和畅心口如鼓在震。
  过了许久，卓少炎重新将头抬起。她的表情并没有任何惊动，可她整个人却现出了如遭重击后的分明裂痕。
  “他死了。”
  她语气平平地说出了这三字。
  “他死了？”
  她又重复了一遍，加重了语气。
  然后，她握紧了手中的剑。
  她抬动目光，那目光如映雪之断刃，凛然锋利，同她手中的剑一道，聚起浓得化不开的股股杀意。
  屋中众人有一瞬间的恍神。好像她此前因有孕而沉静温柔得太久，久得已让众人已忘了她本是个什么样的人。
  直到此刻，众人方迟迟转醒。
  卓少炎提着剑，无声地走入里屋。
  冷冷剑光翻飞之间，那袭华美如霞的嫁衣、那顶宝珠明璨的凤冠、那道隆重庄肃的婚旨，皆被劈斩得四分五裂，再也难见原貌。
  第71章 柒拾壹
  半室狼藉中，那封朝廷邸报自卓少炎臂间悠悠滑落。
  二月十八日，鄂王入狱，数罪并坐；皇帝明旨，诏令宝文阁直学士、知制诰谭君会同刑部，案验鄂王被举诸罪。
  三月初七，鄂王未伏罪，竟暴毙于狱。
  三月初八，皇帝令百官治鄂王丧事，亲谥“怀妄”；以鄂王身前待罪，不可污皇陵，另辟冢于皇陵西以葬之；又以鄂王无后，诏削封号、封地。
  这个晋室此辈中最强悍且狠辣的男人，曾令皇帝戒惧，曾令百官畏恨，如今从至高处跌落，身折而亡。
  没有确凿罪名，没有明正典刑，甚至连只字片语的遗言都不闻，就这般死于不为众人所窥见的深牢之中，死于晓谕天下万民的邸报墨字之间。
  鄂王之死，如山崩之烈，亦如轻羽之微。
  鄂王既死，这天便不再是从前的天，这地便不再是从前的地，这大晋更不再是从前的大晋。
  邸报落地，遭剑尖疾挑，碎成数片。
  卓少炎收剑归鞘。
  她转过身。
  屋门处，站着闻声而来的和畅与顾易。和畅的右臂血迹斑斑，他对上卓少炎回望的视线，当即被那一道比剑锋还要寒锐的目光逼得跪了下去。
  他微微垂首道：“还请殿下息怒。”
  卓少炎却道：“和畅，不必跪我。”她前踱两步，足底踩过地上碎裂的邸报、婚旨、嫁衣、珠片，“我不是你的主上。”
  她的声音难辨怒色，可她的话语却令他的脊背滚过一片麻意。
  和畅未起。
  他俯身叩首，重复道：“还请殿下息怒。”
  卓少炎无声地垂视他。
  和畅解释道：“殿下并未怀有身孕一事，此前周怿与臣皆不知情，并非蓄意隐瞒殿下。”
  卓少炎牵动嘴角：“此事不知情？那何事是你知情却蓄意不报的？”
  和畅沉默少许，才复开口：“二月二十五日，周怿离府回京，并非受王爷所召。当日王府接朝廷邸报，消息有三：陈无宇将军调任兵部尚书、户部收宗亲藩封之酒务及商务于朝廷、桓王及睿王坐通敌卖国之罪而被下狱问审。周怿疑京中将有大变，不忍王爷一人在京犯险，故而在同臣相商之后，决定离府回京。”
  “还有什么？”
  “没了。”
  “没了？”卓少炎冷冷笑了，道：“和畅，他死了。他死了——而你同我说，没了？”
  和畅硬着头皮道：“自从殿下因有孕而南回晋煕郡以来，王爷从京中发来的便只有通报平安的书函。京中发生了何事，王爷不提，王府中人概莫能知。王爷所谋者大，又岂会冒着被旁人截知的风险，发信府上向臣说明一切？王爷是个什么样的人，王爷的秉性、谋略、手段，殿下最清楚不过，何须臣再多言。”
  他并未说谎。若非戚炳靖的平安函已连续断了半月有余，卓少炎又怎会起疑，于今日揭出这一番大风大浪来。
  可卓少炎听了他的话，先前笑中冷意竟变得更冷：“我最清楚不过？他的秉性、谋略、手段……我何时清楚过！”
  这一喝，叫和畅彻底沉默了。
  卓少炎的目光越过他的头顶，越过顾易的身侧，触上早已因闻此变故而惊瘫在外间地上的郑至和。
  她轻道：“好。……好。”
  这些人虽在跪她，可心中奉忠之人，又岂是她。
  此间鄂王府上下，除顾易外，皆是戚炳靖的心腹与亲信。然这一群心腹与亲信，竟无一人知他所谋之全貌。不仅如此，便连他所计所嘱之事，除非经他准允，否则这些人亦绝不敢互通有无。
  当真好谋略。
  当真好手段。
  卓少炎收回目光，重新投向和畅道：“既如此，何不继续将我瞒下去？何必今日经我一逼，便将邸报出示于我？”可她根本没给他回答的机会，径逼而道：“和畅，你是怕了。你怕——他是真死了。”
  和畅一张脸顿时失了血色。
  他握紧了拳，右臂因伤痛而在发抖，“殿下……”
  然而他竟无言以对。一向能言善道的和畅，竟无言以对。
  卓少炎忽而问：“谢淖所部，今在何处？”
  和畅定了定心神，如实答说：“周怿谨慎，当初因担心京中生变，遂于临行前发令军前，调谢淖所部自戎、豫二州北上，以拱卫晋煕郡、护王府周全、备殿下差遣。”
  卓少炎道：“竟是这等之默契。”
  和畅听出她话中讥嘲，自知无法解释，只得道：“谢淖所部，如今任听殿下调遣，殿下可有令示下？”
  卓少炎看着他，缓缓摇了摇头。
  她道：“和畅。或许你们所言皆为真，但我已无法再信你们一人、一辞。”
  她又道：“这世间再无鄂王。这世间亦不会再有鄂王妃。这晋煕郡，这鄂王府，再无一人一事能够使我心甘情愿地留驻。”
  和畅陡然一震。
  他张了张口，而卓少炎已背过身去。她的这番决绝，堵死了他想要发出声的喉咙。
  “和畅，你们都退下罢。我与顾兄，有话要说。”
  ……
  屋中，顾易不言不语地注视着卓少炎的一举一动。
  鄂王之死，于他而言，亦为惊骇。戚炳靖之于卓少炎是何等情深，他清楚明白。他有疑，却自知不该于此时问。但他看着貌若冷静理智的卓少炎，心中竟极忐忑难安。她此刻的巍峨不倒，更像是雪山崩塌前的一片宁和假象。
  无视一地碎物，卓少炎翻出一只不起眼的木质衣箱。
  她不声不响地将它打开。
  箱内收置着的，是她曾经以为此生都不会再有机会穿上的铁甲与兜鍪。
  她伸出手，轻轻去摸冰凉的甲衣。
  这一袭将甲，恰合她的身量。在她指尖碰触到铁片的那一刹，回忆排山倒海向她涌来。
  戎州境内，风沙蔽目。兵帐中，灯烛擦亮男人的眉眼。他的目中藏有深焰，隐忍而炽烈。
  “我要的是，你的心。”
  男人的声音仿佛就在她耳后，低沉而清晰。
  她的右手不自禁地动了动，按上左胸。在温热的胸口处，她感受不到自己的心跳，那里早已空空如也。
  她怔住。
  而后痛意迟来，钻心刻骨。
  待这一阵痛潮掠过她的四肢百骸，她早已汗湿重衣，脸色惨白。亦因这痛，她得以回过心神。伸手拨开层层甲衣，她在箱底摸索了几下，取出一个精巧的铜匣。
  然后她面向顾易，将匣盖推开，露出里面的半片金制麒麟符。
  她道：“顾兄，可愿替我走一趟肆州？”
  顾易毫不犹豫地点了点头。
  肆州，正是云麟军新帅江豫燃的镇兵之地。
  卓少炎遂拿出麒麟符，珍而重之地交到顾易的手中，又道：“江豫燃若肯见兵符而听令，则请顾兄调他半数云麟军，发往戎州境内。”
  顾易郑重接过，问说：“臣必不辱命。臣去肆州调兵，殿下自欲何所往？”
  卓少炎道：“我在戎州，等着顾兄。”
  ……
  大平京中。
  夜过三更，皇城之内本该静无人声，可眼下西华宮中灯火通明，外面廊间候着朝服加身、面孔严肃的数位辅臣与兵部重吏。
  西华宮里，沈毓章与英嘉央俱已穿戴齐整。被递入宫中的兵部急报，此时正被沈毓章捏在指间。他脸色沉沉，阅罢后未发一言，只是在起身之前，看了一眼尚在睡梦中的英宇泽的小脸。
  英嘉央已先于他走至外殿，宣诸臣入内觐见。
  诸臣受召，鱼贯入内，按礼先后向英嘉央与沈毓章问安。
  英、沈二人已于二月初八完婚，此前为定他二人婚后在宫中及外廷诸仪，礼部早已是耗尽精神气力。因皇帝年幼，尚需母亲在身边教养，昭庆无意在皇帝亲政前出阁离宫，故而礼部只得拟奏由沈毓章每月逢五、十之日入宿禁中。至于沈毓章同皇帝之间的君臣父子之仪，则在内宮称父子、在外朝称君臣。而沈毓章这一道亦父亦臣的身份，更是世所不闻，大平朝中自有清臣腹诽，然因沈毓章行止严慎、于人前人后皆无不臣之举，故而至今未遭弹劾。
  这一日是三月二十五日，正逢沈毓章夜宿禁中。
  偏就在入夜之后，有两封北境急报前后脚地递入宫门。
  一封发自大平朝廷在晋地的使司，报中直接转递了晋廷最新的邸报，另附奏疏，上称鄂王既死，晋帝野心蠢蠢，大晋必有骚乱。
  另一封则发自朝廷置于北十四州的安抚使司，报称云麟军主帅江豫燃提兵出肆州，其中亦附了江豫燃所奏之疏，上称收到英王调兵急令，验符无误，故而发兵北上。
  这两道消息，惊动了每一位经手之人。
  在这三更时分，在这灯火通明的西华宮中，大平君臣共同沉默了片刻。
  然后有人开口说：“大晋柱石坍塌，权柄易主，朝野短日之内必不得安宁。若我大平此时出兵北伐，则可占尽先利。”