王熙凤忙笑着叫迎春和贾琮进来坐，上了点心茶水。“昨儿个我看你那件衣服的花样新鲜，哪儿来的？”
  “哪一件？”迎春笑问。
  “那件鹅黄色的夹袄。”王熙凤回道。
  “想起来了，那上的绣花是我院里新来的丫鬟弄得。”迎春话说的别有意味，冲王熙凤挤眉弄眼。
  “小蹄子，跟嫂子我使唤什么眼色呢，还不从实招来！”王熙凤说罢，伸手搔迎春的痒。迎春笑了，聪明的躲在贾琮身后。贾琮虽年纪小，王熙凤也不好上手碰他的。
  贾琮今年过了才七岁，已初显稳重。他一进门稳当的给二嫂子行礼后，便安静坐在那里听二嫂子和二姐姐说话。没想到俩人说话殃及池鱼，贾琮摆出苦瓜脸叫屈。迎春笑着拍他脑袋一下，半开玩笑的道：“二嫂子瞧瞧他是不是嚣张了？昨儿个老爷好一顿夸他上进，尾巴翘上天儿了。”
  贾琮挑起丹凤眼，故意瞪迎春：“二姐姐此话太虚了。”
  “哦，那你倒说说怎么虚了？”迎春反问道。
  贾琮起了身，在迎春和王熙凤跟前转了一圈，特意拿后背对着她二人半晌。二人正觉得莫名其妙之际，贾琮突然道：“看吧，我没尾巴。”
  王熙凤和迎春失声笑起来。
  “你二人怎么大清早的来我这了？”王熙凤问。
  迎春笑道：“本是要给老爷太太请安的，不想老爷昨儿个没回来，太太今儿个倒奇怪，还没起呢。我俩便顺路来看看嫂子。”
  “真乖！”王熙凤笑赞，说着就拿好东西给他俩。迎春是一枚梅花玉簪，贾琮则得了个玉坠子。
  迎春稀罕的把玉簪递给司棋，司棋立马把簪子簪到了迎春的头上。王熙凤笑称好看，迎春不搭理她，问贾琮如何。贾琮摩挲着下巴，作老成状，仔细打量一番，点点头。“簪子漂亮，二姐姐人也美。”
  “呸！什么时候学得你宝二哥那张嘴，就会胡诌我们。”迎春笑骂，转而问王熙凤是不是。王熙凤点头。
  贾琮乐了，又道：“那我若说二嫂子贞静俏丽，是琏二哥几辈子修来的福分呢。”
  迎春刚要说，被王熙凤快嘴拦下。王熙凤故意自夸道：“这话是真有理的！”说罢，三人都笑了。
  “你们琏二哥一大早儿就去了账房，早饭就我一人吃，正愁没得人作伴，你二人就来了。”王熙凤笑着传饭，一面还嘱咐厨房要加两样贾琮和迎春爱吃的小菜。等饭的功夫，王熙凤突然拉住迎春道，“瞧我这记性，差点被你糊弄过去。你还没说是哪个丫鬟绣的花样，回头我叫我远离的绣娘去你那学学去。”
  迎春迟疑了下，小声道：“是麝月。”
  王熙凤惊讶：“竟是她！原是老祖宗把她分派到你房里了，如何？”
  “倒还好，开始几日有几个仇恨她的，欺负她，被我见着了，说了两句。再后来，她倒是学乖了，一心一意的做绣娘，翻着花样的给我做衣裳。”
  “讨好你呢，倒也算不错的。我平生最喜欢识趣儿的人，即是跟了你，一心一意的伺候你，她往日那点小毛病你也省一省，暂且别说她。得人，善用。”王熙凤笑着借此机会教诲迎春几句管家的道理，转而道，“我这儿也有一个原是宝玉房里的。可是老祖宗厉害，分我房里的这个比其她的强百倍，手脚麻利，机灵聪慧，在我这颇为得用。最难得的是这丫鬟还没参与那天的事儿。”
  “是谁？”贾琮追问。
  “小红，林之孝的女儿。”王熙凤提了一嘴，招呼她们兄妹一遭儿吃饭。用饭后，邢夫人打发人来找王熙凤讨药材。王熙凤方知邢夫人夜里着凉病了，三人同去看望，等大夫诊脉开药后方安心。邢夫人嘱咐王熙凤瞒着贾母，“这点小病几日就好了，别叫她老人家操心。”
  王熙凤应下，与兄妹们散了，回房的时候，院子里已经有七八个婆子等着回话。她开始忙碌的处理府中杂务，时至中午，肚子叫了，她方想起来用饭。吃饭前，王熙凤照例让平儿点了安神香，歪在榻上眯了会子。不多时，平儿伺候二奶奶起床，见二奶奶脸色不错，方提起袭人娘的事儿。
  王熙凤愣了下，才想起来这是早上的事。“人还在？”
  “等了一上午了。”平儿叹道。
  王熙凤倒不觉得什么，有意看一眼平儿：“她如今这样，是她自找的，你还认她做姐妹？”
  平儿低下头，不吭声。
  袭人的娘也不是什么大人物，王熙凤没必要亲自出马应付，连她身边的大丫鬟平儿也是没必要去的。王熙凤想起小红，叫她来处理。
  袭人娘苦等一上午，脑子里充斥着各种坏的可能，时间越久越煎熬。她身子本就不好，此番折腾，脸色白的吓人。衣服都快被冷汗湿透了，袭人娘才盼到个人来。小红一进门，袭人娘就赶紧起身行礼。
  小红打量她，忽想起往日袭人带头欺负过她的事。她咬咬牙，忍住愤怒的情绪，用平静生冷的语气告知：“回去吧，府里正缺人手，放不得人。”
  袭人娘不甘心，“我听说她如今不在宝二爷身边伺候了，去了老太太跟前？”
  “是。”
  “做什么的？”
  小红对上袭人娘的眼睛，回道：“烧火丫头。”
  “什么！”袭人娘打了颤，要晕过去。小红忙扶她坐下来，问她吃没吃饭。袭人娘摇头：“早上来得及，水不曾喝一口。“小红叹口气，叫人上了饭菜和茶水，等袭人娘吃饭谢恩了，就打发她走。
  袭人娘态度没有之前坚持，本来当初她卖女儿就是死契，人家不愿意放人也属情理之中。女儿原先没跟她说降等了，若是听说这个，她断不敢来的。必然是自己女儿犯了什么样的大错，这种情况下哪有主动来求放人的，岂不是不要脸？她虽是穷人，可也得有骨气。袭人娘有些懊恼，但始终是要偏着自己女儿这边的。怎料小红一顿饭菜，倒叫她更加无所适从。荣府的人能和善待她，便说明人家是个讲理的大户人家，不会随便苛责人的。女儿有今日，八成真是她自己酿成大祸了。
  袭人娘问清楚经过，得知女儿怂恿宝玉，还敢公然带人违抗老太太和宫里头的教养嬷嬷，立时撞死的心都有了。袭人娘下跪哭道：“当初送她进荣府，我百般叮咛嘱咐她，别存小心思，一心一意效忠主子，自有她的好处得。万没想到这小蹄子心野了，丢了我们花家的脸面。小红姑娘，烦劳你帮我传一句话。”
  “什么话？”小红问。
  “我们花家没她这个女儿！以后她再犯事，求老太太做主处置了她。”
  小红应承，目送袭人的母亲去了。她立在门口呆呆的愣神，庆幸自己当初没和袭人搅和一起。在这个府里，断不该耍小心思妄图爬上位。不管是奴才丫鬟，还是主子太太，没一个人能逃得过老太太的厉眼。
  小红站了会子，忽然听见有细微的声音，皱眉四处看，没发觉什么不对，方离去。
  房头角落里，平儿正捂着袭人的嘴巴。袭人哭啼不止，发出轻微的啜泣声。平儿怕她扰人，惊动了琏二奶奶，趁着四处没人，赶紧拉着她往外头跑。
  “快些回去罢，该听的你都听了，你娘如今也不帮你了。”
  袭人哭累了，绝望的点点头，认命往回走。过拱桥的时候，袭人望着池塘内碧绿的水，动了轻声之念。她把住栏杆意欲跳下去，转念想池塘里的水必然冰冷刺骨，她会受不住。袭人叹口气，断了这个念头，转身要走。忽悠一人冲了过来，把她压在身下。袭人磕得头昏眼花，被压了半晌，才认出眼前是宝玉。
  “袭人，你要干什么？”宝玉哭了，捧住袭人的脸。袭人也难受，跟着落泪。主仆二人起身，就近找个凉亭说话。宝玉听说袭人的遭遇，这就要去找袭人的娘评理去。
  袭人忙拦住他，“二爷别再闹了，若是被老太太知道了去，你我免不得又要受罚。”
  宝玉一听贾母，老实了，低头不敢造次。袭人见他真听自己的话，偏又觉得失望了。二人尴尬的说两句，袭人便告辞。宝玉拉住她，跟她保证：“你暂且委屈一阵，我一定，一定会把你要回来的。”
  宝玉说罢，咧嘴冲袭人笑了。
  袭人大惊，退了几步，惊诧的看着宝玉。
  “怎么？”宝玉问完意识到自己的问题，忙掩住自己的嘴。
  “二爷，你的牙怎么会……”
  宝玉羞愧难当，捂着脸跑了。
  午饭后，史湘云拉着黛玉、迎春等来园中赏梅。几位姑娘隔着池塘远远地望见对面的人。
  黛玉认出是宝玉，轻笑：“我当他这些日子怎么安分了，不扰咱们？原是在这儿找丫鬟厮混，当真污了咱们的眼，还不快走！”
  史湘云不敢相信的睁大眼，确认对面的人真的是袭人和宝玉。她抿起嘴角，悄悄地咬了咬唇。
  黛玉等走了十几步，回头叫史湘云快些。史湘云蹙着眉头跟上，“看来，老太太处理二哥哥身边人，是动真格的了。”
  “当然是真的，你忘了，我们的身边都有他的人呢。”探春暗指那几个从宝玉那头降等来的粗使。
  “没，我是说没想到袭人也会——”
  “没想到她是个假憨厚假贤惠，把我们都骗了过去！可耻！”黛玉骂道。
  三春附和黛玉，她们也都没想到袭人是这样的人。探春道：“邱嬷嬷是什么人物，她也敢惹，这不是给老太太打脸么。这么罚她都是轻的。云姐姐，你以后离她远些吧，宝二哥那里，”探春顿了顿，蹙眉，“能不去就不去，这是为你好。”
  史湘云愣了，点点头。
  傍晚，黛玉跟随三春姊妹们来贾母这里请安。贾母手里正拿着纸条读什么，大家不敢扰，各自坐一便玩去。王夫人顶着一张苍白的脸来给贾母请安。
  贾母打量她，道：“早和你说了，身子不好便不必来。”
  “孝敬母亲是应该的，再说夹道已经建好了，路不算远。”
  贾母点点头，没再说话，反而把手里的东西递给王夫人。王夫人低头看了纸条的内容，脸色比纸还白三分。
  贾母知道她素来嫌弃那种事，眯着眼幽幽道：“你儿子的事，你自己处置吧。”
  王夫人抖着唇，半晌，才艰难地应从口里吐出一个“嗯”。
  贾赦神清气爽的回来了，笑着给贾母请礼道：“儿子的事儿都办得差不多了。刑部尚书的母亲在这月十七办八十大寿，劳烦母亲替我操心，选样合适的寿礼去。”
  “啧啧，我说你怎么来我这，原是用到我了。”贾母笑，转而交代贾赦把事儿安排给王熙凤，“东西叫你媳妇挑，钱我出。”
  “给母亲谢恩。”贾赦行大礼，脸上笑容不断，神采奕奕。这件事若办成了，依得北静王的吉言，他就真能在刑部谋个一官半职了。
  王夫人听说贾母出钱，又听说贾赦似乎谋划什么长脸的事儿，没她们二房一点份儿，心里极为不舒坦。偏她还不知道什么事，而且在这样的情况下，不好挑理去。王夫人咬白了嘴唇，低头看着手上那张纸条的内容。真没想到袭人竟是个浪荡蹄子，光天化日之下，在这三九寒冬日，她竟然勾搭宝玉在园子里和她苟合！
  王夫人气急了，提前跟贾母告辞，回屋就审问袭人。袭人大呼冤枉，口上不认。
  王夫人气笑了，拿着纸条问：“今日午后，花园荷塘的石拱桥上，有人看见你二人叠为‘一人’了，真没有此事么？”
  “这——”袭人愣了，没想到中午宝玉救自己的事儿被人看见了，那混账还用了内部的举报箱举报了。袭人忙磕头跟王夫人解释经过。王夫人听得半信半疑，叫来宝玉对峙，倒是和袭人的话不谋而合了。
  王夫人正在犹豫之际，方嬷嬷带着个女大夫笑着进门。方嬷嬷凑到王夫人跟前，低声道：“老太太说了，真假验一验就知道了。”
  王夫人顺势看向袭人。袭人出身干净，自小就被卖进荣府，她必然是个处子。老太太说得对，是真是假验一下袭人的身子就知道了。
  ☆、第 40 章
  袭人全身惊恐地战栗,下意识的看向宝玉。王夫人眼尖，也跟着瞪向宝玉。宝玉怕极了，低下头，谁也不敢看。
  方嬷嬷领着袭人和女大夫去厢房,袭人走的慢吞吞的，方嬷嬷就催她。
  袭人不知哪儿来的胆量，忽然走快了，却不是朝门而去，一头撞墙了！
  嗙！这一声响彻几乎快响彻云际。
  众人都没反应过来,宝玉第一个哭嚎,扑了过去。王夫人惊得说不出话，脸色白了。方嬷嬷赶紧上前查看伤情,奈何宝玉挡着路。方嬷嬷不敢当着王夫人的面沾惹他儿子,遂看向她。王夫人下口叫人架走了宝玉，女大夫才上前看。袭人额头流血了，撞得不轻。“脉象薄弱。”女大夫说完，请方嬷嬷叫人搀扶袭人去屋里，她方便诊治。
  “站住，”王夫人喝令阻止，吩咐银钏给那女大夫一两银子，“你可以走了。”
  女大夫懵了，看眼王夫人，又看向方嬷嬷。
  “还不快走！”王夫人厉害的赶人，女大夫握着那一两银子无语，勉强给王夫人行礼走了。出了门，她好笑的掂量手里那一块银子。幸亏请她来得是贾家的老太太，出手大方，给了她十两。这一两银子，呵呵，王夫人必是拿这个给她做诊金了。这京城内女大夫只有她一个，谁不知她的诊金素来是三两起头的。
  “穷太太，银子少，脾气暴。”女大夫无奈地感慨，在心里狠狠记下了这位荣府的二太太，她回去就把她入黑名单。以后这位夫人就是病得快死了，也甭指望请她瞧病。
  方嬷嬷挺无奈的，老太太好容易花钱请来的女大夫，王夫人一句就给打发了。那女大夫祖上出过几名御医，虽然出身不及官家，可也算得上女圣手了。她一心钻研医学，宁肯终身不嫁，骨子里可是有清高劲儿的。这回可好，王夫人把人家彻底得罪了。以后太太姑娘们有病，请谁去！
  大夫被打发走了，袭人撞墙寻死了。方嬷嬷也摊手不管了，问王夫人什么意思。
  王夫人嫌恶的闭上眼，就怕躺在地上的那位污了自己的眼睛。“赶紧抬出去，周瑞家的，去把她娘叫来，这样的丫鬟咱们家可供不起，叫她娘领回去！”
  “二太太，容老奴多嘴，这丫鬟是老太太院儿的。”
  王夫人突然睁眼瞪方嬷嬷：“老太太说了，此事由我处置。”
  方嬷嬷瘪嘴，很想告诉王夫人老太太当初可没叫她这么处置。罢了，她一个做奴才老婆子能拦得住什么，回去尽量解释吧。
  “母亲！”宝玉哭喊一声，显然是要反驳王夫人遣送袭人的做法。
  王夫人拉起宝玉，一边温柔的抹他脸上的眼泪，一边问他：“跟娘说实话，你跟她是不是？”
  “娘！”宝玉又唤了一声亲昵点的叫法。
  王夫人眯眼假笑：“跟我说实话，若是真有，我倒是可以考虑提她做姨娘。若是我冤枉了她，娘就请最好的大夫给她瞧病，再把她还给你。”
  “真的？”宝玉惊喜的问，也不哭了。