“外层是红薯炸的酥透，里头则是选用最柔嫩的小羊羔肉，经由文火蒸煮半日，放入桂花中腌制，既去除了羊肉轻微的膻味，又融合了桂花甜而不腻的清香，配上酥脆金黄的红薯，简直令人拍案叫绝。”贺茉回笑着解释，自己也夹了一个咬了一口。
  一道炸薯酥似乎冲散了彼此间那股无法言喻的沉重，谁也不再谈及那令人倒胃口的人事物，就只有最亲密的家人，彼此其乐融融。
  贺励便这样在平原公主府住了下来，大学士府任由徐氏去折腾。
  该来的总归要来，贺莲房第一时间得知了聂芒回京的消息。和一回京便找她麻烦的聂仓不同，聂芒回京后的第一要务便是进宫面圣。听说他到了燕凉城门前便下了马，大街上百姓众多，他一路是牵着马到皇宫门口的。百姓是这个世界上最好愚弄的人，他们立刻觉得信阳候府的大少爷是个好的，和那二少不同。再联想到聂四在京的时候，他们瞬间对信阳候府改观，认为聂二是个特例，其实信阳候府的人都是好的。如果不好，他们怎么会在边疆守了这么多年，为的就是百姓们的幸福安康呢？
  对此，贺莲房不得不佩服聂芒的做法。他一表现出了对皇上极高的尊敬，所以第一件事便是进宫面圣；二来轻轻松松就解决了信阳候府在百姓中岌岌可危的名声。
  由此可见，聂大比聂二和聂四加起来都要难对付。
  原本贺莲房以为自己和聂芒见面会等上一阵子，毕竟要查出聂仓与她的矛盾还需要几日，可出乎意料的，隔了一天，她进宫看望太后的时候，刚好遇到了正在太后面前陪太后说话的聂芒。
  太后表面上非常好接近，但其实是个非常冷淡的人，通常情况下她决不会随意亲近旁人，贺莲房是她唯一的例外。但聂芒的出现却打破了这个记录，虽然太后没有像喜爱贺莲房那样拉住聂芒的手，但只从她的眼神中就可以看出，她极其欣赏面前这个男子。
  聂芒今年二十又一，却尚未成家，正是男子风华正茂的好年纪，再加上他浑身有一股武将所独有的英气，配上那张俊美无匹的脸庞、文质彬彬又进退有度的谈吐，让人见了便不免生出好感之心。且他的与聂二的狂妄、聂四的粗莽都不同，在见到贺莲房时，竟连眼睛都不眨一下。要知道，就连最厌恶贺莲房的聂二，都无法抵挡她的美丽，而聂芒却可以丝毫不为之所动。由此可见，此人的涵养与耐力，都是聂二和聂四比不上的。
  见贺莲房来了，太后连忙招手。“莲丫头，来来来，到哀家身边来。”
  待到贺莲房到了她身边，太后笑眯眯地对她道：“今儿个皇上在寿宁宫，哀家也得以见这孩子一面。莲丫头不知道他是谁吧？”如果不知道青王跟贺莲房之间的事，太后还真想把贺莲房许给聂芒。这孩子气度不凡，能力卓群，家世也好，是她印象中难得一个能配得上贺莲房的。可惜……莲丫头已经被她的小儿子看中了。当然，太后这并不是拆自己儿子的台，她就是想一下而已。
  贺莲房微微一笑：“不知。”
  “想必，这位便是平原公主了吧？末将聂芒，官拜征西将军，从二品。久仰公主美名，今日一见，果真是名不虚传。便如那传说中一样，公主果然是国色天香。”嘴上说着夸赞贺莲房美貌的话，但表情和眼神却都丝毫不为她所迷惑。
  “将军多礼了。”
  与贺莲房打过招呼后，聂芒便起身向太后告辞，太后也不便留他，毕竟这是皇宫，留个臣子在这里成何体统。本来皇上离开的时候，聂芒就应该跟着走的，只是她挺喜欢这孩子，所以便将其留了下来，多说了几句话。
  聂芒走后，太后见贺莲房略微有些出神，便问道：“莲丫头在想什么？”
  贺莲房回过神，忙道：“没有，我只是在想……聂大少爷与聂二少以及四少都不一样。他们难道不是一母同胞的亲兄弟吗？”
  太后道：“这个哀家倒不清楚了，不过信阳候的确有几位妻妾，他的六个儿子分别是谁生的，这哀家还真不清楚。”
  贺莲房眸色一深。单凭方才那几句话，她觉得，这个聂芒，必定是个深藏不露之人。只是不知道当他们二人面对面互相为敌的时候，谁棋高一着，最后又会鹿死谁手。
  单是想想，便很是期待，浑身的血液似乎都到了燃点，熊熊沸腾。
  且说这边，徐氏一时冲动将张家人接进了大学士府，还想去翰林府探望绿意，可却因此跟儿子起了冲突，把贺励气得直接收拾包裹走了。徐氏心里不高兴，面上却命人传扬开去，说贺励是因为想念女儿才去公主府小住的，至于母子二人之间的争执，自是只字不提。
  张家人住进来后，都很清楚此刻他们依附的是徐氏，所以一个个卯足了劲儿地拍徐氏的马屁。这让徐氏感到了满足，觉得自己下了这个决定没有什么错，完全是对的，所以这段日子她过得很快活。
  可人后，张家人的脾气就没那么好了。大徐氏死后，他们的日子一度过得很拮据，张员外没有谋生的本领，秦氏和两个姨娘更是十指不沾阳春水的，至于张灵芝跟张紫苏两姐妹，就更是娇生惯养。没了下人，她们就得自己煮饭，自己洗衣，日子过得别提有多苦了！住进大学士府是他们求之不得的事情，如今这好事真从天上掉了下来，张家人都非常激动。
  所以只要有徐氏在的场合，他们的好话便像是不要钱似的往外说，反正说几句好话也累不着，更不会少块肉，谁会跟自己的好日子过不去呢？可人后，他们就没那么好说话了，面对下人那是苛刻的要命，趁着贺励父女都不在府中，真是好好过了一把主子的瘾，恨不得能把这大学士府占为己有！
  但张家人仍然住在客院。即使贺莲房姐弟三人不在府中居住，但他们的院子也依然要留着。匾额都是蓝战亲自题写的，徐氏哪敢轻易将其拿掉。这让张灵芝姐妹俩很不开心，她们觉得，既然贺莲房走了，那院子空着也是空着，不住人多可惜呀！可惜贺家的下人都忠心的很，有几次她们想借故闯进贺莲房贺茉回姐妹俩的院子，想借机看看有没有什么好东西能赚到，结果还没来得及进去就被下人拦住，最后更是被叉了出来。次数一朵，张灵芝跟张紫苏也就明白，哪怕贺莲房不在，这贺家真正当家做主的人也是她。
  两人都不敢再起什么坏心了，每日就乖乖地陪着徐氏，既然不能占便宜，她们就只好捡最正常的路子走，把徐氏讨好了，不也是要什么就有什么么！
  对此，徐氏感到很高兴，无时无刻都能感受到来自张家小心翼翼的讨好，她比谁都快活。
  唯一对张家人的入住感到反感的，就只有何柳柳了。
  她打心眼儿里瞧不起姓张的一家人。张家虽然在滁州的时候算是富豪乡绅之家，可在燕凉，却是远远不够看。所以他们在燕凉城便会弦弦出一种透着泥土芳香的气质——简而言之，就是土气。格格不入，且让人只看一眼，就知道他们是从外地来的，眼生得很，也落魄的够呛。
  张员外第一次见到何柳柳，眼珠子都直了。他的几个妻妾年轻时候，个个都是百里挑一的美人儿，可她们的年纪已经大了，年轻时候再如何美丽，如今也成了一朵被风雨侵蚀的花朵，和娇嫩鲜艳的何柳柳比起来，简直贻笑大方。张员外玩过的美人不在少数，贺红妆算是他经手过最精致也最完美的一个了，可惜事与愿违，发生了那样的事，他也是没有办法，才用的贺红妆抵债。
  好在贺红妆如今已经死了，所以张员外也不担心自己的所作所为有一天会被人泄露出来。
  因此，他的心思又慢慢活络了起来，看见美人就又走不动路了。这阵子张家的财政拮据的要命，他连逛逛窑子的钱都没有，更别提是看见何柳柳这样的美女了。
  平心而论，何柳柳并不算绝色，至少和张员外所见过的贺家女比，真是要孙色不少。可她有一双简直会说话的眼睛，如同秋水，娇媚入骨，在不经意间散发出成熟且风骚的气息，和她那张纯洁的要命的脸可是一点都不搭。但正因为这样，所以才更加吸引人。
  每每张员外的眼珠子黏在何柳柳身上的时候，她都恶心的要命，可这个家伙此刻是徐氏的客人，因此，即使何柳柳心里再怎么厌恶对方，也从没有表现出来过。
  直到某一日，徐氏带她去上香。
  这是女眷的事，所以徐氏将秦氏等人也一起带上了。但能跟在她身边伺候的，只有何柳柳一人。这些日子以来，徐氏对何柳柳愈发的亲近，渐渐竟有离不开她的迹象。何柳柳对徐氏也是百般温顺孝顺，即便是晚上，都愿意代替守夜的丫鬟婆子，睡在外间的小隔间里，只要一听得徐氏有动静，便会立刻惊醒，伺候徐氏穿衣倒水如厕，真是样样都做得极为出色。想当然尔，极度自我的徐氏自然便觉得这孩子特别的好，好过她所有的孙子孙女。本来因为何柳柳与她年轻时有几分相似的面孔，便已经对其另眼相待了，可日子一久，何柳柳的温顺、乖巧、贴心、懂事，已经让徐氏彻底将其当成了亲孙女。
  今日来上香，为她自己祈福是假，为何柳柳求个姻缘签倒是真的。
  上完香后，何柳柳便挽着徐氏的手四处闲逛，谁知却遇到了熟悉的老朋友。
  见是多日未见的贺绿意，徐氏登时眼睛一亮，但她仍然矜持着自己老夫人的身份，所以便装模作样地咳了一声，道：“绿意！”
  贺红妆正抱着上官悟的胳膊撒娇，乍然听得这一声“绿意”，险些被吓得魂飞魄散，以为是贺绿意的鬼混从地府来找她索命了。可一回头，才发现竟是徐氏在叫她。
  她做出被吓了一跳的表情，连忙回头。见是徐氏，面上不由得尴尬起来，不知道自己要如何称呼对方。上官悟也看到了徐氏，有礼地低首道：“原来是贺老夫人，不知道老夫人叫住我们，可是有事要说？”
  徐氏面上有为难之色。何柳柳明白她的心思，便上前一步，温声软语，刻意将自己的声音放的更低更柔：“奶奶只是想绿意姐姐了，所以情急之下，才脱口而出，还望二位莫要见怪。”嘴上这么说，双手的指甲却已经狠狠地掐入了掌心，渗出殷红的血丝，可以想见，她为了控制自己的心情花费了多大的力气。
  贺红妆看着她，总觉得对方有些眼熟，仿佛在哪里见过，却又想不起来：“这位姑娘，那是……”
  “我是老夫人刚刚认下的干孙女，想必这位便是绿意姐姐了吧？你好，我叫做何柳柳，无可奈何的何，杨柳枝条的柳。”
  贺红妆微笑以对：“何姑娘，你好。”
  何柳柳羞涩地笑了笑，便躲到徐氏身后去了。徐氏凝望着贺红妆，似乎因为很久很久没见了，所以当初的愤怒都在渐渐逝去，此刻她的心里竟只剩下了想念：“好孩子，你、你是不是已经不愿意认我这个祖母了？”
  贺红妆稍微一愣，这么好的机会她怎么愿意错过？！当下美眸含泪，半晌，怯生生地道：“……祖母还愿意认我这个孙女么？可我明明、明明就不是贺家的骨肉呀……”
  “生恩不及养恩重，你是我带大的，难道真的一点感情都没有了吗？”徐氏摇头不信。
  贺红妆泪水滑落，她猛地扑进了徐氏的怀里，紧紧地抱住徐氏的腰，泪水沾湿了徐氏上好的衣裳：“祖母……祖母！您终于肯原谅我了是吗？！”