侍书出来，正要和翠墨到后面隔间按探春的吩咐取出一半的炭火留待给赵姨娘送去。不想远远地望见李纨宝钗携手正往这边走来。
  侍书对翠墨道：“咱们过会儿再取。”翠墨顺着她的目光望去，心下了然，忙应了声。
  进到里间，侍书回说：“大奶奶和宝姑娘来了。”
  闻言，赵姨娘起身要走。
  探春道：“妈妈这是作甚？她们来了您避什么？”
  赵姨娘皱眉：“都是太太的人，我见到又有什么意思。不见大家眼睛还落个干净。”
  “大嫂子不是妈妈想的那样，她为人本分老实，不喜得罪人，您又不是不知道。”
  “这我知道，但那个薛家姑娘又怎么样呢？别人都说她对人怎么好，怎么不端大家小姐的架子，但我着实不喜欢她。不仅仅因为她是太太的侄女，最要紧的是表里不一。要我说，这样的人，心眼多着呢！所以我少不得要叮嘱你一句，别和她走的太近。”
  听完她说的，探春笑道：“妈妈说的我记下了。您放心，我心里都清楚着呢！”
  赵姨娘点头，“那我这就走了。”
  “我送送您。”
  赵姨娘从探春房里出来，才至门口迎面便对上了李纨和宝钗。
  李纨笑道：“没想到姨娘来的早。”宝钗也问了一声好。
  赵姨娘面上含笑，“我来找环儿，小子又不知跑什么地方去了？问了姑娘也说没见，我正要往其他处去看看呢！”
  这时宝钗道：“适才我和大嫂子过来，在那边的桥上看见一个穿墨色袄子的少年岂不是环兄弟？怕此时已经回去了。”
  赵姨娘也不再啰嗦，只道：“若是姑娘说的这样，那也正好省得我再到处找了。行了，怪冷的，大奶奶和姑娘快快进去罢，我就先走了。”
  李纨和宝钗目送她离开，宝钗状似无意的开口道：“几日不见，我现在瞧着这位姨娘竟觉得和原先大不相同了！”
  李纨笑看她说：“别说是你，就是我看她也比以前大好呢！到底是环兄弟上进，她也觉得省心了。不过小孩子该玩还是让他们玩玩，她也无需看得过紧。”
  宝钗微微颔首，但没有说话，李纨的一句话倒说在点子上了。赵姨娘的变化皆因贾环进学堂后开始，而贾环这个庶子再不像从前一副少不更事的模样。
  他无宝玉聪颖，但却肯下功夫，若要一直这么着，以后会如何还真难说。赵姨娘变得老实，其实不过是将一颗心寄托于贾环身上。儿子以后好，她可就好了。
  探春隔着帘子，“大嫂子宝姐姐不进来在外面做什么？”
  李纨忙笑应了声，然后拉着宝钗进去。
  ……
  因全国多个地方接二连三的遭了灾，皇帝和太子忙的焦头烂额。而龙懿轩这里也不好，商行近些日子事故不断，秦伯被留在京中稳局。
  明王龙懿轩、三皇子龙皓月和北静王龙水溶，被皇帝授命代为巡视，以查灾情，另辅三名大员随行处事。
  因为南疆和西北动乱，此次二皇子领兵南征，军饷粮草都是最大限度的供应着，所以如今国库并不充盈。
  救灾的银子一部分已经下发，但另外一部分还在筹集当中。历朝历代不论君主再如何圣明贤德，也治不尽天下贪官。
  当今皇帝和太子亦担忧会有不顾百姓死活的贪官从中谋取暴利，甚至私吞朝廷下拨的银两。
  太子本是欲亲自前往南方一处灾区巡视，但奈何皇帝龙体欠安，只让他留在京中住持大局。
  二皇子早已在回京的路上，原军队离京城只有两百里的路程，四五日便可到达。但皇帝亲自下了一道圣旨，二皇子便领着一干将士赶往了重灾区——锦州一带。
  一到那里情况远比他想象的更为糟糕。天气寒冷，都说他们长途跋涉，出征在外最为吃苦受累。但他手下的士兵都是吃饱穿暖，给了最基本的保障。
  龙擎穹一行先是到了锦州城外，这是近靠扬州的一处小城。途径几个小村落，皆是破败的景象，一些不愿弃家的百姓还是留在村子里，但穿的衣服破旧又单薄，有些甚至不能蔽体。
  说真的，龙擎穹对此自然心痛，不过心里更多的是震惊。在他的眼里，他的父皇可能不是一个好父亲，但绝对算得上一个圣明的君王。自他当政一来，也一直是风调雨顺，国泰民安，百姓一派和睦的景象。
  他不是不经世事的纨绔公子，父皇让他调转回头，怕已是灾情到了艰难的时刻。
  路有冻死骨，他在城外看到的景象。
  这里随是个小城，但绝不是个落后的地方。据以往看来，这地方气候不错，百姓收成亦是好的，如何竟到了这般地步？……这其中必有蹊跷！
  龙擎穹陷入沉思。
  李千上前，“爷，属下刚去探查过了，城外大约有两三百名百姓无法进城，都在外围逗留。”
  龙擎天抬头，“为何？”
  “他们已在此等了三日，城门始终未开。”李千说完偷瞄了自己主子一眼，但立刻低下了头。因为二皇子的脸色已经寒气满布了。不过还是把看到的见到的说了，“城门有官兵把手，禁止百姓通行。昨日，那些百姓因抗议，为首的已经被抓，还有几人被..”
  龙擎穹沉声道：“说。”
  李千压低了脑袋：“被射杀了。”
  “谁下的命令？”
  “是锦州太守——胡护。”
  龙擎穹此次领兵十万大军，折损近六千人，对于一场战争来说，如此的伤亡已经是少的，但龙擎穹并没觉得自己有多大的功劳。如果没有临行前太子给的那张地图，没有嵘家幺子的暗助，单是南疆的蛊术就能使他们死伤无数，更别提那里复杂的地形了。
  掩去眼里的思绪，龙擎穹接到圣旨后已将九万大军分成两批驻扎在离京最近的一处军营。自己领四千轻骑赶到锦州，但没想到..。
  “拿上我的令牌，他该知道怎么做。若有抗命，就地格杀。”
  李千神色一领，“是。”行了礼，自带人去了。