卓亦忱放下手里的器具，利落又坦荡地跟那几个人走了。从毓麟宫派来的随从见此状，便知必要履行护主职责，他立刻跟上卓亦忱，主仆俩人一同前往。
  待到他们来到庄妃宫中，随从先不露声色地四下打量一番，心里顿时有底了。庄妃的这座宫殿看着的确富丽堂皇，但物件的摆设、方位等全都是逆着此处的风水来，这是极耗的阴虚之兆。长此以往，好命的都能给生生磨成薄命。按说这庄妃不是甚得圣宠么？礼部的人在布置这座宫殿时，怎么把至关重要的风水之道都给忘了？怕是得了什么人的命令有意为之。
  而且这殿中的燃香透着一种十分特殊的气味。怪不得庄妃一直未能有孕，看来这是早就注定的。
  卓亦忱走到庄妃跟前，不卑不亢地行了一礼，“敢问娘娘，那位侍婢何在？”
  庄妃慵倦地倚在贵妃榻上，她离那燃香炉极近，似乎还甚为喜爱这种味道。
  “本宫只是想让卓公子进来陪着说说话而已，但不管本宫派人怎么求，你都不肯来。这也太不把本宫放在眼里了。”
  “我是男子，不便来此。”
  庄妃撩开胭脂厚重的眼皮子，细细地打量着眼前的人，目光愈渐阴郁，只觉着卓亦忱的长相分外碍眼。
  “本宫听说沉云院里的奴才都是靖王的娈宠？果真是物以类聚人以群分。”
  这句话让人心里膈应得很，卓亦忱在心底皱起了眉，面上保持平静地答道：“他们只是家丁。”
  庄妃朝他投来幽暗的怨恨目光，简直令人匪夷所思！明明无冤无仇，何来如此怨恨？难道就因为一时的圣恩和东宫的倚重就该被千刀万剐？！可深宫里的怨恨大抵往往就是如此。
  “既然你来了，那你就跟本宫说说看，到底是用了什么法子来狐媚男人的？本宫其实也不想与你为敌，但就是见不得……罢了，本宫不想说这个。你就说说你到底有何术法，不如也授予本宫？本宫大可前事不咎……”
  卓亦忱只觉荒谬至极！
  能说出这番无稽之谈的庄妃已然为夺恩宠魔怔了，先是兀自臆想着什么狐媚之术，一边怨恨又一边妄想发生在自己身上。而后，一次次寻着各种由头逼卓亦忱来她这里，卓亦忱避开为求平静，她倒愈发肯定自己的臆想和怨恨，非要逼着见人。
  卓亦忱徐徐站起身，平静道：“娘娘的病不在身，而在己心。”
  庄妃脸色一僵，“什么意思？”
  卓亦忱只道，“既然娘娘宫中并无人出事，那小人告退了。”语毕便带着家丁一起离开。
  庄妃朝手下人冷冷地丢了个眼色，丫鬟珠玉得到指使，气势汹汹地挡住去路。身后两个侍卫立即扑上来抓住人的胳膊。可卓亦忱的随从可不是低眉顺眼手无缚鸡之力的奴才，以前都是跟卓昀领过兵的。如今一见这势头是逼着自个主子动手，那名随从当即就反击回去，庄妃的侍卫大步上前要抓人，却被对方冷不防地抄起的一只瓷瓶砸得眼冒金星，再回神的时候已是一地的碎片，额角上还滴滴答答地掉着血珠儿。这两个侍卫还是庄妃暗地违背宫规调来的，却被沉云院的随从三两下砸得不省人事。
  殿内没有一个人出声，卓亦忱带着随从全身而退。
  庄妃暗调侍卫一事暴露，圣上震怒，重责之下褫夺凤权连降三级。幸灾乐祸的宫人敏感地意识到庄妃快要处于一种风声鹤唳的险境，纷纷逃离那座富丽堂皇的宫殿。这件事只是大变的开端和试探。朝野之中，风向也开始转变。庄氏一派的党徒走狗接二连三地转投其他势力，躲的躲散的散。皇帝估摸着时间差不多了，此时若还敢倚靠庄氏的对朝廷阳奉阴违的，全部按谋逆被处死。而就在这些天里，京外畿卫传来卓将军的密报，庄氏的兵权已然被削去通州大营。圣颜大悦。
  沉云院也得了好一阵清净。
  被冷落的庄妃如今提及卓亦忱时已恨得咬牙切齿，眼睛里的怨恨和怒火交替出现。她对唯一剩下来的丫鬟珠玉说，岂能让他在宫中八面玲珑？本宫要跟他拼个鱼死网破！
  但庄妃的拼斗方法无疑是笨拙且失去理智的。就如同她当初派太监去宫外杀人那样愚蠢。庄妃差侍婢珠玉给卓亦忱送去一碗燕窝羹，托言说是为前事赔罪。
  但是很不幸，珠玉去沉云院时并没有碰到卓亦忱，她只见到高高在上的太子殿下。倘若是卓亦忱，她或许不会那么惨。
  卓昀接过那碗燕窝羹，审视了几眼，他的脸色极为冷淡，眼底升起的寒意和毫不掩饰的戾气直令人心怵不已。
  珠玉砰地重重跪下，将头低着不敢抬起。
  卓昀淡淡道：“这碗燕窝我赏你喝了。”
  珠玉跪在地上，浑身像筛子一样抖个不停。她颤巍巍地谢了恩，退到一边把一碗燕窝都喝了。宫婢们眼睁睁地看着珠玉在十步之内惨叫着磕在花坛上，嘴里喷出一滩黑血。
  卓昀站在台阶上目睹了珠玉服毒身亡的整个过程，他的神情看上去平静无波，有下人上前询问如何处置中毒身亡的珠玉。
  卓昀说：“这还用问？把她送还给庄妃。”然后立即有人手忙脚乱地抬走了珠玉。
  等卓亦忱归来时，沉云院早已恢复原本的平静，他压根就不知道下毒这件事。庄妃的人没再来纠缠他，其他人更不敢来叨扰。这种平静让或许会让卓亦忱以为庄妃和她的侍婢已有心悔改。但事实是，她们宁肯鱼死网破都不肯悔改。
  而那件事也只是太子殿下在宫中初露峥嵘的一个细节。
  庄妃被幽禁于冷宫别院的结局在所有看好戏的宫人预料之中。刻意刁难、嫉恨、投毒那些事情还不足以酿成她最后的悲剧，兴许皇帝多少念及旧情不忍下狠手。她的悲剧在于，触了卓昀的底线。
  打入冷宫的旨意下来后，原本恢弘富丽的宫殿在一夕之间只留下遍地零乱的杂物和纸笺，宫人们忙乱地收拾箱奁准备各奔东西。也就是在一天，宦官们在庄妃的贵妃榻下发现了钉满铁钉的桐木人！这个用来威胁卓亦忱的邪物终究害了她自己。宦官们遵从东宫之令，忧心忡忡地向皇帝禀报了庄妃沉迷于邪教巫术的消息，皇帝震怒之下派数名侍卫前往庄妃宫中搜寻罪证，他们在一个暗殿里找到了所有物证：白磁香炉、清水、黄酒、牲畜血、骷髅。
  这些罪证被拿到庄妃面前对质，憔悴不堪的庄妃从榻上挣扎着爬起来，把盛着牲畜血的香炉掀翻在地，她朝领头的宦官脸上狠狠地扇了一记耳光。
  侍卫立刻将她拿下。
  庄妃像是疯了一般嘶吼着，甚至在激愤之中抓破了自已的脸，她将血涂在宦官和侍卫们的衣袍之上，嘴里嘶哑地叫喊着，拿这个去向太子邀功领赏吧！
  庄氏的灭顶之灾应声而降。
  皇帝的废妃圣旨使宫廷内外一片哗然。圣旨说，庄妃玷污妇德女训，谋以鸠毒害人，大兴邪教巫术。庄妃赐死，庄氏九族一律玉牒除名，流放岭南，永不得回，钦此。
  这是真真正正预示着庄氏势力的垮台。皇帝已不再忌讳庄氏手里的那点兵权。劝降不得就逼降，逼降不得全部剿杀！
  朝野上下无不震呼皇上英明时，太子殿下悄然而退像是自己未曾参与其中一般，这场宫廷之战如同急风骤雨般势不可挡，让朝野的权势重新洗牌。庄氏的惨痛下场让所有有野心的人不得不收敛着，包括两位虎视眈眈的皇子。
  宫廷里很是风调雨顺了一阵子。
  如今已到元月初，这日晚，卓昀带着哥哥乘着辇车微服出宫。他们本想去爹娘那里看看的，但卓父还在外城带兵驻扎而未归。他们以前那栋农宅子应该无人居住。卓昀说老家离天一阁太远，还是在集市里找个就近的客栈住下。但卓亦忱说他很想去也不嫌麻烦，卓昀就笑着答应了。
  ☆、第四十一章 ：赴名刀会
  若不是那次重生，卓昀大抵会一直居于皇宫不曾深入民间，兴许他依旧能摸透宫里的世情冷暖和明争暗斗，但或许会少一分淡然。只有真正深入民间乡土，体悟过人事的辛酸苦辣之后，才能真正多一份平和淡泊。但皇族与生俱来的傲性和狠劲依旧流淌在他的血脉里，他或许比以前隐忍，可一旦触及底线，那绝对是毫不留情，甚至狠心。庄妃的下场如此可谓自作孽。宫墙内的人们对此事不以为怪。
  三十年河东，三十年河西，皇亲国戚和东宫西宫也难逃这条宫廷之律，况且下人们都记得从前的庄妃是如何恃宠而骄，对待下人又是何其尖刻。
  卓昀这番带哥哥出来，一是避避宫里的传闻，他不想让哥哥听到这些。二是，赶赴名刀会。此番比试对卓亦忱的重要性不言而喻。卓昀是顶尖的食客但不是刀客，或许很难体会到哥哥亢奋又激动的心情，但他见一向不温不火的哥哥竟如此热切，心里也不由得跟着他一起欣喜和期待着。
  进入元月，京城下了几场雪，殿阁银装素裹，高门红灯高挂，一向肃穆庄重的皇宫也扮起活络相来，看着还颇有新年佳日普天同庆的吉相。今晚，他们出宫也是下雪，地面上铺一层积雪。车轱辘在地上走走停停，在安静的夜晚发出轻扬的辘辘之声。
  卓亦忱一直撩着帘子看外面的雪景。下雪让他想起北京，于是心里也总能产生些家的感觉。但所谓的归属感，还是要靠人给的。幸而他现在已经有了。
  卓昀也是难得的好口福，因着有哥哥在身边，他能尝到好些古代没出现的食物。自从上次吃过鲜美的灌汤包后，他赞不绝口一直念念不忘，念叨让哥哥再多做几次。卓亦忱笑道，其实光主食就能摆出很多新奇又巧妙的花样，今后我一样样地做给你看。
  然后第二天，卓亦忱就摆上了外柔内脆、咸香兼备的煎饼果子。薄薄面皮被煎得酥脆，一层隔一层地裹着豆腐丝、肉丝和碎蛋花。第三天的早膳又换成生煎包。小巧的包子形态饱满，上半部有焦脆的芝麻和碧绿的葱花，松软适口，下半部包底金黄脆香；馅心鲜嫩适口。第四天，鲜肉锅贴。大大的半月牙形状，锅贴底面呈深黄色，面皮软韧，色泽黄焦，鲜美溢口。第五天，上笼蒸熟的烧麦形如石榴，洁白晶莹，馅多皮薄，清香可口。第六天……卓亦忱能够半个月不带重样的。
  一思及此，卓昀嘴角露出一个微笑，道，“若能将你娶回毓麟宫真乃一大幸事，哥哥可愿？我可以……”
  “不必，”卓亦忱看他一眼，摇摇头，“别说傻话。你哥我又不是女子，要那些有的没的名分何用？其实，咱们这样就可以，相互伴在身边，而且父母安康健在，足矣。”
  卓昀凑过去揽着他，将下巴枕在他肩上，一同看着帘外的雪景，“你可真容易满足。”
  前世的奔波辛酸还有孤独都在卓亦忱脑海中一闪而过，他舒缓地笑了笑，“或许吧。”
  卓昀在外人心目中或许还是个果决的太子殿下，但是在哥哥面前，他大抵是属猫系的，只要无事，他就喜欢在哥哥身上粘，先是下巴搁在哥哥肩上，说会话就蹭到脖子那里去了，用鼻尖轻轻摩挲着那里温热的肌肤。热热的呼吸一下下撩着，卓亦忱抗不住那种暧昧的痒意，可他稍微一挣就被卓昀捉住了。这不，他人又被抵在车壁上了。
  卓昀把哥哥的手握住，再与之十指相扣，没了支撑的帘子也缓缓闭上。车里放了一个小火盆，正腾腾烧着。卓昀欺身而上搂住他的时候，衣摆擦到火盆的边。
  卓亦忱说，“你动作轻点，别把火盆碰翻了。”
  卓昀低柔地笑道，“好，我一准轻点。”
  “你现在也真是……”他轻轻地侧过身子，“怎么不管我说什么，你都可以想那上面去。”
  “哥哥的痼疾刚好，身体还有些疏涩，总得多番尝试，夯筑成果，是不是？”卓昀如是回答。
  卓亦忱想了想，觉着还是有点道理，毕竟什么事都得熟练了才能反应自然。兴许是因为这具身体原本就沾不得情欲，因而冷淡寡欲至不举。如今可算初好，倒是可以让身体多适应那种情动的感觉，等到逐渐习惯了七情六欲，那以后都不会再不举了吧！卓亦忱这人，一旦对事情认真起来，可谓态度极为端正，哪怕是行情事，他也可以当做重要又正经的任务来完成。而且食色性也嘛！
  卓亦忱小声道：“还是等咱们到家再……再帮我。”
  四下太静，又有身披后氅的军士赶辇，这环境也太刺激人了，到时候一激动发出点那声音被听到怎么办？
  可是卓昀的手已经不听话地探下去了。
  卓亦忱浑身一颤，一把抓住了卓昀的手腕，但他的只手却毫无反抗之力地被对方带了下去，隔着几层衣物碰到自己……
  即便是隔着衣服，他心中也乱跳了好一阵，一面低声唤着昀儿，一面不由自主地极力将身子蜷起来，几乎整个人都嵌进了卓昀的怀里。
  卓亦忱耳中一片轰鸣，心思早已飘忽，某处在温热的掌心中渐渐觉醒，体内也涌上一阵空虚渴求之意。
  待到热流越来越集中，一浪高过一浪。卓亦忱抑制不住地低喘一声，眨着眼迷蒙地看向身下，咬着下唇：“快，你……松手，我好像……好像要到了……”
  卓昀只觉着哥哥如此难捱的样子甚是讨人疼惜，忍不住俯身过去，将嘴唇压了上去。
  卓亦忱最后纾发在卓昀手中，但是量很得可怜，还稀得跟米汤似的，就那么一点点全洒在掌心里了，没有溅到中衣和下裳。卓亦忱还是看到了沾在卓昀手掌上的那些东西，他既羞赧又悲催地别过脸。
  卓昀拿条帕子把手擦拭干净，一转头就见哥哥已经缩到另一头去了，低低埋着脑袋瓜不肯抬头，露出来的一截子白皙脖颈还微微泛着红。他凑到哥哥耳边说，“这事急不得也急不来，什么病都是一天天慢慢好起来的，咱们也得慢慢尝试。”
  “仅此一次，”卓亦忱小声说，“以后还是不要在外面，我时时担心被人看到。偶尔晚上的时候，你在榻上帮我试试就好。”他低低的声音里还残留着一丝情动的沙哑。
  卓昀说：“若在床榻上，我会从头到脚地好好疼你。”
  其实，这要不是在马车之上，卓昀哪会大发慈悲地放人一把。叫他如何能扛得住这般诱惑。
  这个“色值”果真万般诡异又刁钻。那日，他后面如此“疼”了一番，敢情也只是让前面抬了个头。还有一连串的后续疗程呢？到头来他还是得靠着“色值”操办。哎，不知道想要全恢复需要多久，看起来前路漫漫……抬头之后能不能喝点别的药辅助治疗呢？算了算了，是药三分毒，还是不要乱喝药……
  外头的雪而且越飘越大，簌簌有声。卓昀从微风掀起的帘脚看到外边的盛景，他把兀自胡思乱想的哥哥拉到自己身边，撑开帘子，“雪越下越大了。”
  车马赶到官道巷口时，被一行等候的人挡住。卓昀撩开幕帘一看，竟是赵廷箴大人带着相爷府十几个家奴在此迎驾。卓昀原以为他们出宫悄无声息无人知道，结果宫廷内外还是有人得知此事。看来想过过小俩口的私密日子也不是那么容易。
  卓昀下了马车赶紧让赵大人起身，这才发现赵廷箴身边还站着一个身披毡袍的女子，正是赵菡。赵家为了给赵菡牵红线也是煞费苦心，大晚上，又是冰天雪地，赵大人愣是带着女儿和一干家奴在此处诚心候驾。卓昀重谢了一番，但推拒掉去相府留宿的请求。赵廷箴见太子的语气一直不动摇，他也不好再勉强，带着女儿略施一礼向太子贺年，卓昀自是回以同礼。
  随后赵家一行人便离开了。
  赵廷箴回到相府的时候，正儿八经地叮嘱女儿，“据说殿下这次也是冲着名刀会去的，爹已经派人上下帮你打点，终于把你翻到第二轮比试，你可要好好珍惜此次时机。圣上不比太子殿下好接触好琢磨，咱家就不去打那个谱，而且咱家与殿下交好。无论如何，东宫的赏识你务必拿到，这样可以名正言顺地进宫。否则啊，你就要在闺阁里绣一辈子的鸳鸯枕头。”
  赵菡乖乖地回了一句，“嗯。”
  因着下雪地滑马车不敢跑太快，亥时快落下三更时分，这才终于抵达郊外的农宅。
  宅邸有一段时日无人居住，屋里头有些冷。兄弟俩在屋内架火盆、烧炭，又去灶房里生火熬汤。这么忙活一阵子身体热了，屋内也暖了。
  卓亦忱站起身，从灶房走到后院里。庭院里雪光融融，墙角几枝梅树花开得正漫。
  “仔细又着了凉。”卓昀把大裘披在哥哥肩上，又将紫铜手炉塞进哥哥怀里，“今晚还是早些歇下，明日一早我们去天一阁。”
  太子出宫的消息不仅赵相知道，宫中另外两位皇子也是知道的，二皇子心机深重一些，他想扳掉太子但他又不想自己动手，而是派人故意把这个消息透露给大哥。
  那些阴险又愚蠢的下属便在大皇子面前煽动怂恿：此乃天赐良机，大可趁此杀出个意外，在宫外除掉太子！一旦东宫无主，而您又是最年长的皇子，储君之位必是您的！
  ☆、第四十二章 ：天下大同
  翌日清晨，风雪已霁,兄弟俩踏着薄雪走进了陈茵列锦的天一阁正堂。厅堂里匾额高悬、丝络摇曳，放眼望去,一派恢弘明亮。而给客人们备上的菜肴精致醇美，出入的侍女也都鲜妍亮丽。这一轮的比试必须得初试的佼佼者才能进，天一阁又专门发放请柬邀请各大刀客和顶尖食客到场。卓昀自然能弄到这封请帖。
  第二轮比试分组竞赛，每一组两名刀客：主厨和二刀。相互配合完成一道菜。而司掌此轮比试的老者，正是民间极有威信的邵老。
  卓亦忱一进门看到邵老，心情愈加激动,立刻上前行一大礼。邵老笑着将他扶起来,拍了拍他的肩膀以示自己给予厚望。他作为公平公正的司仪人,不太方便与参加比试的任何一个刀客多做言语。
  邵老呡了口茶,润润嗓子，然后朗声宣道：“今日有荣幸邀请到诸位,名刀会第二轮比试即刻开始。”
  擂台上的众位刀客纷纷欠身点头，向底下众人致意。
  邵老略做停顿后,继续说道：“今日比试的菜目是，九丝细缕汤！”