严龙氏为了自己的丈夫出人头地，便私下劝说龙廷芳道：“妹妹，我知道你性子高傲，可是性子高傲只能给你带来更大的灾难。那曹跃是什么人呢，人中龙凤，一人之下万人之上，你若是能做他的侧福晋，那就相当于麻雀变凤凰，鲤鱼跃龙门了。我们龙世家族，也会因你吉祥富贵的。”
  “富贵算的了什么？”龙廷芳淡淡地说道。
  严龙氏叹了口气，说：“妹妹啊，这些年我们为什么东奔西走，还不是看不清事事。正所谓识时务者为俊杰，我们就是不识时务啊。当年你姐夫参加什么维新变法，结果倒好，害得他躲到日本去，我给他守了三年活寡。到现在为止，孩子还没有呢。再说你不过就是给他唱一曲而已，还能有什么亏吃？”
  “有亏吃的时候，你就不这么说了。”龙廷芳瞥了她一眼，扭头就走。
  尽管龙廷芳不喜欢被强权强迫，但是严龙氏市场在左右劝说，再加上她的开销用度一向十分巨大，手下还有一只戏班子需要养活，一个月开支就要两千两，若是真的不唱戏了，戏班子支撑不到一年就得垮掉。而龙廷芳也看出来了，这金笃男是不达目的不罢休啊，于是只能委曲求全。
  对此，严龙氏和严子陵特别高兴，一门心思盼着龙廷芳能够被曹跃看中，可没想到的是，一天之后龙廷芳回来了，告诉了他们一个哭笑不得的消息，看戏的不是曹跃，而是皇上。
  得知此情之后，严子陵一口血差点吐了出来，合着自己算计了这么久，却是皇上看戏。而且这大戏是在皇宫里演出，所有进入皇宫的人都要经过层层仔细检查，甚至查他的家庭底细以及基本功。
  紫禁城也有自己的戏班子，尽管唱戏的都是太监，但人家水平也是不低，在进入紫禁城之后的第一关，就是要接受这些唱戏的太监的刁难，凭什么皇上点名看你们的戏，但凡有一个水平差的，绝对不允许进入紫禁城。
  严子陵本打算混入戏班子，去偷偷拜见皇帝，但现在看来是不成了，只能在家等着消息。
  9月的月末之中，袁世凯着急地处理着手头的公务，堂堂一个刑部尚书，不处理国家案件，反倒是专门处理义和团的通缉犯，这让他郁闷不已。作为大清国与列强停战谅解备忘录的一部分，那些假借宗教名义迫害外国友好宗教人士的义和团暴徒，必须受到严惩。但事情过去这么久了，很多人事都记不清了。
  袁世凯不得不亲自深入东交民巷，寻找曾经的受害者，向他们一一询问，做好相关的记录。其实袁世凯这也是在给自己找事儿做，排解无聊的时间，但袁世凯深入东交民巷向曾经受害的教民问询记录这件事，使得许多外国人对他的印象变得极好，称呼袁世凯为东方的天使。
  一部分暴徒就是流民，当时只顾着占便宜欺负教民，并没有那么深的理解，意识到自己的行为会给国家带来多大的灾难。所以当这些人被刑部抓走之后，很多人还在疑惑自己究竟是犯了什么法。
  袁世凯抓人也是由特点的，他没有盲目的抓人，那些投靠在曹跃的新军之中的义和团战士便不再被捕名单之内。而从军中离开，或者是在不受曹跃管辖的义和团暴徒们，便没有这种好处了。
  不断有人被下捕入狱，从京师到顺天府，再扩大到直隶省，袁世凯恪尽职守，差点将刑部大牢填满。有一部分经过核实，曾经在三四个月前对教民采取了****手段，孩子教民妻女家人的，被判处秋后问斩。另外一部分只有受害者指正，却没有确凿证据的，被关在顺义县城里。
  袁世凯忙得很，渐渐地忘记了自己的不开心。
  可危险不期而至，当初曾经次杀过曹跃的黄莲圣母林黑儿被曹跃释放之后，本来回到天津打算平淡过日子，可是袁世凯追查义和团暴徒，使得她的许多朋友被捕入狱，让她气愤难当，认为袁世凯是列强走狗，恨不得生啖其肉。
  林黑儿是一个敢想敢做的奇女子，于是借用以前在义和团里的关系查找袁世凯的下落，打探得知袁世凯在公主坟一代带人正在搜捕逃犯，便与手下依旧忠诚于她的人化妆一番前去。
  公主坟埋在的是明清两位公主，由于两位公主的坟太有名，反倒让人不记得这个村的名字叫做王佐村了。
  村里人家挺多，除了一百来沪本地人，还有三四十户从河北与山东逃难来的灾民，给本地地主王老常家打短工。王佐村有一个泥矿，这个泥矿里采出来的陶泥虽然比不上景德镇的陶泥，可却是顺天府地区极好的陶泥之一。曾经皇宫里的瓷器需要由王佐村的陶泥矿来提供，而王老常一家也因此才得以发达。但是采陶泥工作在夏天做倒是没什么，可天一冷人就受不了了，本地人家很少有在冬天做这单生意的，冬天采陶泥的都是外地人。要不是今年直隶山东河南大旱，也不会有这么多灾民来给王老常做苦力。
  像往常一样，王老常穿着薄棉衣坐在太师椅上，手里一面转着铁胆，一面监视着工人们的工作。这一担担陶泥就是王老常的命啊，谁要是不小心了，可就是要了他的命啊，他能不亲自监工吗。
  三十几个工人正在忙着的时候，忽然觉得外面沙沙地响起。众人停下工作，纷纷生产脖子警惕起来，难道有野兽？
  “你们干甚咧？咋不干活咧？不想吃晚饭咋的？”王老常见大家停工，顿时跳起来喊道。
  “东家，有响声。”
  “放屁咧，没响声那是死人！”王老常骂道，“你们一个个天杀的懒虫，老爷我供你们吃供你们喝，你们白吃白喝不干活，要死咧，要死咧。改天我去告诉官府，把你们一个个抓起来，当义和团送去天牢，等着秋后问斩咧。”
  “不用去告，我们来了。”一声谈笑从王老常的身后传来，一个军官突然出现，吓了众人一跳，随后在这位军官身后，十几个巡警和军官簇拥着一位中年人走了出来。
  那先前说话的军官淡淡地说道：“景延宾景香主，出来吧，别躲藏了。”
  景延宾是直隶省广宗县人，也就是后世的河北邢台人，第十一代梅花拳传人，24岁考中武举人，义和团兴起的时候他并没有出手，但是当清军过境的时候，因为要求补给，与广宗县的乡民发生冲突。景延宾见清军擅杀百姓，大怒不已，举旗驱赶。因他杀了豫忠营的一名校尉，而这位校尉又是豫忠营把总的亲弟弟，所以在豫忠营被整编为第89集团军准备进入河南的时候，那位把总要求刑部务必要缉拿景延宾为自己的弟弟报仇。
  义和团过境他没有出手抵抗，清军过境反而抵抗，因此他被列为义和团余匪，因他杀了清军将领，又被列为义和团首领遭到缉捕。景延宾东躲西藏一个月，终于还是被朝廷发现了踪迹，躲在一处泥矿里。
  袁世凯也颇为佩服他的胆大心细，居然躲在京城附近的公主坟旁边，这一招叫做灯下黑，可终究还是被袁世凯发现了。
  “举枪！”袁世凯马弁段芝贵举起手来，高声呼喊道，顿时四周出现了数百名端着枪的军警，见到此情此景，做工的百姓吓得跪在地上喊冤。
  那景延宾站起来，叹了一口气，道：“与其他人无关，你们抓我就是。”他好汉做事好汉当，独自一人承受，被士兵给用手铐脚镣锁了起来，关在车上带了回去。
  刚刚走到王佐村不久，便看到一伙儿披麻戴孝的从王佐村向外推着棺材，一个俏寡妇坐在驴车旁哽咽着说：“你怎么就那么狠心丢下孤零零的一个我诶……”
  段芝贵在袁世凯身旁笑着说道：“大人，你看着小女子长得不错吧？”
  “是不错。”袁世凯笑道，这袁世凯有一个爱好，就是爱美女，在袁世凯没有发达的时候，尚且能克制自己，等袁世凯水涨船高官儿越做越大之后，再也克制不住自己的欲望，迄今为止已经有一妻十四妾了，但是他不介意再有一个小妾。他的小妾之中有名妓，有大小姐，有丫鬟，也有贫民女子，但是就是没有俏寡妇。
  段芝贵身材高大威猛，同时心思细腻，立即体会到了袁世凯的意思，派人跟随过去。晚上的时候，段芝贵便将这俏寡妇给绑了回来，半威胁半利诱让这女子从了袁世凯。
  正所谓色字头上一把刀，袁世凯好色如命，却也因此送了性命。这女子不是别人，正是武艺卓绝的林黑儿，她的武艺极高，当初刺杀曹跃险些得手，更何况色心大起的袁世凯。当夜，袁世凯毙命于自家之中，震惊朝野。段芝贵在得知袁世凯被刺杀之后，顿时想到了自己送过去的女子，连忙派人到坟墓去调查，却发现那埋着的棺材是空的，他顿时流了一身冷汗，唯恐连累到自己，连夜逃走了。