竹宁霄难得见太太在儿子面前落下风，听得不由笑了。
  他拍拍庄妍的肩，温和道：“好了，孩子来都来了，现在着急也没用。不如放宽心，让他玩得尽兴些。”
  “就你这惯着他的劲儿，我不唱白脸能行吗？”庄妍白了他一眼。
  夫妻重在互补，庄妍性子强势急躁，竹宁霄恰是个擅长以柔克刚，以退为进的。他手按在庄妍肩头没撤下，笑着安抚捏了捏，算是把这茬翻篇了。
  两人加起来快一百的年纪，能来这种二次元色彩浓重的场所，显然不是出于兴趣。他们进了会馆入口哪也没去，目的性极强地直奔手办订制的棚房，就为了给儿子订他喜欢的模型。
  夫妇俩对《柯南》了解不深，只在竹言蹊以往看电视漫画的时候略扫几眼，里面人物有哪些、各自名字叫什么一概不知，不过记住儿子喜欢角色的模样还是能做到的，一进棚房就认出展示盒里的怪盗基德，分分钟付款认购，将单据签了下来。
  既然爸妈出资买了，竹言蹊也犯不着多败一份钱，订两个一模一样的手办回家供着。
  他接过庄妍冷脸塞来的收据，抓准时机，对亲妈狂吹了一通彩虹屁，再加上有谈容和竹宁霄在助攻应和，庄妍心头仅剩的小苗怒火没撑到离开会场，便噗嗤一下冒烟灭了。
  第一站的主题展规模可观，竹言蹊和谈容十点半进场，悠闲逛完感兴趣的分区，早到了下午时分。
  他们本就打算交完定金，满载而归地回去酒店，当下被竹言蹊父母凑巧逮住，只好踩着长辈的脚印，跟在后头一起离场了。
  既然意外见到了儿子的男朋友，那就没有打个招呼直接散伙的道理，吃个晚饭也是应该的。
  公婆见儿婿见得突然，临近饭点的时间，口碑好的餐厅也不好订座。庄妍使得一手好厨艺，索性把人邀去家里，做一桌拿手的家常菜，既没有在外吃饭的拘束，也方便大家边吃边聊。
  “你买的这些小玩意儿家里不是多的是么，怎么这回又买了一堆？”进家门时，庄妍帮竹言蹊提了一支纸袋，瞧清里面形形色色的小周边，她不解问了句。
  “长得不一样，这些几乎全是周年新出的，有纪念意义。”竹言蹊随手把东西搁在玄关橱柜，自己换鞋前先去拉开鞋柜，取了双客用拖鞋摆到谈容身前。
  “有什么不一样的，看来看去不还是这几张脸吗？连头发都没有变化。”庄妍嘴上嫌弃，却没絮聒竹言蹊乱花钱。
  她走去厨房，审查一遍冰箱里储备的食材，扬声对竹宁霄说：“老竹，你还是去超市买点儿海鲜红肉什么的吧，黄酒也顺带着捎两瓶。”
  “阿姨，不用这么麻烦。”谈容忙道。
  他话没说到下半段，直接被庄妍拦腰斩了：“不麻烦，你头一次来我们家，总不能让你跟我吃减肥餐。”
  “减肥餐？”竹言蹊一听乐了，“妈，你还要减肥啊？”
  人到中年，新陈代谢变慢，难免会有发福的困扰。
  庄妍发福得并不明显，她本就不是苗条的体态，身材稍稍丰腴，是恰到好处的微胖，晚上偶尔也会参照营养师的食谱，自我节制一下。
  “管天管地，你管得着我减不减肥？”庄妍没好气地说，“你也别闲着，跟你爸一块去超市去。你爸买肉你去买水果，挑新鲜时令的买。”
  竹言蹊刚从茶几抓了一把碧根果，想跟谈容对半分了，闻言原样倒回去，应声道：“成成成，我知道了。”
  他说着看向谈容，想拉对方一起入伙。
  毕竟谈容是第一次来他们家，和庄妍两不相熟，这时候把男朋友单独撇在家里，好像有那么一丢丢的不合适。
  竹言蹊嘴一张，邀请函没发出去，庄妍又拦腰斩来了：“谈容就别去了，在家里坐着歇一歇。超市离得不远，他们很快就能回来了。”
  竹言蹊干看着谈容眨眨眼，再扭头瞧一眼含笑看戏的竹宁霄，快步走到厨房门边，扒着门框探头说：“妈，让谈容和我们一块去呗，他一个人呆家里多无聊啊，出去还能吹吹风呢。”
  “吹什么风？谈容陪你疯玩了一天，吹的还不够？”庄妍说完压低音量，小声对他道，“第一次登门少让人家干活，你懂点事儿啊，去帮你爸提菜去，他一个人拎不了那么多。”
  得，把男朋友撇在家里不合适，带出去做苦力更不合适。
  “您这是让我爸搬超市呢。”竹言蹊同样小声地回了句，原路返回客厅。
  “那我走了。”竹言蹊对谈容保重抱拳，临走前凑到他耳边窃窃道，“你要是跟我妈在一起实在尴尬，就偷偷给我发消息，我先拎一半火速回来。”
  “没事，注意安全。”谈容笑。
  能和庄妍单独相处，谈容表示求之不得。
  将父子两人送出门，他折回客厅，径直走向了厨房：“阿姨，我给您打个下手吧，我平时在家也经常做饭。”
  长辈尊重他，不让动手是一码事，自己主动地适当帮忙则是另一码事。
  庄妍推辞了几句，拗不过他，无奈给他拉了张凳子，让他帮忙剥蒜择菜。
  “辛苦你帮我管着言言这孩子了，他学习上的毛病多，要不是有你看着，他笔试绝对考不到那个分数。”庄妍拣出苋菜里的老根枯叶，和他唠起了家常，“我之前就想着等面试结束了，我和老竹去江城看看你们，当面跟你道声谢。今天能碰巧遇见你俩，也挺赶巧的，省得我们再跑一趟了。”
  “阿姨，您不用这么客气，我陪言言备考是应该的。”谈容道，“他头脑很聪明，只要他想学，就算没有我，一样可以考得很好。”
  “他想学什么呀，他那点聪明劲儿啊，全用在偷懒贪玩上了。”聊起有关竹言蹊的话题，庄妍和谈容根本冷不了场，“不说远的，就说他去年考研，千叮咛万嘱咐，让他合理分配各科时间，他倒好，投机取巧钻空子，英语跟政治连国家线都没过，专业分考得再高都没用。”
  竹言蹊的考研成绩是庄妍的意难平，他要是各科差得均衡一些，考不上也久考不上了，偏偏他专业课还能考个第一，能把自己堵死在最不该成问题的国家线上，任谁看了都得上头。
  “是，我有听说过他考研的事情。”不是从竹言蹊口中听说的就是了，“不过阿姨，您看到他英语政治的成绩，难道不会觉得奇怪吗？”
  庄妍掐下一截菜根，抬头看了看他。
  谈容：“英语是他中学时的强项，文综分数也一向很高，照理说，他不该会在这两项失误。”
  庄妍听了他的话，不禁愣了愣。
  “您不用惊讶，我清楚他中学时的成绩也很正常。”谈容垂着眼睛，笑得很淡，“说起来有些不好意思，但我确实从他初中起就认识他了。”
  “阿姨，我喜欢您儿子……已经很多年了。”
  第61章 暗恋[正文完]
  中学至今，这真是名副其实的很多年。
  在过去那个数字信息不算特别发达的年代，竹言蹊的书包里没少被人偷塞情书。庄妍帮他洗衣服的时候，甚至还从口袋掏出过来历不明的小纸条。
  自家儿子受欢迎，庄妍早有知情，她思想没那么古板，理解青春期的感情萌动。可她万万没有想到，连谈容这种顶尖配置的模范好学生，竟然也能对竹言蹊有点儿意思。
  庄妍绝对不是看轻自己儿子，更不可能觉得竹言蹊糟蹋了谈容，她只是震惊，和竹言蹊最初误会谈容人设崩了一个道理。
  庄妍陷在错愕的情绪里，抓着两三根苋菜看着谈容。
  谈容将理好的叶茎放进洗菜篮，抬眼冲她轻轻笑了笑：“所以我对他也稍微有点了解。虽然比不上您，不过对他以前的学科优势，多少还是有些印象。”
  庄妍缓过神，继续手里择菜的动作，接下他的话道：“以前英语比较好，也是我天天盯他盯得紧，他中学的英语老师是我朋友，关注的也就多了些。后来他非要跑江城念大学，离家离得那么远，我也管不到他，直接成脱缰野马了，哪还能自觉去学英语什么的啊。”
  个把月不刷单词都能忘掉一大半，何况还是大学里的两三年呢，中学夯实的基础早该垮塌瓦解了。
  谈容却与她产生了观点分歧，笑着摇摇头说：“阿姨，言言的语言天赋很高，他不是因为基础不牢才考出那样的分数。”
  庄妍闻言看了他一眼，等待对方接下来的说辞。
  谈容：“备考期间，他很喜欢看视频放松，日漫、英剧、美剧，大体都看过一些，就算是拿着手机打游戏，言言也习惯点开视频，边听边玩。”
  庄妍知道竹言蹊的喜好，对此不以为然。
  “他向来只看原声视频，但是在不借助字幕的情况下，他即使把注意力大半放在游戏上，也可以听懂剧集里的对话。”谈容道。
  这是他无意之间发现的。
  有一天晚上，谈容处理剩余的工作，竹言蹊缩在对面的椅子，边打游戏边播视频。他团战打得正激烈，突然嘴里爆了句粗，吐槽起剧中某个角色的降智行为。
  那是一部悬疑片，节奏密集，语速很快，对话中还包含着大量的专业术语，假设没有一定的外语基础，根本不可能在分神的状态下无缝理解。
  由此可见，竹言蹊大学期间的英语水准并不像庄妍说的那样，急剧下跌，不进反退。具备如此庞大的词汇储备量，和得天独厚的语言感知力，怎么想都不该是过不了英语国家线的人。
  “阿姨，如果我没猜错的话，言言准备考研的时候，专业课应该是由叔叔指点的吧。”谈容接着说。
  竹言蹊去年考的是竹宁霄任教的专业，专业课被他指导再正常不过。竹言蹊要是想人为落榜，那就只能在英语和政治上动心思。
  庄妍被谈容点醒才领悟到这层，面色不由微微一变。
  她先入为主地认定竹言蹊学习自制力差，当初完全没怀疑成绩作假，只以为是竹言蹊私下松懈的结果。
  “我也是前段时间才意识到这点。”谈容轻笑一声，道，“可能言言有什么难言之隐，不方便和你们明说吧。”
  谈容清楚竹言蹊的脾气，知道他考前必定有跟家人尝试交涉过，后半句是故意这么说的。他设下层层的语言陷阱，循序渐进地让庄妍跟上自己的谈话节奏。
  庄妍听了他的话，果然皱了皱眉道：“他能有什么难言之隐，他就是纯粹的不想考，懒得跟他爸做课题。”
  “听您的语气，看来他有向你们提到过？”谈容故作惊讶地笑道。
  庄妍眉心皱得更近，择着菜一点头：“他就是懒惯了，不为长远作打算。小时候好歹还能把聪明用到学习上，如今长大了倒好，用到怎么逃避学习上去了。还不如小时候懂事。”
  “可能是我所处的立场不同吧，我倒是觉得和聪明相比，言言反而更懂事一些。”谈容有条不紊地铺垫道。
  庄妍听了差点笑出声，在她看来，自家儿子就没少让她操过心。
  “考研失利，他松了一口气，但是您和叔叔很不开心，甚至可能还有些失望。所以在这一次的考试中，尽管他仍然不想为编制作打算，可还是逼着自己认真看书。”谈容慢慢步入了正题，“他嘴上常说怕您骂他，不过我能感受得出来，他考试不是因为怕您生气，单纯是想让你们开心而已。”
  “或许去年考研分数公布时，他看到您和叔叔的反应，也暗暗地自责过吧。”他补充说，“毕竟当他告诉我，自己不想参加面试时，他最先顾虑的不是自己，而是觉得枉费了我对他这么久的辅导，眼里全是愧疚。”
  谈容的说法挺有技巧，不仅传递出竹言蹊不想考试的信息，还绵里藏针地往庄妍心窝刺了一道，让她本能地先心疼儿子，一时顾不上恼火了。
  庄妍也是一个聪明人，她联系今天这场什么漫画的主题展，再回味一遍谈容说过的话，叹了口气道：“他是不是还对你说，自己想画小人书，还想做什么插画师了？”
  竹言蹊不是甘心吃闷子的人，以前和她提过想涉足创作行业的事。
  “没有，是我自己看出来的。”谈容笑，“他在会场看画展的时候，脸上又羡慕又佩服的，就差直接扑到画框上了。”
  庄妍静了静，说：“谈容，你别误会，我尊重他的爱好，也从来没有阻止过他的爱好。”
  当然，有重大考试的情况另算。
  “我只是觉得他不适合做自由职业者。他太没定性了，做很多事情都三分钟热度。小时候他想学跳舞、想学花滑，还有什么其它乱七八糟的东西，我和老竹全让他学了，结果没学几个月，又皱着小脸凑过来，问能不能以后不去上课了。”庄妍道。
  谈容想象了一下小竹言蹊瘪嘴的模样，不由加深了眼底的笑意。
  “就他这性格，做什么都不确定的，真成了自由职业者迟早得饿死。”庄妍无情地一锤定音，“人生就像一条路，说短不短，说长也不长，眨眼的功夫就走过一半了。他现在这个年纪，已经接近三分之一的路段了，这个时候再去学画画，再去尝试这些职业，万一跌个跟头，他自己疼得要命，我们也看着难受。”
  “可是阿姨，尝试的意义不正在于这种不确定性吗？”谈容缓声道，“他这次的尝试不是突发其想，只不过被延期了几年而已。”
  从高中的文理文科延期至今，竹言蹊一直没有原地不前，他微博的作品和热情的粉丝就是最好的证明。
  “阿姨，其实就算没有今天的偶遇，我也打算单独找您沟通一下。”谈容说，“我明天晚上需要飞一趟x国，两天之后才会回来。以我对言言的了解，如果他决定向您坦白，他一定会选我不在的这段时间。”
  竹言蹊知道自己可能会被庄妍大骂一通，也可能不会得到庄妍的理解，他不想让谈容担心，更不舍得让谈容和他一起承受负面情绪。因此最有可能会发生的是，他一个人藏起来，消化掉不好的坏情绪，等谈容回来了，再佯装不在乎地说，自己冥思苦想，还是觉得老师的假期更有吸引力。
  “我说这些的目的，不是为了在短时间里说服您，我只是希望言言对您坦白时，您不要冲他发火，至少不要当场发火，给我一点时间，让我可以赶回来。”谈容笑着说，“就像您所说的，人生就像一条路，在抉择最终去向这件事上，言言或许还不够成熟，还像一个笨手笨脚的孩子。但是阿姨，我可以陪他走很远的路。”
  “我不会让他跌倒的。”谈容一字一顿地道。
  *
  竹言蹊走出家门时就感觉心里提溜着什么，老踏实不了。
  他上了自家车的副座，在竹宁霄的驾驶下离开小区，连过了两个红绿灯，终于忍不住说：“爸，怎么还没到啊？你这开得也太慢了吧。”
  “限速60，你想让我开多快？”竹宁霄目视前方，下巴往仪表盘的位置一扬，“知道你着急，等会儿我们分开买，你结账了打车回家，我自己去海鲜市场。”
  把庄妍交代的东西一分为二，一人拎一半走，也不怕提不到楼上。