沈汶忙求情说：“可是，她还要照顾我呀……”
  苏婉娘却激动地说：“我肯定准时就到！太谢谢大小姐了！”扭脸对沈汶说：“你多睡会儿，我练完了你再起床就好了。”
  沈湘与苏婉娘两个就开始讲习武的准备，要什么衣服，要什么式样，要什么颜色，还要什么鞋子……苏婉娘都没有，沈湘就说去她那里，先穿她的。她们与几个男孩子告别，情绪高涨地往沈湘的院子里去了。
  大厅里，杨氏和老夫人少见地默契，都坐着不动。
  杨氏皱着眉，轻声地说：“娘，您怎么看？”
  老夫人沉思半晌，说道：“那是个烈性的孩子，这样的人不容易害人，除非被惹到了心头上。汶儿性子太软，如果这孩子真心感激汶儿，日后必一心护主，汶儿倒也需要这么个人在身边。那个夏红年纪大了，急着嫁人，而且，我看这些年她也不那么尽心。”
  杨氏点头：“我让我身边的一个嫲嫲过去坐坐镇，看她怎么把院子接过来。这孩子原来也是官宦人家，看来是个有教养的。”
  说道苏婉娘的背景，两个人都半天没说话。最后老夫人说：“毅儿的亲事开始操办了吧，虽然……”她叹气。
  杨氏点头说：“我明白娘的意思，柳氏是弱了些，可毅儿似乎喜欢她。我给侯爷写信，说了几家，侯爷最后挑的也是这家。说高嫁低娶，我们侯府已然惹眼，不能再与个权势之家联姻了。”
  老夫人点头：“你看着办吧，也借着这次成婚，给老二看看。他们哥儿俩年纪相近，婚事也别隔得太远了。”
  杨氏有些惆怅地说：“孩子们，就这么一个个地长大了啊。”
  老夫人笑了：“可不是嘛！我可等不及，他们赶紧成亲，我好抱个重孙。”
  杨氏想到自己才三十多就要成祖母了，却没怎么高兴。
  与此同时，大皇子新开的府邸内书房里，几个人正轮流向大皇子报告着前日里发生的事。从政事的安排，到皇帝新发的诏书，桩桩件件，有条有理。
  大皇子现在十七岁，长方脸，眉尾深重，眼睛陷了些，看起来很有气势，可也有些阴沉。他蓄了淡淡的上唇短须，显得比实际年龄成熟。
  一个人说道：“昨日在后花园，皇上对贵妃说三皇子长得和他年轻时一模一样。贵妃掩唇而笑，没有说什么。”
  大皇子冷笑，另一人见势说道：“不过是个妃子，就凭着讨皇上的欢心才得宠而已，哪里能比得上皇后。”
  一人说：“哦，昨日，镇北侯府的孩子们回来的途中，从万花楼逃出来的苏长廷的女儿苏婉娘撞了过去，哭诉说万花楼强买，母亲病重，弟弟年幼。那个镇北侯的幼女心软，当场说要让她给自己当丫鬟，镇北侯的长子沈毅就带走了苏婉娘，让侯府护卫去万花楼取了卖身契，还把苏婉娘的母亲和弟弟带入了侯府。”
  大皇子皱眉：“苏长廷？金部主管，春天被我们换下，在狱中死的那个？”
  有人回答：“正是，他不贪金银，也不愿归顺，还可能存了不利我们的证据，我们怎么折腾他他也不说，后来抄他的家，也什么都没找到。”
  大皇子握了下拳，“镇北侯……老三去了他们的花会后，就总说和那沈毅成了好友。这事，你们没有好好查一下？他们不是有意买了苏婉娘吧？”
  有人忙说：“查了，那个苏婉娘从万花楼已经逃跑了几次，想去照顾她的母亲和弟弟，都又被抓了回去。这次让她找到了一个废弃的后门，锁生锈了，一掰就断，没有其他痕迹。她碰上了镇北侯府的车驾应该是她的运气好。那天镇北侯府的车队本是去拜访平远侯的，回府时根本没有想从那里走，就是因为那个镇北侯的幼女想吃点心，离开平远侯府时，才临时改道，过了那个苏婉娘藏身的地段。”
  大皇子皱眉了：“这么巧？镇北侯的幼女？她多大？”
  幕僚马上说：“哦，那个幼女，今年才刚满七岁，一向缺心眼，曾经教养过她的嫲嫲逢人就说，她天生愚笨，书都背不下来。我们侯府中的人也说，她自幼天天哭来哭去，软弱无知，被兄姊看低。那天，她还是第一次出侯府，听到苏婉娘的哭诉，当着众人面哭了，她平时没事都哭一哭，这本是平常。可在大街上，见她哭，沈毅就落不了侯府的面子，只好把苏婉娘买了下来。”
  大皇子还是不说话，看来疑虑未消。
  幕僚忙接着解释：“苏婉娘被带进府中，杨氏听说是犯官之女就说不要，让把卖身契退给苏婉娘。那个苏婉娘当场撞柱自尽，被镇北侯的大女儿救了下来，幼女吓坏了，哭着说出了事她也要死了。老夫人看不过去，出面说话，才留了下了苏婉娘。”
  大皇子终于点头了，旁边的人总结道：“这真的是巧合。若是杨氏或者镇北侯的大女儿出面买下了苏婉娘，都有可能是安排好的。可这个幼女，实在是个扶不上墙的烂泥。她自己长得不漂亮，看苏婉娘长得好看，就喜欢得拉她一起睡。苏婉娘也高兴有了个落脚的地方，对幼女感激涕零，说能给她母亲治病就行，并不想追究她父亲的事。”
  大皇子淡淡地说：“她不想追究，就不追究了？找人安排下，如果哪天那个苏婉娘想知道她父亲的事，就让她查出苏长廷的死和侯府有关。杀父之仇，我就不信她不在乎。”
  一个幕僚击掌道：“妙啊，这是又给侯府安排了一个钉子，还是他们自己收进去的。”
  大皇子嘴角上翘，但是没有笑意：“父皇知道镇北侯给长子挑的亲事了吗？”
  有人答道：“知道了，孙公公说，皇上说了句‘镇北侯还是那么不知趣’。”
  大皇子哼了一声，“父皇就是这么放不开，明明不喜欢他们选了过去说过父皇坏话的柳家，可还不做什么。”
  屋子里没人搭腔，一方面是不好说皇上什么坏话，另一方面，镇北侯守着北疆，皇上能做什么？?
  ☆、疑生
  ?　　已经被大皇子方预定下的“钉子”苏婉娘次日天不亮就已经到了习武场，从蹲马步开始学起。让沈湘惊讶的是，这个身材窈窕的女孩子，看着娇滴滴的，可愣是在那里蹲了一个时辰的马步，浑身是汗也没有要求中间休息一下。
  天亮了，苏婉娘觉得沈汶该起床了，就站起来，腿抖着向沈湘说：“我得回去侍候小姐了。”
  沈湘豪爽地拍了下苏婉娘的肩膀说：“好吧，明早见！”就听“噗通”一声，苏婉娘坐到了地上。
  沈坚正从旁边走过，笑着说：“你们也别太心急了，哪有一天吃成个胖子的？”
  沈湘扶着苏婉娘起来，苏婉娘颤着声音说：“大小姐，明早见。”
  沈湘扶着她走了几步，让她缓缓劲儿，嘴里说：“你比我妹妹强多了，她蹲马步最长只蹲了一刻钟就掉眼泪了。”
  苏婉娘说：“小姐是精贵人，岂是我能比的。”她说的是真心话，可别人都觉得她懂本分。苏婉娘看自己的腿差不多了，就向沈湘告别，碎步往沈汶的院子去了。
  沈坚和沈湘看着她走远，沈坚问沈湘：“你觉得她是什么人？”
  沈湘说：“她挺对我的脾气的，性子倔，又肯吃苦。”
  见沈湘答非所问，沈坚叹气：“你是谁肯和你一起练武就都对你脾气。”
  沈湘借机对沈坚说：“二哥好久没和我过手了，快来试试，不然可就不对我脾气了。”
  苏婉娘到了院子里，沈汶的屋里还是静静的。苏婉娘洗漱了，到了沈汶的屋外，夏红等在门外，一脸不耐地说：“你去哪里了？早上要在这里守着懂不懂？”
  苏婉娘也不多说话，就静静地站在门边。
  夏红不甘心，又开口道：“你这么不守规矩……”
  苏婉娘打断她说：“你知道小姐已经选了我，你就要走了。你让小姐高兴点，她还能念念旧情，说不定多给你些东西。你要是不顺着她的心意，主仆一场的，这么不快地分了多不好。”
  夏红哼了一声说：“我跟了小姐七年，我还不知道她？她心软，怎么可能不对我好？”
  苏婉娘冷笑：“你这是拿捏着她心软呢！我该告诉你一声，我心可不软。现在我掌握着钱匣子，能不能多给你些，可得看我的心情呢。”
  夏红咬牙：“你才来了一天，就这么猖狂？！”
  苏婉娘看入夏红的眼：“对！我就这么猖狂！小姐喜欢我，你最好放明白些！”
  夏红气得脸都红了，里面沈汶大声地打哈欠，夏红怒气冲冲地进屋，对着刚从床上坐起来的沈汶说：“小姐！你没听苏婉娘说……”
  苏婉娘一步上去从床边拿起一件衫子给沈汶披上，一边说：“深秋了，小姐起来要慢一些，等着我进来给你穿上外衣，别冻着。”
  夏红愣在那里，沈汶顺着苏婉娘的手穿上衣服，甜甜地苏婉娘笑着说：“婉娘姐姐对我真好！我得去告诉母亲，让她知道我没挑错人。”
  苏婉娘也一笑：“我已经让人给你煮了红枣汤。”
  沈汶拍手：“太好了！”
  苏婉娘撩开了被子，不等她扶，沈汶自己的跳下了床，苏婉娘又叫住她，让她穿上袜子再穿绣鞋。
  沈汶去洗漱了，回来见桌子上摆了汤，端起来喝了，连声说：“真好喝，如果酸点儿就更好了。”
  苏婉娘宠溺地笑着说：“好，我明天让她们放个梅子。”
  沈汶坐在梳妆台前，苏婉娘给她梳头，沈汶像突然想起来什么似得问夏红：“哦，夏红，你刚才一进来的时候要说什么？”
  夏红一直在一边没插上手，看着这一对主仆笑得舒畅的样子，只觉得心头气闷，勉强笑着说：“没什么，只说夏婉还得多学学这院子里的规矩。”
  沈汶被揪着头发，没法点头，就笑着说：“是呀，婉娘姐姐，你得把这院子管起来，得赶快熟悉了规矩。”夏红嘴都惊得张开了。
  苏婉娘像是没注意到夏红的样子，笑着说：“夏红姐姐是这个院子的老人了，哪里轮得到我。”
  夏红闭嘴咬牙：什么叫“老人”？！我才多大年纪？
  沈汶说：“夏红姐姐要嫁人了呀，我娘说成婚都是喜事，夏红都等不及了。你要好好帮着她准备些东西，她服侍了我这么多年，很辛苦的！”
  苏婉娘忙点头说：“我明白，小姐放心，我一定好好帮夏红姐姐备嫁。”
  这两人一唱一和，夏红根本没法插话。听这话，竟然是真的让苏婉娘管着要给自己的钱了？！夏红更加抑郁。
  沈汶梳妆完毕去请安，还没出门，就遇上了从杨氏那边过来的钱嫲嫲。钱嫲嫲是杨氏的陪房，一直是杨氏的心腹。沈汶忙笑着叫：“钱嫲嫲好，我正要去给母亲请安。”
  钱嫲嫲笑着对沈汶行礼道：“小姐尽管去，夫人只是让我过来看看，有没有要帮忙的。”
  夏红面露喜色，这是夫人对苏婉娘不放心才派来的人吧。
  沈汶笑着说：“那太好啦！我已经让婉娘姐姐管这个院子了，你来了正好帮帮她。”一下子就给来人定了位。
  钱嫲嫲没恼，笑着对苏婉娘说：“那我就帮着姑娘了。”
  苏婉娘也行了一礼，笑着说：“什么帮不帮的，我就是想替小姐理理院子，让院子里的都是对小姐好的人。”
  她这话一出，周围人的眼里都射出愤怒的光线，恨不能把她洞穿。难道现在院子里的是对小姐不好的？
  苏婉娘彻底无视，继续说：“我觉得这院子有一半的人可以放出去，就如那个脸色那么难看的婆子——”她指了一下那个昨天对她恶语，现在正狰狞地看着她们的婆子：“看着就不像是高兴在这里当差的样子。她敢给小姐甩这样臭的脸子，怎么能让府里拿银子养着她呢？”
  那个婆子刚想说不是对小姐甩脸子是对苏婉娘，沈汶就像刚刚才看到了她一样手压了胸口说：“是呀，我才发现，她这副样子像是要吃了我一样，我可是哪里得罪她了？”然后眼泪自然出现，典型的伤心表情。
  这时这个婆子再分辨也显得是在找借口了，钱嫲嫲点头说：“小姐可以把要换的人理个单子，让夫人看看。”
  沈汶立刻一副胆怯的样子，拉了苏婉娘的手说：“这么麻烦呀，还要写单子？婉娘姐姐，你看着写吧，你写了，我去交给母亲就是了。”
  众人虽然没见过皇帝，但觉得历史上那些被人唾骂的“昏君”大概就是沈汶这样的人。同时，许多人看向苏婉娘的目光立刻变了，从鄙夷和仇视，变成了讨好和谄媚。
  苏婉娘当仁不让地说：“好，我就写个单子。”她转脸对钱嫲嫲说：“嫲嫲也帮我看看，如果真的对侯府有功的人的亲戚，那可不好让人走。其他的……看小姐的意思。”
  沈汶忙摇头摆手说：“我不懂我不懂，这些年，我有些人都不认识。你看着办吧。”
  众人愤怒：好大的口气！苏婉娘是什么人？她真成主子了？！大家都期待地看向钱嫲嫲，等她说阻止的话。
  可还没等到钱嫲嫲张嘴，苏婉娘笑着说：“小姐信任我，是我的福分，我一定好好挑那些真心对小姐好的人。”一下子，谁也别说话了：难道挑真心对小姐好的人有错？
  这院子里的人没几个对沈汶有好感的，谁不觉得这个小姐是个软弱无能的哭包？谁没说过她的坏话？听了苏婉娘的话都有些心虚。
  沈汶也不多耽误了，对钱嫲嫲说：“劳驾嫲嫲先帮着看着院子吧，我们请安了就回来。”说要赶人走院子里就不能没有人看着了。
  钱嫲嫲点头说好，看着沈汶带着苏婉娘和夏红走了。转头对那个看门的婆子说：“你也听见了，收拾东西，她们回来了你就随我去管事那里吧。”
  那个婆子大哭起来：“那个小贱人是哪里来的？青楼！她是个什么东西！怎么就敢这么欺骗小姐？！……”
  钱嫲嫲想起杨氏在她来之前对她说：“汶儿喜欢那个苏婉娘，持意要让她当大丫鬟。这一朝天子一朝臣，她肯定和现在院子里的人处不好，就随她赶一批人吧，要不然什么都做不好反而会连累了汶儿。你在那里待上段时间，仔细看着，那个丫头如果对汶儿好，她怎么折腾都没关系。如果不好，马上就告诉我。”
  钱嫲嫲看着这个婆子这么闹，倒是印证苏婉娘做的对了，不由叹道：“你也别这么说了，你要是真心向着小姐，就不会对她挑的人这么骂了。小姐可怜她，当街流了眼泪，费了那么大的劲儿把她带进了院子，你们这么挤兑她，不明摆着看不起小姐，不给小姐脸吗？”
  一席话说得众人脸上讪讪的，可不是？沈汶从街上挑了个青楼的女孩子做丫鬟，而且还马上提成了大丫鬟，这不是犯傻是什么？这种小姐怎么能让人看得起？
  等到苏婉娘和沈汶请安回来，钱嫲嫲带着那个婆子走了，满院子的人对苏婉娘的态度就不同了。
  沈汶要自己读书，苏婉娘守在门边，间或就有丫鬟过来笑着说：“婉娘姐姐，这是我绣的荷包，婉娘姐姐如果不嫌弃，就先用着。”“婉娘姐姐，你看我打的这个络子如何？小姐戴着可好看？”“婉娘姐姐，你真好看，这钗子是以前小姐给的，婉娘姐姐才配得上……”
  躲在里面翻阅《易经》的沈汶很高兴苏婉娘能在这么短时间就立了威，她找到了第一个能与自己共进退的人。可喜的是，两个人配合默契，天衣无缝。从此后，沈汶再也不用担心她正在读书或者写字时有人闯进来，再也不用担心她夜里出去后，丫鬟突发奇想地来看看她睡的如何，结果发现床上被子里是一堆枕头而叫唤起来……
  苏婉娘进来给沈汶递茶时，沈汶拉了下苏婉娘的手说：“谢谢姐姐。”
  苏婉娘小声说：“你有要留的人就告诉我。”