借着短暂的余途，太子紧张地思考对策，沈二小姐这么一出现，什么献出父兄通敌的信就子虚乌有了，这个通敌案根本就不成立，再查什么谁弄出了这些事……现今只有一个出路了，就是一口咬定这个沈二小姐是假的！
  太子脚步匆匆地进门，先向皇帝行了礼，皇帝一抬下巴，点了下在一边的沈汶：“这位镇北侯次女想让你帮着查查她家的案子……”
  太子看向沈汶立刻说道：“父皇，孩儿根本不认识她！”
  沈汶早就知道他会这么说，话都背下来了，立刻张嘴巴巴地说：“殿下！您怎么忘了？！那时在建宁公府的花会，您对我低语说皇上龙体欠安，不久您就是朝中做主的人了……”
  太子大吼：“住口！我何时说过这样的话？！”他转脸对皇帝：“父皇！这是个奸佞之人！根本不是什么沈二小姐！”
  沈汶叫起来：“我就是沈二小姐呀！殿下！现在民女明白了！您才是最厉害的人啊！掌着生杀大权啊！当初在灯市上，我错了呀！太子殿下！您方才不在时，我一直向皇上要求见您！没有让皇上帮忙啊！殿下，上次民女糊涂，没答应殿下让我对父亲说要借兵的事，对不起啊！殿下，当时民女不知道皇上病得这么厉害了……”
  几个人同时怒吼道：“大胆！”
  太子叫着：“拖出去杖毙！”
  沈汶大哭起来：“太子殿下！民女真懂了！太子恕罪……”
  太子真颤抖了，大声说：“堵上她的嘴，乱杖打死！”
  有太监过来拉沈汶，沈汶手乱摆，那些太监竟然怎么都控制不了沈汶，沈汶继续哭着说：“太子殿下，民女哪里说错了？京城谁不知道太子殿下管着朝事？人说户部都是殿下的人，要想做官的人，连个县令都得是太子殿下那边的人……”
  皇帝出声道：“且慢。”方才沈汶那一席话里信息量太多了！他片刻后才反应过来。什么？！“病得这么厉害”？！朕是不舒服，可是怎么成了病得厉害……
  太子一听皇帝说“且慢”，就急忙说：“父皇！此时镇北侯府被御林军团团围困，镇北侯次女怎么可能出府？此女是冒充的！她竟敢入皇宫行骗，居心险恶，罪大恶极！”
  沈汶忙说：“太子殿下，民女早就出了镇北侯府，在城中一处庙宇为父兄祈福。平素不出庙门，今日听到人们议论才知道家里出了大事，跑出庙来想为我家伸冤，怎么能说民女是假冒的呢？”
  太子质问道：“你去何庙宇？谁人能给你作证？！”
  沈汶说：“民女所去之庙为钟鼓寺，我的丫鬟说是一位郑官人推荐的，他还传话说，进去后就潜心祈福，不要轻易出来……”
  太子的心突然沉到了海底——郑谦原来是对方的人！给自己布了个圈套！让自己以为沈二小姐已死，用沈二小姐的名义呈出书信，对方反手一击，把自己置于陷害忠臣的位置上……
  太子连声说：“打死她！快！打死她！”
  沈汶哭泣：“太子殿下，民女真后悔当初得罪了你！您是天下最尊贵最厉害的人，一点都不该被人冒犯哪！求您开恩，还我家清白……”
  这些都是服软的话，可是当着皇帝的面儿说出来，太子只觉得全身发冷。他对着几个看着手脚笨拙，怎么也无法制住沈汶的太监大吼：“你们在干什么？！快把她拖下去！”
  沈汶捂脸呜咽，周围的人连手都抬不起来，只能眼睁睁地看着沈汶继续说道：“殿下！我父亲一心效力皇上，我沈家世代精忠报国，请您别因为我对您的不敬，要我全家的性命……”
  这话说得像是太子因为沈家效忠皇帝，才要除去沈家，太子声嘶力竭地喊：“你根本就不是沈二小姐！”
  在一边的四皇子咳了一声，轻声但是清晰地说：“这个，太子殿下，她的确是沈二小姐。”
  太子愤怒地扭头，见是四皇子，怒骂道：“你怎么回来了？吃里扒外的混账！” 这个人可不是个好东西！
  四皇子心说我吃了什么了？他对皇帝躬身行礼：“父皇，此女说的事情，孩子不明底细。可是许多年前在冬狩时，孩儿见过沈二小姐，现在细看，此女的确是她，望父皇明察。”那时沈二小姐被四公主抓到面前挡箭，自然被周围的人看到了。
  皇帝现在对这个女子是不是沈二小姐并不那么在意了，他只觉得这个女子的话格外刺耳！他也知道这个女子在离间，可此时此地，如果让太子出言成令了，不就坐实了方才这个女子所说太子掌权的话了吗？而且，太子怎么忽略了最重要的事情？！可见他真没有尊敬自己！皇帝对沈汶厉声道：“你冒犯天颜，诅咒天子，你知罪吗？！”
  太子明白了，几乎是跳着脚说：“对！你怎么能说圣上生病？”
  沈汶在哭泣里抬头，又看了眼皇帝，担忧地说：“皇上是病了呀，印堂发黑，病入膏肓，要卧床休息才行。民女不想再劳累圣驾了……”
  太子大喊：“打死她！快打死她呀！”
  皇帝也想说打死她！可是那不就跟太子发的命令一样了吗？在这个节骨眼上，皇帝是皇帝，太子是太子，皇帝怎么都得显得与太子不同才行！
  皇帝皱眉道：“将此女押入天牢，好好审问！”这就是和太子的指令相左了。
  那几个太监每次去抓沈汶，都觉得心口发虚，肩沉头昏，手指无力，被沈汶一挣扎就挡开了。现在听皇帝发话，就再次软手软脚地拉沈汶，可沈汶一闭眼，几个人就又觉一阵心堵，此时又是只在沈汶身边干站着，一副犹犹豫豫的样子。
  四皇子在一边看着，只能无言感叹：什么叫艺高人胆大？沈二小姐明显身怀绝技，到这里来连哭带闹，看着柔弱愚蠢，可是该说的话一句也没少说，把皇帝和太子之间十分脆弱的纽带划了个稀烂，从此别说什么信任，连最基本的亲情都保不住了。
  沈汶很为皇帝着想地说：“多谢圣上为民女着想，民女正想让人好好审审我，说说这个案子。民女来之前去好几家书馆见了人，给了他们信，告诉大家民女来宫里伸冤，因为打死民女，民女也没有献出什么书信！民女和他们相约了，说如果民女未时不出宫，他们就帮着民女把信印出来，分给京城的人。这样民女也不会担了陷害家人的恶名。现在未时了……”
  竟然敢威胁皇家？！皇帝刚要说立刻把沈汶拉出去打死！可是太子又抢在他前面说道：“大胆狂徒！父皇！此女污蔑皇家，理应处死！那些书馆如果印了书信，就该同罪！……”
  这一下，皇帝又不想说和太子一样见地的话了……他一挥手：“带下去！”
  沈汶向皇帝一行礼，对周围的太监们说：“我自己能走。”竟施施然抬腿，自己从屋里走出去了。
  皇帝气得咬牙，看向太子，真是怒火烧胸，怎么都不顺眼，刚要叱喝他方才不知规范，太子这才想起自己来的目的，忙说：“父皇！去抄杀镇北侯府平远侯府的御林军都遇到了抵抗，他们要增援。”
  皇帝一拍案：“他们真的反了！”
  太子连忙点头：“正是！父皇，快加派御林军，将两府杀光。”
  四皇子又咳了一声，小声说：“孩儿从城中来时，见百姓们都在议论此事，说两府冤枉……”
  太子愤怒地看四皇子：“这里没你多嘴的份儿！”可是突然间，他的眼睛盯住了四皇子，四皇子觉得那眼神刻毒如蛇蝎，心中一抖，忙缩头说：“抱歉，容我告退……”
  “等等！” 太子脑子里几个弯转过，阴沉地问：“是不是你把沈二小姐带进来的？！”
  你算承认她是沈二小姐了？四皇子垂了眼帘：“我听她在宫外对民众言说她没有献出书信，我怕坏了父皇名声，才告诉了父皇……”字字是实话，但却是百分百的谎言。
  太子还不自觉自己的失口，愤怒道：“你和她勾结起来了吧？！”
  四皇子皱眉：“太子殿下这是何意？”我是绝对不会承认的！
  太子回头对皇帝说：“四皇弟既然体察民意，又与沈二小姐相识，何不让四皇子领着增派的御林军，亲往两府，看看两府是不是有意抗旨？父皇以为如何？”
  四皇子急忙摆手：“不可不可，我才从皇陵回来，对此事不甚清楚……”
  太子冷笑：“对此事无需清楚首尾，四皇弟只需去看看两府的情形。父皇再下一次旨意，告诫两府不要负隅顽抗，若是两府执意不从父皇之命，四皇子该知国法大于人情，当秉公行事。”他看向皇帝。
  皇帝此时脑子里一片混乱，他有病了吗？很严重了吗？得赶快让御医来看看！……太子竟然又对着他撒谎了，说那个女子不是沈二小姐！……他如此嚣张，在他面前就这么指手画脚的……两府竟然抗旨？！这是大逆不道之罪！竟然违抗皇命！……可是那个沈二小姐如果是真的，她对人说没献出书信，镇北侯父子的通敌就没了证据，这个案子就立不住了，两府的抵抗就有了借口……太子办事又是如此不济！弄个沈二小姐的书信，竟然把自己绕进去了，现在想怎么收场？……太子让四皇子带御林军去……哦！
  皇帝点头说：“再点三千军士前往，朕倒是要见识一下，他们能如何抵挡！”他对四皇子说：“你就带着人去吧。”
  太子对四皇子露出了笑容——让你跟本宫作对！本宫碾死你！
  四皇子这段时间研习古代历史，撰写“权谋论”，一眼就把太子的心思看穿了——现在沈二小姐说自己没献书信，就得赶快给镇北侯府平远侯府安个实在的罪名。杀了御林军人们尚且可以说两府是为了自保伸冤，可若是一个皇子去了，被杀死在府门前，整个事件一下就扳回来了——平远侯府或者镇北侯府抗旨不从，竟然杀了皇子！这样的话，沈二小姐献没献书信又有了什么区别？
  四皇子对皇帝说：“父皇，孩儿身有残疾，行动不便……”
  太子在一边说：“四皇弟只需在一边监督着，回来向父皇陈说实情就行了，又不用行动。”
  皇帝对四皇子点了一下头说：“你既然回来了，也干点事儿，好好去看看他们是不是有反意。”你不是想回来与京城共存亡吗？你不是想表现自己吗？那么就去牺牲一下吧，反正留你这么个残废也没有用。
  四皇子喉咙一紧，表情上诚惶诚恐地小声说：“我怕我……”
  太子说：“四皇弟不必谦虚了，你一定能胜任的。”
  四皇子见皇帝不再说什么，只好行礼，扶着丁内侍与太监走了出去。他边走边告诫自己：日后千万不能幸灾乐祸了，方才还冷眼看父子亲情被毁，现在就毁到自己身上了。带着人来算计自己的父兄，就让父兄把自己推入了险境，这是不是报应呀？自己如果还在城外皇陵躲着，就不会被卷入这个漩涡中。可是北行时沈汶让他帮个忙，他欠了那么大的人情，怎能拒绝？这一帮忙，就惹来了杀身之祸……现在后悔已晚，赶快想法逃命。可是周围都是太监，怎么跑？
  四皇子郁闷地走出了宫门，在前殿坐等，半个时辰后，传达旨意的太监请了圣旨，他和丁内侍就一起上了宫撵，到宫门处换乘了马车，出了皇城，被几千御林军簇拥着，往镇北侯府方向去了。
  四皇子一离开，太子就告辞道：“父皇，孩儿告退了。”皇帝知道他要去布置人，想在看着他就碍眼，一挥手，让他退下了。
  太子果然急匆匆出了皇帝御书房，到东宫叫了心腹吩咐道：“先去镇北侯府，让人镇北侯府里杀了四皇子！然后说是镇北侯府杀的！”
  人领命去了，太子想起还有个沈汶呢，烦躁地又叫了其他人：“去！去除掉那个沈二小姐！”他又想起了谁和这个女子联手设计了自己，说道：“去找郑谦，快杀了他！”
  沈汶与几个太监走出好远，才发力捏住了他们的心坎动脉，看着他们倒在了地上。沈汶快步如飞地跑到一处无人的宫殿里藏了，脱去外面的衣服，露出里面的夜行衣，就等着天黑，好出宫去——她该干的事都干了，现在可以回家了。
  皇帝对孙公公说：“拿镜子来。”孙公公忙端了铜镜，皇帝在黄澄澄的镜面上看半天，总觉得镜像模糊，对孙公公说：“你来看看朕的印堂，可是发黑了？”
  孙公公细看了看，真的有一层黑影，可他哪里敢说？只能道：“奴婢没看出什么？陛下若是不放心，就让御医来看看吧。”
  皇帝哼了一声：“那些人这么长时间，也没看出什么，开出的方剂毫无疗效，还不如茅道长的丹药！”他越想越觉得沈汶说的什么“病入膏肓”犯忌，对孙公公说：“让人把那女子杀了！”竟然敢咒朕？！
  孙公公应了，刚要出去，外面就有太监过来报说：“那个女子逃走了！”
  皇帝瞪眼：“什么？！”
  孙公公问了详情，回来告诉皇帝：“几个太监晕了过去，再醒来，那个女子就不见了。”
  皇帝反而一摆手说：“不要管了，该是太子下了手。”大皇宫里的，有谁能来救那个女子？明显是太子那边让人劫了去，肯定会杀了她的。
  太子也得了消息，说太监们昏倒，沈汶不见了。他开始多疑——难道是皇帝让人带走了沈汶？要私下问问有关自己说的那些话的事？太子心里有了病，什么事都要往那边想。当然，他也让人去好好搜查，可是偌大的皇宫，沈汶又是能飞檐走壁的，哪里找得到？何况，有更紧急的事发生了：百官伏阙，率万民在宫外请愿，要求皇帝重审镇北侯平远侯之案，停止抄杀两府！
  来人说百官中不仅有过去三皇子那边的清流，连吕氏官员都在其中！
  太子慌了——百官伏阙是文武官员在宫外聚众示威，还裹挟了几万群众，这是十几年，几十年都不会出现一次的事，闹到这种地步，皇帝就必须给个结论。现在沈二小姐说自己没献书信，其他证据都没有实体，只能先拖着，等四皇子被杀了再说。
  太子焦躁地说：“封锁消息，不许让父皇知道！”但是这几乎是不可能的，皇帝的眼线到处都是。太子皱着眉：“让人把住去往御书房的路，至少一个时辰别让人过去！”一个时辰！那时四皇子该死了吧？四皇子一死，就能对百官有个交代了！太监们答应着匆忙离开了。
  四皇子的马车行驶得很慢，因为沿街已经满是人群，比他进宫时更加拥挤。街口有书生们激愤的演说，道路上民众大声喧哗。许多店铺竟然在分发单子，说是什么沈二小姐的“告民书”，还有人高喊着：“沈二公子以千人退了北戎十几万军兵，乃是当世英雄！沈家怎么可能通敌？！”……
  四皇子表情凝重，在这一片混乱中，他看到了许多推波助澜的手段：以书生伶人之说辞刺激人们正义之心，以沈家军义兵的行为挑战所谓通敌谋反之说，以战报和沈二小姐之书信对质圣旨的不实，利用书馆和商家，在如此短的时间内，印刷了书信，文武官员肯定也有行动，大约是在宫前伏阙了……京城现在虽然人心惶惶，但是居民有百万众，只要有十分之一的人来个见义勇为，那就是十万人，这几千御林军能如何？难道要杀戮京城百姓？沈二小姐既然布置下了人来保卫两府，难保不会有人混迹在平民中对御林军下杀手。真让御林军和京城的百姓们打起来，皇家不见得能赢……可惜自己大概会在黎明前死去，看不到胜利的曙光了……
  越往镇北侯府方向走人越多，可是人群最终还是给皇家的仪仗让开了路。到了镇北侯府门前，门口是一些御林军的军士，百姓们都围在院子外面。四皇子见此情景，使劲动脑筋：在大庭广众之下，太子的人大概不敢动手，可是如果他进了院子，就离开了外面百姓的视线……四皇子很想找个借口留在大街上，可是捧着诏书的太监对他示意道：“四殿下请。”四皇子拉不下脸子赖在外面，只能暗叹一声，扶着丁内侍的手臂走入了镇北侯府内。
  这里是他原来一直想来的地方，这是苏婉娘长大的地方，是苏婉娘及笄的地方，可他没有想过他是在这种情形下进的镇北侯府。府中大路两边站着御林军的兵士们，许多人脸上都带着惊恐的神色。
  他们一行人跟着一个御林军兵士往里走，终于到了后院。四皇子知道沈汶在北方的安排，这个女子能设计北戎几十万大军，自然不会让御林军伤害自己的家人。所以他从来没有担心过苏婉娘，可是他往前一看，就吓得背后一层冷汗：前面的内院墙外，躺满了御林军的尸体，血腥味儿弥漫，远看一片殷虹，可想那时的战斗多么惨烈。四皇子担忧起来：苏婉娘没事吧？
  四皇子拉了下丁内侍，瘸着腿一步步地走到了最前沿，面对着远处的内院——如果他要死在这里，至少要让里面的人看见他，让苏婉娘知道他来了，日后能给他收尸。
  他的身后，增援的御林军领兵厉声说：“他们竟敢杀御林军？！”
  御林军的一个兵士颤着声音回答：“院内有个黑壮的少年，十分可怕。下手残忍，碰上就是个死，大家都不敢过去了……”
  四皇子知道那必然是沈二小姐的那个黑弟弟，想当初他在春游时见过，那还是个小孩子，追着球跑过来，又快乐又友善，怎么能可怕呢？四皇子向墙上看去，远远地见一个肤色黝黑的高壮人影出现在了墙上，他身边……四皇子的心咚咚地跳了起来：那是个女子，虽然用纱遮了半边脸，但看着像是苏婉娘！对，就是苏婉娘！四皇子从边关那次旅行一回来，就没有再见苏婉娘。两个人那时如胶似漆，却生生地分开了，这种思念特别煎熬。
  四皇子拉住丁内侍的手臂，回头对众人说道：“我与那个孩子有一面之缘，现在就去劝劝他，也许能说服他们投降。”说完就拉着丁内侍瘸着腿往内院方向走去。
  随行来的人中有人奉命在太监宣读了诏书后，就把四皇子当场杀了，马上嫁祸给镇北侯府，至于如果有说不同话的人，日后再杀了就是了，现在当务之急是赶快完成太子的命令，灭掉四皇子。
  谁知道四皇子都没有等到宣读诏书，自己就往内院那边走，这是天赐良机呀！有人就在四皇子背后拿起弓，搭箭拉开了，对着四皇子的后背，准备射去……
  沈强拿着乌木弓登上了桌子，见那边已经聚集了一片军士，心头热血一涌，脸涨得红紫，两眼怒睁，从旁边的一个人边拉过一只箭袋放在脚边，抽出了一只搭上，就要向跑过来的两个人射去。
  苏婉娘见沈强拿箭，赶快登上桌子，还想对沈强说说什么“别随意杀人”之类的话，可抬眼一望，竟然见到四皇子扶着丁内侍往这边跑，有人在他们身后拉开了弓……
  苏婉娘惊叫起来：“那两个人是朋友！快救他们！”她怕沈强不明白，又叫：“那个瘸着跑的不是坏人！别射着他！”
  话音未落，沈强嘿地一声拉满了弓弦，接着“嗖”地一声响，一支箭矢夹带着强风，嘘声而去。
  院内众人一起惊呼：“老侯爷显灵了！”这只弓自从第一代镇北侯死去后，就再也没射出过箭。后代的镇北侯顶多将弓拉开，根本无法坚持到瞄准发射，所以一直只是挂在墙上。现在沈四公子手里，竟然射出了箭！
  四皇子只觉一支箭呼啸而来，他闭了一下眼睛：如果死在自己所爱的人面前，倒也不是坏事。至少还见了一面……可是那支箭似乎贴着自己脸飞了过去，接着就听后面一声哀嚎，四皇子回头，只见一个人正张弓对着自己，那院内的一箭正中在此人的前额上，竟然将那人的头颅射穿了。那人向后仰倒，手扣着的箭弦一松，那支箭从四皇子的头顶射了过去。
  丁内侍气愤地大喊：“你们竟然敢杀皇子？！”
  四皇子拉丁内侍，“别说了！我们快跑！”
  丁内侍忙扶着四皇子跑，四皇子真想拔腿就跑，可是还得装瘸，而且地上都是死尸，也跑不快。
  苏婉娘在墙上尖声喊：“你快点跑呀！就别瘸着了！”
  四皇子嘀咕着：“怎么能不瘸？！我必须是个瘸子……”
  他们后面，又有人张弓，苏婉娘指着御林军方面对沈强说：“别让他们射箭！” 可是说完，她哭了——她本来想劝沈强不要嗜杀，可是现在却要沈强杀人，苏婉娘流着泪说：“四弟，对不起……”