这一问，何盏把唇空启了一下，又阖下去。他发誓不再瞒她，只好照实说：“他们都讲，得等抓了别的人，审下案子，才能向朝廷请示。你放心，爹说届时上奏疏，一定请林大人在里头为岳父说几句好话。林大人是皇上跟前的宠臣，他说话，有时候比内阁的人还作数。”
  豆蔻绿的绡帐挂在银钩上，风吹得一膨一膨的，绿蟾的将信将疑也在帐间起起落落。
  何盏见她有些肯信了，趁机把床头的药碗端来喂她，“你打从十二月里伤了风就没好，又为岳父的事，愈发把病加重了。我说了不再瞒你就保证不瞒你，眼下只得等着。你先将病养好了，岳父也就该能放出来了。”
  “现押他老人家在哪里的？”绿蟾伸头吃了口药汤，两眼巴巴望着他，“我爹，虽说年轻时候常常各地跑，可出门跟前都有人伺候，除了舟车劳顿些，不曾吃过什么苦。他如今年纪大了，更遭不得一点罪。”
  说到下半截，声音已有些气不定的哭颤。何盏只觉也有些鼻酸，放下汤药碗搂她在怀里，“你放心，兵马司衙门也没有大牢，又没过堂，是收拾出一间衙门内的房间给他住着呢。虽说跟前无人伺候，外头也有差役供差遣。”
  绿蟾哭了一阵，吃过药就躺下，翻了个身朝里头，不说话也不出声，不知是睡了还是醒着。何盏在边上守一会，盯着她陡急塌下去的腰线，像是峰回路转，一个急发的变故，杀得人措手不及。
  她会怨怪他，与他怄一阵的气，这些他都是一早料到的。但他没料到，她既不骂他，也不同他吵，只是时时转过背去，留给他一段冷清的距离。
  绿蟾虽然柔顺温婉，好似凡事都不大计较，可她有她的倔强。她的倔强是无声的，温柔的，但铁石一般坚硬。
  何盏无能为力地守了她一会，听见他父亲使人叫他，只得丢下这屋里去了。
  在园子里撞见箫娘过来，他深深地打了个拱，“伯娘来了就好，媳妇自病了，就不大与人说话，只还肯与伯娘多说几句，伯娘好歹替我多劝劝她。”
  箫娘晓得他们近来为陶家的事情闹得生出些嫌隙出来，心里慨叹一阵，应了他往屋里去。打了卧房帘子一瞧，绿蟾背着在帐里静静睡着，箫娘便不进去，丢下帘子往榻上坐，与丫头说话。
  丫头说起来自然也是一番烦恼，“不瞒你说，两口外人劝不住。我们姑娘看着柔柔弱弱的，脾气却像根麻绳似的，折又折不断，戳又戳不死人，只把人细细勒着。半个多月了，姑爷夜里只在里头那罗汉床上睡，一是怕扰了姑娘养病，二是姑娘不许他床上去睡。他一上床，姑娘就翻过身去，僵着身子，整宿都不挪弹一下。”
  “老爷太太如何说呢？”
  “老爷也不大好过问媳妇的事，太太日日来瞧，劝了好些话，可姑娘一心记挂我们家老爷，吃也吃不好，睡也睡不好，这病哪里能好呢？”
  箫娘不过问他们官场里的是非，只看绿蟾如此，止不住叹，“你劝劝她呀，好一日病一日总是一日，还不如好好地等消息呢！”
  正说话，听见绿蟾在里头喊：“箫娘来了？”
  两个忙不迭打帘子进屋，绿蟾已欹在床头望着箫娘笑。箫娘挂帐落在床沿，把她细窥一窥，抬手撩开她腮畔粘的一缕碎发，笑了笑，“我瞧着奶奶好些了。等元宵夜里，与我点了灯笼，咱们往河边去走走百病，一准就好了。”
  绿蟾扇剪着荏弱的眼皮，也是笑，“耽搁你日日来瞧我，这时候，你正该赶着往各家去拜年。人都是年头里最大方，打赏得多，礼也丰厚。”
  “你说这话。”箫娘嗔她一眼，“未必我往你这里来你不赏我？这几年，都是靠你照料出来的。你起来，不要成日睡着，我瞧见你们花园子里梅花开得正好，咱们去瞧瞧。”
  绿蟾也觉躺得骨头酸疼，撑起来叫丫头取衣裳，“等元宵一过，什么花都要赶着开了。”
  稍稍妆黛一番，箫娘搀着她往园子里去逛，说起箫娘近日的忙，无非是各处赶着送年礼。议论起外头那些人，只隔了一道年关，却恍有隔世之感。
  箫娘时不时睐她的面色，终究忍不住劝，“你别怪我不帮着你，可话我还是得说。这椿事，你细想想，何小官人在衙门当差，朝廷里要查的案子，他能说个‘不’字？况且他又是那样个正直的人，你比谁都晓得他，要体谅体谅他，你说是不是？”
  “我不怪他。”
  这句倒有几分实，绿蟾的确不大怪他，他有他的志向与原则，这也是她最欣赏他的一点。
  只是说不上来，好像倏然一夜间，鲜花着锦的人间好像只是个障眼法。背着她，人人都知道软红香土下面其实是烧焦的黑地，只有她被蒙在鼓里。
  她与知道真相的他们不是同类，分明在一片天底下，又仿佛在不同朝代，她是时代最昌盛的那段记忆，而人们已经遗忘了这段历史，挣扎在残酷硝烟中。
  箫娘望着她惨白的笑，不大明白她的苦衷，箫娘自以为她是局外人。
  可混沌的水中，人与人的命运早就搅在一处，一碗舀起来，谁还分得清那一滴是打江里流来，哪一滴是溪里淌来？
  打何家后门出去时，恰逢软玉打一顶软轿里出来，穿着玉白遍地洒金裙，大红比甲，里头配着桃粉的长襟袄子，比甲的衣襟袖口镶滚着一圈银鼠毛。头上戴着一对嵌红宝石的金花钿，不大不小，显得有些姿色，顶寻常的那种。
  只是行容比从前体面了许多，望见箫娘，先就佯嗔着抱怨，“你们这条巷也忒窄了些，轿子也不好进来。”紧着招呼丫头将两匹缎子从轿子里抱出来，拍了拍，朝箫娘剔眉，“整料子，上上下下裁三两身衣裳也够了。”
  箫娘一霎给她逗笑了，从前烟消云散，拿她当个正经客人似的请进屋里去，瀹了顶好的龙井，“想你在仇家吃惯了好茶，想拿次一些的将就招呼你，又怕你舌头养得刁了，吃得出来。少不得我吃亏，把我家好茶拿来款待你！”
  或许是这几句玩笑话，又或许她们之间已经没了可相争的利益，两个人都有些坦荡起来。软玉为不好直接开口打探她，先从自己身上扯起闲篇：
  “我今年还说你要往家去拜年，谁知等了你好些日子，年前年后也不见你去，我只好来了。倒不是我做主张，辛玉台那副样子，哪里能出门应酬呢？别说出门，就是家里来了客，也少不得是我在招呼。年前王大人家奶奶过生辰，也是我带着贺礼去的。”
  说到此节，有些得意神色。箫娘不免奉承她几句，“你愈发出息了呀，能在仇家独当一面。就有的太太奶奶，也不及你一个小妾体面呢。”
  软玉十二分的受用，先端起腰，把屋子环顾一圈，看不够全似的，捉裙起来，在外间慢慢转着看。几个滋养得细皮嫩肉的笋指抚过下头一套案椅，都是新换的，成套的黄杨木，暗红的漆仿佛凝固很久的一滩血。上头浮着一点细细的灰尘，像一切细小的欢乐。
  她看得出来，箫娘在这小院里过的日子，或许不是惊天动地的富贵幸福，却是涓涓的快乐，平凡普通得很难被人察觉的那一种。
  她旋裙回来，为仇九晋观察她的脸色。自己心里，少不得是带着两分嫌弃的，“你就常年住在这里？听见说你前些时侯打听宅子，怎的还没搬？是没瞧着好的，还是手头银子不够？”
  难免将箫娘争吃比穿的性子提起来，朝她翻个眼皮，“你打量我还似从前？是没瞧着合适的。与其急急的寻个平常的往后又搬，不如耐着性子等些日子。我要寻个比先前听松园好的园子，省得不大不小的，住着憋屈人。”
  “也是这道理，急不得。”软玉呷了口茶，垂着眼皮笑了笑，“我瞧你这日子，虽不是大富大贵，却还过得去。”
  箫娘也笑了笑，“马马虎虎混着走。自打我们泠哥儿当了官，银子上头是不愁了。你瞧我穿的这身衣裳，”说着，掣着袖管给她摸，“江宁织造局里出的料子，上好的丝！你再瞧这花样，满南京可寻不出几件重样的。你又瞧我头上戴的这件玫瑰银挑心，南京内造的。”
  软玉一一细瞧，虽是银造，却是件件皆做工精细。又见她戴一副珍珠珥珰，托着摩挲，“哟，你这副怎的这样圆？”
  “我这是两颗大的西洋珠子磨的。”箫娘得意地挑挑下巴，端正回去，“你们奶奶可大安了？”
  “才刚告诉你的你又问，她好我能替她外头应酬？好不了了，疯得厉害。她住那间屋子，又比你上回去时钉了些木封条，就为锁她。倘或哪里有个空隙，一个不防，她想发设法地就要钻出来！有一回不知哪里钻出去，提着剪子，满园子里打杀人，有个丫头叫她伤着了，她家里还要告呢。还是我哄了许多好话，许了她家几十两银子，事情才罢了。”
  闻言，箫娘缄默了一会，不知怎样作答。过去的恩怨情仇在她心里有片刻的潦草，逐渐又明朗起来。别人的好坏到底与她没相干，她点点头，“大约她再好也就那样了？”
  “也就那样了。”软玉笑笑，还要替仇九晋过问她，又不知该问些什么了。她暗里想想，倘或是他坐在这里，与箫娘面对，会同她说些什么呢？
  她揣摩片刻，拉拉箫娘的袖口，“你往后，就不打算嫁人，跟你们泠官人这样不明不白地混下去？”
  箫娘扭过来睇她，想了想，实言相告，“哪能呢？等我们搬了家就办喜事。”
  软玉点点头，彼此尴尬地笑了笑。其实都心知肚明是谁想晓得答案，但她们都没提起。
  下晌软玉携带着箫娘的每一句话、每一分印象回去，在仇九晋那间冷清清的屋子里，描述给他听：
  “我去时，她刚打何家门里出来。听说何家奶奶病了，她日日去探望。节下她各处跑，我若不去，她下晌就要出门去拜年的。亏得我去了，我们两个在她家里吃茶，话么倒没多说哪样。只是我瞧着他家里好些家私都是新打的，手里头像是有些闲钱。我细细看她，气色倒好，白嫩了许多，那张嘴还同往日一样利索，银钱上头还是不肯吃一点亏。”
  她一面说，一面观看仇九晋的脸色。他坐在书案后头，身旁的窗纱是水绿的，斜阳滤在他垂下去的眼皮上，也染了一点淡淡的绿色。
  她看不出他的喜乐，也就照着往下说了：“我问她，是不是就这样跟那姓席的不明不白混着。她说，他们搬了房子，就要赶着办喜事了。”
  仇九晋的眼皮又再往下垂了些，铜壶里的水滴答、滴答、滴答漏着，漏过去一段漫长而寂静的片刻。然后他点了点头，抬起来，神色无常，“晓得了，你去吧。”
  软玉轻易从他漠然的脸上捉到一丝冷静的哀恸，因为很冷静，所以她晓得，他不需要人宽慰。她也就捉裙出去，替他带上了门。
  那门刚阖拢，又被人推开，是他母亲云氏进来。很是难得，云氏向来有话吩咐，都是使丫头过来喊他往她屋里去答应，她是很少涉足子女的屋子的。
  她的大半生，多半都是在那张精雕细琢的宝榻上度过。她捱得住无聊的光阴，顶多无趣了就往园子里走走，好像比任何女人都耐得住寂寞，这是她的特长。
  另一项特长，就是天生缺乏些母性，所以她的每一句关心，都显得冷冰冰的坚硬，“你这间屋子也忒偏了些，就算如今不能回正屋里睡了，也该换一间屋子去住。我叫丫头格外收拾园子南角那处屋子给你住好吧？那里也静，却不像这里冷清。”
  人才落到榻上，丫鬟就进来看了茶。仇九晋少不得由书案后头撑起来，走到跟前去陪着坐。云氏瞧似瞧出他有些失意之色，歪着脸问：“跟你父亲似的，也为兵马司那头着急？”
  仇九晋睐目，静静地望住她，嘴角隐隐有一丝嘲弄的笑，“您不急么？”
  “急啊，可急有什么法子？”云氏叫他望得心虚，收回目光，心里那些筹谋好的话，一时不知该如何出口。便拖延着，磨蹭着，“如今看这情形，咱们家恐怕难逃一劫了，就连你外祖父，也得牵连上。”
  她顿了顿，没听见仇九晋搭话，只好接着往下说：“咱们家，虽然算不得什么钟鼎之家，可在南京，也是上好的门户。从前多少人只望着咱们家的门首，今番林戴文那里还没下令抓人呢，满南京就唯恐避之不及了。你瞧今年年关前后，仅有多少人往咱们家走动？除了那几门拆不散的亲戚，就连箫娘那丫头……”
  “不许提她。”话说了半截，被仇九晋又硬又沙的声音掐断了。他挂着脸色，大不如从前的恭顺模样，有些破釜沉舟的绝然，“咱们不要议论她，她早不是咱们家的丫头了。”
  云氏的眼色不由凌厉两分，“好，我也懒得说她。”这一凌厉，顺带出一丝理所应当的气势，“我来，是要与你商议眼下这个难关。你父亲不好同你说，叫我来同你说。我也不好开这口，把我当作什么人了？他不想做那没良心的爹，就叫我做这没良心的娘？”
  “照实说吧。”仇九晋倏然落拓地笑了两下，朝她望过去，目光似针，带着经年绵长的恨意。
  “你爹的意思，”云氏把柔和的腮角咬一咬，咬出一条坚硬的弧线，“是说元宵后，林戴文来抓人，过堂时候，你将那些事扛下来，这个家就还有救。甭管后头是判你个充军也好，流放也罢，你爹还活着，就能使银子救你。倘或你这事情全盘落到你爹头上，这是抄家的罪，阖家都好不了，谁也救不了谁。九儿，我们晓得，这样讲过于无情了些。可眼下，只得这么个法子。”
  说到此节，她像是也有些察觉自己的冷漠与残忍，不肯承认，一股脑地往丈夫身上推，“都怪你爹！他算个什么男人？打从我嫁他那日起，他满腹心肠，装的就只是个功名利禄，一心想着升官，几时管过你和你兄弟几个？如今，为着他，把全家也害了、把你也害了！”
  到最尾，仇九晋看见在她浓脂重粉的脸上竟然劈开了两道清晰可见泪痕，浅浅的两条沟壑，暴露了脂粉底下一点苍凉的痕迹。
  她难得哭一场，忙握着绢子轻轻搵一搵，一霎恢复了如常的冷静，“你细想想是不是这个道理。我的儿，娘不逼你，做母亲的，岂有看着子女去送死的道理？回头定了罪，你爹你兄弟，连你外祖父，都要想法子疏通打点，还叫你回家来。”
  仇九晋静听半日，只应了句，“母亲叫我想一想。”
  云氏也不好再说什么，拖着锦绣的裙慢慢去了。但残留在屋子里一股浓烈混杂的香味儿。她的玫瑰头油，身上熏的水沉香，胭脂黛粉的香，把空气逼得稀薄。
  仇九晋起身打开门，推开窗，外头残阳拖得斜斜长长，金黄璀璨落早发的一簇迎春花上。天边的晚霞，绯红里掺着紫，映得人间梦幻般瑰丽，一切都像是云氏身上的衣裙。
  他忙又把窗一扇扇关上，把门阖拢，坐回书案后头的官帽椅上。至于他们所计划的以后，不论是哄他还是真话，他都不敢去想。以后太遥远了，他业已有些筋疲力竭，走不到那么远的未来。
  当他把头扬在官帽椅高高椅背上，眼睁睁的，发现望不到边的繁荣记忆里，只剩了他自己。箫娘业已先于他，抛弃了他们的过去。而他很是尴尬，没法陷在过去，也不能走向未来。他是死在过去与未来之间的亡魂，两端都没有归属，何处是岸？
  他阖上眼，就有眼泪由眼角淌出来，裹着残砂败瓦。
  玉漏长如岁，残阳终于灺尽了。月亮昨日还似枚银钩，今宵稍稍宽一点，被几点云翳遮露着，成了一排青涩而陈旧的牙印。
  箫娘睡在枕上，一行眼泪由她阖睡眼角往枕上滑，将她自己烫醒。睁开眼见席泠盘坐在对面榻上写文章，髻发齐整，里头穿着寝衣，肩上披着靛青的大氅。满屋里只亮着炕桌上那盏昏沉的灯，火苗窜得老高，光跳在他的鼻梁。
  “泠哥。”箫娘惶惶不安，忍不住喊他。
  惺忪的嗓音里夹着一丝不明显的哭腔，惊了席泠一下。他走过来，坐在床沿上细看她，“哭什么，做梦了？”
  箫娘仍有些发蒙，在枕上点点头，眼眶蒙着重重的水雾。席泠将她裹着被子搂起来，抱在怀里抚着背。她才渐渐想起来那个梦，“我梦到你与带着两位仙官来与我道别，我问你哪里去，你不应我。”
  那梦里，他笑得太冷漠，她在梦醒后还是满腹委屈与心酸，脑袋歪在席泠肩上，清醒着淌泪。
  席泠笑了笑，在背后安慰，“这是近日里变故太多，你才做了这个乱七八糟的梦，不妨事，就是个梦。好了，不哭了，我能往哪里去？就是往天上去做神仙，要撇下你，我大概也舍不得。”
  箫娘自己想来也笑，把眼泪抹了，端起脑袋来，“你怎的还不睡？哪样要紧的文章，明日再写嚜，老是黑灯瞎火的写字，仔细眼睛要看坏了。”
  “还有几句话，写完就睡。”
  他要放她躺回去。谁知箫娘泪眼看他，有些模糊，竟和梦里的他重叠起来，倏地想起他梦里对她说的那句没头没脑的话：
  “此去几千里的路，你不要送了，倘或有缘，我自然回来的。不必等我。”
  好像他一去不回了，箫娘不舍得放，两手急吼吼地拽住他的腕子。
  席泠只好再坐回来，无可奈何地望着她笑。待要宽慰几句，她却跪起身来朝他嘴上亲来，咬住了就不放，还探出一截红馥馥的舌，因为慌乱，就显得笨拙地舔了下。
  席泠先也有点错愕，她素日面上装得矜贵得很，常常与他就此事僵持，这回却破天荒地热络起来。他贴着她的嘴泄出个笑，很快压制回去，环住她的腰，将她圈起来，越.亲.越重。
  重到呼.吸.浑.厚，人也沉重地揿她倒下去。一时间呼吸难分难舍，远处的烛火越烧越高，光像浪涛涌出来，一寸寸地阗在屋内。他发肿的念头也急于找个地方阗下去，甚至等不及一片土地春.润.到适合栽种，适合开花结果。
  因此箫娘的眉头蹙得比往日紧，她仿佛一个花骨朵，四分五裂地盛放，灵魂也绽开，苦楚里吞吃他。
  席泠悬在她脸上，汗.涔.涔的脸如常的冷静，只是目光暗沉得似漆黑的夜空。他是暗夜里的刽子手，磨得锋利的刀割在切口，他摸一摸那切口，手上一抹红痕，“很难受么？”
  箫娘饧涩着眼，眼角细细长长，像在情.迷中走失了魂魄。虽然她声音有些发抖，说着，“嗯。”但她一世为他臣.服，痛也臣.服。
  唯独在这件事上，席泠不大肯照顾她，甚至有几分故意的折磨。他喜欢在这时候看她的羸弱、乞怜、寸断，也只有在这种时刻，他是给她创伤的那个，使她断裂，在苦.痛.快.乐里降服她。
  同时在她的碎裂里，他得到重生，他们一起脱胎换骨。
  过后她也的确温顺许多，睡在他的臂弯里，眨着逐渐归宁的眼，又沉思在那个梦里。席泠只好搂着她笑，“梦都是反的，我哪里也不去。”
  箫娘抱着他的腰，仰起脸，“没头没脑的，不知怎么就做这样的梦。”
  “不去想它了。”席泠往榻上那堆横七竖八的纸张望一眼，烛火离得远，烧不着。他便安心收回眼，往她裹得好好的衣裳望一眼，有些好笑，“你怎么时时都要穿着衣裳？”
  “我喜欢，你管我？”箫娘往里挪了挪，又不好意思地告诉，“你不懂，夫妻两个在一处久了，什么都瞧得清清楚楚，天长地久，就一点念头也没有了。”
  “是么？”席泠望向帐顶，想象这天长地久的境况。又转眼看她，佻达地笑，“我不是做和尚的料，我不是个无欲无求的人。”