，我连叶姬夫人都认识！”
  吕尚卿知道这个天狼星管不住嘴巴，一番诱导，真相大白。原来是前年往事，当事胡一箭奉命护送叶姬夫人到长安，路上与天狼星不打不相识。也是从那个时候开始，宁远与仆固人结下了梁子。
  “等等，你们呢，你们认识哪个大英雄？”天狼星觉得吃亏，总是对方问，他回答。
  “我认识的大英雄是吕尚卿！”往脸上贴金吕尚卿从来不落后于人。
  “吕尚卿？”天狼星挠挠脑袋，“不认识！小兵一个吧？”
  “吕英雄都不知道，见识有限！”吕尚卿不屑道。
  胡子憋忍得难受，直接咬手指。
  对于天狼星这股力量，吕尚卿已存了资产重组之意，原本还担心会费上一些功夫，有了这段经历，吞并这股马匪力量水到渠成……
  夜幕下，沙漠中的废弃城堡里星火点点，人影闪动，欢腾喧闹声传出了数里外。
  这群仆固马匪有四百余人，首领是伊济卑。作为首领，他独享一间房子，虽然房子残破，但是相比其余露宿在墙角下的部下，他尊贵的身份凸显。
  与伊济卑同在房子里喝酒吃肉庆功的还有一名回纥人。这些日子收获丰硕，确实值得他们庆贺热闹一番。
  伊济卑满饮一杯，哈哈大笑。
  “痛快！这些宁远羊真肥，再多抢两把，我们部落这个冬天就不用愁了。”
  回纥人应和道：“那是，这些财富也只有我们勇敢的铁勒人配享用！来，为我们伟大的回纥大联盟干杯！”
  伊济卑豪迈举杯又尽饮了一杯。放下五光十色的宁远琉璃杯，他说道：“此次多亏了护输，若非你说服了首领和兄长，我们哪有今天大碗酒大口肉的生活？”
  回纥人名护输，前瀚海司马，数年前为部族之仇起兵袭杀河西节度使王君焕，而后叛逃吐蕃。此番潜回，是受吐蕃赞普之命，试图挑动铁勒诸部与大唐的矛盾。吐蕃与大唐的战事处于下风，前线吃紧，找一个盟友合击大唐河西走廊，分散己方的压力成了吐蕃人迫在眉睫的战略。
  护输不敢重返回纥，一来担心为部族带去灾祸，毕竟他还是大唐的通缉重犯，二来，他曾经短暂为回纥部的首领，所谓一山不容二虎，不管什么原因，现任首领骨力裴罗绝对不会让他活着返回本部。所以，接到任务，护输只好去找与他关系不错的仆固部，仆固部前任首领乙李啜拔与他是姻亲关系。