等李怀唐洗完尘，仪容整洁出现在皇宫时，大部份朝臣已经下班。他被宦官领到偏殿，皇帝在那召见重臣。
  李怀唐府里的黄历上一定有说，今天不宜出门。
  老熟人又见面。
  李怀唐与安禄山相逢于皇城内。
  此一时彼一时，安禄山笑容满面，无它，贵人来了。
  对不起，让开，俺不认识你！
  李怀唐表情冷淡。此时不与他划清界限，更待何时？
  有种！不给面子？好，那就别怪我老安了！
  安禄山牌绝不省油，敢造反的，排量当然不是一般的大，脾气也非一般的牛。
  从幽州自此，谁见了他老安不肃然起敬？不以礼相待？入洛阳城时所遇的狂热犹在耳边，天下唯独李怀唐例外，哦，还有那个怪物张九龄。
  刚好，张九龄也在场，对李怀唐点点头算是打了招呼。
  殿内，动静不小，皇帝似乎在为某件事情与数名大臣争论，且很生气。
  不久，数名大臣愁眉苦脸退了出来。其中有国子祭酒武忠，其余的李怀唐都不认识。不过，看官服颜色品位很高，清一色纯紫色腰间配金鱼袋。
  让李怀唐莫名其妙的是，这几位高官似乎很仇恨自己，从身边经过时，无不瞪眼。
  咋了？莫非都被俺送了绿帽？
  答案没来，太子来了。
  “臣张九龄拜见太子！”
  张九龄带头向太子行跪礼。
  李怀唐犹豫了下，施单膝跪礼。
  而，安禄山，像一座山一样纹丝不动，鼻孔朝天，不可一世。
  太子李瑛在李隆基面前像一个受气的小媳妇，胸中长期积聚的憋屈压强尤甚于太平洋最深的海沟，老皇帝的打压也就算了，区区一胡人也敢无礼至斯？
  太子不发威，真当是病猫？得让你知道马王爷有几只眼！
  安禄山还有一个大本事――装死。反正俺是胡人，不太懂外语――唐言。
  吵闹惊动了殿内的李隆基。
  大胆！何人在外喧哗？
  四人被宣入殿内。张九龄以证人身份先告状，请治安禄山欺君之罪。受害人太子一旁委屈状。
  李隆基城府极深，望着傻乎乎不知所以的安禄山，淡淡问道：“卿家为何见了太子不跪？”
  安禄山答曰：“这个，太子为何官？他又不是天可汗，臣为何要跪他？”
  “哦？”李隆基好奇，看得出，他对安禄山颇有好感，“原来安卿家不懂太子的身份。罢了，不知者无罪。朕告诉你，太子乃朕的继承人，朕百年之后，他要登基的。”
  安禄山一愣，道：“我们胡人没有这个规矩，既然太子不是天可汗，我不能跪之。”
  李隆基摇头，却没有追究，只说了些场面话慰勉太子，并下口谕责令礼部教导教导安禄山等胡将。
  李瑛不罢休，见安禄山逍遥法外，只好退而求其次，找李怀唐的麻烦。
  罪名：此君有一只膝盖大不敬。
  为何另一半不跪？
  对于李隆基的怒问，李怀唐耸肩摊手：另一只膝盖是留给皇帝您的。
  潜台词：太子焉能与皇帝同等受双膝跪礼？
  说到皇帝心坎坎里去了。
  龙颜大悦。李隆基最忌讳的是太子的威望过大，安禄山的无礼赤果果贻笑世人，而，李怀唐的单膝礼有理有据，简直可以当作新的礼仪。
  一反贼，一佞臣！洪洞县里无好人。
  张九龄在心里作出了评价。反贼当然是安禄山，佞臣的标签被贴到李怀唐身上。
  在李隆基的故意护短下，争执告一段落。
  话到正题。
  张九龄此来的目的是再次请示开挖华山金矿以实国库。
  “朕意已绝。此事休要再提！”
  李隆基无名火起。
  老张他是真傻还是假糊涂？断了俺的龙脉，意欲何为？
  李隆基的目光在张九龄与太子之间游移，最后定格在太子身上。
  “太子以为如何？”
  李瑛鲜有机会参政，不知就里，还以为是父皇对他的考究，稍作思考，小心翼翼交出答卷：“儿臣觉得张侍郎所言有理，如今战争偏多，库房不足……”
  “够了。”李隆基冷冷打断李瑛。
  果然是良心大大地坏！竟然以财诱企图绝朕运气好夺位。沧海横流，日久见人心，幸亏朝中不乏李林甫这样的忠臣，使朕清醒，否则真要上了你们的恶当！
  再联想起张九龄对太子的毕恭毕敬态度，还有之前一再阻止他废黜太子的举动，厌恶之情悄然爬上了他的心头。
  “华山之事暂且搁置，不必再议。”
  “可是……”张九龄忧心忡忡，不甘就此放弃。
  盛唐的形势，越了解越惊心。整个国家并非缺乏财富，但是，每年社会所创造出的财富大部份都集中在贵族豪强手上，他们之中绝大部分无须纳税，或者偷漏税严重，真正纳税的的劳动者穷甚一日，库房税源有枯竭迹象，而国家边戎所耗巨大，再加上皇室奢靡无度的花费，迟早一天会出问题。张九龄的想法无非是未雨绸缪，广开财路而已，却不知何解，竟为皇帝所恶。
  同样，旁观者李怀唐与安禄山都云里雾里，猜不透上演哪出。
  “朕意已决，张卿告退吧。”
  李隆基不由分说，斥退了张九龄。
  殿内的气氛有点紧张，太子满头大汉，噤若寒蝉。
  李隆基冷冷地瞥了眼李瑛，忽然说到李怀唐身上：“渤海大捷，膘骑大将军功高至伟，本该隆重嘉奖一番，然而形势突变，时不我待。此次朕紧急请大将军回来，主要有两事。”
  肯定没好事。
  李怀唐心里嘀咕。
  果然，不出所料。
  “其一是大食国，他们派来了密使，表示愿意与我大唐结为秦晋之好，平分西域河中之地。天下尽晓，宁远臣服我大唐，膘骑大将军更是忠心耿耿，朕岂能如他们所愿？嗯，这个，大食人的国书李卿不妨先过目，有所准备早作打算。”
  高力士将一份地图，与一份国书递到李怀唐的手里。
  关于大食派来使者，李怀唐此前略有所闻，并不太在意，听李隆基这么一说，大食人竟是在搞远交近攻的把戏，似乎还被李隆基当作了敲诈威胁的工具。
  李怀唐先看地图，不禁皱眉。
  地图显示的是宁远与河中山川地势，一条泾渭分明的界线一分为二，其东标明为大唐的属地，包括两座盛产铜金矿矿山，西面则属于大食国。联合大唐瓜分宁远之意跃然于此份地图上，而且大食人拿捏得很准，大唐缺铜，将铜产地划归大唐，极具诱惑力。
  看来，大食人的威胁迫在眉睫，当然，大食人肯定没奢望大唐出兵夹击，能使其保持中立就算达到目的。
  国书上表达了相同的意愿，除了贵重的礼物外，还有美貌的大食公主，秦晋之好少不了姻亲纽带。
  “听说，大食公主貌美如花，咳咳，不过，他们不了解朕，朕对胡娘兴趣索然，呵呵，说笑了。”
  君无戏言，听似随意，李怀唐却觉得李隆基此番话暗有所指。一时琢磨不透，只得装作震惊于国书里的内容。
  “嗯，对于大食人的侵略性，朕甚为忧虑，希望膘骑大将军莫要辜负了朕的期望。”
  就这么简单？何不干脆下旨放宁远铁骑西返？
  李怀唐满腹疑惑。
  没有下文，话题说换就换，仿佛李隆基召他前来就是为了向他通报消息。
  “其二，今年宁远的上贡来得很及时，朕很满意。”
  李怀唐一愣，思维跟着飞到每年一度的三十万贯铜料贡礼与安西大道上。
  能不快吗？据他收到的报告，由他主导的，横贯安西全境的数千里“高速公路”已然通车――马车。运输效率以几何级数速度提高。为了修筑这条大动脉，李怀唐损失惨重，钱粮不算，单是奴隶就死伤五六万，可以说是恶名远扬，大唐文人时常诟病。
  “朕派去安西的观察使上奏，对新开通的开元大道大为赞赏，请朕延修该大道至长安，洛阳。可是，朕也知道筑路铺桥需要耗费大量的人力财力，在这一方面，李卿有经验，希望卿家能给予工部指点一二。”
  所谓的指点，无非是财力与人力援助，说得真够委婉。
  俗话说，大道开通，黄金万两。无需论道，相关税收的成倍增加胜于雄辩，还有，运输上耗费的大幅度减少也是个铁证。李隆基尝到了甜头，一发不可收拾。最好李怀唐能给他在唐境内建个十纵十横。
  欲通商，必修路。将“高速”路延伸至长安，乃李怀唐之求之不得，自然满口应承。
  “哦，另外，”李隆基似乎想起了什么，从书桌上捡出一份奏折，让高力士递给李怀唐，“御史们联名参奏李卿僭越，朕留案不发。”
  李怀唐又一愣，接过奏折展开一看，心里冒火。
  御史赵钱孙李一起控告他娶妻太多，名份不正，有造反预兆。这哪里是奏折，分明是杀人剑。
  然而，李隆基究竟何意？
  李怀唐感觉像步入了迷雾……
  奇怪的是，接下来，李隆基转换了说话对象，对安禄山大为褒奖，具体内容，因为心不在焉，李怀唐没接收多少信号，恍惚中，只听到李隆基将安胡提拔入了高干的行列中。
  觐见过程被妇人凄惨的哭啼声打断，不欢而散。
  一华衣妇人悍然闯入偏殿，哭得甚为可怜，口口声声称要入道观修行，请李隆基放行。
  李隆基满脸黑线，很没面子。高力士慌忙上前劝解贵妇人。听他们的只语片段，妇人的身份似乎是恩宠一时无量的武惠妃，夫妻俩在为是否该立什么杨贵妃闹情绪。
  皇帝家变，安、李二人很识趣告退，但是，太子被留了下来，倒霉的他将要夹在其中表明态度。
  走出偏殿门，想起武忠等大臣奇怪的怨毒眼神，李怀唐忽有所悟：莫非适才皇帝与武忠等大臣议论的正是此事？此事又与我相关？……嘶！杨贵妃？！