大平帝臣亦震惊，调国北诸路兵马出金峡关，以拒逆军。
  ……
  月色朦朦，群山夜影狰狞。
  一匹驿马腾蹄没入营墙之后，直奔已在那里等候多时的周怿。
  “周将军。”来者向他行礼，奉上信物，道：“十五日前，大平成王遣使至鄂王府请见王爷。和先生以王爷出猎未归为借口，将人勉强打发了。”
  周怿神色颇冷：“和畅既然遣你专为此事来军前传话，必是有重情。”
  来者点点头，说：“成王来使向和先生说：‘人已送给了你们王爷，但望你们王爷言而有信、守诺奉约。’”
  周怿面无表情地吩咐道：“知道了。你不必逗留，速速回晋熙郡。”
  来者谨奉令，行过退礼后，立刻转身上马。
  脚方踩上铁蹬，他的胸口即一热。
  铁刃深穿肌骨，拔出时带出一捧热烫的鲜血。
  周怿看着人在他面前倒下去，稍稍弓腰，将手中铁剑上的血在那具尚温热的尸体上抹干净，然后仍旧面无表情地走回了营中。
  第7章 柒
  午后烈日照打在营中高台上，风过沙起，尘土蔽面。
  卓少炎枕甲睡得酣熟，浑然不觉有人登台靠近。
  “卓帅。”江豫燃单膝抵地，弯腰在她耳边叫了好几遍都不见她醒，索性抹了一把额上汗水，在她身边坐了下来。
  云麟军自重振以来，除留镇于十六州的守卫兵力之外，余者与谢淖麾下大军并师南下。卓少炎亲自领帅前锋兵马，日夜兼程，仅用了不到二十日便推进至金峡关以北，就地扎砦，图画后军攻略诸事。
  至前二日，谢淖率军继至，兵马合入营砦，据高点后大建攻关器械，卓少炎方能见缝插针地抽空歇上几觉。
  江豫燃自她此番起兵后一路追随，自然知晓她之疲累，此时亦不忍扰她深眠。
  仅过了约莫一刻的工夫，远处一声骏马烈嘶，将卓少炎惊醒。
  她握剑而起，倦色不掩目中杀意。
  风动鞘鸣，剑锋径逼身旁之人喉间，薄薄刃光映出她惫懒不清的容色。
  江豫燃敏捷地向后仰倒，躲开这一刺，然后翻身而起，立定后讶道：“卓帅做了什么梦，出手这般精狠？”
  经这一出，卓少炎尽醒神智，待看清来人，方敛去警意，收剑入鞘后淡淡道：“……豫燃来了。”
  ……
  梦中，她的喉头被人掐得死紧。
  窒息的痛感袭遍全身，天地渐渐在目中暗下去。
  有声音冷血而忿恚，低震于她耳侧：“裴穆清已经死透了，你既为他鸣不平，便该同他去死。”
  热泪自眼角淌出，赤色尽染眼底。
  腾腾暴怒与满腔杀意层层挣破她的神智，如出笼之凶兽，戮灭她残存的意识。
  待到天地再度清明，她低头长喘，浑身发抖。
  铁剑脱手而落，只一刹，便被地上鲜血浸透。
  ……
  江豫燃打量着她的神色，略微犹豫了一下，问说：“卓帅是梦到了旧事？”
  卓少炎不置可否，反问说：“你来找我，是何事？”
  “大平金峡关守军，换了主将。”
  “哦？所换何人？”
  “卓帅旧识，沈毓章。”
  卓少炎听到这个名字后，先是沉默少许，而后眺向极远处威武雄壮的金峡关关城，开口说：“朝中派他来，计在招降。”
  江豫燃点了点头，亦以为然。
  卓少炎收回目光，转而望向高台之下。
  不远处，中军帐幕被人揭起，两名武将一前一后步出帐外。
  江豫燃顺着她的目光看过去——
  正对上谢淖亦遥遥探望向此处的目光。
  “谢淖没有问过卓帅此番举兵南下，所图为何么？”江豫燃忍不住问说。
  “问过。”
  “卓帅如何答他的？”
  “为报卓氏一门惨殁之仇。”
  “他信了？”
  “看似信了。”
  江豫燃看了一阵儿远处周怿巡视众卒修建攻械的场面，不得不承认这个冷面杀将确是带兵的一把好手，又问道：“卓帅当初是如何说服谢淖出兵相助的？”
  卓少炎不紧不慢地回答他：“与他结为夫妻。”
  江豫燃脚下一个趔趄，险些跌倒。
  无视他震惊无言的神情，卓少炎走向高台之边，嘱咐道：“豫燃，下回面见他时，须当以礼相待。”
  ……
  晋卒修造攻城器械的声势浩浩壮壮，激起漫天尘末。
  “何至于就将人杀了？你也过于谨慎了。”戚炳靖一面走出中军大帐，一面轻斥身后之人。
  周怿跟在他后面慢步走着，默声聆训。
  戚炳靖又责道：“杀之前，也未问问和畅回了那人什么话。”
  周怿想了想，终于出声：“末将派人回晋煕郡再问个清楚？”
  “罢了，何必再节外生枝。”戚炳靖摇了摇头，“料想和畅必知该如何应对。”
  周怿又问：“与大平成王之前约，王爷可还要守诺？”
  戚炳靖停住步伐，转身望向不远处的高台，眯着眼反问：“你说呢？”
  周怿顺着他的目光看过去——
  高台之上，女人持剑侧立，长发高束，肩背紧直，英姿勃勃。
  他遂自知多此一问，当下不复再言。
  岂知过了许久，戚炳靖都不曾收回目光。周怿久候无果，不由在侧敦促道：“王爷？”
  “如此美人，竟存于世。”戚炳靖目光不移，慨然叹道。
  周怿再度望了一望卓少炎披甲而立、尘灰扑面的侧影，心内实在不能苟同这句评价，亦实在不能勉强自己附和此言，只得谨慎地闭上了嘴，不再催促。
  如此美人？
  建初十三年，大平北境飘摇不安，出镇豫州的老将裴穆清兵败回朝被斩，大平举朝将臣无一人愿往镇豫州。时大平中书令卓亢贤之子、年仅十七岁的卓少疆为成王英肃然所力荐，奉旨挂帅北上，提兵二万出豫州。卓少疆善骑射，作战重方略而不拘古法，用兵果断，于豫州一战成名，自此留镇大平北境。此后三年间，卓少疆请旨募兵，建云麟军之旗，率军多方转战，击退了十数次大晋南犯之兵马。如此之年少英雄，声名遍传大晋国中，为大晋南境众将兵所忌惮。至建初十六年，卓少疆总兵六万，入侵大晋疆域，拔灭四座重城，残戮五万晋俘，狠狠给连年进犯大平疆土的大晋帝臣立下了一道杀威。
  ——倘使世间美人皆如是，男儿颜面当何存？
  周怿于心中默默道。
  ……
  三日后，大平金峡关守军遣使叩营，递函于卓少炎。
  是时，她正于帐中聚精会神地勾勒金峡关关城之防务全貌图，闻报后接过来函简单一阅，然后随手搁在一旁，继续手中未完之事。
  戚炳靖于帅案之后抬眼，问她道：“何人书函？”
  卓少炎一面制图，一面答他道：“大平金峡关守将、折威将军沈毓章。”
  “沈氏之人？”戚炳靖显然听说过此人，由是追问道。
  她应了一声，以示肯定。
  他遂饶有兴趣地站起身来，走去捡起她搁在一边的书函，展开细阅。
  ……
  毓章顿首卓氏少炎足下：
  昔别于讲武堂，五载不晤。今闻君音，无恙，幸甚。
  诚念故日旧情，愿聊叙往怀。
  六日后，金峡关外，两军之前，吾当置酒以待。
  君其明之，毓章再顿首。
  ……
  良久，戚炳靖收起此函，缓缓道：“两军相持、血战在即，为将者能有如此从容之气度，果然不负大平沈氏近四百年的名门风骨。”
  卓少炎手中笔锋一顿，然而并未说什么。
  他走近她，轻轻握住她持笔的手腕，颇意有所指地问说：“函中所书‘故日旧情’，是何时之故日，何等之旧情？”
  她无言片刻，而后抬眼，脸色沉凉如冰，回答道：“昔日，我与他曾共同治学于讲武堂，奉教于大平名将裴穆清将军座下。”
  第8章 捌
  入夜，山风习习，星幕璀璨。
  甲衣半褪，长发解束。卓少炎怀中拥剑，坐于高台之上，神思微懒地望着远处，借此凉夜消散一身暑热。