就在李家被离愁别绪所充满的时候，十里外的张家也开始为五娃子收拾行装。本来，按张父的意思，既然五娃子已经混上了一个小小的官职，不妨托些熟人上下打点，找个理由在家中多住些时日。等到辽东战局明朗了，再决定是到军中立功，还是准备赶考。但这个建议刚一出口就被五娃子当场给否决了。
  “万一打点不周，像上次一样被人强抓去运粮，弄不好就填了沟渠。与其到时候再去求旭子救命，不如现在就老老实实跟在他身后混。旭子是个讲情义的人，他现在刚当上校尉，我就是队正。改天他升了别将，我就是旅率，他若当了大将军，打仗亲兄弟，我至少也弄个车骑干干，比天天背书准备考试不省事得多！再说了，现在皇上哪有心思弄科举，高句丽人那么不给他老人家颜面……”张五娃摇头晃脑，沉寂在升官发财的美梦中。
  自打去年从辽东返回来，他就一天也没读过书。读书没用，功名还在马上取。旭子的骑术，旭子的刀法，旭子的功业，李旭的一切都成了他的楷模。没人的时候，他就把自己想象成李旭，热血沸腾地在梦里厮杀一番。
  李旭年龄比他小，当年在县学时读书读不过他，打架也没他有水平。不过比他早出去历练了一年，就变得如此厉害。张五娃坚信，有朝一日自己也能像表弟那样，快速地在马背上出人头地。
  他这种想法影响了周围不少年青人。虽然去年上谷郡有很多子弟一去不回，今年皇帝下令募民间勇士充当骁果的时候，小小的易县城居然有近百人应募。虽然很多子弟被父母得知消息后，硬生生又拖回了家中，可最后在衙门里留了名姓的也有四十上下。
  “去，去，你就不怕一去不回头？！”张父大声咆哮道。咆哮够了，却不得不替儿子准备好马，好兵器。五娃子在家中排行最小，一向是他的心头肉。虽然生起气来牙根恨得都痒痒，但能多保护他一分，家人就想多保护他一分。
  “哪有那么可怕？什么辽水辽水向东流，壮士一去不回头！那都是胡扯，去年我跟着旭子从辽西杀到马砦水边上，几百人走了个来回，也没看见高句丽人敢出来迎战！”五娃子自顾吹牛，丝毫看不见老父脸上的担心。
  运粮去了一趟马砦水的英雄事迹，已经被他翻来覆去说过数百次。什么以八百充当两万吓得高句丽人不敢出头呀，什么三日夜强行军五百里及时将兵败消息送回皇上手中呀。以及李旭和刘弘基带人去解救被困袍泽，自己主动参加却因为保护唐公世子而不得不回头等壮举，每次都被他添油加醋，一次比一次精彩。在说故事的时候，仿佛他也一下子变得刀马娴熟，成了万夫不挡的勇将，可轻松在高句丽大军中七进七出般。
  “既然高句丽人那么弱，怎么大隋还战败了？”五娃子的哥哥张直对弟弟的嚣张面孔看不过眼，低声质问道。
  “不是有奸臣从中做梗么，那个刘士龙不准将士们放手进攻，为了一人之名毁了三十万大军！这回皇上已经把他斩首示众了，大伙放开了打，肯定能把高句丽平掉！”张五娃冲哥哥撇撇嘴，满脸高深。“若是现在不去捞功名，等高句丽一平，大隋周边再无战事，想立功可就难喽！”
  “好，好，你去立功，去做将军，我们不耽误你的前程！”张直也拿自己的弟弟没办法，只好在命下人在准备马匹干粮的同时，再准备上一份厚礼给李家送过去。虽然两家原来走动的不多，但五娃子一年来多受李旭照顾。况且，如果事实真如五娃子所说的那样，李家旭子飞黄腾达的时机指日可待，张家如果不趁现在套近乎，将来赶上门去走亲戚人家都未必肯认。
  “真的，你们别瞎担心！”五娃子吹牛吹够了，蹲在指挥仆人检点包裹的父母身旁，低声安慰，“旭子原来就受唐公赏识，又是皇上钦点的校尉，此番在辽东还救出了驸马督尉宇文大人和皇上喜欢的猛将薛世雄，凭着这几路关系，无论哪个将军都不敢让他有闪失。我就在他身边跟着，寸步不离，他没事我就也能混个平安！”
  “哼，旭子如果真有你说得那么灼手可热，怎么没见皇上升他的官？”张直气哼哼地嘀咕。
  “二十四路大军都败了，连全军而回的卫文升大将军都只落个不升不降，皇上怎么可能光升旭子一个人的官？那不是明摆着让人说他只顾女婿被救的私恩，不顾丧师辱国的大事么？这回卫大将军已经升为刑部尚书，辅佐皇太孙监国，旭子升官还不是眼瞅着的事情！”
  “人家是人家，他是他。他陷在辽东时，也没见谁派人过河去救？”张直还不服气，成心在弟弟的话中挑毛刺。
  “谁说没救，唐公把手里的家将全派出找了，就是没想到旭子他们，才从别处兜了一圈回来。桥断那天，你们都没看见啊。唐公世子隔着河岸大哭，李世民和李婉儿两个人带着亲兵沿着河跑，边跑边喊旭子的名字…….”张五娃咂咂嘴，赞叹道。
  表弟不但很受唐公赏识，很有可能还很受唐公二女儿的倾慕，但是这话五娃子张秀不能说。临回家时，表弟曾亲口叮嘱过，吹牛可以，却不准乱传没谱的谣言。万一被他听到坏人名声的流言蜚语，无论出自谁口，责任都是张家小五的。五娃子虽然年龄比自己的表弟大，但打心里头有点儿怵自己这位万马军中杀回来的表弟。真的得罪了他，这个传说咬死过几十号人的表弟万一冷不防给自己来上一口，恐怕自己尽毁的不单单是前程。
  “不过，婉儿好像真的很喜欢旭倌啊，难道他看不出来么？”张秀蹲在地上，满脸神秘地想。
  “要不要教旭子几招，他好像真的很笨呢！”他想着，想着，口水从嘴角边流了下来，湿湿亮亮地流得老长。
  五娃子张秀是个敢想敢干的人，从上谷郡启程之后，沿途中他就开始向表弟灌输对待女人的手段。只是旭子好像对此不太感兴趣，每当张秀说到兴高采烈处突然停下来的时候，发现表弟总是沉默地看着远方。
  非常令人失望的沉默。女人在军中一直是个很能勾起人谈兴的话题，无论懂与不懂，说得对与错，只要有人肯接茬，大伙就可以在争论中交流一个晚上。但李旭总是不置可否，张秀就很难一个人把话题继续下去。对方的样子就像一个固执的将军，无论你如何给他出谋划策，他不说你对，也不说你错，依旧按照自己的固定思路去陷阵冲锋。
  这种态度未免太伤人自尊，尝试了几次后，张秀在绝望中放弃了努力。他顺着李旭的目光向远方望去，只见平整开阔的田野间到处长满绿幽幽的植物，一些粗手笨脚的农妇正弓着腰，不知道在田里拔着什么。田垄间，是她们没有人照管的孩子，有的在哭，有的在泥土里面打滚，有的则在大声叫喊着追逐匆匆飞过的蝴蝶。
  “好多韭菜啊，他们种这么多韭菜卖给谁？”张秀猛然想起一个怪异的问题，冲口问道。
  “麦子！”李旭的回答简短而有力，一下子把张秀砸了个大红脸。
  原地楞了好一会儿，五娃子张秀才拍打着坐骑追上前。“古语笑人麦椒不分，好像就是说得我这种！”他讪讪地笑着，解释。“我以前就看过放在仓里的麦子，地里长的什么样，真的第一次注意！”
  “高句丽人也种麦子，去年向回杀时，我们放火烧了很多！不知道这个冬天，他们有没有饭吃！”李旭没有回头，自顾幽幽地说道。
  听了这话，张秀就忍不住想笑表弟迂腐。三十万弟兄都让人给堆佛塔了，还管对方是否有饭吃！在他眼里，高句丽人就是未开化的蛮族，茹毛饮血的禽兽，没吃的正好，饿死倒省得大军费力气征讨。
  没等张秀斟酌着把自己的想法说出来，李旭的自言自语又传入了他的耳朵。“如果每年都派人过去烧一次，估计用不了三年，高句丽就该亡国了吧！”
  “啊！”张秀被惊得目瞪口呆。一直以来，表弟在他心中都是个很忠厚，略微有些笨，但运气比较好的邻家男孩模样。他从没想到对方的心肠突然会变得这么狠，比高句丽人还歹毒。仔细看看李旭那张方正刚毅的脸，五娃子知道表弟不是再开玩笑。突然间，他觉得脊背后有些凉，一股冷嗖嗖的风从脖子后钻进来，沿脊柱一直冲到马鞍上。
  “抓紧时间走吧，别耽误了出征！”李旭浑然没意识到自己吓住了对方，看了看脸色有些不太正常的张五娃，低声吩咐。
  “哎，哎！”张五娃连声答应着，策马与李旭并络。刚刚赶上，又忍不住拉了拉缰绳，让自己的坐骑和黑风保持数尺距离，“你那马性子太烈！”他讪讪地解释，“我这马有些怕它！让它们离开点儿，省得，省得……”
  “随便你！”李旭毫不在意地回答，侧过头去接茬看他的风景。已经快三月了，田埂边的野花红红白白，赶趟儿般开得热闹。半空中，大片大片的榆钱被风吹落，纷纷扬扬的，仿佛正在下一场大雪。
  ‘表弟变了！’五娃子望着榆钱飞舞环绕着的同龄少年，默默地想道。这个变化是从什么时候开始的，他也没注意到。反正，现在表弟的行为和去年夏天时大不相同。去年夏天时候，他令人感到亲切，自在。而现在，他身上却时不时散发出股冰一样的寒气。