严氏点头，小声说：“有人想除去沈家军……”
  严二官人虽然平时管着书院，可对朝事也有了解，听到这话，陷入了沉思。严二夫人急了，对严氏说：“那你也得回家呀！你一个女子，能干什么呀？！”
  严氏说：“娘，我们可靠的人太少了，您知道我精于术数，我现在可管着好几档子事呢。从城防工事，到城外的布置，我要是走了，这些事不完成，我们必然大败。真要是败了，就是亡国。我就是随您回去了，也难逃一死啊！”
  严二夫人惊呆：“有这么严重？！”
  严氏沉重地点头：“若是燕城陷落，北戎中路大军长驱直入，内陆空虚，谁能阻挡？而且，东部也有一路北戎，要是他们过去，就会沿东边南下。沿海富裕，那路人必然横加掠抢，如虎添翼，京城不日可陷。爹，娘，我们严氏书院不可能独存。就是举家南迁，咱们严家的百万藏书也无法带走。”
  严二官人这辈子做的正事就是替父亲打点书院，而那些典籍，都是经他登记入册。严氏书院如果没了，书籍毁了，他一生的作为也就化为乌有。
  严二官人沉吟良久，问道：“你们最缺什么人？”
  严氏说：“什么人都缺，最缺可靠的人！”
  严二官人一仰头：“你爹我不可靠吗？！”
  严氏愣住：“爹，你想干什么？！”
  严二官人说：“我给你祖父管了二十多年的书院，对人员登记审核自然在行。你既然说有内奸，我可以帮你管理户籍，检索可疑人物，排查奸细。”
  这回，轮到严氏着急了：“爹！这里日后要打大仗的，您可不能留下！”
  严二官人不高兴地说：“你一个女孩子家难道还管起爹来了？怎么能如此无礼？”
  严氏忙去拉严二夫人的袖子：“娘！您和爹赶快回去吧，这里的事可不是您们能做的……”
  严二官人叱道：“什么话？！你是我的女儿，才我一半的岁数，我该比你更能干才是！照你那么说，就是回家，也难逃劫难，还不如就在这里做一份事情，尽一分力量，比在后面干着急要好……哦，可以让你娘带着季严氏回去……”
  严二夫人又哭了：“你这是什么话呀？！咱们成亲这么长时间，哪里分开过一天？孩子也都大了，管不了他们了，我没事干了。你别想让我走，我就守着你了……”
  严氏抱头：“爹！娘！您们都回去吧！”
  严二官人一摆手：“好啦，你就别管了……”
  严氏跺脚：“我怎么不能不管？您们是我的爹娘啊……”
  严二官人拧眉：“那我们怎么能不管你？你是我们的女儿，虽然有些不守妇道……”他语气不满。
  严氏要哭了：“爹！我求您们了……”
  严二夫人擦了擦眼泪，竟然笑了：“你也有今天啊！过去我怎么求你来着？你从来不听话！就这么定了，我们明日出去租个院子，住下来。你有空就回来住，也有个落脚的地方，别天天宿在军营里……”
  严二官人望天长叹：“于礼不符，不足与人道也……”
  严氏绝望：“怎么成了这个样子？！”
  严二官人咳了一声：“我明天就开始去做事吧？你只要说出我的名衔，不会有人不服的。严氏书院可是有名的书院，你祖父是教授学问的，不管杂事，我怎么也该算是一院之长吧？……”
  结果说来说去，严二官人夫妇竟然在城中租了个院子，留了下来。季严氏每天都对季文昭哭哭啼啼，季文昭一直没有松口。听到了这个消息，季严氏就又对季文昭大哭说无人陪她回去了，路途遥远，她不能单身行走，她要和严二官人夫妇住在一起。
  季文昭想起当年自己是怎么一路到的边关，也觉无女眷陪伴，季严氏还是别自己走这么长的路。这个决定一下，他立刻觉得肩头的担子重了百倍：原来守城就没有完全的把握，现在妻子到了城中，竟只能成功不能失败了。
  季文昭终于在季严氏的依偎下长叹道：“那你就先……留下吧。”他说完忽然战栗了一下。
  季严氏破涕为笑，更加贴紧了些说道：“你不要担心我。我知道你，肯定会赢的。”
  季文昭咽了下口水，点头说：“是，我必须赢。”
  严氏无法说服父母，就放弃了。严二官人果然去管理户籍，他有经验，年纪又大，很快就成了城防户籍管理的主管。
  严氏带了张丁和几个严氏书院里的学子，请那个木雕店的老木匠同行，出城去了接近边境的山脉间。她带着人攀到高处，指点到地方，告诉老木匠她要做的机关，再让书院的少年们丈量出她要求的距离，做出记号，给老木匠讲解需要建造什么样的掩体。就这样，一连十几天，严氏走了七座山峰，标出了各处所需的布置。
  回城后，老木匠带着徒弟们做活，完成一车，张丁就带着学子们一同到山上去安装。在高处，老木匠依着山势，搭建了木头小平台。关键的台柱上系了绳索，一路横着拉扯到了木头掩体中。这掩体能容一人躲藏在内，向阳避风，顶部微尖。两个月后，山头上的布置就都到位了。
  按照严氏的要求，沈毅让人封锁了那片日后要阻击北戎大军的山区。严氏带着上千人到了那片破旧的城墙处，根据沈汶的设计，为与北戎的交战做准备。这段长城不知修于哪年，早已残破不堪，严氏指挥着军士们从别搬来大石，砍下树木，堆积在山坡上，还从山下背上来石板，浅埋在地表，并在要紧之处打下一些暗桩。这些事情做得既要隐蔽，又要完善。严氏尽量不暴露出太大的变动，准备到冬天时再回来多放些东西。
  沈毅开始扩充自己的卫队，他一个一个地将以前了解的人从各营挑选出来，短短一个月，就多了万人，再一个月，又加了万人，比当初沈汶建议的多了一倍。他还是领兵驻扎在城外，根本不进城，让城中的人摸不清人数，连镇北侯也以为他只多了千人。沈坚管着军需供给，他要是不说什么，谁也不会知道确切的兵力。
  燕城里的城建已经初具规模，经过一年多的磨合，现在各个建筑队已经成了熟练工，建设的进度加快许多。铁匠也打出了城门的巨大部件，只差最后的安装。
  燕城的大型基建自然是报给了皇帝，沈坚替镇北侯向皇帝解释燕城土木破旧，并再次指出现在北戎经历了荒年，很可能大举进犯，不得不防！这奏章自然被太子轻描淡写地一句总结泯没在其他奏章中，三皇子本来想特指出来，可是沈卓看了里面有城建的陈述，就说不用了，镇北侯在建城，别惹得皇帝不喜。三皇子就没有加批。
  张允铮顺利地接到了到达北部港口的货船，用车队将第一批武器和粮食运到了边关附近，藏在了几家李氏的商户民居里。然后他不做停留，马上从边关按照沈汶所说日后北戎的进军路线往酒窖去，沿路让人在所有山谷外都用红漆刷上了“北戎入谷必死”之类的话，算是将季文昭的策略付诸实施。
  他到了酒窖，就带着人搬运酒桶，运入山崖上的石洞，挖隐蔽的工事，在山谷南边出口处搭建脚手架等等，忙乱之余，还要经常去看老道士炼丹……每天他都会想起沈汶，心里对沈汶讲述自己干的事情，想象中，沈汶总是带着佩服的眼神笑着看着他……就知道吃的小笨猪，什么不都得靠自己？
  入春后，雨水丰沛却没有成灾，接着，该出太阳时出太阳，该下雨时下雨，到了六月，夏粮有了个好收成，一下子，灾情缓解，粮价开始落了。人们纷纷回乡种田，企盼秋粮也同样好。
  各地有了收粮运粮的大队商贾，遥远的南方山区，也出了更多的车马队，借着夏季的南风，再次将武器粮食海陆两栖往边关输送，前前后后送了两万强弩和百万多支箭和无数粮食。虽然这些事情做得尽量避人耳目，可还是有人注意到了，其中一个就是张允铮等人上船所在地的罗县令。
  他送出了指镇北侯和平远侯相互勾结的奏章后许久，终于得到了京城的回音，让他继续观察，有事随时上传，并给了他京城的联系人。罗县令注意到李氏的生意所在突然来了大量的车辆，押解的人都横眉立目，不让人靠近。过了半月，有大船到岸，那些人不许衙役上船，在深夜卸货，然后车走船离，很不光明正大。
  罗县令赶快向京城写奏章，指出平远侯和镇北侯有谋反之意，借商户站点传递武器粮食，居心叵测！他都不知道他说得有多么准确，这份奏章自然被太子视为珍宝，好好地保留了下来。
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  严二官人夫妇和季严氏留在了燕城的信件传到严敬处时，已经是入夏。
  严敬读了信，觉得夏风都变得凉了。
  他再次将严大官人叫来，也找齐了门下的几个主要人物。
  严敬语气沉重地说：“严二官人决定留在边关帮助沈家军守城。”
  众人都惊讶，有人说道：“严二官人如此勇敢！”
  严大官人焦急地看严敬：“那……那……”
  严敬叹气：“她也留下了，要和修明在一起。”
  严大官人脸上苦成一团：“她怎么能这么干？！”
  严敬深吸了口气，对大家说：“你们去以我的名义，马上联系各个书院，建立起信件传递之通道，让他们注意北戎的动静，一有消息，就要鼓动全民抗敌，决不能束手待毙。另外，派人联系各地商家豪绅，宣扬北戎之掠抢野性，玉石俱焚之结果，让他们预备钱粮，如果有战事，要及时出钱出粮，资助军民，建立乡勇……”
  他曾位居高官，看事情总是从大局着眼。现在自己三个儿子走了两个，家和国的兴亡连在了一起，就更不能等闲坐视了，要真的有所行动。此时已经入夏，真有战事，就只剩下半年多，不抓紧时间怎么成？
  京城的叶大公子拿着一小本书册去找叶中书：“父亲，此文虽属‘路人’之名，可不是我们印的。我去问了，也不是京城几家人印的，看文笔，也不像……”
  叶中书接过来，慢慢地读了，点头说：“此路人非彼路人，文笔老练，坐实经典，非有二十年之研学功夫写不出这样的文字，只是在论点上，并无新奇之处，该是有人借了路人的名字和影响，明确强兵卫国之论……”
  叶大公子不解：“为何如此？此人若是有这样的文笔，该是比路人更有才名，为何不用自己的本名？”
  叶中书说：“当是不方便才对……”
  叶大公子恍然道：“那么这该是个有影响的人。”
  叶中书认可：“是，该是会让皇帝怀疑有结党之嫌的人。你不必指破此事，就任这些文字传播，这是想帮着我们的人。你上次说要找的说唱之人都找了？”
  叶大公子点头：“我在四城都定了人，说唱的本子也写出了好几部，到时候十来天就能唱遍京城。”
  叶中书微叹道：“这是为了日后……”他没再说下去。
  叶大公子不解：“为了什么？”
  叶中书说道：“你先不必管这些，将本子多写几个，人也要找那些有名的。”
  叶大公子应了。
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  夏粮收获后，杨氏认为灾年真的过了，又一次催促沈汶出庙。沈汶要与平远侯的人保持联系，也觉得京城方便，就决定回京。
  临离开山庙，她与苏婉娘再次将日后的计划谈了一遍。
  苏婉娘有些担心地问：“你一定要离开侯府吗？最后的时刻，在府里怎么也会安全些。”
  沈汶说：“我一定得让他们得手，不然的话，太子就不会公然发动，那样，三皇子也就不会反击，这个僵局总也无法打破。”
  苏婉娘叹气：“那你的名节怎么办？”
  沈汶过去的计划是不顾自己的名节了，可是现在有了张允铮，就不能太无所顾忌。她说：“我会尽量保护自己的，只是，那时三哥和大姐肯定已经离开了，我再走了，侯府中的事情可就全靠你了。我听三哥说四弟的武功有成，比他都厉害，老关也是个可靠的，该能护住侯府。”
  苏婉娘点头说：“你别担心我们，你才是该小心的。”
  沈汶让人告诉在和尚庙的杜鹃和自己一起返城，然后与来接她们的沈卓和沈湘回到京城。
  进了府，沈汶和苏婉娘向老夫人和杨氏见了礼，自然哭了一场，她可是有感而发：老夫人的头发已然完全雪白，杨氏的头发也灰白了。她们老得这么快啊！沈汶伤感：即使自己赢了最终的战役，杨氏最好的年华也已经过去，老夫人也到了暮年，不知还能享几天福……她哭哭啼啼地抱了老夫人抱杨氏，一副长不大的小女儿样子，心中何尝不是希望假装自己还小，母亲和老夫人也还没有老去……
  再回到自己的院子里，沈汶觉得自己的院落陈旧而狭小。连年灾荒，镇北侯府就是凭着积蓄的粮食维持下来了，可没有余钱装修府邸。沈汶住的房屋漆都掉了许多，院墙也不复白净，墙皮剥离。
  一群丫鬟出来与沈汶一一见礼，沈汶发现她们也都大了，全是十七八岁的女子们了，不再是总角女孩。青春易逝，岁月如梭，沈汶又感伤，一副哀伤的表情。
  当看到王志家的夏紫时，沈汶的伤怀才解开了：现在已经到了最后时期，离大战起不过半年。前世此时，自己成为郑家新妇，正在享受久已盼望的安静有序的生活，根本没有意识到行将到来的巨大危险。今世，她已经准备好了，只需张开双臂，迎接最后的一搏。
  沈汶破涕为笑，拉着苏婉娘的手，笑着说：“还是回家好，我又能睡懒觉了。”
  苏婉娘也笑：“妹妹赶快多睡睡，日后嫁人可就睡不了了。”
  沈汶说：“我可不想嫁什么人，还是在家好。”
  大家嬉笑中，王志家的夏紫说：“小姐过去可是说过要嫁个文官的。”
  沈汶假装羞涩地说：“多羞人，那不是小时候吗？不懂事……”
  夏紫笑着问：“那小姐不喜欢文官了？”
  沈汶忸怩着：“文官不文官的，也没什么，但是怎么也得是个博古明今的人吧？要能诗会赋才好……”
  夏紫说：“矮油，小姐这是想找个大博士呀。”众人一片嬉笑，沈汶不好意思地和苏婉娘手拉着手进了屋。夏紫的笑容消失，眼里流露出愤恨，一咬嘴唇进了屋。
  进了门，沈汶和苏婉娘对视，苏婉娘小声说：“他们会给你找个那样的人吧？”
  沈汶淡淡地笑了一下：“不，那个人已经有了，我只是让他觉得更自信些。”?
  ☆、偷情 （抓虫）
  ?　　沈汶回府后不到半个月，郑谦就挑了一个沈卓不在的时候上门了。
  天气热了，郑谦穿了一身淡棕色常服，显出面白如玉。杨氏一直挺喜欢这个年轻人，听说沈卓不在家，就亲自迎出来，让郑谦在客厅坐了，私下使人去告诉沈汶，叫她来相看一下。
  沈汶听来人说母亲让自己好好打扮一下去客厅，就猜到许是郑谦来了。她心说我听见他的名字都恶心，还想去看他的脸吗？立刻“娇羞”得坚决不出屋门，小家子气到了极点。杨氏无奈，就作罢了，郑谦与杨氏坐了一会儿，特别温和有礼的样子，给杨氏加强了好印象，但怎么也等不来沈汶，也只好告辞了。
  入夜，沈汶去了那个院落。
  院落现在只有杜鹃带着两个小厮住着，百无聊赖，一想到其他人都在别处过着激动人心的日子，杜鹃就眉头紧皱，俊俏的脸上一副怨妇表情。
  半夜三更，有人轻敲窗户，杜鹃到了窗子前，打开了一条缝，低声道：“何事？”这是张允铮反复强调的：不许他与沈二小姐独处一室，他只能守在屋里对话，不能开门！简直像防狼一样。
  沈汶见过杜鹃，听出他的声音，也不进屋，就依在窗户边，悄声让杜鹃回去做几套衣服，里里外外，包括内衬和搭配的汗巾，都要一式两样，一套比着张允锦的身量给沈汶，一套给杜鹃，保证要一模一样，然后每套编上号，她只需说个数，杜鹃就该知道穿哪套衣服。
  杜鹃过去虽然是被挑选出来替张允铮扮成女子的样子的，可实际上一次都没真的扮成女的，这次竟然真的要穿女装了，还不是为了他的公子，杜鹃心里特别不愿意！生着闷气应了，沈汶在外面又小声问：“你会游水吗？”