蓦地就把席泠早前的遭遇提起来，他坐起身，一臂自身后环住她，一手撑在窗台，“我险些往了告诉你一椿事，我今日往虞家去了一趟。”
  箫娘乍惊，端起腰，“你往虞家去做什么？”
  “是江南巡抚引我去的，见过了虞老侯爷，说了一番话。我辩出些意思，他家大约是想招揽我。怪道你从前总问我认不认得那位露浓小姐。”他牵着嘴角笑，有些无所谓的态度。
  箫娘却很是有所谓，“那你见过虞露浓了么？”
  “见着了。”席泠淡淡颔首。
  即便他漠然如此，箫娘仍旧提着心。她想起虞露浓那让人过目难忘的美貌，以及她温婉的气度谈吐，就有些如鲠在喉，“那你觉得她好么？”
  “好不好与我什么相干呢？”
  “我就要晓得嚜！”箫娘撒起娇，把他两片敞开的衣襟攥住，瞪着眼，“你就照直说，她美不美，是不是难得一见相貌？”
  席泠无奈长吁，“美，的确是难得一见。”
  箫娘松了手，萧瑟地伏在窗畔。杏树底下好像浮着只萤火虫，盈盈弱弱地闪着微光。她刚刚到手的甜蜜恍如那一点浮光，飘忽渺茫，渐渐有酸楚阗在心间。
  就拿一万个她与露浓比，也比不过的。
  席泠觉察她小小的失意，也伏在窗台，在她旁边笑了笑，“你非要问我她美不美，我又不会对你说谎，只好照实说了。”
  “我又没怨你。”箫娘咕哝一句。
  这就是埋怨，只是不知该冲谁。席泠心领神会，朝那轮月亮抬抬下颌，“你瞧月宫美不美？”
  “美。”
  “这个虞露浓的美，对我来说就像月宫。”箫娘不明白，歪枕着脸睇他。他抚一抚她虚笼慵乱的发髻，“你学戏的，晓得无数传奇故事里，琼楼仙宫的多少神仙下凡来，只为浸在这凡俗的七情六欲里。就是这个道理，她美虽美，在我眼中，却是空的冷的。我要的，是你这俗世的烟火，实实在在的茶饭饱暖。”
  箫娘笑了，剜他一眼，“噢，照你这样讲，她是天上的神仙，我是地上乱窜的烧火丫头，怎么比，也还是她比我好囖？”
  “你比她好。”席泠欹在窗框，回以一个狡诈的笑，“你钻来钻去，不就要这一句么？”
  箫娘趁势蹬了他一脚，嘻嘻地望回窗外。那杏树又变成懒懒的模样，慢悠悠地摇着叶，世间只剩了这座落魄的院宇，陈旧的屋檐底下，他们慢悠悠地说着话。
  他们都以为虞家已经辨出了席泠的婉拒之意，没大挂在心上。熟料隔得几日，虞家常来摧唤的那位婆子又登门。
  时尚未午，箫娘在灶上预备烧午饭，见婆子来，只得先去瀹茶款待。
  婆子如往常一般，说是姑娘请她往家说话。几不曾想，箫娘倒难得推脱起来，“烦妈妈回去说一声，我这里有些抽不开身，先是赵家二娘的生辰，请了我去；紧着又是吴家小儿满月，他家太太托我做些包礼的绢子，我到此刻还好些未做完呢。等我这几日忙完，再去瞧姑娘老太太。”
  那婆子因在家听说了箫娘与席泠似有些说不清，姑娘又是要请她去问话，料想请不去，不知如何挨斥责。便不容她推，只顾着劝说：“你这些没要紧的事情且先放一放吧，我们姑娘使我来请，我若请不着，回去不知如何罚我，你就当体谅体谅老婆子一回嚜。”
  箫娘端了瓯瓜子来请她吃，笑着耍滑头，“虽说是没要紧的差事，可到底是先就应了人，这会子又说放了，哪里好向人交代呢？您老也体谅体谅我，我就靠着这些门户里的奶奶太太门混口饭吃，招她们厌烦了，我往后如何处事？”
  见说她不动，婆子抻直腰，将刚抓的一把瓜子冷冷拍回碟子里，“我可把话给你捎来了，去不去么，你自家掂量着办。可我多句嘴，我们老太爷虽说不在朝中做官了，那也是永世的侯爷，膝下几个儿子还在京中担着要职。你们泠官人，如今也不过是县丞，真叫家里头这些个尊主觉着你们不给脸面，恼了，如何是好？”
  说到这步田地，就是不想去也得去了。箫娘只好应下，“瞧您说的，怎的就恼啊气的起来？您容我换身衣裳，这就与您走一遭！”
  婆子便笑着点头，在院中坐等一阵，见箫娘打扮得伶伶俐俐的出来，穿的嫩绿的掩襟长衫，底下半露着鹅黄裙，一双白绫金线锁边的平底鞋，鞋头扣着如意头的纹。
  婆子夸赞两句，心里却嘲她年轻爱卖弄，才把个未娶妻的汉子勾了魂去。
  箫娘还不知这里头的事，听席泠说虞家没明言，他也不好明拒，只在话里婉推了过去。只道露浓请她去，少不得同往常一般，是为打探席泠的事情。
  与婆子未乘轿坐车，往秦淮河沿岸过来。近日连雨，岸上淹了些，倒不深，却混了好些黄浆泥土的，踩得箫娘满鞋的泥泞。
  遐暨露浓房中，还未进，里头就有丫头急急喊，“哎唷你那一鞋的泥，且别进来，待我寻双鞋来你换上再进。”
  从前下雨也来过几遭，还是头一遭听见喊她换了鞋子进去的。她面上不好得罪，只好候着。
  不一时换了双不知谁不穿的鞋进去，巧见露浓卧房里打帘子出来，比往日愈发笑盈盈的，“嫂子在家忙什么，不去请，就一连好些日不往我这里来。”
  两个榻前碰了头，箫娘还按与婆子说的那些托词回她。露浓听后点头，请她榻上坐，款待茶果。
  趁她吃茶，露浓暗睇她一眼，“前些时我祖父托江南巡抚林大人写一篇祭文，林大人脱不开身，又转托了泠官人。泠官人写了，与林大人一同往我家来了一趟，祖父瞧见那祭文，连赞了他好些时日。不知这事情他回去，有没有同嫂子说起？”
  箫娘急着应，不留心烫了舌，忙打着扇扇一阵，“说了说了，亏得老太爷肯关照。”
  “又说这样的客套话做什么呢？”露浓捡起把锦绣纨扇，扇一扇，墙根底下的阳光又轻退一寸，正午了。
  她招呼着丫头摆饭，眼望窗外一树玉兰，褪了白花，今番正值枝繁叶茂，在窗户上摇金，偶然折几点碎的光斑在露浓身上，好像细碎的微弱的快乐，“说起泠官人往我们家来那天，赶上我往祖母屋里去，正巧在园中迎面撞见他。那天下了雨，路上滑滑的，我不留神滑了下，险些跌跤，亏得叫他搀住了！”
  箫娘倒是头回听见这桩事，睐目看她，白嫩的脸皮上嫣然粉旭，被微动的一点阳光照出细细的绒毛，像颗甜滋滋的蜜桃。
  她心里却像嚼着杏，有些酸。
  露浓没听见她搭讪，眼波轻横过来，“这一碰面呀，我倒是有些明白你了。”
  这话掐头去尾的，很让人迷糊。箫娘暗暗辨出几分意思，装傻充愣傻呵呵一笑，“姑娘明白什么？”
  倒把露浓问得不能出口，止住扇默了须臾，复笑，“没什么，就是明白，你素日总‘泠哥儿’长‘泠哥儿’短的，见了才晓得，的确是位栋梁之材，怪道你日日就指望着他有大前程。”
  仍有歧意，箫娘咂摸稍刻，摇起扇，“我不指望他还指望谁呢？我无亲无故，就这么个靠得住的人。”
  “嫂子就没想过，另嫁？”话套话的，露浓趁势问她打算，“要我说，嫂子如此年轻，又与席家老爷未成礼过户的，还算是头婚。嫂子又生得不比人差，要捡个年轻的头婚的男人，还怕捡不着？别说寻常人户里头婚的年轻男人，就是身上有功名的在衙门里当差的，也配得上。”
  箫娘障扇巧笑，“哟，姑娘如此抬举我？我出身寒微，打小就做丫头做戏子，哪配得上那起人？我呀，什么多余的都不想，只想着好好守着家里守着泠哥儿，等他出息了，我还愁什么？”
  三言两语，四两拨转千斤，细细针锋就巧妙地藏在这满室的闲话里。
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  1宋 苏轼《定风波.莫听穿林打叶声》。
  2同上。
  第55章 朱门乱 (五)
  午晌箫娘原要请辞, 露浓不依，再三款留，使丫头摆了午饭请她吃。露浓在席上攀扯好些闲篇, 寻着闲话与箫娘说：
  “我倒是听见一桩新闻，说是江宁县县令家一个女儿, 嫁到应天府一位姓仇的通判家, 没几时竟得了个疯症。嫂子外头走跳，可真有这事么？”
  一面细观箫娘，见她生一对平常的月眉，鼻尖还算俏皮，鹅蛋脸, 皆不算出挑，只一双眼睛亮锃锃的, 有些非凡。心里不由计较，席泠到底是爱她哪一点呢？
  可巧箫娘望过来, 眼睛里似关着两只黄莺，活泼地跳着脚，“姑娘不大与人来往, 哪里晓得外头的事情呢？况且又是不认得的人家。确有这桩事, 我还去瞧过这玉姐, 一时醒一时疯的, 说些痴癫癫的话，还把自己的脸给划了。”
  露浓乍惊，“为了什么事情呀？”
  “嗨, 不过为几句闲言碎语。娇娇的小姐, 没受过这些闲气, 一时受了, 心里头过不去。”趁此节，箫娘似笑非笑睇她一眼，“不像我，别说两句闲话，就是千刀剐万剑刺，我也受得住，贱皮贱身自有贱皮贱身的好处。”
  露浓正夹着片蜜藕，闻言将她望一望，莞尔送到她碗里，“嫂子这是瞎操心的话，好好的，谁要‘千刀刮万剑刺’地待你？”
  彼此一笑，用罢午饭，露浓请箫娘到榻上，使丫鬟端来冰镇的梅汤，陪着一道吃了半碗，客客气气地送她出去，千叮咛万嘱咐且不要疏远了，还要常来走动。
  这厢折返屋内，换了身衣裳到老太太屋里。可巧老太太还没睡午觉，歪在榻上招喊她，“那妇人去了？与她如何说的？”
  露浓娉婷过来，落在榻上撇嘴叹息，“我没明讲，只把叫她嫁人的意思说了，可听她话里的意思，却是有些不情愿。祖母，您老人家出个主意，到底拿她如何是好呢？”
  老太太翘着脚慢悠悠爬起来，几个丫鬟忙去搀扶。坐定了，老人家凝着眉想一想，也叹，“若是个寻常的丫头女子也就罢了，许她跟着一齐进来，仍伺候姑爷，也行得。可那日我听泠官人话里头，竟有些难分难舍的意思，话里口气还有些硬，这倒不一般了。这样个人领进家来，保不齐要伤夫妻的情分。”
  “孙女正是烦恼这一件。”露浓眉蹙春山，思来就有一丝秋怨，“我自幼受祖母母亲教导，难道是那起不能容人的人？就是他跟前有三两个女人，也不算什么。只是箫娘，一则是为他们名分上终究有些招人非议，往后他往上头当了官，人家议论起来，未免不好听。京城里那些人，咱们都是晓得的，一颗心恨不能长八个眼。二则，他与箫娘如此相好，进了家来，倘或后头又进了人，都以箫娘做了榜样，我也不好管束。”
  一番道理说得老太太连连点头赞赏，可到底如何，她自家心里清楚。这些都是冠冕的说辞，最过意不去的，是想起几番遭遇，远远的瞧见席泠与箫娘在一处，他待她何其体贴。那是超越了色与礼的周到，已经是爱了。
  女人再大方，就算能容丈夫身边侍妾成群，也不能容得他心里住着另外一个人。
  老太太忖度半晌，拄拐起来，“你先不要急。这一件事我看，还得等你祖父面上与泠官人说敞亮了，再叫他打发了箫娘去。咱们暗地里，先替她寻个人家，虽说不相干，也不好太委屈了她，要寻个家里能过日子的方好否则，我眼底里也瞧不过去，咱们这样的人家，到底不比那仗势欺人的人家。”
  两个丫鬟上来搀扶，重重的锦绣帘拢逐渐遮掩了这老妪衰老的背影，偌大的富丽屋子变得空空寂寂，廊外绿荫里仍旧一派蝉鸣。
  夏日久长，未时已过，仍旧暑热难当。秦淮河水漫浅岸，席泠衙内归家时特意绕了道，这一番辗转，就要打陶家正门那条前街上，往何家边上的巷子里兜回来。
  行至陶家门前，晃眼瞧见院墙下停驻一辆饬舆，挂着元宅的牌子。席泠在街对面往门首望一眼，果然见元澜跟前伺候的小厮在下头蹲着与陶家一班小厮说笑。
  席泠剪着手，在烦脞行人中对着那扇烨烨生辉的朱门笑了笑。
  确如他所料，自打上回小聚，元澜得席泠暗中点拨一番，在家坐思卧想，只怕林戴文此番查出些什么来，仇家云家或会拿他们底下这些人顶缸。
  后又想，底下除了他，还有个陶知行，连个官位也没有，不过一介商贾。倘或他陶知行先忙着在前头摘了干系，那他岂不做了最底下那个替死鬼还无处伸冤？于是乎，思前想后，打定主意要来探探陶知行的口风。
  陶知行一见他就是一个头两个大，素日里除了节下的礼尚往来，此人但凡登门，就是狮子大开口，借故索些大财。
  可到底是当官的，货物进出，都得他抬手，又不好得罪。因此面上十分热络，又请摆什锦瓜果，又吩咐老管家，“叫后头瀹我才收的那雀舌。”
  说罢引着陶知行椅上坐，“我那雀舌，润泽清香，鲜爽回甘，吃一口便满口生津！商号里的掌柜春天打贵阳府回来现捎带来的，拢共只得五两。前两日，送了二两孝敬云侍郎，一两封去给仇通判，正要封一两给您送去。不想您今日来了，一会走时就带了去，还省得我使唤人跑腿。”
  元澜也不讲客套，在椅上颔首应下，寒暄了两句。不一时茶上来，他呷一口，夸张地砸一砸嘴，“江南巡抚林戴文到南京的事情，你晓不晓得？”
  “这事情，只怕满南京都晓得。”陶知行吹拂着茶，意态翛然。
  元澜搁下盅道：“晓得你还坐得住？听说他正在核那十万粮食的亏空呢。”
  陶知行悠闲地呷了口茶，“但凡江南哪个省年账上头上了五万的亏空，江南巡抚都要到地方核对，这是朝廷多少年的规矩了，有什么稀奇的？”他拂拂须，揩去了粘带的茶水，“仇家都不急呢，您倒慌起来，小心乱了阵脚，叫人捉住了把柄。”
  仇云两家那是姻亲，云侍郎往京里打点了多少关系，自然犯不着惊忧。可他元澜不同啊，在南京做这么些年的九品巡检，只顾自己逍遥，又不想升官，从未朝远了走过门路。
  如是一想，元澜又含笑把陶知行望着。这位老兄也不简单，有的是银子，要临时抱佛脚也不怕没佛伸过脚来。这些人都有后路，唯他没有。
  他哼了个笑，头枕在官帽椅上望着屋顶的藻井，“我有儿有女的，又担着官职，哪里能不慌？不似您老兄，是个商人，有的是钱。事情捅出来，不过罚您百万千万的银子，若罚我，我可没银子出，少不得拿命去抵罢。”
  陶知行也笑两声，不冷不热地，“您放心，都是一条绳上的蚂蚱，跑不您也跑不了我。”
  元澜听了这一筐场面上的话，探不出个虚实，只管告辞出去。才没了人影，老管家就到陶知行跟前，忧心忡忡，“老爷，这元大人的担忧也不无道理，虽说户部与江南巡抚年年查账，可这么大个窟窿，保不齐朝廷里非要追根究底呢？”
  偌大个厅室回旋着陶知行的叹息，“这道理不单是元澜晓得，我也晓得，就连仇通判云侍郎也晓得。他们没动静，恐怕是已经找着了替死鬼。”
  “会不会……”
  陶知行一抬手，掐断他后头的话，扬起个阴恻恻的笑，“不管他们找的谁，也终究摘不出干系。若是想推到我头上，那他们是打错了算盘。我不过是个商人，官府衙门的粮食，没有官中的人，我如何得来？况且我不过抽一成利，我陶家，犯得着为了这些银子搭上性命？”
  老管家细细一想，打了拱手，“还是老爷有先见之明。”
  “什么先见之明，”陶知行吭吭笑了两声，“不过是明白个道理——这世上，没有不透风的墙。事情漏出来，我无非倾家荡产，他们却得丢官丧命。”
  正说话，听见丫头来请，“老爷，姑娘过来了，在太太屋里吃饭。”
  陶知行一扫暗沉的颓唐，露出洋洋喜气，拔座起来理理衣襟，追星赶月的背影道尽一位父亲的迫切心情，暖融融的，似凉风里的太阳。
  元澜就没有如此好心情了，打朱门内出来，便顷刻板下脸。门首小厮迎上去，哈着腰搀他登舆，“老爷，话可探出来了？”
  “探出个屁！”元澜瞪着溜圆的眼，歪着头把陶家的朱门望一眼，“这个姓陶的到底是做了几十年的买卖，最老奸巨猾的就属他，一句实话不肯给！我看八成，是他把林戴文当做了退路，只看形势不对，就要投到林戴文身边，把咱们都卖了！”
  小厮跳上车来，扬鞭出去，“老爷，这陶知行不是这样的人吧？他卖了咱们，他也跑不了啊。”
  元澜在车内摇摇晃晃，阖着眼不屑地笑着，“跑不了？你当这老奸商是白做的这么大买卖？当初仇家要买粮，他在中间牵头，却只要一成利，你以为是为着什么？还不就是两点：一是让利给仇家，讨他们个高兴，他也不缺这些钱；二，”
  他睁开眼，目光凛冽，“就是为着东窗事发之日，他好脱身，银子多了咬手，他比谁都明白这个道理。仇家想着出了事推到我和老陶身上，老陶保不定也想着往我身上推。来日他戴罪立功，罚几个钱，照样是他的南京首富，没准，还能做个皇商。”
  小厮在帘前歪回首，“那咱们家怎么办呢？”