老头眸光微动，扬手将长剑扔到他身前，“呛啷”一声：“你既然自称修习过神功，那就来跟我比划几招，让我看看这神功到底是黄金万两，还是你吹破天的牛皮。”
  闻衡盯着那柄长剑，片刻后欣然道：“既然如此，那便恭敬不如从命。”
  他还发着高烧，唇色惨白，两颊却有病态的红晕，一起身眼前金星乱飞，得拄着剑才能站稳。
  阿雀含着泪试图搀扶他，被闻衡轻轻一拨，道：“阿雀，你站到我身后去。”
  范扬万万想不到事情竟会演变成这个状况，闻衡是什么水平他再清楚不过——身无内功，就算平日里练剑，也只是个花架子，除非别人站着不动让他扎，否则遇上会武的根本没有还手之力。
  他去和那老怪物比剑，不是明摆着上去送死吗？
  范扬想起昔年与褚柏龄比剑旧事，恨不得自己爬起来替他顶上。然而他受伤甚重，一动就流血不止。闻衡一手背在身后朝他摆了摆，示意无事，虚着嗓音对老头道：“先生也看见了，我没有半点内力，现下生着病，比寻常书生还不如。硬碰硬就不必了，我以此功第四篇‘桃枝剑法’请教先生。”
  老头心中认定他一个病秧子翻不出什么风浪，慨然允诺，反手拔刀出鞘。那刀青光熠熠，一看即知是精心保养、吹毛断发的神兵利刃，而闻衡手中不过是把普通铁剑，一不小心都有可能被削断，两相对比，胜负简直一目了然。就算此前黄鹰帮众人被闻衡唬住，此刻也不由得心生动摇，觉得太过离谱。
  闻衡右手握剑，斜斜指地，朗声对黄鹰帮帮众道：“这篇剑法十分精妙，我只能使出一二分，还望诸位睁大眼睛，好好看着。”
  话音落地，老头已挥刀攻上。此人使刀走的是迅捷奇诡的路子，兼之身法轻盈，来势极快，闻衡还站在原地一步未动，对方的刀尖已到了胸口。此时来不及后退，提剑格挡会被击飞，闻衡索性不闪不避，手腕拧转，抬剑上挑，直刺他小腹。那剑比刀略长一些，正是后发先至，不等刀尖刺中闻衡，老头得先被扎穿。这一下逼得他不得不撤刀回防，闻衡却仿佛早有预料，剑身歪歪斜斜地一撇，剑尖顺势滑开，恰好停在老头收势的半路，朝他右臂的曲泽穴虚虚一点。
  这一剑若刺中，他右臂就废了。老头大惊，立即后跳一步，拉开与闻衡的距离：“你这是什么剑法！”
  “再来！”
  闻衡一振长剑，剑尖虚影叠出，霎时间刺出极快的十剑，密不透风地笼罩敌人周身要穴，老头举刀欲挡，却碍于要穴被制，根本无从下手。闻衡的剑既轻且快，而且绝不与他硬碰硬，往往是刀来即走，不知不觉一招使尽，第二招已行云流水地续上。两人之间，反倒成了没武功的人步步紧逼，会武功的节节后退。
  眨眼之间，二人已拆了十余招，老头被逼退至香案附近，而闻衡剑势凝滞，明眼人都能看出他已支撑到极限，手臂酸软无力，往往剑招出到一半，便难以为继。
  围观众人看得眼花缭乱，心神不自觉地随着闻衡剑尖游走，只觉无比惊险刺激。两人斗至酣处，闻衡一剑未中，又起一式，高声道：“看好了，下一招叫做‘双龙戏珠’！”
  说时迟那时快，躺在地上装死的范扬骤然暴起，抱住老头双腿，将他死死卡在香案前，下一刻，闻衡聚集起全身力量的一剑转瞬即至，刃尖如流星坠落，唰然刺穿了老头的咽喉！
  第9章 拆庙
  从范扬突然发难，到闻衡刺出石破天惊的一剑，再到王府侍卫全歼黄鹰帮，整个过程不过半刻。待最后一个人也被砍翻倒地，闻衡和范扬才齐齐松了一口气，各自松手，顺着香案慢慢滑坐下去。
  闻衡发着高热，刚才强支病体与黄鹰帮众惊心动魄地周旋、比剑、杀人，此刻终于被抽干了所有力气，险些虚脱，整个人仿佛是从水里捞出来的，连厚重冬衣都被冷汗彻底浸透。范扬更不必说，失血过多，脸色惨白如纸，连话也说不出，只是闭着眼不住喘气。
  侍卫们分成两拨，重伤的被扶到一旁休息包扎，轻伤的则打扫战场，重新生起火堆。阿雀受了点惊吓，好在没有受伤，也无暇闲坐，蹲在地上帮范扬包扎伤口。闻衡歇了许久，感觉右手的颤动渐渐平息，才总算是缓过一点精神。
  他一侧头，看着狼狈的范扬和垂目认真缠布条的阿雀，也不知哪来的好心情，撑着虚弱声气笑道：“手还挺巧，以后学医当个郎中也不错。”
  这几天里，闻衡始终失魂落魄寡言少语，眉目间阴郁得吓人，阿雀怕讨他的嫌，纵然心中担忧也不敢跟他说话。然而刚才危难关头，闻衡数度回护，力挽狂澜，种种举动既令他受宠若惊，又止不住的后怕。现下他肯主动开口，阿雀就像个在冰天雪地里流浪许久的小动物，受尽了委屈，好不容易找到窝，反倒情怯起来，只一转头对上闻衡的目光，眼泪就不受控制地簌簌滚落。
  经历过一场生死恶斗，闻衡此刻才算是真正从封冻的情绪里破冰而出，人和心都活了过来。被灼热的眼泪一烫，心底渐渐泛起一阵涟漪般的轻痛。
  于是他举着酸软的右臂，朝阿雀招手，叹道：“哭什么，过来。”
  阿雀还捏着给范扬裹伤的布条，兀自低着头掉眼泪，脚下却一步未动。
  闻衡的手晾在半空。范扬瞅瞅大的，又瞅瞅小的，到底是感念阿雀为闻衡舍命挡剑的勇气，忍着疼勉强道：“已经好啦，多谢你。”
  这下阿雀没有拖延的理由，只得慢吞吞起身走向闻衡。他越是靠近，越忍不住委屈，待半跪在他身前时，已哭得肩头一抽一抽，看着可怜极了。
  闻衡也没想到他胆子那么大，还敢给自己挡剑。虽然小孩子不知轻重，但这一腔赤诚确是全然发自真心，绝非作伪，比什么都珍贵。
  闻衡一展臂，将哭得抽抽的阿雀揽进怀里，轻声教训道：“现在知道害怕了？往后切不可如此乱来，世上谁还能比你自己的命更重要？”
  阿雀哪儿还听得进他说话，抱着他的腰呜呜地哭得更大声了。
  闻衡没有兄弟姐妹，也没有跟这么大的小孩子亲近过，被他哭得手足无措，完全不知该怎么哄，想了想，小心地将他后脑按在自己肩头，另一手在背上轻轻地拍着：“好好，不怕了，都过去了。”
  范扬虚虚合着眼养神，听闻衡在那翻来覆去地哄孩子，好笑之余又些心酸。倘若阿雀是闻衡的亲兄弟，二人互相扶持，也许往后的日子不会那么难过。可惜庆王府只有闻衡这么一个独苗苗，仇恨悲痛、百难千劫都压在他一个人身上，无处可诉，无日或忘。人心只有那么大一点地方，他胸中却沉甸甸地装满块垒，以后还能有哪怕短暂一刻的开怀吗？
  那边阿雀哭声渐渐平息下来，范扬忽然想起一事，问道：“公子，你和那老儿说的武功秘笈……”
  “自然是假的。”闻衡一听就知道他想问什么，懒懒地答道，“借题发挥编瞎话而已。那桃枝剑法你还不熟悉么。”
  秘笈是瞎话，闻衡也没有现编一套剑法的本事，所谓“桃枝剑法”，根本就是当年东阳长公主寿宴上褚柏龄使的“云字诀”剑法，欺负黄鹰帮众不识货罢了。闻衡故意大声叫众人仔细看，实际上是以此提示范扬。昔日范扬曾一招“蛟龙出海”破去“双龙戏珠”，当闻衡叫出这一招，范扬立刻意会，两人配合，得以将那老头一击毙命。而擒贼擒王，老头一死，余者望风溃散，正好叫他们一网打尽。
  “那也是急智。瞎话编得跟真的似的，连我都差点信了。”范扬心有余悸：“要不是公子机敏，咱们今日恐怕就要折在这里了。”
  “我看最该谢的是褚柏龄。”闻衡不想听他反省，故意揶揄道，“当年那老先生要是没狠挫你的锐气，也不能让你一直将此事记到现在。”
  范扬叫他说的笑起来，又问：“依公子之见，这些黄鹰帮众该如何处理？”
  闻衡沉吟道：“若扔着不管，或着一把火烧了，都有可能暴露我们的行踪。如今天寒地冻，只怕也不好掩埋。”
  这毕竟是他第一次提剑杀人，更别提抛尸善后，要克服心理上的不舒服已经很难了，再让他想法子恐怕更难。范扬话问出口才想起不妥，正要岔开话题，就听闻衡道：“办法倒是有，只是有些繁琐。”
  范扬洗耳恭听。
  闻衡望了一眼外面天色，说：“将这些人安置在庙中各处，待今夜一下雪，我们便即刻离去，走前将这破庙拆了，伪装成雪压塌房屋。一场大雪过后，纵有痕迹也掩埋的干干净净，不到雪化，不会有人发现。”
  范扬：“……”
  他听到最后，看闻衡的眼神已复杂得难以形容，憋了半天，才吭哧吭哧地挤出一句：“公子，您这心眼到底是怎么长的，属下真是服了。”
  闻衡不以为意，淡淡道：“平时叫你多读书，你又不肯。”
  范扬猛然觉得他似乎是变了个人，从前锦绣福贵养出来的那种天真、犹豫和仁慈一夕之间被剥落，他身上不再有鲜明的软弱，而是成了一个灰白冷硬的锋利剪影。
  这种变化不能说完全不好，但他到底是一个有血有肉的人，怎么能一味向冷铁兵刃靠拢呢？
  他心中蒙上一层浅浅忧虑，正要开口，却见闻衡忽然抬手朝他比了个“嘘”，指指怀中蜷成一团的孩子。范扬定睛一看，原来他二人说话时，阿雀一直倚在闻衡胸前听着。大概是他哭累了，闻衡体温又颇高，他觉得暖和，于是就着这个姿势迷迷糊糊地睡着了。
  闻衡的侧脸还是少年人略带稚气的轮廓，眼神却已非少年人的眼神，唯有低眸注视着熟睡的孩子时，那隐约流露出温柔还一如旧日。
  范扬看得百味陈杂，最后艰难翻身将自己的斗篷解下来，给二人盖上。
  闻衡此时亦精疲力竭，搂着个暖呼呼的阿雀，困意油然而生。他索性也闭上眼，低声嘱咐范扬：“趁现在抓紧时间修整，雪一落就叫醒我。”
  大约一个时辰后，侍卫来将沉睡的闻衡唤醒。透过半扇破门，只见雪片如搓绵扯絮，纷纷扬扬自夜空降下，正是他预料之中的大雪。闻衡拄剑起身，令众人背负伤员，撤出花神庙，又将从老头身上解下的宝刀交给侍卫。
  阿雀也跟着醒了，默不作声地躲在他斗篷里，远远地注视着侍卫们以刀剑砍断庙中承重梁柱。那花神庙年久失修，早已破败腐朽，不消片刻，屋顶便摇摇欲坠，待最后一刀斫断门框，整座破庙在众人眼前轰然垮塌，连同泥胎木像一同倒地，彻底将庙中尸体血迹掩埋干净。
  雪夜静寂，一座破庙的倒掉，就像在池塘里投入一颗石子，咚地一下，就了无声息地沉入了深潜的黑夜里。
  闻衡以斗篷兜着阿雀，担心他看了这个恐怕会留下阴影，便举起手遮住他的眼睛。阿雀却紧紧扒着他的手，硬是拉下一寸，沉默地将这一幕全数收入眼底。
  他在心里再三告诫自己，要记住。
  白雪不断地飘落，很快在地上积起一层银霜。马车再度启程，车辙印记向西延伸，终于消失在苍茫雪夜中。
  第10章 入城
  此日之惊心动魄，种种曲折反复，思之令人胆战。因此这一夜里众人冒雪赶路，虽天寒难行，却无人叫苦喊累，只盼着能赶快离天门城那是非之地远一点。
  阿雀尚且年幼，熬不住困，随着马车颠簸很快再度昏昏睡去。然而睡到半夜，或许是马车碾过了石头，动静太大，将他震醒了。他迷迷糊糊地揉眼睛，借着一盏小风灯的光亮，看见闻衡倚着车壁出神，不知在想些什么。
  “公子？”
  他还有些分不清自己是在梦里还是醒着，连平日里的生疏敬畏都一并忘了，想到什么就叫什么，两个字拖长了又念得含糊，像在呓语，又仿佛是撒娇。
  闻衡果然被他叫得回了神，俯身凑近拉下他的手，轻声问：“我在，怎么了？”
  阿雀用力眨了眨眼，好让自己眼前清楚一些：“公子怎么不睡？”
  闻衡低头看他，掌心轻轻压在他眼皮上：“睡不着。”
  他手心很凉，不是正常的那种凉法。阿雀抓着他的手，觉得不对：“公子，你冷不冷？”
  “不冷。”闻衡试图将他的手扒拉下来塞回斗篷里，“你睡你的，别说话了，小心走了困。”
  阿雀默默地翻身坐起，爬到他膝上，扯过斗篷来将二人团团盖住，以自身体温替他取暖。这时他才感觉到闻衡的衣襟上一片冰凉，布料下的躯体却散发着烫人的热意。
  闻衡眼睁睁地看着他自己把自己安顿好，还没反应过来怀里就多了个温暖的小身躯。阿雀像是突然间黏人起来，手脚并用地扒住他的腰，恨不得把整个人都粘在他身上。
  傍晚时睡的那一觉不但没有让风寒症状有所缓解，反而愈见严重，只是闻衡怕动摇军心，有意隐瞒不说，唯有阿雀一直紧跟在他身边，又天生敏锐，才能察知一二。
  两人近得呼吸可闻，心跳渐渐融成一体。他这举动虽未见得能缓解病痛，倒让闻衡心里熨帖许多，一时也不觉得如何难受。
  闻衡伸手托住阿雀，将他往上掂了掂，忍不住哑声笑道：“真会折腾。到底是谁冷？”
  阿雀嘀咕着“不管”，将头埋在他肩窝里，忽地小声问：“公子害怕吗？”
  闻衡失笑：“怕什么？”
  话一出口，他心中跟着一动，反应过来了阿雀是在问什么。
  亡命天涯，前途未卜，步步杀机……花神庙遇险几可算是九死一生，他虽施计设套得以反杀黄鹰帮众，可其中多数靠侥幸，倘若当时出了一点差错，恐怕现在埋在雪里的就是他们了。
  更别说这是闻衡第一次正经八百地执剑比斗，那老头纵然死有余辜，可毕竟是一条人命。他连鸡都没杀过，活生生的人死在他剑下，他脸上装的再镇定，心里又怎么可能真的无动于衷？
  他何尝不怕，只是身在此间，决不能低头示弱，他得咬牙忍住恐惧和痛苦，才能尽快挣脱过往的茧缚，长出一根顶天立地的脊梁骨来。
  阿雀从他怀中抬头，自下而上看着闻衡略带憔悴的面容。几天的奔波让他迅速消瘦下来，虽然少年青涩犹在，清晰分明的骨骼线条却已如水落石出，隐隐勾勒出此人日后的轮廓。他情不自禁地伸手去按闻衡眉心，像是要抚平那个浅浅的“川”字，却半途被闻衡截住，握在手心里。
  “嘘。不早了，快睡吧。”
  他好像真的变成了一只被人握住了翅膀的小麻雀，微弱地挣了一挣，就听见一声低哑温柔的“乖”，伴着斗篷一角一起落了下来。
  一夜飞逝，待阿雀再度醒来时，外头天色大亮，雪已停了。马车外不远处可见巍峨城墙，城门上刻着三个他不认得的大字。
  他正欲问闻衡，抬眼一看，却见他脸色惨白如纸，嘴唇亦因高烧而干裂，连目光也不甚清明，再一摸额头，烧得似火炭一般，吓得阿雀疯了一样敲车壁叫人：“停下！快停！公子病了！”
  闻衡耳鸣不止，昏昏沉沉中隐约听见他的哭腔，刚想说话，一开口却爆发出一阵惊天动地的剧咳。那架势直欲将五脏六腑都咳出来，仿佛有一把刀在他胸腔里搅动，喉咙口直泛血气。他心里知道自己病情恐怕不好，四肢却像灌了铅似的沉重，无论如何也难以挪动，只得由人搀扶，倚着车壁借力。
  马车停住，很快有人上车来替他把脉检查，却不是范扬，而是另一个年轻侍卫。闻衡就着阿雀的手灌下几口凉水，暂时止住咳嗽，嘶声问：“范扬呢？”
  “公子，您这风寒经不起再拖了，需得尽快服药。”那侍卫脸色不好看，低声道，“范兄他伤口恶化，也正发着高热。”
  闻衡强行将一阵咳嗽压下，疾喘几口气方平复下来：“前面停下，找地方让弟兄们休息。伤药还剩多少？”
  侍卫道：“咱们随身带的伤药不够，昨日已用尽了。世子，前面就是汝宁城，属下——”
  闻衡止住他，道：“汝宁城是天守门户，守卫必然森严，入城恐怕过不了城门查验那一关。先落脚，附近村落里或许还可以碰碰运气。”
  那侍卫点头应是，匆匆下车传令。阿雀捧着水，小心翼翼地凑到他唇边：“公子，再喝点水。”
  闻衡摆手示意不用，忽然想起什么，问了个毫不相干的问题：“阿雀，你有没有哪里难受？”
  阿雀茫然摇头。
  “没有就好。”闻衡也不解释缘由，把他往旁边赶，道，“风寒过人，你离我远一点，别把你也招了。”
  阿雀抿着嘴，倔强地说：“我不怕。”
  闻衡有心敲敲他这死犟的脑壳，无奈实在没力气，只好敷衍地哄道：“听话。”