这话，也醒到了卓少炎。
  算起来，她竟有一段时日没有收到戚炳靖发回的书信了。思及此，她再看这嫁衣与凤冠，只觉意兴阑珊。
  “姑姑，替我宽衣罢。”
  ……
  不多时，顾易前来请见。
  他拿着大平京中发来的最新邸报，送来给卓少炎一阅。待被人引入屋中，顾易打眼就看见苏郁红湿的双眼，不禁眉头微皱。
  但他没说任何话。
  苏郁见二人有要务要谈，便先告退。待屋门关上，顾易一直无声追随着她的目光才被不留痕迹地收了回来。
  “顾兄。”
  “殿下。”
  二人见过礼，顾易捡了几条大平要事奏与卓少炎，二人谈了约莫两炷香的时间，然后告一段落。卓少炎请他用茶少歇，顾易也关心询问她近日身子如何。
  言谈间，卓少炎不由自主地又想起苏郁方才的话，心思为之所牵，她看向顾易，想了一想，问道：“顾兄。景隆七年夏，大平与大晋曾有一战，晋军战亡一万四千余人，在高凉郡更是全军覆没。当年那一役，平军主将是谁人，顾兄可知？”
  顾易放下茶盏。
  他眼角的细纹微动，像是被触到了许久没碰过的旧事。
  “景隆七年，臣十五岁，那年开春时刚入行伍。”
  顾易一边缓慢地回答，一边将思绪自回忆中拔出。
  “当年的那一役，是臣头一回上战场。平军当时的主将，正是于臣有大恩的裴穆清将军。”
  第66章 陆拾陆
  景隆七年夏，晋军进犯大平北疆。
  时镇并州的裴穆清奉兵部令，节帅六州兵马，北御敌犯。
  在此之前的四年中，大晋主动出兵共计十七次，其中大战四，小战十三，平军得胜之役不过六次而已。大晋裕王有雄才，在靠着征伐武功博得圣眷之后，更是请旨在晋西南的齐康郡大建督视军马府，进一步统合大晋南境在战时的兵政与军马，借此培植自己的一方势力。
  大平屡败，北境将疲兵馁，朝廷在几番犹豫平衡之后，终于景隆六年秋下令，从镇戍国之东、南的禁军中择将北调，以重整北境军风。被派往并州坐镇的裴穆清正是当中的一位。
  当年的裴穆清正值盛年，北临军前，严行明令，大刀阔斧地整军练卒，惩办骄惰，裁汰冗弱，提拔锐将，短短数月之间，并州军容焕然一新。此事上闻朝廷，皇帝难得地展眉舒容，兵部亦难得地松了一口气。至景隆七年开春时，裴穆清于并州境内选募新兵，意在为并州守军添补新血。
  年少无家、背井离乡的顾易便在那时受募入伍。其后几经核试，他成为裴穆清亲兵中的一员，负责每日传唤军令、递送驿报等事宜。如此没过多久便逢大晋来犯，他被点入主帅扈随人马，于四月末跟随裴穆清统军出征。
  那个时候的平军，迫切需要在北境赢得一场大胜，以进一步巩固这刚刚得以重振的军威。
  但这绝非易事。
  晋军拥胜者之凛凛兵威，后方辎补源源不断，军马个个抖擞凶狠，如同张着獠牙的群狼一般扑向大平。
  裴穆清善战，亦善谋，骁勇之下不缺沉稳，统率麾下与晋军且战且周旋，以拖磨晋军高盛的气焰。晋军未能战而即胜，渐失耐心之下，连续数次露出破绽，反叫平军占了便宜，由是两军陷入胶着，一直战到六月中旬，仍然没有任何一方夺得压倒性的胜利。
  就在这时，平军收得北面一间报。
  报称，高凉郡守军接督府密令，将于十日后调防，接替原守军的兵马本该早已抵赴郡内，但至今迟迟未见。至于高凉郡守军为何要被调防，不知；而后继之兵马为何迟来，亦不知。
  这条间报，足够令人心动，亦足够令人心疑。
  高凉郡作为晋军的漕司重地，统管前线一切辎重转运，后方军资从四面八方汇至郡内粮草仓，其积储之丰足，非常人能想象。高凉郡守军调防，新军不至，则郡内人马空虚，无防可控，正给了平军一个奇袭的莫大良机。若晋军漕司不守，前方军心必乱，此战之胜败可定矣。
  但这若是假的，若是晋军特为平军设下的一只口袋，又如何？
  主帅帐内，将领们各执一方，争论了足足四个时辰，仍未达成一致。
  裴穆清沉思许久，最后拍板：下令裨将带军牵制晋军主力，自点八千人马，携十五日口粮，轻装北进，奔袭高凉郡。是以宁可拼上这八千人马的性命，也不肯放过这毕其功于一役的难逢良机。
  十一日后，平军八千人马驰入高凉郡境内。
  是时守军刚撤，郡内防御空虚，平军兵马如自天降，晋军漕司在仓促之间，只能连夜召集漕司官兵及郡内为数不多的守仓卫兵，勉强抵抗来袭敌军。
  这是一场实力悬殊的战役。
  平军速战速决，半日破城，裴穆清率军亲至晋军漕司外喊降，同时分遣人马至郡内各粮草仓处，准备纵火焚之。
  半个时辰后，晋军的随军转运使谢淳率领漕司中的一众武官走出来。他们手无寸兵，衣衫整齐，须发干净，好像特地为了这一时刻而做了准备。
  平军人马渐次安静。
  裴穆清看向谢淳，简单问说：“大人愿降否？”
  谢淳也简单回答：“愿死国也。”
  裴穆清点了点头，“可全大人忠志。大人可有遗言？”
  谢淳沉默少许，开口：“唯望将军先遣麾下驱百姓出城，而后再纵火焚仓，免伤无辜。”
  裴穆清应允了他的请求，然后命身后的部下张弓。
  谢淳遂领众人，慨然赴死。死前，无一人再出一声。死后，众人尸体被收于漕司之内，随平军一把火烧成骨灰。
  裴穆清履践了对谢淳生前的承诺。
  直到将高凉郡的粮草仓尽数烧毁后，平军仍不能尽信晋军绝无后诈，因不敢留战，立刻调转马头，在回军沿途中将晋军转运前线之各要道一一掘毁。
  那时候的顾易跟随裴穆清回驰军前，并不知道在回去之后还将面临一场鏖战才能让晋军认败撤退，而他的命也将差点丧于那一战。在昼夜兼程的途中，顾易每每疲极时，都会不由自主地想起那个慨然赴死的男人。
  在晋军漕司门前，男人身中四箭，血透层层缁衣。他奉令帮忙收尸，有一封破碎不全的、尚未来得及递出的书信从男人冰冷的胸口处掉落。
  信纸上的墨字被鲜血染花了大半，年少的顾易只能勉强辨认出其上寥寥数句：
  「……
  今战事至此，吾当为国死。国朝百年，兵辱已极，民不可再辱。倘以吾辈之死，全一郡百姓之命，死亦值所。
  吾心无所愧，唯忧一死而致吾爱卿卿悲恸忧伤，罪何可言！
  卿当自珍保重，愿能再遇良人，爱卿护卿，一世不改，则吾地下可安。
  ……」
  这一封不知是要发往何处、发至何人的信，被原封不动地塞回男人冰冷的胸口，同他的尸骨一道，在火光之中化为灰烬。
  ……
  鄂王府，藏书阁。
  卓少炎找到和畅时，他正在聚精会神地收理古籍。听到身后声音，和畅回头，看清来者后，他搁下了手里的书册。
  “殿下有何事？”和畅彬彬有礼地询问。
  他本以为卓少炎此来是有书要寻，可却久不见她答话。她的眉目有些沉，在将他看了一会儿后，走至他旁边找了把椅子坐下，竟是长谈之势。
  和畅睹此，收起平素常挂在脸上的浮笑，待她发问。
  又过了一会儿，卓少炎问说：“晋历元烈三十四年，高凉郡一役，平军的主帅是裴穆清将军。此事，炳靖一直都清楚？”
  和畅不置可否。他沉默了一下，反问：“殿下为何不去问周怿？”
  “周怿话少，若非被问，绝不多言。可是我今日十分想要多听一听，我想不到去问的那些事情。”
  此言诚恳，和畅的犹疑被消除。他看她道：“是。王爷一直都清楚。”
  卓少炎轻轻点头，又问：“当年谢淳大人，是被裴穆清将军杀害的。此事，炳靖也一直都清楚？”
  和畅答：“是。”
  卓少炎的脸色毫无意外。她的眉目却更加沉了些，嘴唇跟着一动，像是有话欲出，可终没能出声。
  和畅便替她说道：“殿下是否想要问，既然大平的裴穆清将军是王爷的杀父之敌，王爷此前为何还要襄助殿下成事？为何要让裴穆清将军冤罪被雪洗？为何要视大平军臣拱立明主上位？”
  他问罢，又自答：“盖因此等私仇，不足挡王爷之大业。”
  “想必殿下又要问，王爷之大业者，何谓也？”他继续说着，全然省去了她提问的功夫，“大晋国中，兵不被辱，民不苦战；天下宇内，无征无伐，干戈闭藏。这是王爷之私欲，亦是王爷之大业。
  “为成大业，王爷可杀尽所有必杀之人；虽有私欲，王爷却可置私仇于苍生之后。这便是王爷。
  “在臣眼中，王爷与殿下从来都不是一路人。殿下为国尽忠，固然令人敬重；王爷图覆晋室，功过孰高，后世自有公论。
  “王爷究竟是什么样的人，殿下真能懂得他么？殿下真能理解他么？殿下真能辅弼他么？
  “殿下，真能全心全意地爱王爷么？”
  和畅毫无保留地说完后，躬身向卓少炎行礼告罪。
  卓少炎无声地坐着。
  过了许久，她起身，不发一辞地走出了藏书阁。
  外面，阳光下的积雪白得刺目，将她眼底逼出了一层薄薄的水光。未回和畅的答案就在她心口，一下接一下地跃动，试图冲破她的制约。
  她短暂地驻足，平复心绪，然后继续迈步向前行去。
  第67章 陆拾柒
  两日后，从晋京发来的最新朝廷邸报被送至鄂王府：
  一，诏以陈无宇为武威上将军、兵部尚书；二，户部颁行新酒商税令，收宗亲藩封之酒务、商务于朝廷；三，桓王戚炳昱、睿王戚炳衡坐通敌卖国之罪，下狱问审。
  这三道消息，就犹如三道乾雷，齐齐骤至。
  乌云密布的厅堂间，周怿持报，与和畅无言对视。
  电闪之后，才闻隆隆鼓震之声。
  周怿猛地站起身——
  “我当回京。”
  他脸色青寒地说。
  和畅难得皱眉，“你回京之请，王爷至今未允。你若擅作主张，便是违抗王命。王爷一旦动怒，定会重惩你。”
  周怿沉默地盯住他。
  那是一股不顾一切的执意，从他的眼神、从他纹丝不动的身体、从他不吭一声的态度中汹涌而出。