“奴婢心甘情愿。”
  那话像吸进鼻腔里的柳絮，让人发痒，百爪挠心的。
  齐敬堂的呼吸粗.重起来，抬手扣住她的颈，那柔软的、如花瓣一般的、如同想象中一样甘甜的唇就被他含在口中，所有的冷静自持，都在这一刻溃不成军。
  将人打横抱在怀里，抬步往里间走去，这一次，他如愿以偿地勾散了那结扣，抚了下她有些发颤的唇和微热的面颊……
  “别怕。”
  ***
  南枝于朦胧的光线中睁开眼，她看了眼天色，想撑起身子，哪知一只长臂伸过来，重新将她搂进怀里，他声音里还透着晨起的沙哑和慵懒：“去哪儿？”
  她抬眸对上他的眼，小声而带着祈求地问他：“先不要让旁人知道，可以吗？”她信口胡诌着理由，“奴婢不想让人说闲话。”
  他抬手往她脑门上敲了一下：“谁敢？”
  又见她紧抿着唇，目光里含着祈求，抬手抚了一下方才敲的那处，答应了下来。
  南枝松了口气，随后又试探性地问他：“还有避子汤……”
  “我会安排好。”
  她抿了抿唇，想起沈清月的事，正犹豫着要不要开口。齐敬堂已读懂她的欲言又止。
  “知道。”
  南枝这才彻底放下心来，发现齐敬堂没有起身的意思，算着时辰，此刻伺候梳洗的丫鬟只怕已在外头候着了。
  虽她们不会随意进入，她却到底心虚，怕闹出什么动静来，传出些什么，便不想再与他歪缠，便轻推了下他，小声道：“奴婢先去给您将上朝的衣物规整好。”
  齐敬堂哪里不明白她的小心思，将她小巧的鼻头捏了下才算放过，南枝掀开被子，准备起身。
  只脚刚着地，感觉身上一阵酸.软，她忍不住轻嘶了声，多亏齐敬堂伸臂扶了一把，才不至于跌坐下来。
  身后传来一声轻笑，南枝脸上发热，不敢回头看他，拨开他的手便要走，南枝却被齐敬堂捏了下手腕：“初次就是这样，以后就好了，这两日回去休息，不必过来伺候。”
  南枝微不可闻地应了声，头埋的低低的，将手从他掌心里扯出来，将自己的衣裳抱在怀里，便赤着小脚往屏风后跑去，再出来时，身上已穿得齐齐整整，就连鬓发也打理整齐，恢复了平日里那端庄的模样。
  齐敬堂难得支着头，隔着一道屏风，看着她眼神肃容地推开门，同门口的小丫鬟们回复道：“公子已经醒了，你们进去伺候吧。”声音沉静平稳，丝毫没有方才的慌乱羞怯，俨然是一副得力大丫鬟的做派。
  两厢一对比，想起她方才红着脸儿，连头都不敢抬的模样，一时觉得好笑，心情难得的好，还如往常一般到院子里打了套拳，而后沐浴用澡出来时，圆石已经等在院子口。
  他吩咐道：“先去一趟瑞王府。”
  ***
  这一日齐敬堂是坐着瑞王的马车，两人一起前去上朝的，下车时，圆石瞧见那瑞王脸色有些不好，只是脸上很勉强地笑着，再看自家主子，神情平静，仍是一副寻常模样。
  齐敬堂同圆石吩咐道：“一会儿你去刑部，将沈家姑娘带出来，再同沈家知会一声。”
  ***
  一辆马车从刑部后门缓缓驶出，然后停在一个街巷一角，戴着面纱的沈清月下了马车，又飞快地再上了另一辆马车。
  沈清月一见到哥哥，再也忍不住了，摘下面纱，扑到他怀中痛哭起来。
  沈知章慢慢地抚摸着妹妹的发顶，轻声安慰着：“是哥哥不好，都过去了。”
  她又哭了好一会儿才安定下来，拿帕子擦了擦眼角，有些不敢确定地问哥哥：“哥哥，我没事了吗？瑞王肯放过我吗？可会连累哥哥？”
  沈知章替她把脸上的泪痕擦干净了：“没事了，对外只说是你在侯府宿了一夜，别怕，此事都过去了，对你，对我，都不会有什么影响。”
  沈清月这才放下心来。
  没过一会儿她又忽地想起南枝，那日她为了救自己，打了瑞王，她毕竟是做奴婢的，不知回去后有没有受罚，她忙问哥哥南枝的情况，却发现哥哥异常地沉默，心立刻又揪起来：“是不是南枝出什么事了？”
  半晌才听到哥哥的回答，他声音沙哑下来，带着浓重的疲惫：“她没事，只是……只是我欠她的，恐怕永远永远都还不清了……”
  沈知章闭上了眼，有什么在心口上撕扯着，他很清楚齐敬堂并不是求几句便会动摇的人，他昨夜本已给了他答复，今日却峰回路转，柳暗花明，定然是南枝所求，而她一个奴婢能拿着去求主子的，还会有什么呢……
  南枝回到屋里，很快府上的郎中便过来，依着齐敬堂的吩咐，假作看疾，为她开了几副温和的避子汤，南枝煎了一碗服下，心神才算彻底松懈下来，只觉得浑身都疼，骨头像要散架了一般，说不出的疲累。
  她也懒得吃什么，只窝在自己的被子里，混混沌沌地又睡了一觉，再睁眼时已是天光大亮，瞧着时辰已是正午了。
  她也懒得出门，便找了小蝶找厨房要几盘清淡的小菜，哪知同小蝶一起过来的，还有紫苏，紫苏进了屋，见她脸色还算不错，问道：“听说你病了，我便过来瞧瞧你，是哪儿不舒服？”
  南枝听她是为探病来这才松了口气，心里发虚，只随意扯谎道：“不碍事，只是昨晚有些咳嗽，怕染了什么病症，传给主子不好，这才特意叫郎中跑一趟。”
  紫苏替她将饭菜摆出来：“那便好。”
  而后又同南枝说道：“我来这还想同你说件事，过些日子我要回乡一趟，侯爷还需你多替着我些，若忙不过来，便叫百叶帮衬着，只她现在还不算太稳重，还得好好磨练，前些日子我又挑了两个丫鬟过来，待好生调、教一番，便也能试着伺候了。”
  南枝越听越觉得她像是在交代她什么一般，只担心地握着她的手：“紫苏姐，可是家中出了什么事？”
  紫苏反倒脸红了起来，低着头，难得一副女儿家的娇态，声音也低得要听不清了：“也没什么大事……只是我也到年纪了，侯爷答应会解了我的奴籍，将我放出府去嫁人，此次回去便要同我那表哥把日子定下来……”
  南枝听完只替她高兴，她自来到齐敬堂身边，便是紫苏一手带她的，两人很是亲近，听到她有了归宿，真心替她高兴。
  忙走到窗帘旁，取了帕子包了两个银镯子，一对儿金耳铛，便要塞给她。
  紫苏忙要推拒，南枝却硬要给她：“我知姐姐并不缺这些，只是你我相识这么多年，这些便当是我的心意，提前给你的喜酒钱，快快收下！”
  紫苏只好收下来，南枝拉着她坐下一起吃，问她以后的打算，只是问着便又想起自己，只觉如今更是出府无望，齐敬堂不可能会放她离开，夹了几筷子菜嚼在口中，心里有些发苦。
  紫苏看出她神情不对，大体能猜出她在想什么，她是自小伺候齐敬堂的，怎瞧不出侯爷对她的心思，便只安慰道：“各人有各人的命数，你不必羡慕我，侯爷看着冷，其实很体恤人，人这一辈子很长，想的太多反倒自苦，留在府里未尝不是另一种福气和造化。”
  南枝只含糊地应了声，只想岔开这个话题，便又夹了几片肉到紫苏碗里，两人一时吃着饭菜，倒没再说什么，只是南枝却突然起了心思。她垂下眼，只状似随意地问道：
  “姐姐也别光顾着公子，我记得姐姐家里，是在顺德府，这路程可不算近，姐姐可都打点好了？多备些衣物和干粮，哦，对了，一应的文书可都带齐了？”
  “你放心，都带好了，证明文书和路引也都带好了，不会出什么岔子。”
  “哦，那便好，只是这证明文书是什么？路引我倒听说过。”
  紫苏也没在意，只回道：“因着咱们都是奴籍，没有独立的户籍，因此必须主家开具允准离府的文书，以证明身份，其实就相当于普通人的户籍，你还没出过远门吧，等什么时候我再将这些细与你说说。”
  南枝连忙应好，又夹了筷子菜入口，垂眸掩住了眸中的深色。
  作者有话说：
  第18章 回味
  安顺堂里，屋中隐隐传来女孩的涕泣声，谢明锦拿帕子掩着泪，跪在了老夫人跟前儿：“是锦儿不好，辜负了姑祖母的一番苦心，只是锦儿昨日实在是越想越怕，临了了实在没有勇气真爬上那床，祖父和爹爹自小便教导我，女孩儿家的名声最要紧，必要爱惜羽毛，不能丢了家里的脸面……所以到最后，锦儿还是没敢……”
  老夫人沉着脸，揉着眉心，懒得听她哭诉，只沉声道：“罢了，你这丫头大了，有了自己的主意，我也做不得你的主了，听说你祖父这些日子身子不大好，你这几日便收拾收拾回家去照顾他吧。”
  谢明锦仍抹着眼泪，想起齐表哥对自己说的话，心里却稍稍松了口气，直道：“姑祖母保重身子，锦儿这便先回家去了，待有了机会再来看望您。”
  待谢明锦一走，老夫人立即拂了桌面上的茶盏，她怒气一上涌，头便疼了起来，杜妈妈忙替她顺着气：“老夫人，您得顾忌着自个儿的身子，这都是小事，您的身子才最要紧。”
  老夫人却气得一拍桌案：“我那还有心思管这副身子！一件两件的都不顺意，且不说锦丫头这事儿，便单单说那沈清月，便是南枝那丫头搅和进来，闹了一通。好在瑞王瞧上了那沈清月，还有几分盼头，哪知那孽障却非要插这一手，竟不惜得罪睿王，也要将这沈清月放出来，我瞧他真是昏了头了！我活到这岁数，求什么？无非就是想为我的萱姐儿铺好路，可如今这一桩两桩的……”
  老夫人是真心替这个女儿担心，她膝下只有这么一个女儿，没有一母同胞的兄弟，她便有意将她高嫁，好在嫁入了瑞王府。瑞王这些年也算争气，东宫如今不显，瑞王上位的可能性很大，只可惜瑞王也算是个风流的，虽看在定远侯府的面子上对嫡妻还算敬重，但是却极为宠爱府里的那个侍妾吴氏。
  她焉能不替女儿着急，有幸女儿怀了身孕，若能诞下嫡子，也算是稳了地位，只是她这女儿身子随了自己，太医说她这一胎只有五成的把握能活下来。
  她现在这边也只得将消息先按下，替自己女儿慢慢筹谋，本想着送个人过去，一是可以打压吴氏，再者也可以防万一，若女儿真随了自己这身子，日后便让那送过去的女子生下庶子，再过继到女儿名下。
  只是那吴氏貌美，她挑来挑去也只选中了沈清月和南枝两人，原本她更属意南枝些，毕竟她那样的颜色世间少有，身契又捏在自己手里，不怕她不听话。
  可是女儿过不了心里那一道坎儿，便选了容貌次一些的沈清月，她便做局引那沈母偷放印子钱，同时还让她欠下债务，让她有把柄捏在自己手里。
  而那沈清月也有一样好处，便是身份高些，送入府里，怎么也能给个侍妾的名分，身份上恰好和可以和吴氏争一争，哪知如今事情竟弄成这样，真是偷鸡不成蚀把米！
  先是在府中被打伤，后又是看中的美人没弄到手，他瑞王气一不顺，可不最后都得发作在自己女儿身上，老夫人如何不痛心。
  杜妈妈见老夫人脸色越来越不好，忙替她端了盏热茶过来，又好生宽慰着：“老夫人您别急，办法总还是有的，再者依老奴看，明锦小姐虽看着厉害，却不像是个有主意的，怎么突然便转了性儿？莫不是南枝提前透露给了侯爷，那边起了防备，这才没办成，还有便是沈家姑娘这事儿，老奴也觉得蹊跷，侯爷是个有成算的，该不会轻易就为了一个沈清月便冒着得罪瑞王爷的风险，虽说那沈家公子在替他做事，可只怕没这么大的情面，老奴瞧着，这根还是出在南枝身上，侯爷怕是对她真上了心，倒不可不防呢！”
  老妇人冷哼了一声：“我早瞧出她是个祸害，当初便不该把她送过去，养不熟的东西，我实在容不得她了，她既那么想救那沈家，那也正好，她便替她受这一劫吧。”
  老夫人抿了抿茶润了润喉咙，同杜妈妈吩咐道：“你找时候去给她传个信儿，便说事虽未成，但我知道她已出了力，答应放她出府的事不会食言，告诉她我已派了人去官府替她消籍，想必不日便会有消息。”
  杜妈妈听完却有些担心：“此事若被侯爷知晓，只怕难以收场，我瞧着侯爷是真被那南枝迷了心窍。”
  “我是他的嫡祖母，我女儿嫁的是他扶持的瑞王，利益早绑在了一起，不过一个女子，他还敢同我闹翻不成！”
  ***
  傍晚时分，暗沉的日头渐渐隐没在远山的轮廓下，天色一点点暗下来，庭院中的灯火次第被点亮，书房中，圆石将名册递到齐敬堂面前。
  “已按照主子的要求，剔除了家世太高或性情骄纵跋扈的。”
  齐敬堂翻开手中的册子，其上的每一页都详细记载着有意结亲人家的底细、欲结亲女子的性情经历等，算是十分详识，纸张在指腹间滑动翻开，偶尔有一两张会被抽出来放在一旁。
  当看到周念仪这三个字的时候，齐敬堂觉得有些熟悉，稍一想，便记起那日宴会上南枝被清宁郡主为难时，正是此女派的丫鬟来给他递信儿，瞧着倒是很有几分眼色。
  因此有关周家的资料，他看得更仔细些，祖上曾出过太傅，不过延续到如今，周念仪的祖父最高只做到了国子监祭酒，如今已然致仕，父亲只在鸿胪寺做个寺卿。
  周家虽威望还在，但近几代里没有十分出色的子弟，且周念仪的生母早逝，父亲续了弦，继母已生了两儿一女，地位稳固，又颇得其父喜爱，周念仪在家中虽占着嫡长女的名头，却很不得宠，只祖母对她多有怜惜。
  齐敬堂摩挲着手上的扳指，如此嫁过来，能倚仗的便只有他了。若她也是个头脑清醒的，倒不失为一个好人选。
  他将这张纸也抽了出来，放在一旁，半晌过后，齐敬堂将选出来的薄薄一沓递给圆石：“着意留意些这几家，尤其是周家。”
  圆石忙应是，心知只怕这侯府未来的主母，便要出在这几家了，他随意扫了几眼被选出来的这几家，基本都是家族上有名望，但是如今官微不显的。不禁感叹，高门大户向来娶妻都是结两姓之好，利益为重，可自家主子对南枝姑娘是真的上心，竟连成婚这样的大事也都处处替她考虑了，他正在心中感叹着，就听齐敬堂问他：“她今日都做了些什么？”
  圆石知道，他问的是南枝，忙回道：“听小蝶说，南枝姑娘整天都在屋里，睡了大半天，只中午时紫苏姑娘去找她，两人说了会儿话。”
  “好，退下吧。”
  待书房内静下来，他往椅背上稍靠了靠，一时仿若又忆起昨日夜中，她唇瓣蹭在他脸颊上，温温软软的。一双柔白的藕臂环在他的脖颈上，她坐在他的膝头，温顺地靠过来，一双性杏眸映着水光，分明是她在撩拨他，却好似他欺负了她似的……
  作者有话说：
  第19章 逗弄
  呼吸深了深，齐敬堂不敢再想下去，起身灌了口冷茶，昨夜他虽克制着，却到底后来将人欺负得狠了些，一时想将她叫过来，又连怜她昨夜是初次，吃了番苦头，到底自己忍下来。
  夜色很快深浓起来，月亮被薄雾搓出了一层毛边儿，挂在树梢头，风吹过，叶子飒飒地响，有只虎皮猫儿窜上了墙瓦，嗖的一声跳下来，恰落到南枝脚边，唬了南枝一跳。
  小蝶在一旁捂着嘴笑：“南枝姐，是一只虎皮猫。”
  南枝也看清了那只猫，抚了抚心口，勉强镇定下来，原本她躺了一下午，有些积食，直到方才才起了些饿感，便去厨房取了点儿清粥，哪知回来的路上却恰碰到安顺堂的人来给她传话。
  听完后一路回来，便一时思绪繁杂，她只知昨夜水榭处似乎并没有闹出什么动静来，只以为齐敬堂是以什么法子避开了，但是听到丫鬟的意思，竟是谢明锦那边出了岔子，如今老夫人竟肯放她出府，倒是意外之喜……
  只是以老夫人的城府，真的只为放她出府吗？南枝握着食盒的手紧了紧，可若错失了这个机会，她怕实在没机会出府了，齐敬堂如今已要了她，绝不会放她离开……