叶姝很快重新忙活好一份儿，放在檀木托盘上，不过这一次没有兰花了，叶虎当然不配她格外用心。
  叶姝端着饭菜来到叶虎院子门口，先要等在外头候命，使人去通报才能入内。可见她这个的便宜女儿，地位也不过如此。
  等了片刻之后，才小厮来请叶姝入内。叶姝走上石阶的时候，看到叶虎身边的贴身侍从叫弑影的，手里捏着一根草，茎粗如小拇指一般粗，叶片戟形边缘锯齿状，正面为绿色，背面为紫红色。
  弑影见到叶姝后，马上点了头行礼，随即目光在叶姝所端的饭菜上停滞了下，然后匆匆带上人走了。
  叶姝收回目光后，心里还在琢磨弑影手里拿的那根草。那草很像是书中描述的雾英，在书里万花山庄部分的剧情中出现过，这是一种成片生长、遇火便释放毒雾、可令人当场暴毙的毒草。这种毒草的解药很简单，用其根部熬水，提前服下即可预防；但如果在中了毒雾后去服用，却毫无作用。
  叶姝注意到弑影手里的那株草很新鲜，叶片上还带有水渍，显然刚采摘不久。这说明凌云堡内就种植着雾英，而雾英是成片生长的，一般都被用来种在领地外围御敌而用。武林中识得此草的人极少，书中男女主查到这东西后，特意前往万花山庄询问神医林枫，才得知情况。
  没想到凌云堡会有这种草。
  如果凌云堡外围也种着这种雾英，用以防范意外来敌，是不是也同时说明了，凌云堡内也暗中设置了其它防御敌人的手段？
  叶姝忽然想到昨天宋清辞对凌云堡的评价，他说凌云堡不简单，或许暗指的就是这个意思。叶姝记得宋清辞从进了凌云堡后，很喜欢四处看。即便是昨晚他们在兰花园散步的时候，宋清辞还曾指着东方，询问她情况。
  叶虎后期在书中出场的时候，早已经离开了凌云堡了，所以书里对凌云堡的防御功能并没有介绍太细致，只是形容它无坚不摧，一般人不得擅入，入了必死。
  叶姝本还以为这是因为凌云堡杀手众多的缘故，现在看来，叶虎早已经在这里做足了物理防御和人为防御。他在这深居简出二十年，自然有很多时间布置这里的一切。若有暗伏机关，必定十分隐秘厉害，不好攻破。怪不得大魔头的影卫没有跟进来，或许就是因为这个原因。
  “还愣在外头作甚？”
  屋内传来叶虎的质问，叶姝才回了神儿，忙端着托盘进屋。
  叶虎正坐在乌亮的黑檀木桌案后拭剑，他穿着一身玄色劲装，领口和袖口皆有银线绣制的回纹。叶姝注意到他的白帕擦过剑刃后的便染上了红色的血迹。
  一大早就杀人？
  叶姝心惊了一下，差点手抖地直接掀翻了手里粥菜。叶姝马上加重手劲儿，端稳了手里的东西。
  叶虎这时候似乎察觉到叶姝的异常，马上抬眼看他。
  “父亲，女儿来给您送早饭。”叶姝对叶虎笑了下，便飞快地转身把饭菜放在桌上。
  叶虎放下剑，踱步过来，看了眼饭菜，笑了一声。
  叶姝并不觉得他的笑有多开心。
  “独我一份，还是有别人的？”叶虎坐下来后，先拿起匙在粥内搅和了两下，看起来就像是要吃饭的样子。
  “宋公子也有。”
  叶姝话音一落，叶虎握着匙搅粥的手就停顿住了，随即他就松手，汤匙柄打在了碗沿儿，发出‘嗒’的一声。
  “你二人倒是郎情妾意，情在浓时。”叶虎又笑了，这一次的笑比上次更灿烂。
  叶姝看得出，这是他要发火的前兆。之前她还觉得什么态度无所谓，有大魔头罩着自己肯定安全。但现在叶姝意识到了，在这凌云堡内，还是不要得罪她那只变态爹更为安全。
  “父亲觉得他可用么？”叶姝反问。
  叶虎立刻敛住笑，瞥向叶姝。
  “宋公子虽博才多学，敏于常人，但在感情的事上比任何人都单纯。我若用他，自然要拉拢他的心为我掌控才行。不然就算费心培养了出来了，也是给别人作嫁衣裳。”叶姝解释罢了，便轻声问叶虎是不是这个道理。
  叶虎眯起眼睛默默看了叶姝半晌，忽然哈哈大笑起来：“我的乖女儿，你如今总算变聪明了。之前瞧你办事粗鲁莽撞，为父还担心你在驭人方面不行，却怎么突然开窍了？”
  “不瞒父亲，法华寺一行，令女儿所受教训颇多。在石阡基差点弄死我那一刻，我好像七窍都通了，想明白很多，更懊恼自己从前的蠢笨。所以从那之后，见周三姐的陷害，朱高熙的威胁，还有白秀秀讥讽……女儿的看这些问题的时候，都变得跟以前不同了。”
  叶姝主旨想要跟叶虎表达的含义就是：她突然开窍了，这种事虽少见，但也不是没有可能。
  “我也想到了父亲的不容易，所以归家之后，便是再累，我也要为父亲做这些，孝敬父亲。”叶姝最后不忘再来一段煽情。
  “很好。”叶虎用匙舀了一口粥放进嘴里，随即俊眉一挑，略有些惊讶地看一眼叶姝。他再然后他尝了一口山药，就点点头。
  “这是什么东西？”叶虎问叶姝山药泥上头的酱料。
  “野酸梅酱，野酸梅碾碎了加点作料熬一下就成了。这其实这东西味儿也就如此，唯独跟山药配在一起，就味道极好了。”叶姝解释道。
  “的确如此。”叶虎欣慰一笑，眸中含着宠爱之意，他扬首打量一番叶姝，“想不到我的姝儿说懂事就懂事了。”
  “爹，我都这么大了，早该懂事了。只恨女儿懂事晚了，让您操心这么多年。”叶姝陪笑道。
  叶虎挑唇又笑一声，他示意叶姝坐，又叫人添了碗筷，令叶姝同他一起吃早饭。
  面对变态爹，叶姝当然没啥胃口，就低头一口一口机械地往嘴里送，时不时地还要用余光注意观察叶虎。
  叶虎夹了一颗卤鹌鹑蛋，送到叶姝的碗里，接着又夹了南瓜片给她送过来。
  叶姝惊悚地把这些都吃完，然后就笑着放下来筷子。
  “都这么大了，还这样。”叶虎看她一眼，直接用手擦掉了叶姝嘴边的饭粒。
  叶姝：“……”
  这些杀人狂魔，超级大变态，是不是都喜欢给人擦嘴？
  “谢谢爹。”叶姝口是心非道。
  “这姓宋的书生，可用或不可用，要看他自己是否过人的本领了。”叶虎忽然和叶姝说起了宋清辞。
  叶姝端正态度听着，适时附和地点头。
  “机会只有一次，他若不成，你再如何为他求情也无用。”叶虎接着道。
  “请爹放心，我也不喜欢无用的人。”叶姝觉得自己要是渣起来，真没别人什么事儿了。
  叶虎满意地点头，“极好，三日后你们便启程，去华山派。今秋华山派会举行武林后辈比剑，赢者可得三春剑谱。为父不管你能不能赢，或者怎么赢，总之你们只要能把三春剑谱原本带回来即可。”
  华山派武林后辈比剑，这事儿叶姝当然知道。前段时间封礼禾曾提过，她还答应过封礼禾，保证不会去捣乱。如今怕是要打脸了。
  叶姝犹豫之际，又听叶虎补充了两句。
  “这一次只准你带着庄飞和他一起去，凌云堡不会再给你们添人手，也不会在暗中助你们。”
  叶虎告诉叶姝，这既然是考验，自然要有些难度，才能证明宋清辞的机敏和能耐。如果他连这点‘谋略’都没有，将来在朝廷也难堪大用，那他断然不会没有兴趣举荐他。
  叶姝心里又一次哔了狗了，考验可以，为什么非要选择在剧情核心的华山派。当然她也明白，叶虎跟华山派有仇，他自然是喜欢在华山派捣乱。
  跟叶虎打商量换地方是不可能的，反正没得选，叶姝就不犹豫地先答应下来。
  “这事儿你若办成了，爹以后便不会管你的亲事，你愿意和那书生在一起就在一起。”叶虎目光深邃审视着叶姝，嘴角挂着似是而非的笑容。
  叶姝挑起眉毛，马上正色跟叶虎道：“女儿不想和他一起！女儿从没有喜欢过他！”
  请相信，这后一句确实是实话！
  反正现在是凌云堡，她不管说什么，大魔头的暗卫们都不在，所以都听不到，她可以肆无忌惮地对叶虎随便说。
  “哦？”叶虎脸上露出一丝满意的笑容，“那你想和谁在一起？”
  叶姝果然没猜错，叶虎刚才在故意试探自己。
  “我不嫁人，就在爹爹膝下孝顺。”叶姝虚伪地表忠心。
  “糊涂。”叶虎嘴上如此骂，脸上却流露出了很满意的表情。
  叶姝终于通过‘考试’，合格地从叶虎的房间出来的时候，掌心已经冒了很多汗。
  叶姝匆匆直奔宋清辞那里，到的时候，她发现宋清辞居然还在继续用早饭。
  瞧瞧他这用饭速度！
  她和叶虎不仅吃完了早饭，还进行完了一场早间考试了，而且她从叶虎那里到这来，还走一炷香的路，这货居然还没有吃完。
  叶姝好想拜服地跪下，请宋清辞收下她的膝盖。
  宋清辞抬眸瞧了一眼，依旧默默吃饭，等把碗里最后一口粥文绉绉地喝完之后，他又去漱口，擦干嘴，才折返过来。
  人过来的时候，带来一阵清风，叶姝闻到他身上淡淡地冷梅香，心情大好。
  “告诉你一个坏消息。”
  叶姝简单讲了叶虎刚才的要求。她手托着下巴，眼巴巴地看着宋清辞，问他怎么想。
  如果宋清辞说出去之后，不必理会这些，跟他回昇阳宫，她要不要去？
  如果大魔头一直是这样安安静静的好脾气，不会发生什么诡变的话，叶姝倒是愿意跟着大魔头混。
  凌云堡情况复杂，堡内固若金汤，堡外百晓堂的眼线无处不在，她几乎无处遁逃。如果只靠自己混出头的话，她要按部就班地筹谋很久才行，而且最后事情能不能成都很难确定。
  但如果有昇阳宫罩着，这些步骤都可以省了。
  “好。”宋清辞干脆应承。
  叶姝怔了下，诧异问他：“你真打算和我去华山派抢剑谱？”
  “我们可以不抢，靠正经手段拿。”宋清辞解释道。
  叶姝：“……”
  重点不是这个！重点是你一个大魔头，难道真的要这么无聊，去华山派浪费时间寻一个什么三春剑谱？三春剑谱真的很一般，完全没必要去华山派白惹得一身骚。我保证你昇阳宫的九灵剑法一定比三春剑谱好百倍！
  “怎么了？你不愿意去？”宋清辞发现叶姝情绪不对，便问她何故。
  “公子身体不好，还要公子远行，我觉得并不太合适，”叶姝看看左右，压低声音暗示宋清辞道，“我爹这招太狠了，公子若不愿去就不去，我便也不去了。”
  “你不必为我担心，我说过不会拖累你，便绝不会拖累。”宋清辞淡淡道。
  大魔头看来是铁了心了决定去华山派。
  她早就已经跟大魔头表明过了，叶虎只是她没有血缘关系的养父，一直在利用她。按照正常的逻辑来想，大魔头如果真的喜欢她，理应在这种时候表明身份，挺身而出，带她远走高飞。
  想来想去，大概只有一种可能：大魔头愿意执行叶虎的命令，任由叶虎摆布，是因为有他自己的事情要去做，他需要继续维持现状。
  由此可知，大魔头并非全然奔着她而来。他之所以选择跟着她回到凌云堡，其实是有别的目的。或许跟他当初在庐州劫持皇太孙的事有关。
  既然大魔头所谓的喜欢，是浅淡的，或者只是利用，她便当守好本心，不要有任何贪墨，更不要泥足深陷。
  这个结果其实对叶姝来说并不算什么，昨天她已经把所有的可能性都想到了。所以不管发生哪一种情况，她都早有预料，她都能接受。
  宋清辞见叶姝还在出神，便问她到底怎么了，“你若心事，便和我说。”
  叶姝摇头：“没有。”万万不敢有！
  “那我们什么时候出发？”宋清辞问。
  “三日后便要出发了，所以这三日我们要好生休息，好好玩一玩才成。”提到玩儿，叶姝便忘了反有，立刻高兴起来，提议带宋清辞去堡内热闹的地方转一转，寻一些地道的小吃品尝最好。
  宋清辞赞同，正好他也想看看这凌云堡到底有多大。
  俩人带上庄飞和赵凌，便徒步去街上遛跶。
  整个凌云堡的大小大概和一座繁荣的县城差不多，有南北城门，皆由堡内的护卫们严密把守，出入凌云堡都需要出示腰牌。在堡内生活的百姓，多数都是凌云堡的护卫和杀手、探子们的家眷，也跟普通县城里的百姓一样，会做生意、种地种菜。
  叶姝和宋清辞而今正逛的一条街就十分繁荣，道路两旁有很多商贩叫卖，卖什么的都有，菜、水果、首饰、酒肉等等。叶姝特别注意到这里卖牛肉的特别多，大概是‘法外之地’就比较嚣张，大家可以肆无忌惮地吃。