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  在遥远的海上，那场风暴之后，倒一直是晴朗顺风的好天气。
  张允铮一行人丝毫不知道他们的事最终会惊动到京城的平远侯夫妇，还沉浸在劫后余生的好心情里。
  每天还是水手们从海上网上鱼来，或做粥或烧烤，吃食上一点也不短缺。张允铮天天坐在洪二旁边，看他掌舵，替他观望四方，很明显地表示不信任他的技术。两个人吵着嘴，可洪二并没有把张允铮赶走，最后还很喜欢他在一边说话。
  四皇子则和沈汶苏婉娘每日在甲板上坐着，当着众多水手和沈汶的面，他与苏婉娘只能偶尔交换一下温柔的眼神，并没有其他亲密的动作。这个时代，当众示爱是一种浅薄，尤其是对未婚的女子，甚至是侮辱。所以四皇子和苏婉娘因为在底舱相拥而正式进入了热恋期，可公开场合特别有礼而矜持，没有越雷池一步。
  张允铮和沈汶也变得拘谨了，两个人现在见面根本无法像过去那样吵架了，一对视就有些脸红。
  一日夕阳西下时，张允铮终于溜达到了独自站在船舷处的沈汶身边，与沈汶并肩看着远方的落日。两个人好久都没说话，却觉得很轻松。海风轻吹，两个人不约而同地笑了……
  有人大喊着：“看，陆地！”
  船上的人们都抬头向西望去，落日边出现了一条黑线，分割开了天与水，让满天的霞光向空中喷射，让满洋的溢彩原地荡漾。
  一时间，有人谢天谢地，有人欢喜雀跃。
  张允铮望着远方说道：“我倒是不想上岸去了。”
  沈汶点头：“是啊，还是坐船舒服。”很有种夫唱妇随的劲儿。
  张允铮满意地笑，沈汶趁机小声撒娇：“你能不能跟那个洪二去说，咱们就这么往南，能看见岸边，但不靠上去？”没有了危险，她就想坐船了，又舒服又浪漫，比在路上走要好许多。
  张允铮鄙视地看沈汶：“这么胆小的话，我这样的人能去说吗？！”
  沈汶想了想，又出主意道：“你去让你的随从说呗。”
  张允铮知道这种要求透着心虚，真的去找了自己带的玉兰，交代了话。玉兰马上就去找洪二了，张允铮遥遥地看着玉兰对洪二说了什么，洪二望过来，咧嘴笑得那么欢畅，这么远都看得见他的门牙。
  张允铮有点脸红，又走到沈汶身边，低声说：“你算是让我丢了脸了！”
  沈汶腻了声音说：“怎么会呀？我怎么不觉得？”
  张允铮垂眼看了下沈汶的笑眼，转了脸看向大海：这个小骗子，自己为她做了一千一万了，这点又算是什么？
  他们又过了几天优哉游哉的船上生活，洪二说已经到了他们家的一个船点，得靠岸了。真要离开这艘木船了，大家竟然有些不舍，临下船时，他们和洪二等已经相处了十几天的水手们反复告别，像是成了好朋友一般。
  一行人到了木船停泊的小镇上一打听，才知道已经离他们原来想停留的地方往南了四百多里。几个人先进了客栈，准备好好谈谈后面要怎么走。
  沈汶在一张纸上画了两处的相对位置，又画上了要去接苏传雅的严氏书院，还有要送四皇子回去的皇陵，以及自己的寺院，大家看着这几个地点，都发觉此地离苏传雅的书院更近些。
  张允铮指着地图说：“我派一个人往回走，去跟他们说一声，我们往书院去吧，让他们也直接去那里见面。”
  沈汶看另外两个人，四皇子和苏婉娘都点头，沈汶说道：“这样，安全不安全？我们没有车队什么的了。”
  张允铮说：“如果就在这里等着，怕是得等上半个月吧？往回走大概要十天，然后他们骑马往这边来，也得四五天。”
  沈汶知道他们就是有钱也买不到马匹，就说：“可是我们自己走，就得步行了吧？”她看了看苏婉娘和四皇子。
  四皇子忙说：“我可以走路，虽然不快，但我喜欢走。若是为了……我们可以看看是不是能买个驴车牛车之类的。”
  苏婉娘说：“没事，我能走，这些年每天不得跑来跑去的？哪有那么娇气？”
  见他们都是这个主意，沈汶也点头了，现在时间已经快五月了，这么着得再折腾两个月才能回去，也不该在这里干等浪费时间了。所以就定下明日张允铮和四皇子去看看能不能买到代脚的牲口，然后把张允铮仅剩的两个手下又分开，一个北上，玉兰跟着他们南下。
  在船上十几天，习惯了船的摇晃，真躺在客栈的木床上，沈汶问睡在身边的苏婉娘说：“你觉得床还在晃荡吗？”
  苏婉娘点头：“是，还在晃。”她停了会儿，问道：“你后悔带我出来吗？”
  沈汶问：“什么叫带？我们说好一起做事的，我出来得有个伴儿。”她孤身女子，怎么可能千里独行？
  苏婉娘微叹：“就是觉得我是个累赘，不会骑马，走也走不快。”
  沈汶翻身对着苏婉娘说：“婉娘姐姐，如果没有你，我心里就虚得很，反正，我们一起出来，我才觉得踏实。日后你一定要住我旁边，可别离远了。”
  苏婉娘笑着说：“说好了是住隔壁的，我们天天见。”两个算是海誓山盟，这才睡了，丝毫不知道少年时的大多诺言日后根本无法实现。
  次日，张允铮和四皇子在小城里转了一天，才千求万求地重金买回来了一条老得牙已经掉光了，看着快死了的驴，车就不想了，就是买了也没有牲口拉。张允铮的随从带了银两和地图，徒步走了，他们又休息了两天，也准备出发。?
  ☆、路途
  ?　　沈汶让苏婉娘坐上老驴，苏婉娘看着老驴担忧：“它能拉人吗？看着像是要断气了呀。”
  张允铮没好气地说：“趁着没断气赶快骑两天吧，不然连这都没有了。”
  沈汶扶着带着面巾的苏婉娘上了驴，几个人上路。
  老驴走得极慢，比他们步行还慢。他们整整走了一天，从清晨走到天黑，照沈汶的估计，也就行出了二十里路。次日也没好多少，又走了几天，他们离开了沿海地区，路上开始有流民，许多人都是逆着他们行走，往海边去。这个世间信息不发达，人们在饥荒中不知道该往何处去，如果不是投亲访友，只能靠着口口相传的流言去奔生路。他们一路经常会有人拦着他们问：“你们要去哪儿？东边也没吃的？！”张允铮总得说：“还好，靠海有些吃的，我们是要回家才往这边来，不然会待在那边……”人们就马上眼生希望，往东边走。
  越入内陆，逃荒的人渐渐多了。虽然张允铮几个人也是衣衫破旧，驴半死不活，走在流民的队伍里不惹眼，但是沈汶一向慎重，还是决定不要在大白天走。现在春夏之交，天亮得早了，他们在凌晨上路，到天大亮，人多了，他们就找地方休息，等到傍晚时分，再走到深夜。
  张允铮身上银票足够，可以买粮买水，只是沿海时还可以买到，入了内地，有时就是有钱，也没有地方能买到粮和水。所以每次能买到时，张允铮都多买，弄得每个人负担沉重，苏婉娘也不骑驴了，让驴负重，连沈汶都背了二十多斤的东西，四皇子的肩膀都被背带嘞肿。
  这天他们半夜就启程，到天明时却发现前面的路上站满了人。胆小怕事的沈汶自然马上就停下，示意张允铮离开大路，往旁边的一处小丘上走，想看看究竟。
  他们到了小坡上，只见远处黑压压一片人，该有一两万，拥围在一座城前。张允铮说：“我过去看看。”
  沈汶忙拦着：“你什么呀！多一事不如少一事，我们……”她周围看看，叹气说：“也不能绕着走。这片地带是丘陵，若是离开这条路，得多走出几十里甚至上百里路呢。”
  张允铮说：“我去问问出了什么事。”
  沈汶说：“让玉兰去吧！他能打探消息。”
  玉兰看张允铮，张允铮一点头，玉兰放下背的包裹，沈汶叮嘱着：“快去快回，只问问话，千万别招事儿。”
  玉兰笑着说：“放心！我跟个老鼠一样，肯定不会招事的。”快步走了。
  其他的人都席地坐了，因为才走了一个多时辰，也不饿，只稍微喝了几口水。
  张允铮把沈汶拉一边，小声问：“你是不是又害怕了？”
  沈汶一扁嘴：“我就不想分散行动，那边人多，看着又都是流民，我觉得不会是什么好事。”
  张允铮一笑：“所以你就不想让我过去？”
  沈汶偏开脸：“你得在这里保护我们呀！”他们现在没有强弩也没有成群的护卫了，能动手的只有张允铮，沈汶可不想让张允铮离开。
  张允铮得意地抬下巴：“知道我的厉害了吧？！”抱臂前瞻，特别高大的样子。
  沈汶吃吃地笑，那边苏婉娘和四皇子也趁机眉目传情了一下。
  不久，玉兰就喘着气跑了回来，对他们说：“这是好几天聚集的人了，这城关了城门，不让流民进入，说是因为流民进去抢劫偷盗。可是这方圆百里没其他像样的城镇了，就这城里还有些粮食，所以流民就堵了城门，要进去。”
  张允铮皱眉，可是没有说什么。
  沈汶叹气：“看来我们真得绕路了，这情形三两天过不去……”
  她话没说完，前面就是一片喧嚣，大路上远远地来了一队人，尘土中有兵器的闪光。沈汶极目望去，说道：“哎呀，是兵士，我们得避开！”
  张允铮看着前方说：“你不是说内地府兵厢兵没有抵抗之力吗？”
  沈汶说：“那是对北戎铁骑！对流民，肯定是有力量的。”
  说话间，那队兵士近了，该有两百人，带着刀枪棍棒。流民开始骚动，城上也有动静。沈汶不想再看，指着一个方向说：“我们赶快走，不然那些流民一散开，我们就会有麻烦了。”
  张允铮虽然不想绕远，但是他一向听沈汶的，就拉了驴子下山丘，往远处绕行。他们没走出多远，那边已经是一片喊声。张允铮回头看，流民的队伍果然溃散开了，人们扶老携幼地四外奔逃，哭声连天。
  张允铮说：“这是谁的主意？不开城门？这是不是杀人吗？”
  玉兰喘着气说：“据说是城里百姓的意思，周围的流民太多了，他们怕生民乱。听说有的城镇被流民洗劫一空，死了很多人……”
  几个人都不说话了，只默默地走路。后面有嘈杂的人声，在官兵的驱赶下，有人往他们的方向跑来。张允铮频频扯拉驴子，可是那头驴怎么也走不快。
  后面有人喊：“那些人有驴！”“快！追他们！……”
  张允铮回头：“他们追我们来了！打不打架？”
  沈汶也回头，见有上百人，摇头说：“不能打！都是绝望的人，不能招惹他们！”
  苏婉娘喘息着：“把……驴……留……留给……他们……吧……我能走……”
  那些人接近了，沈汶也知道必须这样，点头说：“那我们快卸东西！”
  五个人七手八脚地把驴身上的包裹解下背着，放开了驴，沈汶搀着苏婉娘，张允铮和玉兰架着四皇子，小跑起来。那些人抓到了驴，开始分抢，就不来追他们了。
  他们跑了半个时辰，算是彻底离开了危险的地方，到了一片丘陵起伏间，累惨了的几个人颓然坐倒。太阳当头，周围一片枯草。
  张允铮叹气：“我们这么一绕，不知道要走多少冤枉路。”　　沈汶喝了一口水说：“我们不绕远，就在这里等等，那些流民被驱散了，我们再走回去。反正我们也不进那个城，路上走走该没事吧？”
  其他几个人想了想，也觉得可以试试，就吃了些干粮，在野地里睡午觉。
  等他们起来时，太阳西斜，零星的枯草金黄。
  四皇子自语道：“旱灾太可怕了。”
  沈汶哼了一声：“水灾就不可怕？明年水患，黄河多处改道，洪泛千里。其他主要河流，多有决堤，成片乡镇被冲毁，百姓们跑都跑不掉。”
  四皇子紧锁眉头：“若是真会如此，怎么也该警示一下……”
  张允铮扬眉：“怎么警示？谁会听？”
  苏婉娘叹气：“谁敢这么说？妖言惑众是要被砍头的。”
  四皇子也明白这个道理，本朝对什么天象易算之类的预言都极为忌讳！其道理是如果预言根本不是真的，准备了也没用，如果预言成真，就更麻烦！预言者就变成了一言九鼎的无冕之王！那还得了？皇帝是干什么的？能有比皇帝更高瞻远瞩的人吗？如果哪天预言者说了什么不利皇帝的话，民起响应可怎么办？！所以，如果有人说自己能未卜先知，那么官府马上就会以妖言惑众缉拿，好好拷问其叵测之心。……如果有人现在说明年有洪灾，的确是要被杀头。……当初三皇子倡议储粮都不敢说自己得知了什么预言，只是从谨慎角度思考，但是他身为皇子，上了建言，不也一样没有被采纳？……
  四皇子正纠结之间，沈汶看四皇子：“你所在的皇陵明年八月就有山洪暴发，冲垮了河堤，毁了陵城四分之一，军民都有死伤。人说此乃不详之兆，我朝将亡。皇帝大怒，守陵将领被斩。你可以去警示一下。”
  四皇子犯愁了：他可以想象这其中的艰难，立马心中沉重，有了个极大的负担。
  薄暮之中，他们背着沉重的包裹开始行路，大家的情绪都不高。张允铮在前面探路，小心翼翼地往大路方向走。沿途经常能看到倒在路边的流民，有些人已经奄奄一息，有些人受了伤。有了前面的经历，他们躲躲闪闪，靠近都不敢，谈何救人？
  再次回到大路上，果然流民稀少，但是路边有了更多的被打死打伤的人。夜色渐浓，官兵们进了城。城门上点了火把。他们沿着大路走，接近城门时有几支箭射过来，虽然还远，可是张允铮还是忙带着他们踉踉跄跄地跑下大路，城上传来笑声，有人大喊：“不许靠近！”
  几个人远避着城墙，还要担心周围的流民，匆匆忙忙地从城边过了，才又上了大路。他们又走了几天，才明白那些流民为何围了城：周围多是丘陵地带，没有多少村落。田野荒芜，虽然有些地方还有未干的河水，可没有地方能找到粮食。逃荒的人们没有地方讨食，自然都去了那个城镇。但那个城镇，哪里能救四方百姓……
  四皇子在行走中叹了口气。他们原来背着很重的粮食和水，走了这些天，已然越来越轻，这让他们不喜反忧。张允铮听到四皇子的叹息，以为他累了，说道：“我们真的不能停下，要赶快去下一个城，不然我们就没有粮食了。”
  四皇子忙说：“我不是想停下，我只是想起那天的事，怎么也没法怪城里那些人。”
  张允铮一向爱挑刺，可这次连他也无法骂人，只能点头说：“我们都护着自己的粮食，见死不救，怎么能去怪别人？”
  沈汶在前面回头说：“温饱之后，才能讲救助他人。”
  四皇子问道：“那么佛家所说舍身喂虎如何才能做得到？”
  沈汶说：“那必须有爱才行。”
  张允铮嘟囔着：“对家人能做，对外人就难了。”
  四皇子沮丧：“有些家人都难哪。”