段增小声说：“我看倒是没有。今天那位严大舅来了，听说我们不走，特别高兴，要和文小哥好好说说事儿。你安心养几天，你这是伤风，别再受寒，转成伤寒就不好了。”
  四皇子点头，段增把一床备用的被子叠了叠，给四皇子垫在背后，让他坐稳了，说道：“我去给你端些稀粥来，你两天没吃东西了。你这身子骨，日后顶多吃几个鸡翅膀，什么鹿肉之类的，真得少吃，你克化不了。”
  段增刚一出去，施和霖就进来了，笑着过来把了下脉，点头说：“年轻就是好，发通烧就去了寒。”
  四皇子只觉得格外疲惫，浑身散了架一样，坐都累，半躺下虚弱地问：“我多少天才会好？”
  施和霖说：“二十来天就该都好了，你可不能急，去了根儿才成。”
  四皇子心中很惶恐，深觉自己惹了麻烦，低声对施和霖说：“你去跟文小哥说，你们可以先走。”
  施和霖笑了：“你怎么能说这样的话，大家一起出来，自然要一起回去。”
  段增端着一碗粥进来，听见施和霖这话，借着话茬说：“哦，那个，我不和你们回去了。”
  施和霖睁大了眼睛，惊慌地说：“为什么？！”
  段增尽量表现得无关紧要，将粥碗递给四皇子，很随意地说：“三年后大战难免，我得在这里做些准备。我跟季军师说了，他给我几个人，在这里建个医馆。那个……文小哥也说，要教出一队医护兵士，好到战场上救治伤兵。”
  施和霖笑容完全没了，一副要哭的样子：“你怎么这么狠心？这里这么冷，我快被冻死了……”
  段增很不买账地说：“你干吗要留下？你得回去照顾苏小弟才成，他身边得有人，我这么大了，不用你照顾了！”
  施和霖带着哭腔说：“你听听，我才认你当了儿子！你就赶我走了。”
  段增要抓狂的样子：“什么叫才认了儿子就赶你？我一直在你身边好不好？你教我治病救人，这里不正用上我吗？”
  施和霖一副神思无措的样子坐到了四皇子的床边，有些呜咽：“我都跟着你来了，可你不跟我回去……”
  段增一跺脚说：“谁让你跟着来啦？！我又没说我不回去了！你到京城里等着我不就成了？！我三年后肯定回去的！真是！”开门出去了。
  四皇子端着粥碗有些不知所措，施和霖从四皇子手上接过碗，拿了里面的勺就给四皇子喂粥，一边喂一边流着泪说：“我刚把他捡回来的时候，就是这么天天喂他来着，那时候，如果我不喂他，他就不吃东西……”
  四皇子被当成了一个小孩子，大为窘迫，可是见施和霖样子可怜，只好张嘴喝下粥去，施和霖唠叨着：“你可得对你父母好，人老了，心就软了，就想让孩子守在身边……”他在难过中完全忘了四皇子是身份，忘记了四皇子的母亲已经死了，父亲是皇帝。
  四皇子蓦然涌起一阵伤感，子欲养而亲不在，母亲在梦里都没见到，而父亲，即使活着，却也是不能相见的……一时也眼睛红了。正当两个都倍觉伤感时，张允铮开门进来了。他一见施和霖在喂四皇子粥，大为惊讶地说：“怎么？！你病成这样了？！刚才段郎中还说你没事了。”
  四皇子很不好意思地从施和霖手中把粥碗接过来，说道：“我自己来吧。”
  施和霖找到了一个新的倾诉对象，对着张允铮抹眼泪说：“我儿说不和我回去了……”自从认了段增为义子，他有时就把“我儿”挂在嘴上了。
  张允铮没心没肺地一挥手说：“这几年我都没在我父母身边过几天，我父母要是像你这么难受，那还不哭坏了眼睛？可我每次回去看他们，他们都还没瞎……”
  施和霖气道：“你这个不孝子！近朱者赤，我儿跟你们混怎么能有好？！”话这么说，可他倒不流泪了。
  “哦！我知道你为什么这么难受了！”张允铮拍了一下手，施和霖正疑惑间，张允铮凑过来说：“你该娶个夫人！”
  施和霖瞪眼骂道：“你小子才多大？！毛长齐了吗？！自己的亲事都没影儿呢就敢来对我说这混话！”
  四皇子想笑，可一下咳起来，施和霖转身给他拍后背，张允铮抬起下巴说：“有理不在年高！你想想是不是这么回事？”
  施和霖摇头说：“我一直不娶妻，就是怕娶来的妇人对我儿不好，人们都说后妈狠毒，在你背后不知道会做出什么来。”
  张允铮不解道：“段郎中比我都大吧？谁能把他怎么样？”
  施和霖说：“可我还有个苏小弟要照顾呀。”
  张允铮望天：“那我就没办法了。”
  四皇子叹息道：“郎中真是菩萨心肠。”
  施和霖忙摆手，“千万莫要亵渎神明！我不过是个有私心的人。我跟你说，我给我儿攒下了许多钱财，日后好给他娶门好亲事。我若娶个女子，论情分，怎么也多不过我从小养大的孩子，我自然会想把钱多留给我儿，但那女子可会甘心？我这么多年行医，看得最多的就家人间因财反目，想夺产的，想图人嫁妆的，想谋害亲人的……都是为了一个钱字。我儿天性大方，不在意钱财，可我却不能让我儿日后受这个委屈。”
  张允铮说：“也许你会有自己的孩子呢？”
  施和霖摇头说：“我年纪大了，若是想要孩子，就得娶年轻的女子，可那样，不糟蹋了人家？谁想和个半大老头子过日子？万一我已无力生子，不耽误了她一辈子？这都是造孽呀！”
  四皇子看看施和霖，觉得他不比自己的父皇年长，想到后宫里那上千十几岁二十出头的女子，忽然为自己的血脉承继感到羞愧。
  张允铮也没辙了：“你就算是为了下辈子修行吧。”
  施和霖苦笑：“也许是我上辈子欠了我儿的，这辈子是来还他呢。”他长叹道：“还就还吧，我心甘情愿。”
  张允铮出主意：“你给他的比你要还的还多才行，让他欠了你，下辈子他好来还债呀，要不债清了，不就见不着了？”
  施和霖点头：“对呀对呀！”
  张允铮很得意地说：“我可知道有人欠了我，已经把多少辈子都押给我了！”
  施和霖终于呵呵笑了：“你小子，也不是那么傻呀！”
  四皇子虽然没说出来，心中也是这么想的：若是苏婉娘欠了他，他们就能下辈子也在一起了，可接着又发愁：他能给苏婉娘什么呢？让她几辈子也还不清？
  虽然段增安慰四皇子说他没耽误事，可实际上沈汶的确因四皇子的病要多在边关待些日子。她知道伤风这种事，说小是小，说大是大，现在还不到三月，加上还有个闰三月，天气依然寒冷，本来就容易病上加病，她可不敢冒险走路，得等四皇子彻底养好了再说。
  沈汶一时走不了，来得最多的是严氏。
  现在燕城里，引人注目的是季文昭和沈毅沈坚的军队重组，外加为燕城城建募集民工之类的行动。严氏天天跟着季文昭等人出来到各处军队所在摸底，中间分散行动，她就与张丁到沈汶所在的驻兵村落里。
  严氏总与沈汶和张允铮研讨各种武器的制作，特殊金属的冶炼，甚至讲到怎么将爆竹里的火药用于武器……有时，季文昭也会与沈毅一起来，几个人反复谈论未来的战役部署。
  虽然沈汶将自己的计划和武器等都交给了边关，可是这毕竟不是板上钉钉的事，其中有许多不确定的因素。而且，说到最后，什么样的武器，什么样的计谋，都还得需要人去实施。所以越谈，沈汶越心虚，面带忧虑：这些都是她的亲人，万一有个三长两短……
  季文昭看出了沈汶心思，对沈汶不快道：“你是不是觉得自己特了不起？除了你谁都不行了？”
  沈汶鼓着嘴：“我希望能万无一失……”
  季文昭哈哈笑了：“哪有这种事？要的就是有惊有险才好！最好是像在悬崖边上走……”
  张允铮少见地没有支持沈汶，反而是和沈毅一起赞同地点头，沈毅说：“小……弟，你已经给我们帮了大忙，给了我们这么多新的武器设计，其他的，你就不要担心了。”
  沈汶叹气：“其实，新式武器只能管一次战役，日后，这些弩箭的设计终会被对方所学习，而我们这边，为了便于统治，总会抑武扬文……”
  季文昭皱眉：“你是说，早晚有一天，会有人拿着这些先进的武器来打我们？”
  沈汶点头，“拔剑者死于剑下，武器的更新是没有止境的，一旦开始，就是竞争。如果我们这边的皇帝没有胆气，日后就无法在武器上拔得头筹。”
  沈毅说：“此次大战如果能胜，也许会给边境几十年和平。”
  沈汶说：“若是真的能完胜，你一定要说服侯爷退隐。”
  这次三个男子谁都没有表示异议。
  季文昭去看四皇子，一脸的忧虑。四皇子问：“修明可有难事？”
  季文昭坐在四皇子床边：“有时，我也觉得前途无望了。朝廷下了减兵之旨，沈家军没有兵源，北戎正是兵盛势大之时，我军必须凭借利器和工事才能有取胜之机，可是……”他叹了口气。
  四皇子不解地问：“能胜不好吗？”
  季文昭缓缓摇头：“若是我方得胜，所用之武器早晚会被对方仿造。而且，飞鸟尽良弓藏，文小弟说，战后让镇北侯请退。”
  四皇子也皱眉了：镇北侯退隐，沈家军慢慢被朝廷的军队替代，沈汶领着人出海。十几年二十几年后，北戎骠骑卷土重来，再带上今天他们设计的种种强大的弓弩和火药之箭……那情形不比现在还危险？那时，边关的将领可比现在的沈家父子更忠诚？可还能有沈汶这样的异士相助？
  四皇子问：“她没有说解救之法？”
  季文昭无奈地说：“老生常谈！说皇帝没有胆气，不会让人研究武器的。”
  四皇子说：“三皇子一向喜武，重视边防，也许他能明白这个隐患。”
  季文昭点头：“你去对你的朋友四皇子好好讲讲这其中的道理，让他日后……”季文昭又摇头：“不要！那样会给他添麻烦！皇帝的弟弟要求加强武器研究，这是不是居心叵测？”
  四皇子喃喃地说：“三……皇子也许不会那么……四皇子与他……感情挺好的……他们一同上学……”
  季文昭摆手：“人一旦成了皇帝，先想的，就是怎么保住皇位，那时，亲情手足，同窗友谊，大概都要让位于对权力的把握。”
  四皇子这一路被沈汶反复解说皇权的腐败，已经了解到了这种制度的黑暗，他无奈地说：“那我……让四皇子……”他想说“保荐你”，可是又停下来——自己的腿总是要“被治好的”，如果哪天三皇子真的对自己起了猜忌，那自己保举的人不也受牵连了吗？
  两个人沉默了一会儿，四皇子问季文昭：“你还想去朝中当官吗？”
  季文昭握了下拳：“我要去，要去宣扬法治！”
  对最高的权力把握者宣讲法治，这简直不要命了，四皇子担忧地说：“人治与法治不可共存，我朝权力之框架从上到下坚不可摧，修明，现在时机并未成熟。”
  季文昭有些狂热地说：“那我也得去！大丈夫不可因时势不容而废正事！我既然知道了症结所在，若是不言不语，听之任之，岂不与那个撒手离开的女子成了一丘之貉！我骂她知难而退，自己就不能回避三舍！我一定要入朝，为法治疾呼！最好惹怒了皇帝或者其他人，把我杀了之类的，那样我就能青史留名，开一代倡议法治之先河……”
  四皇子急忙说：“修明不可说如此不详之语！三……皇子为人爽朗，不会枉杀忠良，只需好好对他讲，他会听的。”虽然他自己也不太相信这话。
  可季文昭也没高兴多少，语气沉重：“就是皇帝听了，也没什么用。还有许许多多土皇帝、官皇帝。若想成事，要重修法典，培养法治人才，然后才能逐步改革制度，此绝非一朝一夕之功，必然要几十年艰苦的努力，有哪个皇帝会如此坚定不移？后宫佳丽三千，外戚众多，群臣谄媚。那个女子说的一点也不错，我看清了，我最后的下场，定是死路一条。可就是这样，我也得走这条路，不然怎对得起上天生我之才？普天之下，能这么做的，只有我一个人！”季文昭带着自恋的悲壮说。
  四皇子再次崇敬地看季文昭：“修明之胆识，天下无人能出其右。”我就不想干这么难的事！
  季文昭对四皇子说：“过奖了，你我这一路朝夕相处，已成知己。我知你无意朝堂，否则，以你的才华，也该为官的。”
  四皇子有些黯然：“我没有什么才华，你可记得文小哥所引之语？人生三错，德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重。我所能做的，就是不要犯这些错误。”
  季文昭笑起来：“听着像是我在犯这些错。”
  四皇子忙说：“不是不是，修明德智兼备，当有所作为。”
  季文昭拍了下四皇子的肩膀：“你就别给我打气了。自从遇见了文小哥，我就不敢再自诩天下第一了。若论智，那个女子计谋诡异，我无法匹敌。现在能胜她的，就是勇气！女的天生……”他又发表了一通大男子主义的言论，给自己找了些心理平衡。
  四皇子很理解季文昭的心情，他何尝不是对沈二小姐抱着种畏惧之心？说些坏话就能舒服一些。
  段增说要留在燕城，施和霖觉得他根本没有处世经验，一定会让人骗得一愣一愣的，就带着段增去了城里，陪着段增找开医馆的地点，为段增张罗住所租赁，置办家具，还亲自从流民中给他买了小厮和厨子……反正就是让段增实打实地欠了他一屁股人情债，把段增的下一世牢牢地算计住了。
  四皇子躺了四天，能下床。苏婉娘自然天天照顾他，还为他做了厚实的护腿，让四皇子穿上就变成了大象腿。等到四皇子能出屋了，两个人先是在农居外散步，渐渐地就多走几步。四皇子为了增强体力，有时走到外面的田野上去。
  冬末春初，野外一片荒凉，可是隐约里，总有一丝春天的气息。苏婉娘陪着四皇子在干硬的土地上慢慢地走，四皇子望着不远的重山叠嶂之上湛蓝的天空，不厌其烦地感慨生活的美好：“我真想就在这里住下，不回去了。”
  苏婉娘笑着说：“这里太冷了，你的腿受不了，还是去南边吧。”
  四皇子微笑着对苏婉娘点头说：“你说去哪里，咱们就去哪里。”
  苏婉娘瞥他一眼：“又来说好话了。”
  四皇子轻声说：“怎么是好话？是真话呀！日后你去哪里，我就去哪里。”
  苏婉娘含羞低头：“我也听你的。”
  四皇子说：“还是听你……”
  苏婉娘：“听你的吧……”
  两个人正你让我让，四皇子余光里见有动静，扭头看去，只见一只灰色的野兔从田野间迅速跳跃着跑过，四皇子惊喜地指着兔子说：“你看！你快看哪！”
  苏婉娘抬头看去：“是兔子！就像你说过的那样！”
  四皇子两眼含泪：“真的，就像我说过的那样，美梦成真！上天待我何其之厚啊！”
  苏婉娘也感慨，对四皇子说：“这是个好兆头呀，你向往的都会实现的！”
  四皇子一个劲儿地点头：“是的，我先去上那个学院，好好读读书。你不知道，许多人家都不愿将私藏之书与人共享的，严老夫子有百万之书，我可不能错过，最好能抄回来一些。几年后，你家小姐大概也把那个什么岛开出来了，我们就去那里买地盖房……”
  苏婉娘说：“要建在她们旁边。”
  四皇子说：“那是自然，我们在小院里种上紫荆花，还可以让丁内侍开个大花园，他说他喜欢养花。邻居们养猫养狗……”