他的脸微微热了起来，不敢再看她眼睛，低下了下头，有些结巴地说道。
  “我先头既然已经对天起誓过，你现在又说没委屈你，却一而再再而三地推却，你当我是什么人，能容你这般轻慢？”
  她的声音冰冷，仿佛一条带了寒意的细细的蛇，钻进了步效远的心里。他下意识地抬头，又在她的眼中看到了那种带了厌憎的冷淡目光。瞬间，他从里到外地石化了，心中只是不停地想：她明明不喜欢我，为什么却一定要我做她的驸马？
  步效远大概永远也不会想清楚，公主也不需要他想清楚。他还在茫然的时候，她已经转身再次跪回了刚才的地方，对着女皇说道：“陛下，我的驸马，并非我自己所选，而是天代我选定，违逆怕有折福。请陛下择日为我完婚，以守誓约。”
  女皇不再说话，把目光定在了步效远的身上，凝视片刻，终于在大臣们的嗡嗡议论声中站了起来。全场立刻静寂了下来，无数的目光聚在了站得最高的女皇的身上。
  “太史令。”
  她终于说道。
  被叫到了的太史令急忙出列。
  “你择选一个黄道吉日，昌平公主和驸马完婚合卺。”
  “陛下，臣早几日就已经查看过历法，后日恰逢青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六辰值日，正是个黄道吉日。若是错过，就要等到下次月了。”
  女皇一怔，目光再次掠过了站着的昌平和仍跪在地上，垂首只能看到阔额的步效远，略微沉吟了下，仿佛自言自语道：“后日……未免操之过急了些……”
  “陛下，”刚才那得了平身归位的辅国公因为座次列在女皇左手边的最前一位，早听到了，怕夜长多梦，万一又起了什么变故，颤巍巍又出列启奏，“陛下，步驸马虽出身低下，今天不但力挽狂澜，而且叫我中昭不战就得到滦河以北三百里丰饶国土，无愧少年英雄的名号。难得公主深明天命之理，甘愿委身招他为驸马，这样的美事佳话，正可以传颂天下，振奋人心，叫百姓知晓我中昭国运正隆、天恩浩荡，天下同乐。所以老臣以为，不宜拖延下去，应当越快越好。”
  辅国公端木一姓本三望族之一，十数年前，明元女皇初登基之时，端木家族可谓权倾朝野，门人无数。近些年来，因为女皇暗中掣肘，有意扶持王萧两家以制衡，辅国公虽不及当年风光，只朝中以他马首是瞻的文武官员仍是不少。此时见他这样上奏，自然纷纷附和。剩下的一干官员，想起去年自属国西戎叛乱，两国开战以来，大大小小的战事断断续续拖延了将近一年，虽然扶持了新的西戎王，但到现在，还未彻底平乱。而中昭国内人力物力损耗却已极大，百姓说起这场战事就摇头叹息。此时若是昭告天下，百姓知道天家公主下嫁给为国立功的一介平民，必定欢腾鼓舞，倒也不失是个振奋人心的契机，所以都没反对。
  女皇虽然知道自己这个本家辅国公的心思，只是他说的也不是没道理。沉吟了下，抬头见自己的女儿站在那个步姓男子的身前，衣角拂风，神色决然。心中微微叹息一声，自己纵然是一国之尊，如今只怕也是无力扭转乾坤。再看向那个步姓男子，虽然出身低贱，无法与自己的女儿般配，只看起来也是忠厚磊落，今日又立下大功。昌平招了这样的驸马，若是以后能借此避过皇家权力之争，也算是无心插柳了。
  明元女皇思量再三，终于缓缓开口说道：“众位卿家说得有理。朕的女儿，昌平公主，与步效远步卿，就按太史令刚才择定的日子大婚，昭告天下，普天同庆。”
  ***
  步效远回到了自己生活了将近两年的羽林军火头房，看着迎接他的各种欣喜、羡慕、奉承和妒忌的目光，仍然有一种没有完全清醒的感觉。
  片刻之前，明元女皇宣话之后，摆驾离去，公主也在侍女的簇拥下走了，没有多看他一眼。而他一直目送着她，直到她骄傲的华美背影消失在了校场的南门之外。而后天，不过两夜之后，他真的会与她、这个他曾一度以为高不可攀的女子合卺洞房，从此，她成为他的妻，而他，就成了她的夫？
  他怔怔坐在自己平时休憩的铺位上，脑海里浮现出了两年前那个深夜时的片断……
  他像被一股无形的力量召唤着，风一样地追逐着前面的那辆马车，那个不过短短半夜、一场欢爱，就已经侵入了他心魂的女子，她现在就坐在车上，被随了马车疾行而狂舞不止的紫色帷幕遮挡住了，直到他眼睁睁看着她的马车入了太宁宫高高的皇宫外墙。等到了第二天，他向守卫打听昨夜入内的那辆马车。
  “昌平公主。”
  守卫飞快掖起了他递过的钱，简短地说。
  昌平公主……
  中昭最高贵美丽的公主殿下，怎么可能会是那个在那夜里慢慢溢出闪烁泪光，自己进入她身体，她又重重咬了他肩膀一口的像猫一样的女孩？她身上带着的那种幽凉馥郁的气息，甚至在几天之后的此时，仿佛还在他的鼻端萦绕，久久散之不去。
  他颤抖得像得了快要死去的重病。现在他也终于明白了，他的家为什么会在第二天变成了那样的模样。
  他反反复复地翻看着那块绣了暗纹的精美的衣料和上面的几个字。这是她留给他的唯一一片关于那个像梦一样的春夜的最后记忆了。
  离开这里。就像她最后留给他的那几个字叮嘱的那样。这是明智的选择。
  但是几天之后，他又回来了，仿佛被什么看不见的东西牵引着他的脚，他控制不住自己。他一直等在太宁宫外西门的附近，不知道自己到底想做什么，直到有一天，太宁宫卫尉寺里要招纳人头，于是他进去了，成了一名最低下的伙夫，结识了与他一同进去的李续，他的义兄，在那里默默地过了将近两年。只在夜半无法入睡或是梦醒的时候，同伴的震天鼾声中，他会独自到屋外去练他的刀，或者就着月光默默看着那片早已经陈旧得看不出原来色泽的衣角。
  两年的时光里，他看到过一次她的身影。那是第二年的正月元宵，明元女皇在太宁宫的广德殿中大宴群臣，他被暂时调去了御厨做粗活，送菜到广德殿外转交给宫女的时候，终于远远看见了她的侧影。她穿着华美的宫裳，高高坐在女皇陛下的右下首。那时候她似乎正在笑，笑颜倾城，只是仿佛有些漫不经心。
  步效远在那一刻，终于想明白了，他为什么会继续回来，甘愿在羽林军的火头房中做着最脏最累的活。因为她就在这太宁宫中，或者是宫外不过数条街之隔的公主府邸中。能像此时这样远远看见她，自然是幸福的。就算一直看不到她，也没关系。他知道她就在自己的身边，只不过中间隔了几十几百道高高低低的围墙，几百几千间大大小小的宇室而已。对他来说，这就够了。
  “驸马爷，驸马爷，您怎么还回这里？哎哟今时不比往日，驸马爷您现在是露过脸的了不得的人物，公主的驸马，快些随了咱家到北象宫去。陛下有旨，与公主大婚前，驸马爷就暂时安身在那处，这就快走吧。”
  一个宫人寻找了过来，用有些阴柔的嗓子说话，惊醒了步效远。他看着宫人脸上挂着的谄媚的笑，自己平日同伴此刻各种表情的脸，有些尴尬地笑了下，朝他们一一点头致意过后，终于随了那宫人离去了。
  11、十一章 ...
  初八，黄道吉日，太宁宫元凤殿。
  明元女皇端坐，看着一身红妆、艳色无俦的女儿到了自己的近前，下跪拜辞。
  昌平，她的如珠如玉般的小女儿，终于也长大了，嫁为人妇。
  “母亲，吉时将至，昌平前来拜辞。”
  她的耳边响起了自己女儿清脆的声音，却听不出丝毫新嫁娘该有的欢喜和羞涩，仍是那样冷淡而自持。
  什么时候开始，她的女儿昌平，不再像小鸟一样地依偎在她的身边了？
  她微微有些恍惚，思绪竟然又漂回了两年前的那一个清晨，她闯进了自己的寝宫，昂首把那块沾染了落红的罗帕丢到自己面前时的情景。看到自己震惊的表情，当时她乌溜溜的一双眼睛里满是宣泄的快意。也就是那一夕间，她的女儿离自己突然疏远了起来。
  她知道她是刻意的。
  昌平得不到回应，也没再多说什么，只是提起散在地上的繁复的裙摆，站了起来，转身慢慢离去。跨出元凤殿那高高的铜槛的时候，她终于听见身后响起了自己母亲的声音：“昌平，你我知道你心里一直在怪我，甚至不惜用伤害自己的手段来报复我。但是，那个男人，他美艳的外表和不凡的才华注定了他不会是一个忠诚的丈夫。你是我的女儿，我不能容忍你被男人的色相和甜言蜜语所欺骗。身体的伤害只是短暂，女人若是沉沦在男人的甜言蜜语中不可自拔，最后发现无情的背叛，这才是最大的伤害。即使你是我的女儿，中昭国最尊贵的公主。”
  昌平站住了脚。片刻，她终于回过了头，看着明元女皇。
  “那样的男人，却会是一个很好的情人，所以你就让他做了你的情人。母亲，你也是喜欢他的吧？至少从那时到现在。”
  沉默。
  昌平转过了身子，娇美面庞上带着如花绽放般的笑容：“母亲你其实完全不必在这时候又提那个男人。对于你的后宫，我完全没有兴趣。我招到了驸马，今天要出嫁了，这是我的好日子。母亲，你难道就不愿给我说一句祝福的话？”
  女皇的面上飞快地掠过了一丝难言的神色，只是很快就笑了起来。
  “昌平，那天你说你的驸马是天代你择定的。或许你说的对。我虽然对他也不是很满意，但比起远嫁北夏，步效远仍不失是个退而求其次的选择。他的出身确实太过低贱，只是一百年前，中昭的太祖皇帝也不过是个地方的豪强。所以昌平，上天既然代你择定了他，你要好好和他过日子，我知道他会对你好的。吉时到了，你去吧。”