阿桔朝姨母露出一个虚弱的笑容：“姨母放心，能回来我就知足了，不会想那些有的没的。”
  她这一笑，柳氏小柳氏心情总算没有那么沉重了。
  红日偏西，周培因为有事要办，先回镇上去了，小柳氏舍不得外甥女，自己留了下来。
  郎中来了又走，开了几副安神方子，很快厨房热水也烧好了。
  柳氏递给小柳氏一个眼色，小柳氏心领神会，叫上林竹跟她一起去准备晚饭。西厢房里只剩母女二人，柳氏摸着长女柔软顺滑的长发，慈爱地道：“阿桔快洗洗吧，娘帮你洗，你长大之后，娘很久没有帮你了。”
  林竹年纪小或许不明白，阿桔却知道，她先是被人掳走，后来又跟赵沉在山里待了一夜，就算她说自己没有出事，母亲不亲眼确定一下，肯定也难以安心，。
  所以阿桔点点头，但还是有些羞涩地道：“娘你先出去，等我叫你你再进来。”
  “这丫头，跟娘还有什么不好意思的。”柳氏怜爱地摸摸长女脑袋，还是出去了。
  门帘落下，阿桔忽的有些怅然，好在没有持续太久，转身褪去衣衫跨入水中，过了会儿才请柳氏进来：“娘，身上我自己洗，你帮我洗头发吧。”
  “好，娘就帮你洗头发。”柳氏进门，强装镇定地走向木桶，到了近前，她小心翼翼克制着，动作轻柔地将女儿披在肩头的长发拢入手中，低头去舀水时，不着痕迹的打量女儿身上。
  姑娘家肤若凝脂，没有任何被碰过的痕迹。
  柳氏看了一眼便收回视线，起身时，眼泪滴到手腕上。女儿平平安安，她彻底放心了。
  沐浴结束，绞干头发，天色已暗。
  或许是热水消疲解乏，亦或是再次回到家人身边心安了，阿桔心里竟比自己料想地平静地多，笑着跟亲人围在一张桌子前用饭。一家人谁也没提昨天的事，仿佛那事没有发生过，一片欢声笑语。
  用过晚饭，柳氏小柳氏都搬到了西厢房，陪姐妹俩一起睡。
  躺下之后，屋子里静了下来，但阿桔知道，身边的三个人谁都没有睡着。
  过了一会儿，柳氏侧转过身，手搭在阿桔被子上，轻轻拍着，闲聊几句后才试探着问：“阿桔，你觉得赵公子如何？”
  他狠辣如狼，阴毒如蛇。
  阿桔在心里这样回答，嘴上却轻声道：“娘，我知道你想说什么。赵公子，之前我是不太喜欢他，但昨天他救了我，如果没有他，我恐怕再也见不到你们。我感激他，既然他不嫌弃我还想娶我，娘就替我应了吧。”
  嫁给那人，她实在无法假装欢喜，只好这样应下来，反正只要嫁过去他就满意了。
  她欢喜不欢喜，是真心还是碍于形势不得不嫁，别说已为人母的柳氏姐妹，就是林竹都能听出来。
  不过柳氏猜错了长女不愿嫁的原因，叹息道：“阿桔你还小，之前受些挫不算什么，关键是以后要放开胸怀过日子。赵公子仪表堂堂谦和有礼，他会对你好的，以前的事你都忘了吧，跟他好好过？”
  阿桔握住母亲的手，“嗯”了一声，不再多说。
  三日后，赵沉携礼登门拜访，不出意料，林家应下了亲事。
  他面露欢喜，身上没了之前的沉稳，像个真正的十七岁少年郎，为即将成亲而高兴，高兴到林贤夫妻留他在这边吃晌午饭，他都没留，称要早点回家跟母亲商量提亲事宜。
  他如此看重阿桔，柳氏很欣慰，只要男人有心，就算阿桔现在不乐意，婚后日夜相对慢慢也就好了。
  与柳氏的欣慰相比，宁氏心中很是复杂。
  她从来没有想过，有朝一日，她会跟儿子一起骗婚。
  可是不骗，一来儿子真正的身份不好暴露，二来他们以真面目示人，林家会舍得把女儿送进火坑？
  一切都是儿子闯的祸！
  宁氏将当初赵允廷假造的庚帖放在桌上，皱眉问赵沉：“现在是骗得过他们，明年，将来呢？事情总有戳破那一天，届时你让我如何跟他们相见？”
  赵沉默默将庚帖收进袖子里，气定神闲：“娘不用担心，婚后我会亲自向岳父大人请罪，坦白一切，岳父是明理之人，最多只会怪我，绝不会迁怒于你。“
  宁氏冷笑：“婚后赔罪？还不是仗着人家女儿已经是你的了，你吃准了他们不会悔婚吗？”
  赵沉默认。
  宁氏忽然有些头疼，起身道：“承远，原本你们夫妻俩的事我没打算多加过问，但阿桔是个好姑娘，被你骗进了这大宅院中，你最好做到那些承诺，否则将来你伤了他，只要她有心求去，我便做主给她和离书。”阿桔跟她不一样，她无牵无挂，总有退路。
  赵沉脸色一变，在宁氏快要进门时扬声道：“娘你多虑了，不会有那一天的。”
  他跟她，绝不会走到那一步。
  ☆、第35章
  赵沉得了阿桔的庚帖,拿在手里看了足足两刻钟的功夫,才装模作样命人送去寺中请高僧卜测。
  结果当然是大吉。
  两家合过八字，赵沉去找林贤商议,希望中秋前选个日子过文定,送上聘书两家正式缔结婚约。
  林贤微一沉吟便同意了。长女毕竟被人占了便宜,早点定下也好安心,至于婚期，今年明年出嫁都行,等赵家把吉日送来,他挑个略晚些的，多留几日是几日。
  看过黄历,翁婿俩将文定之日定在了八月十二。
  外甥女的好日子，小柳氏提前一天赶来林家，帮柳氏一起准备明日宴席。只是下车往里走时，忽的记起去年外甥女跟孟家过文定的情形，心中不免有些感触。
  小柳氏将柳氏拽到栅栏旁，打着看鹿的幌子说悄悄话：“这几天阿桔过得怎么样？想通了吗？”栅栏里面里面呦呦正在吃.奶，吃一会儿扭头看看她们，大眼睛水汪汪的，看得小柳氏差点走神。
  提到这个柳氏就发愁，孩子太懂事也不好，有什么事情都憋在心里，轻易不说出口，让她想好好宽慰一下都找不到由头。好在阿桔没太欢喜却也没有伤春悲秋，看来并不是特别反感这桩亲事。
  她 这样跟妹妹说了，小柳氏便道：“嗯，阿桔还小，短时间放不下也没啥，只要赵公子对她好，婚后小两口日夜相处，阿桔很快就能忘记以前那些破事了。”大外甥女 最心软，还是很好哄的，而赵公子那样的品貌，恐怕庵里的姑子见了都会动心，他真想跟阿桔过日子，阿桔能抗拒的了？她是过来人，懂得多，都说男人爱美.色， 其实女人也一样，长得好就是吃香。
  柳氏点头附和。新女婿生得玉树临风，家世好人品好，别提村里那些姑娘，放她年轻那会儿，如果有个这样的人物跟林贤一起来家里提亲，柳氏都没有十足把握自己会选现在的丈夫……
  甩 开这些胡思乱想，反正柳氏很喜欢新女婿。为人母亲，除了女儿的心意，她考虑得还要多一些。这不，之前阿桔退了亲，虽说大部分村人都知道错在孟家，却有几个 平时跟自家不太对付的媳妇总是凑在一起奚落阿桔。柳氏心知肚明，所以她一心想着为长女挑个更好的女婿，狠狠堵住那些人的臭嘴。现在好了，新女婿处处强过孟 仲景，柳氏都能想像那些人眼红嫉妒的嘴脸。
  晚上娘四个又住在一个屋子，说说笑笑打打闹闹，最后还是柳氏发威让小柳氏林竹闭了嘴。
  次日醒来，万里晴空，秋高气爽。
  过文定不比过大礼，但女方家里也要小小的热闹一下，请亲朋好友过来看看新女婿。
  赵家那边不说，阿桔也要打扮一番。
  小 柳氏亲手给外甥女准备的衣裳，上面是大红色对襟衫子，领口袖口用金线绣了缠枝花，下面系条同色百褶裙，底下一双大红缎面绣鞋，没有嫁衣那样隆重华贵，却也 很是喜庆。将阿桔按在梳妆镜前，小柳氏又亲自替她梳头，发髻上插根赤金蝴蝶簪子，耳上戴对儿珍珠耳环，收拾妥当低头一瞧，姑娘家眼眸明亮似水，唇不点而 红，当真比秋芙蓉还要美。
  小柳氏满意极了，笑着转到外甥女身侧：“来，阿桔自己照照镜子，看姨母手艺如何？”
  阿桔终于抬眼看了过去。
  镜子中的自己，与去年相比眉眼长得更开了，但眼里只有平静，没有去年的羞涩和欣喜。阿桔清清楚楚记得，那时只要旁人提个孟字，她就忍不住羞，只有红脸低头的份，等客人们都出了屋，剩她自己在屋里，她才会捂着脸偷偷欢喜。
  这就是嫁给心上人跟陌生人的差别吧？
  不过就算不嫁赵沉，她也会嫁另外一个陌生的男人，这样想着，那点伤怀怅然又散了。
  “姨母手最巧了。”她起身向小柳氏道谢，盈盈一笑。母亲姨母都担心她心里不痛快，她就让她们放心。
  她这一笑，宛如芙蓉花开。
  小柳氏看失了神，外甥女生得如此貌美，孟仲景真是瞎了眼，赵公子……慧眼识珠啊。
  林重九本来坐在炕沿上，见此马上跑了过来，仰头夸道：“大姐，你今天真好看！”他见过的所有人里，长姐是最美的，容貌上只有赵大哥才最配她。以前长姐不喜欢赵大哥林重九还有点失望，现在好了，两人定了亲，赵大哥那么喜欢长姐，肯定会好好对她的。
  阿桔笑着摸摸弟弟的脑袋，“小九去外面玩吧，今天不用读书了。”
  林重九高兴地往外跑，差点跟挑帘进来的林竹撞上，林竹气得训他，小柳氏笑着把人推到屋里，“今天是好日子，不许你们姐弟俩吵架，快去屋里看你大姐去！”
  林竹哼了声，转身回头，瞧见长姐盛装打扮，只觉眼前一亮，跑过去抱住长姐胳膊撒娇：“大姐娘太偏心了，把你生得这么好，我却是歪瓜裂枣的！”
  阿桔将人扶正，一本正经地打量妹妹：“给我瞧瞧，是鼻子歪了还是眼睛歪了？”
  林竹立即笑得跟百灵鸟似的，笑着笑着眼睛忽的有些发酸，抱住长姐低声道：“大姐，一想到你快嫁人了，我就舍不得，可是你能嫁给赵大哥，我真的高兴。我不懂你说的那种喜欢，我只想你过得好，不用像娘照顾咱们那样受累，什么事都要自己做。”
  阿桔也舍不得妹妹，宠溺地搂着她肩膀：“我知道，不过阿竹你要改改了，等我嫁了人，你要多帮娘干点活，管着小九别让他淘气，你自己也要练练女红……”
  晨光漫进窗纱，姐妹俩亲昵地倚在一起，轻声细语。
  外面日头渐高，早就约好的几家女眷过来了，进屋后见阿桔娇艳得跟朵花似的，不禁齐声夸赞。
  此时赵沉一行人也到了村口。
  按理说今日只是小定，赵家不用带太多礼，然赵沉骑马走在前面，身后跟着十六个小厮，两人一组担着三牲喜果茶饼绸缎首饰等物，浩浩荡荡地进来了，一般村里人家的聘礼也不如他，自然引得不少村人跑到街上看热闹。
  往常赵沉是不屑看这些人的，今日他高兴，凤眼含笑一一扫过两旁村人，谦和有礼。被他目光扫过的男人还好说，那些小媳妇大姑娘都不由红了脸，总觉得对方眼神别有深意，不禁羞涩低头，过会儿再抬头想确认一番，人家已经骑马走出一段距离了……
  又有钱又有貌，赵沉无疑成了这些年村里最出色的乘龙快婿，村人津津乐道。嘈杂声中，忽有一道声音传了过来：“仲达你大哥呢？他不是一直觉得对不住林家吗？快把他叫过来看看林家的新姑爷，看完他就不用愧疚了，人家这次选的女婿可是百里挑一的好呢！”
  乍听好像是好意，知情的人谁都听不懂其中的讽刺意味？
  孟仲达狠狠瞪那人一眼，转身大步回了家。自家大哥悔婚，孟仲达十分不快，他本打算过几年求娶林竹的，现在倒好，两家恩断义绝，连累他跟林竹再无可能。
  他沉着脸进了院子，里面孟仲景正在砍柴，衣袖挽到手肘以上，抡着斧头肌肉紧绷。
  孟仲达看看他脸色，忍不住道：“大哥，赵公子跟阿桔今天小定，你知道吗？”
  孟仲景点点头，手中斧头用力砸下去，木柴一分两半，他没有停顿地继续摆好一根，再次抡起斧头。
  他知道，他早就知道，阿桔一定会嫁给那个人，他只是想不明白，既然她都送那人兰花荷包了，为何会瘦成那样。那次她姨母送她回家，他正好从地里回来，看见她下车。她直接进了家门，没有看见他，他却看得清清楚楚，她瘦了，瘦得他心疼。
  她心里一定还是有他的，他先退亲，他先娶了别人，她还是难过了吧？
  眼前浮现阿桔清瘦的侧脸，她落泪的模样，他胸口一阵阵地疼。
  “二弟回来了啊，正好，我刚刚给你们哥俩分别做了一套秋衫，你的一会儿我让你大哥拿给你试试，哪儿不合适你告诉嫂子，我再改改。”兄弟俩沉默之时，如娘从新房门口走了出来，笑盈盈地道。
  孟仲达脸色变了变，开口道谢：“有劳大嫂了。”这个嫂子，他最初不喜，可她嫁过来后任劳任怨，洗衣做饭，还用自己的钱贴补家用，孟仲景挑不出她的错，更没法冷脸以对，道完谢，他抬脚进了老房。
  街上一片喧哗，如娘站在门口听了听，慢慢走到孟仲景身边。男人额头冒了汗，如娘摸出帕子给他擦，目光温柔似水。孟仲景怔怔地看着面前的小女人，想到她对自己的一心一意，想到这几晚她温柔的接纳，心中的疑问不甘渐渐沉了下去。
  就这样吧，他有了温柔体贴的媳妇，她嫁了一个配得上她的男人，各自过自己的日子。
  孟仲景对妻子笑了笑，放下斧子，随她一起去屋里试衣裳。
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  林家，新女婿头一次正式登门，当然得受一番品头论足。林贤夫妻领着赵沉一一介绍，这个喊二叔，那个叫三婶，赵沉都笑着打招呼，让人如沐春风。
  晌午用饭，柳氏姐妹在西屋招待女眷，林贤陪男客们在东屋喝酒。
  赵沉跟林贤并肩坐在东面，每当对面西屋有人进出门帘被人挑起时，他都会不经意般朝那边瞥一眼，可惜女眷们是坐在炕上吃的，她应该坐在里头，他看不见。
  明知道她不可能给他机会，他还是忍不住望过去。
  再 一次失望之后，恰好有人敬酒，赵沉笑着举杯，仰头灌下。他真是贪心，在山上抱她那一晚觉得很满足，分开之后，他又盼望每晚都能拥她入睡，盼望每天都见到 她，就像亲事未定之前，他想快点定下来，现在定了，他又想马上把她娶回家。可惜父亲还没有定下一个确切的日子，他只能先把其他礼节走完。
  散席之后，客人们陆续散去，赵沉依旧装醉，被林贤扶到西屋炕头歇下。
  与上次不同，这次赵沉真的睡了一小觉，醒来时头有些昏沉。
  他抬手揉额头，习惯地喊人：“水。”