“是，今日穿得好体面，险些没认出来。泠官人真是孝顺，领着她来瞧灯。”丫头笑了笑，倏地跺脚，“哎呀，姑娘大可把船靠岸，借请箫娘来坐的道理，也请泠官人到咱们船上来。这时候人多得这样子，谁还注意咱们船上？”
  露浓也有微动，可思及到底未出阁的小姐，与个年轻男人同乘一船，不防传多少闲话？犹豫的功夫，却见席泠挑着灯，引着箫娘没入了一条黑漆漆的巷。
  他走了，像个绚烂的烟火，转瞬即逝。而她也就长陷在黑暗里，失了夜游的兴致。
  周遭的轰笑喧哗依旧未绝，箫娘却在这兰麝吐香的迷幻夜，忽然想起灶上煨的猪肘子！急得她火烧眉毛似的往回赶，“煨烂了肉事小，只怕灶里的火星子蹦出来，把屋子点了！”
  席泠拽了她一下，“原来是为这个着急，放心，出门时我灭了灶火。”
  “你怎的不早说！”箫娘虚惊一场，脚步就在寂寂的长巷放缓下来，一眼接一眼地剜他。
  剜着剜着，生出几分僝僽，“如此看来，我这个人恐怕是再难雅致起来了。瞧瞧人家绿蟾与露浓小姐，人家脑子里在想什么，不是诗就是词的。偏我这不争气的脑子，装的不是银子，就是鸡鸭鱼肉，全是沾腥气的东西。”
  一点幽光里，响起席泠湑湑的两声笑，“诗词歌赋可不顶饱。”
  箫娘转愁为喜，在脚下那一圈混混的灯影里，雀跃得轻飘飘，“讲对了，我会烧饭洗衣裳，什么脏活累活都干得，她们千金小姐可不会。”
  她整晚都有些得意，她原本以为这种骄傲与自信来自于通身的新衣裳，或者她掌握着的一点生存要领。可此刻贴在席泠身边，细想想，无非是受到爱的鼓励。
  她夺过他手里的灯笼，高举在他脸畔，傻兮兮地笑了下。席泠带惑睐目，“看什么？”
  “没什么。”箫娘叫他半张脸迷得魂散魄丢，却不肯说他生得好，把灯垂下，意绵绵举目望月。
  月光迷离，蒙在她抬高的下颌，诱.引着席泠陡地将她揿在墙上。凭借一点清光，望进她眼里，带着玩笑，“你预备一直跟我这么干耗着？”
  短暂的惊惶失措后，箫娘半明半昧，似懂非懂，十分无辜地眨眨眼，“什么叫‘干耗着’呀？日子不都在过么，耗着不耗着有哪样差别？我不懂你这话。”
  “你真不懂？”席泠近近凝望她，吐息带着月色一样暗昧的气味。在这灯火迷蒙的夜，他决定奖赏他浩瀚的冲.动一点小小的甜头。
  贴这样近，箫娘再蠢笨也懂了。可她既不肯低头，也不肯开诚布公地索要她要的话，只顾装傻，“不懂，”她把嘴一坡，“我没念过书，脑子不好使。”
  远处窄窄的巷口里人影穿梭，提着一盏一盏灯笼。席泠握着她的腕子抬起来，就把她手上的灯笼吹灭了。在车马阗咽的闹市，他躲在这黑漆漆的巷子里，光明正大地亲了她一嘴，丝毫不讲礼义廉耻。
  箫娘叫他的放肆吓一跳，睁圆了眼朝巷口看，做贼心虚地推他，“叫人看见！”
  “看不见。”席泠一手环住她的腰，一手撑在墙上，把她兜近了，“此刻懂了么？”
  “不懂。”
  席泠笑着，把抵在墙上的手撤下来，埋首亲她。呼吸有些不斯文，潮热的，像夏天的雨，将箫娘从灵到心都洇润。
  正月的夜风依然带着凌冽的寒意，令她不知是软的还是冷的，益发紧贴在他怀抱里。直到感觉他的手攀到她的心口，刹那揉散了她的骨头。
  心却兀的振作起来，仰头避开了他的唇，委委屈屈地瞪他一眼。席泠无奈地笑了下，把她托端正，捏着她的下巴晃一晃，“这回懂了？”
  再装不懂，就说不过去了。她撇撇淋淋的唇角，半低头，面目似打了露的芍药。席泠再把旧事重提，鼓励她，又像是蛊惑她，“你要什么，开口对我说。”
  箫娘黏黏糊糊地不讲话，目光含着娇滴滴的幽怨。
  席泠又问：“我娶你？”他以为她磨蹭的是这个，宠溺地解说：“不娶你，还娶谁呢？只是眼下还不是时候，等我手里一桩要紧事情办完，搬了大宅，招呼亲朋，大排筵席，体体面面地娶你。”
  倒不单是为了成全她，更是为了成全自己，他要她从名到心，都成为他的人。
  她仰起脸，眼睛烁烁闪亮，“谁要你说这个了。”
  “那要什么？”
  箫娘较着一股劲，把脸轻偏，持续缄默，心里却似兰街灯火，照亮她一整个残破的浮生。
  这时候忽然背后墙内响起狗吠，“汪汪汪”地像要跳出来咬死这一对大庭广众没廉耻的男女！箫娘做贼心虚，惊慌逃窜，提着熄灭的灯笼朝前跑，可能也是逃避她险些矢口答应的鼓动。
  待席泠追上去已为时已晚，她踩着裙角跌一跤。像上回那个月圆之夜，摔了个全身贴地，十分狼狈。
  她恨自己，又是这么个花好月圆夜，说起婚姻嫁娶的美事，她却没法彻头彻尾地保持端庄仪态。于是破罐破摔地趴在地上哭起来，把地捶了捶，“我这个人，怎的就是体面不起来！”
  席泠好笑着将她搀扶背起来，颠着哄一哄，“这有什么可哭的？不哭了，咱们回家抹点药。”
  箫娘伏在他肩上，偷偷抹眼泪，这眼泪，一半是为摔的，一半是为他说要娶她。
  可这还不够，娶妻尚能纳妾，夫妇也会离心，再相爱的两个人，也完全可能物是人非。她要等着他亲口说一辈子不会抛闪她，他说话，一定算数！
  席泠实不能想到她的“斤斤计较”竟然能细致到这种程度，在前头笑了笑，小心勾着她的腿弯，“膝上疼不疼？”
  箫娘遥遥头，枕在他背上，歪着眼朝天上望。逼仄黑暗的长巷悬着一枚浩大明月，此夜沉在冰心。
  元宵后乱着走了几日人情，刚歇下来，就赶上陶家为着发嫁绿蟾的事情，陆续请亲宴友，请箫娘去帮衬招呼亲戚家的娘儿们。
  虞家使婆子来寻了好几遭，皆是院门紧闭不见人。这日箫娘打陶家后门出来，门上个婆子拉着她说：“我瞧着来寻你好几回，偏你都不在，穿戴有些体面，不像是寻常老婆，这会还在你家门前等着呢，你问问去？”
  箫娘忙赶出去，果然见溪前柳树根底下坐着个婆子，请进院问了才晓得，是虞家底下跑腿使唤的妈妈。
  看了茶，妈妈也不喝，急道：“嫂子怎的好些时不往我家里去？姑娘日日问你，只怕是我们家哪个不长眼的下人得罪了嫂子，嫂子心里存着气，不肯去走动了？”
  这倒怪了，露浓个侯门千金，这等眼巴巴地盼。箫娘心起疑惑，面上笑着开脱，“才过了大节，我家忙着各处走人情还礼。又赶上隔壁家小姐要出阁，请我去帮忙。又料想节后尊府里也忙，不敢去叨扰。”
  “那年前我们姑娘请你做些巾子你还应得好好的？”妈妈嗔她一眼，拉着她的手，“你明日去一趟，姑娘那里预备着料子，你好取回家来做。”
  箫娘推不过，次日只得换了衣裳坐轿往乌衣巷去。这时节虽说红梨春开，到底风吹来，还是寒噤噤的。露浓房里还架着两个金丝编熏笼，笼在榻左右，露浓歪在榻上，穿一身妃色通袖袍，蜜合色的裙底。
  见箫娘进来，便放下腿走来拉她，“嫂子说节后过来，怎的元宵过去这些时，还不见人，叫我好等。我想是家中哪个漏嘴的说话得罪了嫂子，嫂子对我说，我罚他就是，只不要远着我才好。”
  这回又比前几回热络许多，箫娘愈发有些不得要领，只得又把这些日的忙细说与她听。
  露浓使丫头奉茶上点心，听着没完没了的琐碎，想起席泠那副不染尘嚣的身姿，噗嗤笑了下，“你们泠官人也跟着各处跑亲戚？”
  “哪里能不跑呢？我家拢共两个人口，虽说他平日不大喜欢去走动，可一年年关，江宁县有几户远亲，总要去拜会的。衙门里的同僚，人家送礼来，总也不好不还。我走这里，他走那里，分着跑了好几日。”
  露浓想起个饱读诗书的男子汉，蓦地叫这些丛脞小事绊住脚，心疼起来，“那依我说，嫂子也该买一房下人搁在家中，来了亲戚朋友，也好招呼得过来不是？嫂子也好松快松快。”
  “我倒想，可哪有姑娘这样的福气呢？”箫娘奉承一句，认真说起，“也该要买的，可我们家眼下只得两间屋舍，就买来也没地方容人，只好作罢了。今年开了年，泠哥儿说要寻处大宅搬过去，届时宽敞了再买吧。姑娘家时常走动的牙婆，手上若有好的，请替我打听着。”
  话赶话说到这里，露浓娇睇一眼，趁势问：“那你们泠哥儿跟前就没个人？他好说不说，也是二十出头的人了吧？”
  “今年满打满算，二十二了。”
  脱口后，箫娘这才觉出些端倪。别眼窥她，见她娇靥含粉，媚眼带羞，露几分春情。心上就大胆揣摩了几分，把放肆的声音低敛，笑了笑，“他娘死的早，老子活着时，又是那样个胡混子，成日不着家，也没人管他，他跟前可哪里来的人呢？”
  露浓也不好再深问了，只听见席泠不是那起贪色胡混的人，心里又止不住多爱他几分。
  这厢拿了些做巾子的碎料子出来，装了送箫娘二门出去。回头与丫头说：“你听他，二十出头的年纪，那样的才貌，身前却无女.色留恋，可不是比那些人好得多了？我没看错他，只盼他早日高升，我心里的事，就算落了地了。”
  丫头连连点头，却又愁，“只是箫娘如何处呢？泠官人待他这般孝敬，姑娘往后就算定了他，他家零落至此，老太太必定是舍不得姑娘跟他去的，也少不得是招他入赘，难不成随他带个没名没分的老娘进来？”
  “我也虑到这一节，我想箫娘年轻，或者请人看户好人家，随她嫁人。她若不嫁人，许她些银子，在旧房子里踏踏实实住着，我们常去探望，也算敬孝了。”
  园中春意初发，与露浓美满的打算逐渐占满豆蔻梢头。而这“深谋远虑”里的另一位至关紧要的人物还浑然未知，一门心思枵腹从公。
  朱门映柳，杏树枝满，何陶两家婚事在即，何盏每日忙得脚不沾地。席泠寻了个空隙过去，问起请款修秦淮河各处闸口之事。
  何盏在椅上无奈摇首，“我找治中王大人说了好几番，他生死不批，只说银子要花在刀刃上，秦淮河年年倒灌，淹了也就十天半月的事情，死不了人。”
  “花在刀刃上，何处是刀刃？”席泠握着折背椅的扶手，笑含失望。
  何盏拔座起来，站在绮窗前阖了眼，“大约他们的荷包才是刀刃吧。今年是没法子了，明年，明年咱们再想法。”
  席泠落拓起身，走到门口，又给何盏叫住，“这件事先放一放，还有更要紧的事情。江南巡业已从苏州启程，大约我的婚事前就能到南京。我此刻预备去找我父亲，叫他老人家在江南巡抚面前替你也讨个差事，让你陪审此案。只要案子办成，升到应天府，好些事情就好办了。”
  席泠揣度何齐不会轻易答应，却不忍拂他的好意，作揖深谢，“多谢照心，成不成我都感激你。”
  果不出他所料，何盏走到他父亲书房说了此事，何齐却良久沉默不语。
  何盏急在案前，“父亲，席泠有智有谋，放着他不用，何必再去惊动都察院的人？并且已将林大人从苏州派了回来，再把南直隶都察院的人叫来，仇家元家皆会察觉，打草惊蛇，就算案子查清，赃款没追回，咱们也不好向上头交差。席泠办事，您还有何不放心的？”
  “你懂什么？我有我的顾忌。”何齐踅出长案，从窗户虚着眼望出去，透过那些林木密枝，仿佛看见席泠晦涩的眼，“席泠这个人可不像你一样简单，我是担心，养虎为患。”
  “您是担心他功高盖‘主’吧。”何盏在背后乜他一眼，不屑地哼了个笑，“我知道，您等这个时机等了多年，办了这桩大案，替朝廷追缴回税收，必定是要扶摇直上嚜。可席泠，他会和您争什么？他在官场才多久，就是数年头，也数不过您去，你有什么可忌惮的嘛？”
  何齐回身剜他一眼，“你急什么？我又没说不帮，林大人还没到，你且容我好好想想这件事。你先往你母亲屋里，她找你说迎亲的事情。”
  何盏心事沉沉地转了鞋尖，他不知道这位刚直义正的父亲什么时候也变得如此重名重利，好在走出这间战戟森森的屋子，迎面就是纯一不杂的儿女情长。
  却是东风微动，密叶簌簌，摇乱了看似不相干的光与影。
  密匝匝浓阴上西窗，摇乱放心，箫娘在窗下做虞家的活计，脑子里琢磨了绿蟾好几天，始终百思不得其解。望见席泠进院，忙丢下针线追到他屋里，“你哪里回来？”
  席泠在龙门架下宽解补服，“走到门前想起桩事，就去了何家一趟，打他家出来。”
  箫娘别首避眼，余光瞥见他连中衣也解下，背上是略深的紧实的皮肤，绷在两边有力的胛骨，中间是一截一截如竹相连凹的脊椎，随他动作的牵动，肌骨就似地陷一样起伏。
  她旋即想起曾伏在这片坚实又充满力量的背脊上，当时或许是陷在“他要娶她”的巨大惊喜下，没来得及羞臊，此刻脸上就有些迟到地泛红。
  一时席泠系着鸦青的道袍过来榻上坐，“吃过饭了么？”又问：“在家做什么？”
  什么时候起，他寥寥不多的几句话里开始挤满琐碎的关心，吃了什么、去睡个午觉、夜里冷不冷。箫娘总体是享受的，偶尔埋怨他不懂风情。
  此刻日影中悬，她等他不回，老早吃了午饭，在屋里做那些可有可无的活计。别家的暂且搁一搁，得先把露浓的做了，省得她追魂煞似的追来。
  她抻来二两鸡丝面，席泠在炕桌上吃，一边翻阅他夜里写的文章。箫娘在对面支颐着下巴看他，忍不住发声，“虞家的小姐，你认得么？”
  “谁？”席泠把几页揿在炕桌上，摸来帕子揩嘴。
  “虞家的小姐虞露浓呀，你从前见过她么？”
  席泠想也未想，摇摇头，“不曾见过，怎的？”
  可箫娘却有丝细细的直觉，总觉得露浓与他有着些若有似无的牵连。她又疑心是自己多思多虑，笑了笑，“没怎的，就是，你说她，家里头那么多使唤的下人，做什么要使我给她做活计？我做的活计也不算多好嚜，在那些人户里走动，不过是凭一张讨喜的嘴。她又不是个爱听人奉承话的人，做什么待我那样热络呢？”
  席泠收碗出去，顷刻回来，“侯门千金，大约是把那一点无处施展的慈悲心肠一股脑地搁在了你身上，日行一善，积个阴德。要我说，咱们家不缺那些东西，你别再往她府上去了。其他人家走走也就罢了，这样的人家，倘或不防一点半点得罪了他们，他们要整治你，我还得费些周章才能救得了你。”
  这话说到了箫娘心窝子里，不由红泛桃花，在炕桌上托着一片腮，“有你这话，我就什么都不怕，凭他是谁，我儿晓得救我！”
  席泠正拿笔墨，回头望她，跟着她笑，“我也有限，你少让我操心。”
  箫娘一得意便忘形，蹬掉绣鞋，由炕桌那面爬过来，借故要帮他研磨，挨在他身边，“你一在家就写字，到底在写哪样呀？”
  窗外彩燕回影，衔泥弄巢，这种恍如隔世的喧嚣里，席泠岑寂地笑了下，“不是什么要紧事，只是闲下来，就得握着笔。”
  箫娘不懂，自然就不深究，借机折劲在他肩上，满眼崇拜地歪着眼看他，“你们读书人就是神神秘秘的。”
  席泠环过她的腰，凑到她鼻尖，“挨得这样近，就不怕我？”
  吐息吹得人痒痒，咯咯笑着提起腰来，捶了他肩一下，“我算是看透了，你这人就会嘴巴上凶！”
  说完又后悔，这话似暗有些言下之意，不晓得他听出来没有？
  席泠大约介于听懂与不确定之间，这模模糊糊的暧.昧，叫他想放肆地将她揿倒在榻上。可再望她，她那双眼又端得十分矜贵了，跟着她手上的墨打转。
  墨汁融在水里，先是丝丝缕缕的混乱，顷刻便黑成一片。这含含混混的空气里，箫娘在想，她的坚持还有没有一点价值？不就是一句可有可无的“甜言蜜语”嚜，又不是没听过。
  她的心在还沦陷的边缘，席泠给足了她时间，他不要她有一丁点不情愿，于是汹涌而起的霪.念变成细细长长的温柔，同那只胳膊重新绕回她的腰上，只是搂着她，改用左手握笔。
  “嗳，你左手也能写字？”箫娘也顺势倚回他肩上。
  “勉强，写得不好。”席泠一边搂抱她，一边书写经国之论。一面是温香软玉的煽惑，一面是满腹经纶的石心，他在中间，不偏不颇。
  箫娘却是左右摇摆，心还在固执地矜持，骨头先服软了。她的脑袋在手上“哧、哧”打转的墨石里，渐渐滑落在他颈窝，睡了过去。