“这就是您花费两天两夜时间赶路到这里的来的原因吗？既然您这么想知道，那么我就满足您的好奇心。几个月前，我获得了关于此事的隐蔽消息。不必再问消息来源，我不会告诉您的。出于我的赌徒心理，我选择相信。就这样。您觉得还满意吗？”
  詹姆斯与她四目相对。
  她气定神闲，他神色凝重，眉头甚至还是略微皱着的。
  片刻后，他忽然笑了起来。
  “好吧，葛朗台小姐，非常感谢您能答惑，虽然我对您的这个解释还抱怀疑态度。因为就在年初的时候，我的银行还接到了来自马勒侯公司的一笔贷款请求。如果当时有任何关于此矿山的小道消息，我想，最先知道的应该就是该公司的所有人。但奇怪，当时对方丝毫也没提及这项有利于贷款发放的利好。所以……”他耸了耸肩，“不过，这并不重要，事实上，这也不是我花费两天两夜时间赶来这里的原因——真正的原因，是我想与您合作。”
  “合作？”
  欧也妮看他一眼。
  “是的，合作！”
  詹姆斯继续说道，“从您第一次利用贷款赚了那七百万开始，您就给我留下深刻印象。无论是您使用的非常手段，还是常人无法比及的胆量，以及您买卖债券的绝妙时机，都无不令人为之惊叹。您就象块磁石，吸引我不得不去关注您。在债券之后，接下来您又进行了第二轮的投资。您的其余两项投资，毫无疑问，是非常英明的举动。但老实说，对于您在马勒侯的投资，就在年初我刚知道的时候，我还感到十分困惑。现在我明白了。因为事实再一次证明了您的眼光和判断。我不管您究竟是用什么方法做出这种判断的，通过这几次的投资行为，我只认定，您必定是位难得一遇的绝佳合作者。所以，葛朗台小姐，我怀着极其恳切的心情，希望您能考虑的我的提议，让我们一起合作。”
  “罗启尔德先生，您太高看我了。我不过是个普通人，对您所在的行业更没什么可圈可点的独到见解。至于您说的这几次投资，运气好也占了很大因素。所以，为免误人误己，我不能接受您的好意。”
  “葛朗台小姐，倘若运气就是您这几次投资成功的原因，那么我更需要象您这样一位被赫尔墨斯所庇佑的合作伙伴。是这样的，我一直筹谋成立一个商人银行。这是脱离于我家族银行之外的一个独立金融机构。由我个人筹资营运。我所说的合作，并非雇佣您成为我的经理人，而是以投资入股的方式参与进来。虽然您已经拥有一大笔财富了，即便什么都不做，光靠这笔钱的年息收入，您也能让全法国百分之七十的人感到羡慕。但是，金钱是个好东西，这世上没有人会嫌钱太多。有您的投资判断能力，加上我能够调动的资金，相信我，在这个机械工业就要取代手工劳作的变革时代，我们的合作一定能迸发出完美的火花。考虑考虑吧，葛朗台小姐，您真的不必立刻就回绝我的这个慎重提议。”
  欧也妮望着詹姆斯，微微一笑。
  “罗启尔德先生，您除了商业头脑，口才也是一流。倘若我说我对您构设出来的宏伟蓝图完全无动于衷，那就是在说谎了。”她沉吟片刻，“这样吧，请您容我再考虑一下。等我决定后，我会给您答复。”
  “没问题！”
  詹姆斯面上立刻露出笑意，将自己随身带来的一份文件递了过去。
  “这就是我草拟出来的关于商人银行的一些基本文件。我留下来，供您参考。”
  欧也妮接了过来，草草翻阅了下。
  “好的，等我考虑好，我会尽快给您答复。”
  ☆、第23章 善男信女
  到了五月初的这一天,欧也妮叫了马车，陪着葛朗台太太去镇上的教堂参加圣灵降临节的庆祝活动。
  就在几天之前,欧也妮发出了一封写给詹姆斯·罗启尔德的信。
  经过反复权衡后，她决定接受詹姆斯先前提出的合作设想。但有一个前提,不碰军火、鸦片。倘若他接受，那么就合作。
  在不违背基本良知的前提下,就像詹姆斯说的那样，她也不会嫌钱多咬手。虽然不用借助外力，她自己也能赚到足以令全法国绝大多数人都望尘莫及的财富,但她毕竟不是真正无所不能的预知未来者。她也只了解自己从前所了解的那些而已。而有个象詹姆斯这样的合作伙伴后,一旦事业步入正轨,到了后期,根本无需她再做什么，不但资本自己会产生利润，下面也会有无数专业的经理人会替立在顶端拥有资本的人赚取更多的利润。
  钱真的是一种能够基本实现一个人可以想象得出的任何愿望的利器，除了人类本身所不能掌控的死亡，它真的称得上无所不能——让自己感到更加自由的生活、让人获得心灵满足的慈善、甚至，就连曾被无数诗人讴歌过的纯真爱情，谁说不能用金钱来进行买卖？
  所以，她对此并不排斥。
  ————
  到了镇上，欧也妮才发现镇子上的气氛和往日有点不同——但并不是因为庆贺宗教节日而营造出来的气氛，而是几个出入口和主要街道上，都有波旁警察来回巡查的身影，甚至，当发现往来经过可疑车辆的时候，警察还会上前盘查询问。
  到了教堂后，很快，欧也妮就从神甫的口中知道了原委。
  这个意外听来的消息，让她大吃一惊。
  用“大吃一惊”来形容她当时的感觉，绝对没有半点夸张。
  “小姐，我也是听一个镇公所里的朋友悄悄告诉我的，”瘸了一条腿的神甫压低声说道，“被拘禁在圣赫勒拿岛的拿破仑·波拿巴逃走了！政府在极力压制这个消息，据说，最近有人举报曾在本省发现此人的踪迹，所以派出大量秘密警察搜捕。你来的时候，应该也看到了吧？”他叹了口气，在胸口划了个十字架，脸色凝重地喃喃道：“但愿一切顺利才好。”
  欧也妮根本没留意神甫最后一句话里包含的意思到底是什么，她的全部心神都被刚刚听来的消息给震惊住了。
  拿破仑·波拿巴居然从幽禁他的圣赫勒拿岛逃走了？
  怎么可能？
  她记得清清楚楚，再过一年，到了明年的5月，他应该死于岛上才对。现在，神甫却告诉她，他从岛上逃了出去？
  他是怎么逃出去的？而且，如果神甫的话没错，他又怎么会出现在这里？
  欧也妮觉得自己脑子有点乱，好像不够用了。发愣片刻后，她的脑海里忽然闪现出一双眼睛。
  虽然将近半年时间过去了，中间因为这样那样的事，太过忙碌，她也从不曾想起过这个人，以致于现在连他的面目也有点记忆模糊，但那双眼睛，直到现在，她却还记得清清楚楚。
  菲利普斯·拉纳！
  没错，就是这个亡命之徒。
  难道，仅仅因为自己去年11月里无心之下做了救活那个人的事，这才导致了今天的这场变故？
  想象一下，他逃过死亡的命运，依旧忠于那个已经倾覆的第一帝国皇帝，暗中纠集党羽，施展了一场惊天的救主行动，然后，他成功了，但不幸功败垂成，和昔日皇帝一道，成了波旁警察搜寻追捕的对象……
  欧也妮的心跳加快，眼睛直勾勾地望着前方，视线有点涣散。
  她简直无法想象，倘若让这个人和他的帝国皇帝再次复辟成功——这听起来虽然有点荒唐，但也不是绝无可能。时至今日，依旧有许多忠于拿破仑的残余势力在活动。他们虽然对把被关在圣赫勒拿岛的前皇帝送回皇位之事不抱希望，但依旧忠心于拿破仑一世的儿子，那个现在留于维也纳的罗马王。而且，在民间广大农民的心目中，拿破仑也依旧是个神祗一样存在的人物，对比复辟后波旁王朝的种种倒行逆施，拿破仑时代倒显得更加值得怀念。虽然那时候，大家也都诅咒皇帝的穷兵黩武，但现在，仿佛没人还记得这个了，都只剩怀念那个时代法兰西的光辉与荣耀。
  “葛朗台小姐，葛朗台太太，你们是今天最大的布施者，请站到前头来，接受神的祝福。”
  神甫的说话声惊醒了欧也妮。
  按照习俗，庆祝这个宗教节日时，除了教堂聚餐，教堂也会向群众派发面包和干乳酪。这是一种起源于中世纪向穷人施舍的遗风，到现在，一些偏僻的乡下地方还依旧秉守旧俗，这里也是如此。
  来教堂领取食物的人很多，后面排起了一条看不到尾的长龙。欧也妮以葛朗台太太的名义，为今天的布施活动捐了一千法郎。现在，她虽然和葛朗台太太一道站这里为排队来领取食物的镇民们发放东西，但整个人却有点神思不定，好几次甚至拿错东西，直到连葛朗台太太也觉察出她的不对，关心询问她是否身体不舒服时，她终于打起精神继续做事。
  到了这里后，葛朗台太太的精神看起来比从前好多了。她不想让她多心平添忧虑。