惨绿在窗，烟炉半烬，箫娘呆坐了半日，把香炉搁到西厢屋里，就放在席泠的书案上，一并把她全部的希望，寄托在此。
  席泠进门就嗅见一股水沉香，见她正掣着袖口，将他的笔管子举对窗纱，擦了又擦，用粉嫩嫩的指甲细心地拈出三两根参差的笔毛。
  他说不上什么滋味，只觉心里有微微异动，好像她真是他的母亲，温柔地，把她余生的都别无选择地押在一个籍籍无名的儿子身上。
  这感觉很吊诡，他忽然生出一丝惶然，怕自己前途惨淡，令她失望。
  他悄步走到书案边，冷淡的嗓音里，显得有两分不自在，“这些笔，都用了一年了，你再扯，就得秃了，我还用什么？”
  兀突突起动静，将箫娘吓一跳，拍着胸口瞪他，“你走路没声音的？我还当大晌午的闹鬼了呢！”
  言毕，她须臾转了眼色，翻脸比翻书还快，兴兴接过他手上两本书，“我儿，累不累？天见热了，我煮了绿豆稀饭，放凉了，你坐，我给你舀来。”
  席泠落了坐，趁她出去，偏着脑袋看她起皱的百迭裙在风里翩跹，谈不上像蝴蝶，顶多是只蛾子，这么一想，他收回眼，笑了下，窃窃的，唯恐被谁听了去。
  箫娘端着粥进来时，他仍是那副淡淡的面孔，她在心里这么形容——就跟谁欠他百把银子不还似的。想想，自己也觉得好笑。
  她把粥搁下，又去拿来新做的袍子拍他的肩，“你站起来，我比比看，哪里不合身，趁还有点余料，我好改。”
  她提着袍子围着他比了一圈，眼弯成月，带着动人心魄的薄薄光辉，“我的针线还是不差的，你摸这绢布，好透气的呀，天热了穿正好！你爹前日瞧见了，打量我是给他做的，白高兴了半日。呸、给他做，等他哪日死了，我给他做件装裹还差不多！真是做他娘的梦。”
  窗纱透来的光罩着她变化莫测的脸色，一霎又小心翼翼地、讨好地笑着，“我儿，隔壁何家还没信？还得多时候才叫你往儒学上任？”
  席泠亦在等，脸色不变不惊，“这些事情，没你想的那样简单。定教谕原该是县衙门的事情，何盏的父亲是府衙门的人，要朝下头打招呼，也要顾着下头人脸面，倘或县衙门里属意哪位亲戚，恐怕还要周旋。”
  “周旋……”箫娘将袍子叠放在他的箱笼里，细语带着忧虑，“是不是咱们没送礼？要不，把何盏请到家中来，摆酒设宴，请他上心？”
  她一转头，就瞧见席泠稍冷的眼色，搁下了碗，“何盏不图你这些蝇头小利，我也不是奉承巴结之人。若有真才实学在身，何用打这些歪算盘？”
  箫娘反笑了，案上摸了他的纸扇，立在旁边为他摇风，“我儿，你这是书念得多了，死脑筋。当今这世道，别说官场，我往前给高门大户里做丫头，凡是讨巧不费力的差使，都紧着那些与管事的有关系的、肯使钱的去办。何况官场呢？难道人就不是一样的？”
  风带出她身上的茉莉花头油香，以及一缕叹息，“人要懂变通，激灵点呀！你就这样死等着机会，哪里等得到？我问你，你现攒了多少银子？你拿给我，我去打一坛子好酒，买些好菜，请了那何盏来吃喝，他自然就晓得上心了。”
  席泠一身孤冷风骨不受世俗侵扰，好笑着剔她一眼，逗猫似的逗她，“你既要做我老娘，就全该是你操心，怎的问起我银子来？你难道就没攒点银子为我筹谋？既要我出钱，又要我出力，你坐享其成，往后做你风风光光的官夫人，我在里头为你卖命，岂不是吃了大亏？”
  “哎唷、你平日闷不做声的，算盘打得还响呢！”箫娘搡了他的肩一把，眼皮灵俏地翻着，企图掩饰她的心虚。
  她佯装翛然落到床上去坐，“我替你出主意、烧饭洗衣，不算出力？往后你出息了，我还要替你张罗媳妇，那么些伤脑筋的事情，头发丝都要多白我几根，你倒还跟我计较起来。”
  说到此节，席泠椅上旋过身来，她鼓着腮将纸扇丢在铺上，顺手将被子理一理，“况且我哪里有钱嚜？你爹，早输得饭也要吃不起了。要不是我省检着，你还有稀饭吃？只把你那颗满载诗书的脑袋扎进门前的溪里，吃个水饱好了！”
  这一抱怨，就止不住，朝窗台上的香炉一指，“你瞧，隔壁陶家晴芳送来给我的，我哪里舍得使用？还不都给你拿来了。我晓得，你们读书人，就好个纸啊墨啊香啊的。人说养儿防老，哪里晓得，就是养儿操心，才老得快哩！”
  叫她浑身的世故烟火气一熏，席泠倏觉旷野无垠的胸膛了里填了点温暖的什么，似乎没那么空寂了。他的背欹在硌人的书案沿上片刻，似笑非笑的沉默里，起身往墙根下翻箱笼。
  箫娘似有所感，够着眼瞧他翻，翻出亮铮铮一些散碎银子，她的眼亦随之铮亮起来。
  雀跃的期盼中，他掂着银子走到床前，递给她，“请客就不必了，何盏我晓得他，他断不是贪图小恩小惠之人，等有信了再谢他就是。银子你拿去家用，不要叫席慕白晓得。”
  “嗳、嗳！”箫娘捧着银子，笑得不知怎么好，仰着脸乐呵呵地把他望着，像望她的摇钱树、她的聚宝盆。她是鲤鱼，他则是她的龙门。
  他也居高临下地观摩她，她桃色的腮投映在他凉薄的眼底，隐约还透着一点淡淡青，彷是沉淀在彼此命运里的浅浅淤痕。
  第7章 犹未死 (七)
  光阴迅转，夏至，秦淮河两岸益发兴盛繁华，云阁碧槛，行舟画舫相错。箫娘登梯修补厨房上的瓦，坐在屋顶凭眺，晨曛映远，烟痕淡遥。
  隔壁晴芳在院墙底下喊她，“你小心跌下来！修屋顶么，使唤席摸白或泠官人修好了呀，你妇人家家，爬这么高，不要命啦？！”
  箫娘搦转纤腰，瞧见她站在后门照壁底下，举目遥望，那富贵王谢家，隐约山石叠嶂，苍树扶疏，掩映青瓦绵延，朱门连户。
  她心里泛了酸，撇撇唇角，“泠哥儿教书去了，还没归家，席摸白两日未归，不知在哪家窑子里挺尸呢！”
  “那也不该你姑娘家家弄呀。”晴芳频频招手，“你下去，午晌我使我汉子来为你修。”
  “不妨事呀，我留着心呢，你忙你的去。”
  晴芳劝她不住，捉裙往内门去了。箫娘追着她的影子望，见她的影消弭在绿瓦粉墙间，隐有嫉妒，满副富贵心眼，赌徒一样，全指望席泠这回填了教谕的缺。
  她险些忘了，命运如何残酷，世事如何无常，时运怎样多变。那教谕之事，不巧，忽生了事端。
  且说那何盏，自那日回去与他父亲何齐说下此事后，便静候佳音。
  他父亲何齐先是应承得好好的，还曾将席泠夸赞一番，“合适合适，席泠那孩子我瞧着他就好，比你出息许多。等我忙完手上的事情，与上元县衙门打声招呼。”
  谁知左等右等，等到今番，何齐归家，何盏赶着往书房里问他：“父亲，席泠任教谕的事情，可有着落？”
  何齐摘了忠靖冠搁在案上，奈何一叹，“我原是去县衙门告诉了吴县丞，不想他要调任扬州，这几日就动身，不再管这事情。又与我通了气，说是陈通判前两日打了招呼，要用个姓白的举人任教谕，还叫我如何开口呢？倒是训导还有个缺，你去问问，席泠若情愿，赶紧就把这缺先占了。”
  不听还罢，一听，何盏便怒由肺起，“放着进士不用，倒要用个举人，于制也不合！那陈通判不知收了人多少银子，竟罔顾用人之策，举人任教谕，岂不误人子弟？”
  “你晓得就放在心里，不要胡乱说话，得罪了人，我也救不了你。陈通判是我的上峰长官，我还能与他争不成？”何齐冷眼睨他，拂袖而去，“赶紧先告诉席泠，回头，连个训导也轮不上了！”
  何盏闷坐片刻，到底回房换了衣裳，由后门转入席家。彼时席泠还未归家，家中只有箫娘坐在正屋门槛上拣选黄豆，乍见他，似见了财神活佛，热辣辣地搁下簸箕迎上来，“何小官人快进来坐，我瀹茶你吃！”
  说话间，袖里牵了帕子扫尽石案上的落叶，旋裙抛髻端了茶来。
  因在席泠口中略听过这何盏的脾性，诗礼人家的公子，又饱读文章，不大世故圆滑。箫娘唯恐过于奉承惊了他，只与他闲谈闲讲，闭口不提教谕之事。
  倒是何盏，满腹愧疚，踞蹐坐了半日，等到席泠归家，先深深作了个揖，“碎云兄，真是对不住，因家父手上有事忙，拖了这些日子才给你回信。”
  席泠托他起身，相请入座，“哪里话，还要谢你，事成与不成，都是你一番苦心。”
  两人对坐院内，何盏面色讪讪，有些抬不起头，“是我无用，与我父亲说下此事后，他老人家亦十分认可兄之才华。可却叫应天府的陈通判抢先一步，那教谕之任许给了个姓白的举人。如今还有个训导的缺，依我之见，兄可先屈任，那姓白的不过是个举人，哪里可比兄之文章？不日官中有目共睹，必定罢了他，提举兄为教谕。”
  如今官场风气跑不脱皆如此，席泠的几分希望覆灭得如此顺理成章，但他心内仍旧避无可避地添了几分凉。
  有些事就是这样，抱了几分期待，就有几分失望。他无可奈何一笑，“无妨，多谢照心兄竭力奔走。就任了这训导，我明日向私塾请辞，不知何日到任？”
  “越快越好，那训导之职缺了多时，从前我想兄之才学，任训导是埋没了，因此从未向兄提起。如今，只好暂且委屈了碎云兄。”
  稍作款叙后，何盏拜礼辞去，箫娘在卧房窗户下听见原委，失落中，透过窗纱，见何盏的空谷幽兰的白影隐在两扇黑洞洞的门间。
  而席泠湖一样沉寂的背立在原地，些微垂头，细细的风仿佛是他一缕叹息，带着凉意朝窗缝袭来。
  箫娘忙不暇，捉裙出去，带着笑，在门口冲他喊：“没好大事情，我儿堂堂进士，管他什么姓白还是姓黑，”说着，她把手抬起来，掐着小拇指的指端朝他比划，“不过是区区个举人，能比得过你去？过些日，就叫他卷铺盖滚他娘的！”
  席泠那一点点微不足道的消沉与失意、顷刻被一阵聒噪的莺歌吹散。他牵着半侧唇角浅薄一笑，算是回应给她认同，旋即踅进西厢。
  原地留下心酸复心酸的箫娘，一则心酸为她自己，一则为席泠。满墙苔痕浮着破碎的阳光，又似些恬淡的欣慰——是的，她庸俗的话能得到一位读书人的认可，叫她欣慰。
  暮起风笛，急管繁弦，秦淮河成了煮沸的锅，喧腾起来。席慕白仍未归家，箫娘摆晚饭与席泠在院内吃，一瓯春饼，卷着韭菜炒豆芽，配两碗稀饭。
  她殷勤为席泠添菜，有求于他，“水缸里快没水了，我夜里想洗个澡，你井里打水装满好不？”
  席泠点点头，“好。”
  各自吃罢，席泠在墙根底下老井里打水，灌满水缸，至天色倾颓，已热起一额汗，就在灶下打水洗脸。不防垂眼间，瞧见砖缝里有一个牛皮纸封，他抽出来，拆开一嗅，立时浓眉重叠。
  他往正屋望一眼，卧房的窗户上已亮了一圈灯，昏昏的，像个沉沉的梦。箫娘的影在窗纱上摇头晃脑，在哼一段昆曲，颇有些无忧无虑的情状，哪里有点能打杀人的阴毒样子？
  他瘪着唇笑笑，将里头的砒/霜抖落在灶灰里，抓了捧白面搁在里头，仍旧封好，悄然插回原处。
  月满轩窗，箫娘洗完澡，在掉了漆的老木榻上头，掌着灯把下剩的孔雀绿绢布裁几条帕子，给席泠使用。正哼一段《西厢》，恍见席慕白有些歪斜地打帘子进来。
  这席慕白在窑子里赌了两日，检算下来无个输赢，心里有些结郁，又叫相好的姐儿刺了两句，不借他铺睡，憋得他一肚子火。走到家来，迎面见箫娘脸上的伤好全了，云鬟滴翠，眼波溢水，正是桃花好颜色。
  他登时色心大起，拽了箫娘揿在铺上，就要行事。箫娘厌得直蹙眉，迎面啐他，“呸、哪里灌了黄汤回来！进门话也不说，就顾着这事。”
  席慕白见她要挣，左右揿了她的腕子摁在头顶，一手解裤带，“买你回来做什么？就是做这档子事情，你当买你回来当奶奶供着呢？想做尊贵奶奶，做你的春梦。”
  自家裤带解了，捞了她的裙紧着解她的。箫娘曲膝要踹他，被他一腿压下去，“挣什么？忽然跟我装烈性起来，老子治不了窑子里的，还治不了你？”
  箫娘不敢高声，唯恐叫墙那头的席泠听见了没脸，只敢咬碎银牙低声咒骂：“我治你娘！”
  席慕白恼极了，索性不管不顾闷头闯，箫娘吃了痛，咬着牙狠皱眉不啃叫唤。可即便强忍，仍然偶尔有细细的声音浮荡在泛霉味儿的屋内。
  烛光牵愁照恨，席泠在帐中睁着无情无绪眼。箫娘的声音像只奄奄的猫，萦绕在他耳畔，由耳廓，细细地钻进他心里。
  奇怪的是，打他亲娘死后，他像缺了一半心窍，从未觉得谁可怜，对弱对残都丧失了怜悯。
  但此刻，他听着箫娘荏弱的呼吸，心脏身不由己地蜷缩了一下。他也跟着翻了个身，把自己可怜兮兮地蜷缩起来。
  漫长的夜终于在丑陋的蜡炬里滑过，比及天光上窗纱，箫娘听见院门开阖，爬起来往厨房去舀水吃，席慕白正好醒来，隔着窗扯着嗓子喊：“早饭不要繁琐，蒸一样馍馍、炒两样小菜！”
  箫娘站在灶台前，恨不得就着手中的葫芦瓢冲进屋里活活敲死他！她将那个牛皮封纸由砖缝里抽出来打开，贪恋地看看那些粉末。
  她相信，要不了多久，席慕白必定能催逼出她熊熊的恨火，烧毁她所剩无几的理智。
  赤阳亦开始缓缓烧，烧黄了杏，烧得蝉沸，两岸香粉已浮汗，夫子庙学子们罗衫湿透，擦身而去，有三两相熟撞见，与席泠何盏二人作揖寒暄。
  席泠今番穿的是箫娘裁的那件孔雀绿圆领袍，扎着黑幅巾。何盏则穿一件月魄绉纱直裰，戴着顶银打的飞叶冠，睐目与他笑，“碎云，不是我多嘴，你这个冷冷清清的脾性还该改一些，遇见旧日同窗，还是这般不冷不热，多伤情分？”
  转过路桥，街市繁华，车马阗咽，席泠的声音在喧嚣街市里，愈显清孑，“你与我多年邻友，晓得我就是这么个性情，请多包涵。”
  “你瞧，又客气起来。”何盏无奈何一笑，引他进了县衙门，“我不瞒你，我也是做了主簿，才晓得人际来往。从前只顾闭门造车，不愿与人为伍。这有了差事才明白，多少得与人交道，否则上上下下，哪个为你上心办差事？嗳，我可不是指阿谀奉承，就是寻常往来。”
  衙门内场院迎面走来位缁衣，朝何盏拱手，“何主簿。”
  “郑班头。”何盏忙把二人相互引荐，“这位是县衙里的差役总班头。郑班头，这位是县儒学新任的训导，进士出身，今日与我来取赴任的扎付。”
  那郑班头忙端正作揖，“原来是进士老爷，小的听见堂尊将扎付交在了吴县丞手上，吴县丞此刻在内堂。二位老爷快去，这会子吴县丞忙着交付公务，要调任扬州了。”
  “那得赶紧。”何盏引席泠双双穿廊而去。
  踅入内堂，见吴县丞正与个二十上下穿青补服的青年对坐说话。那青年生得器宇端凝，丰神俊骨，不似席泠的出尘孤绝之姿，此人自有一股处事和善的风度。
  席泠与他打个照面，将冷目调转吴县丞身上。这吴县丞便是箫娘原先的东家，皮相瘦骨嶙峋，眼中透着股市侩精明，倒果如箫娘所言，是位省钱不要命的主。
  几人相互拱手行了礼，何盏便从中调和，左右引荐，“吴大人，这便是卑职说起的席泠，字碎云，进士出身，倘或不是那时殿试染疾，写不好字，只怕状元也争得。”
  “好说好说。”吴县丞将席泠淡睃一眼，只对何盏这位上峰之子笑得没眼缝，“何主簿嘱托的事情，我自然不敢懈怠。我们县儒学里有这么位才华横溢的训导，也是生员们的福分。这是扎付，印章画押，我都办妥了，且请拿去交予新任的白教谕。”
  席泠接过，拱手作揖，“谢过吴县丞。”
  “好说好说。”吴县丞端起茶淡呷一口，扭头又对何盏引荐对面青年，“这位仇通判家的大公子，尊名仇九晋，也是进士出身，刚从云贵一带游历回来，如今顶我的缺。我要往扬州去了嘛，往后就是您二位年轻人共事。”
  那仇九晋拔座与何盏相互作揖，因二人之父皆在府台衙门当差，彼此难免寒暄几句。
  只席泠坐着冷板凳，不与人言，沉默睐目厅外，金乌已悄然中悬，青瓦仿佛铺了层金纱，连未卜的前途看起来也似乎有了些澄明之态。
  第8章 犹未死 (八)
  燕忙莺乱，花柳飘摇，今朝拟定功名，席泠辞了私塾，辗转往县儒学递呈扎付，即定明日拜马到任。
  这厢归家，箫娘正在灶上烧水，听见院门响，丢下柴火就朝他跑来。临到跟前，好像有些话羞于启齿，一双眼期期艾艾地将他打量。
  席泠暗暗好笑，剪起一条胳膊，“有什么话就直说。”