当夜，钱嫲嫲就收拾了行李，天一亮，杨氏就让人整理了马车送钱嫲嫲回了她在侯府外面的儿子家。对外说，钱嫲嫲和杨氏翻了脸，钱嫲嫲离开了侯府。
  早上，杨氏和老夫人又一起来到了沈汶的屋子里，沈汶听了两眼红肿的杨氏说钱嫲嫲走了，悄悄与苏婉娘对视一眼，老夫人在旁边看到了，心中一惊。
  那次沈坚用了借刀杀人之计，除掉了那些要谋害沈强的内奸，老夫人对沈坚就心有余悸。可沈坚临走时，却让自己听这个小孙女的话，沈汶与苏婉娘一对眼色，老夫人就看出她们眼里的无奈，看来钱嫲嫲是没命了。她以为这次也是故技重施，很可能沈坚上回也是听从了沈汶的计策。
  老夫人感慨地看着在床上表情萎靡的沈汶，暗道自己这么大年纪了，竟然现在才看清了侯府里后辈们的心智，真是老糊涂了。
  杨氏坐在沈汶床边，眼里犹有泪光，对沈汶说：“汶儿，钱嫲嫲她虽然做了对不起你的事，但她对我有恩，我……我……”我对不起你了。
  沈汶有些胆怯地看了苏婉娘一眼，苏婉娘知道这是沈汶让她当这个恶人，叹口气道：“夫人，就是您念着她的恩情，不去追究她干的事，那边，能放过她吗？”
  杨氏猛地抬头，忙起身喊道：“快！快去叫三公子！”
  可是已经晚了，有人跑到了院子外，大声问着：“夫人！夫人在吗？钱嫲嫲出事了！”
  杨氏一晃，苏婉娘忙扶了她，两个人出了沈汶的屋门。
  屋子里，只余老夫人和沈汶，沈汶小心地看老夫人：“祖母，你怨我吗？”
  老夫人也面露伤感，走过来坐到沈汶的身边，叹气道：“难为你了，汶儿，这个年纪，就得操心这些事情。她也是自找的，你不过是……”老夫人摇头。
  沈汶说：“我其实可以救她。”
  老夫人点头：“我知道，提前把她送走就是了，咱们府里还是有些人脉。可你想过没有，你送她走，这一路的人事，就等于都告诉了对方。你娘有些糊涂，总念着钱嫲嫲养了她，可钱嫲嫲若是真的对你娘实心实意，怎么能去当眼线？”
  沈汶叹气：“她肯定落到对方的掌握里了，祖母，说来，她罪不至死。”在后代，钱嫲嫲就是个同谋，加上谋杀未遂，不是死罪。
  老夫人拍拍沈汶的手：“你是想什么都公平无错，可现在，咱们府没那个机会。”
  院子外，传来杨氏的哭声，沈汶一脸郁闷。
  老夫人这么大年纪了，自己的父兄、远近的表兄弟堂兄弟、丈夫的父亲，自己的丈夫都是死在战场上。她活着的近六十年，耳濡目染多少将士血洒疆场。可就是这样，也换不来一家人的平安，她感到不公。她是一介女流，没有多想那些所谓忠君守义的教条，只想着自己该全力帮助孩子们挣出活命来。有什么天谴和责难，就让她来承担吧。
  老夫人郑重地说：“你就是告诉了我，我也不会让你救她的。她在你母亲身边，这么多年了，不能这么下去。你别觉得自己没有救她就自责，你该明白，有些人，是没救的。”
  沈汶向老夫人行礼，老夫人才叹息着起身走了。
  到了外面就知道了事情原委：钱嫲嫲刚到家不久，就有一伙蒙面人闯入了她儿子的住宅，见人就砍，钱嫲嫲被砍得面目全非，四肢不全。她的儿子媳妇都死了，孙子和孙女都被砍成重伤。
  杨氏哭着，一边让人去收殓，一边让人去请施和霖和段增去救人，说侯府出钱。人一死，她只记得对方的好处，尤其钱嫲嫲的家人死了，杨氏更感悲哀。到傍晚，说钱嫲嫲的孙女救下来了，孙子没有救活。杨氏一天下来，水米没进多少，听到这个消息就没了精神，躺倒在床，但还是不忘让柳氏为钱嫲嫲一家安排法事，把钱嫲嫲的孙女接入府中抚养。
  柳氏见状赶紧让人去接施郎中和段郎中进府，为杨氏诊病。施和霖给杨氏号了脉，说是痰涌心窍，肝郁难疏，让她放宽心怀，不要多虑。
  苏婉娘回到屋子里，有些提心吊胆地问沈汶：“我那天是不是还是说错了话？”断送了一家人。
  沈汶无力地说：“你那么说并非害人，老夫人说，她是没救的。”
  苏婉娘见沈汶情绪不高，反过来安慰她说：“她当初选了那边那个主子，就得承担后果。那边的人可不是你娘那样念情的人。说句不好听的，你娘现在难受，是因为她没看见钱嫲嫲做的事。若是日后侯府真的出事了，她亲眼看着钱嫲嫲害了侯府。那时，可真的一点情分都没有了。”
  沈汶想了想，不由点头。她不知道上一世钱嫲嫲的结局，但是她可以想象，如果杨氏在侯府被抄杀时知道自己的乳母早就投了他人，会多么愤怒，足以让杨氏走了极端。
  虽然这不是沈汶第一次见死不救，但这是重生后第一次，她感到了对要害她的人的怜悯，这种感觉让她很不舒服。
  东宫，太子觉得大爽：“这种首鼠两端之人如果让她活下去，岂不是显得本宫让她耍了？你们总算干成了一件事！”
  幕僚忙迎合道：“殿下英明！杨氏对钱嫲嫲的死痛苦万分，出了钱给她的一家安葬，还让人救她的孙辈，可见钱嫲嫲向杨氏坦白了，这种人绝对不能饶了她！”
  不久，侯府里的眼线都得了知会——若是有人想两边讨好，钱嫲嫲的下场就是结果！别以为当了眼线还可以安然退休，如果三心二意，只有死路一条。
  有了这种奖励机制，眼线们人人勤劳，个个争先，送往东宫的消息没有减少，反而多了，完全弥补了钱嫲嫲离去后的空白。
  在镇北侯府的鸡飞狗跳中，三皇子来访了。
  沈卓听闻忙迎到了门外，行礼后将三皇子请入了客厅。
  三皇子关切地问沈卓：“我听说你们在城外遭劫了，有人伤着了吗？”
  沈卓一听这个“们”字，心里就咯噔地响了一下，再听三皇子说什么“伤着”，看向三皇子的眼光里就多了一层了然——自己完好无缺地坐在这里，肯定是没伤着，那三皇子再问谁伤着了，不就一清二楚了吗？
  沈卓忙微叹道：“我倒是没有什么，可我的大妹妹多少受了惊。她哪里见过那么多人对着她挤着冲过来？当时还以为是上了战场呢。”
  三皇子脸上立刻有了怒意，咬着嘴唇，半晌后才问道：“你没有杀几个人？不能让他们这么猖狂！”
  沈卓苦笑：“那些人都是流民打扮，真杀了人，大家会说镇北侯府滥杀百姓，会给我爹添麻烦的。”
  三皇子握拳，嘿了一声。从腰上解下了一柄剑来，双手捧给沈卓，眼睛却没有看入沈卓的眼睛，说道：“那年我母妃过世时，我误拿了沈大小姐的佩剑，请把这柄剑给她，好用来防身。”
  沈卓看这柄剑，明显是柄给女子的长剑，剑身短窄，外面的青铜剑鞘雕着精美的花朵，剑柄处镶着宝石。沈湘的剑是几个兄长小时候用的剑传递下来的，沈卓一眼就看出三皇子手里的剑不是侯府的剑，但是还是伸手接了，笑着说：“我一定交给我大妹妹。”
  三皇子有些不好意思地说：“是开了刃的，让她小心。”
  沈卓心说侯府这几个孩子从小就刀枪棍棒的，还怕开了刃的？可忍着笑说：“我一定告诉她。”
  送出了剑，三皇子就觉得完成了任务，起身告辞。沈卓心说一看就不是来看我的，都没有再陪着我胡言乱语几句。
  沈卓把三皇子送到了门外，三皇子临走，忽然患得患失地问沈卓：“你说，那剑，她会收吗？”
  沈卓差点儿笑出来，可是表面认真地考虑了一下：“那不是她自己的剑吗？怎么能不收呢？”
  三皇子咬了下嘴唇，脸微红，连忙上马离开。
  沈卓与三皇子这些年来情谊深厚，两个兄长都说要与三皇子交好了，如果三皇子想成为自己的妹夫的话，沈卓很赞成。至于私相传递之类的事，沈卓巴不得自己也有机会给张允锦传个东东，他真心想叛逆种种的条条框框。
  他握着剑满脸笑嘻嘻地去找沈湘，可到了沈湘的习武场，却收了笑容，向沈湘招手。沈湘骑马过来，飞身下马，皱着眉头问沈卓：“你满脸贼笑干嘛？”
  沈卓惊讶：“我没笑呀！”
  沈湘坚定地说：“笑了！”
  别人家这个年纪的兄妹早就不来往了，见面也恨不得有个屏风，可他们两个人却是经常在习武场上打来打去，沈卓无法骗过沈湘的眼力，就放弃了伪装，笑着举起手里的剑：“好吧好吧，我给你送剑来了。”
  沈湘不屑道：“这是什么剑，花里胡哨的……”从沈卓手里接过来，“哗啦”一下打开，剑光寒凛如冰，沈湘微笑了：“倒是把好剑。”
  沈卓心道难怪三皇子嘱咐沈湘要小心，看来剑锋锐利，表面上假装惊讶道：“这不是你的剑吗？”
  沈湘愕然道：“不是呀！”
  沈卓这才真的坏笑了，眼睛眯成了两条线：“可三皇子怎么说这是那年他母亲过世，他误拿了你的佩剑，现在还给你？这是怎么回事？嗯？”
  沈湘脸通红，把剑插回鞘中，提着剑转身就走，沈卓对着她的背影说：“你好好看看，如果不是你的话，我可以还给他！”
  沈湘上了马，一踢马肚，扬尘而去，沈卓一手扇着面前的尘土，叹息着：“女大不中留啊……”
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  入了腊月，各家又开始忙碌过年的事。长乐侯府却实在支撑不下去了，开始卖东西，并上书说准备搬到乡下去。
  皇帝读了奏章，因是贾氏的兄长家，进而想起了贾氏，进而想起了……他把御林军中自己信得过的一个将领叫了来，说道：“你带着四十多人跟着谷公公进平远侯府看看，不管他是不是能干成事，出那府前一定要杀了他。”怎么能让一个可能会下毒的太监活在宫里呢？
  等到那人应声退下了，皇帝忽然有些疑虑，把手边的茶又闻了闻。
  这次对话，谷公公并没有听见。　　?
  ☆、夜袭
  ?　　从腊月二十五起，沈汶每夜都在平远侯府外来回逡巡。而沈卓也是天黑后就离府，到了平远侯府外一处约定的墙下，跃过墙头，被里面的人接应着，到平远侯所在的正厅与平远侯过一夜。
  一连几天，包括腊月二十八日，什么事也没发生。
  深夜里的皇宫内院，黑影先去了御花园，然后进入了御书房。他将细细的粉尘洒在卧榻的软枕上，又打开檀香匣子，轻掸在香饼上……这里……那里……他把手里的一包细粉都用了，才离开了御书房。
  腊月二十九日晚，沈汶刚到平远侯府附近，就知道不对劲儿，忙靠在了一处墙下暗影中，不再动弹。
  不久，她周围远远近近，该有四十多人，都是黑衣蒙面，悄悄地往平远侯府的院墙边摸去。
  沈汶想起谷公公说皇帝口里是让他带“几个人”，心说皇帝可真不爱夸大其词。谷公公估计皇帝会派二十多人，看来还是低估了皇帝的怒气。
  那些人三三两两地跃上墙头，有几个还留在外面守着，沈汶在暗影里无声移动，也接近了平远侯府。
  好像只过了片刻，平远侯府平远侯和李氏所住的一侧府邸中，传来几下梆子清脆的击打声，立时，围墙里瞬息间就灯火通明。大大的火把，将墙那边照得通明，像是起了火一样。与此同时，房屋高处，箭弦砰砰作响，无数黑色箭矢从空中划过，射向院中。
  沈汶打消了进院子看个分明的主意，老老实实地等在外面。
  院子里，一马当先的谷公公左臂缠着红布，他身后紧跟着皇帝派给他的御林军右统领曹开。
  临出宫时，谷公公告诉众人，要看准他臂上的红布，跟随他冲入平远侯府。大家都是黑布蒙了面，也的确需要一个标志来分辨谁是领头的。也许是为了怕跟错了人，曹开看着谷公公绑了红布，然后就寸步不离地盯着他，唯恐中间换了人。
  一入院落，他就知道根本无法换人，别人不会有谷公公这么迅捷的动作，除了十来个人外，其他都跟不上。幸亏他们紧跟了谷公公，才侥幸地避开了最密集的箭雨，他们后面的许多人都倒在了箭矢下，有人看情形不对，赶快转身又从墙内逃出了院外，平远侯府的人也不出府追赶，只专心射杀在院内的黑衣人。
  有人大喊：“有贼！”
  成队的家丁从各个角落涌出，占据了不同的方位，将院落分割成了几个格局，躲过了箭雨的刺客，又多落入这些包围里，一人要与多人拼斗。家丁们有的拿棍棒，有的拿长矛，分明是兵士的身手。不多时，跟着谷公公冲到内院的，就只剩下了三个人。
  谷公公飞身过墙，正在空中，一张大网自下而上翻卷而来，谷公公拧身躲过，可他后面的两个人就被网住，拖拉到了地上。曹开躲得快，还借机从网上越过，依然到了谷公公身后。
  内院中，早已满布灯火，穿着睡衣的平远侯只胸前裹了轻甲，提着大刀站在院中。
  他向谷公公举起大刀喝道：“来者何人？！”
  谷公公也不说话，飞身向平远侯扑去，曹开也只好跟着他，心中多少抱怨谷公公太过拼命。此时谷公公要是转身逃跑就好了，自己也好跟着他冲出重围，临出墙时从后面刺他一剑，杀了他自己就完成任务，可以回宫了。现在倒好，人都快死光了，谷公公竟然还要打斗，自己也被陷在这里。
  曹开刚想接近谷公公，一道寒光劈下，生生把他和谷公公隔开了，曹开转头，却见对手是个手持长剑头发半秃的人。虽然脑袋秃，但手下可不简单，剑光凌厉。曹开武功算是高强，此时也不得不全力以赴，与这个人打在一处。只几个回合，他就落了下风，只能勉强应付，余光里见那边谷公公也已和平远侯缠斗在了一起。
  谷公公使一把似刀非刀似剑非剑的兵器，明明是剑的宽窄，但是手柄极长，还可双手握柄横劈。谷公公与平远侯的兵器叮叮咚咚地打击，有时甚至溅出火星。
  突然，外面有人喊道：“外面的刺客都已击毙！”
  谷公公对曹开大声道：“你快离开，我与他拼了！”说完突然加快了速度，一招招进逼平远侯。平远侯步步后退，谷公公大喝一声，右手提刀向平远侯掷出，平远侯一闪间，谷公公一掌挥出，正打在平远侯胸前，平远侯闷哼一声，身体一晃，但在后退之际，却奋力向谷公公挥出一刀。谷公公手中无刀，抬起手臂一挡，大刀正砍到了谷公公的左前臂处，一截小臂带着一串鲜血成弧形划过空中落在地上。
  平远侯这才后退几步，一下子跌坐在了地上，噗地吐出了一口血来。他身后的一个黑衣人忙上前几刀逼得谷公公步步后退。
  众人惊呼，都向平远侯围来。
  谷公公连点自己的左臂几处要穴，转身往外冲，路过曹开时，向正与曹开争斗的半秃剑客挥出了掌。那人看来忌讳谷公公的掌力，侧身让开，给了曹开一个机会，曹开得以脱身而退，跟着谷公公一起再次跃上墙头，逃离了内院。
  整个院落里处处是人，谷公公和曹开两个人如人人喊打的老鼠一般，被人指点追逐着，只能拼命逃窜。
  谷公公按照院落里漆成了红色或者黑色的树枝摆放出来的指示方向奔跑，曹开自然没有时间细看。他现在就指望着谷公公能带着他杀到围墙边，他临出府前好动手杀了谷公公。
  不久，他们冲到了平远侯府后院的位置，眼看就要到外围了，谷公公看到了一个孤零零的小柴房，柴门前有两根黑色的树枝，柴门上有几道墨色划痕。谷公公突然踉跄了一下，曹开忙看谷公公，才发现谷公公的黑衣已经湿了，看来都是鲜血。
  谷公公喘息着说：“我……已经走不动了，你快走吧！”
  曹开暗地举剑，就要刺向谷公公，可谷公公眼望着后面蜂拥而来的家丁们，突然起步，跌跌撞撞但步伐迅速地扑入了那个小柴房中。曹开刚要跟着去，一阵箭雨射来，他腾跃躲闪，转身跃上了旁边的一段院墙。他在墙上疾走，下面的人追着射箭。他匆忙间回望，家丁们已经将那小柴房团团围住了。有人一声令下，家丁们将手中火把投向小柴房，小柴房马上燃烧起来。熊熊火焰里，谷公公没有冲出来。
  曹开在院墙上一路逃一路回望，远远地，那个小柴房很快就被烧透了，屋顶坍塌下去。终于到了平远侯府的外墙处，他最后看了一眼完全被火焰吞噬了的小柴房，跳下了围墙，院子里的人就不再出来追他了，他与在院子外观望的人们一起，迅速地逃走了。
  谷公公一进柴房的门，柴房里草垛后就出来了两个人，扶住谷公公，帮着他进入了地上的地道，两个人又把草垛里的尸体拖了出来，这时火把已经投到了小屋顶，小柴屋着火了。屋里两个人忙先后进入地道，将地面的铁板拖过，盖住了洞口。
  谷公公艰难地在半人高的地道里爬了一会儿，地道就到了尽头，头顶一亮，有人顺下绳索，谷公公用右手拉着，借着力量爬出了地道，地点还是在后院的花园里。他们的不远处，小柴房正烧得火焰冲天，反衬得他们的所在格外黑暗。一个人过来背起谷公公快速奔跑，不久就进入了平远侯所居院落的一个房间。