再抬眼一看那婢女，瓜子脸，柳叶眉，明眸皓齿，颇有几分姿色。袄裙虽与其他婢女一色，用料却是提花府绸，腰上系着宫绦，掐出水蛇细腰。
  旁的婢女都是捧着东西进来，唯她两手空空，只站在一旁。其地位想必与普通婢女不同。
  江音晚只得软软点了点头，“嗯”了一声。几人为她梳洗装扮停当，便由这名婢女带着退了出去。
  江音晚犹记挂着梦境，不安怅惘如藤蔓一般缠上心头。父亲遭流放，此去三千里，音尘隔绝。天寒地冻，他的身子素来不算强健，如何能吃得消？
  那个梦境，会不会是某种暗示？她不敢再往下想。然而纷乱的思绪不由人，她又想到尚在大理寺狱中的伯母与两位堂姐，她们此时境况如何？
  被斩于陇右道的大伯，被押解进京的堂兄，被困在教坊的诸多女眷……都教人不能深思，一念及，心口就闷闷地疼。
  而她自己……自己眼下算是什么？太子又会留她多久？她心中茫然寂寂，如一颗小小石子投进无底的深渊，一路长坠下去，连一声回响都无。
  手背上蓦然沾染了一点湿意，江音晚低头，才发觉是自己的泪。
  她拿出丝帕，甫一擦去，又被打湿。仰了仰巴掌小脸，本想忍住的泪，无声隐入鬓边。
  不多时，那名圆脸的婢女走进来，道：“姑娘，午膳已备好。请您移步外间。”
  江音晚斜倚在菱花槛窗下的紫漆描金檀木罗汉床上，背对着人，听到动静慌忙擦去面上的泪痕，转过身，弯起嘴角，露出一个温软的笑：“嗯，好。”
  婢女不期然撞见美人眼底红痕，梨花雨后，教人心尖一颤。然而她不过一介奴婢，与这位姑娘也不相熟，无从宽慰。且姑娘想必不愿提及，她只得装作未见，引着人往外间去。
  梨木桌上，已摆好了膳食。三名婢女侍立在侧，其一便是提出免了今日早膳的那名。
  水晶肴肉，腊味合蒸，芙蓉豆腐，槐叶冷淘……道道佳肴，不过并不算珍馐，在昔日侯府也皆寻常可见。
  江音晚心绪正低迷，胃口亦寥寥，略动了几筷子，便再也吃不下。她抱歉地一笑：“我吃饱了。辛苦你们将这些撤下吧。”
  她慢慢走回了里间，精神恹恹，复在菱花窗边的檀木榻上坐下。
  这三名婢女走到院外，立时有十来个穿着清一色缃黄袄裙的婢女围拢来，你一言我一语地打听。
  这座宅邸是太子私产，然而他甚少驾临，更遑论带来一名女子。婢女们平日并无机会接触太子，却都听过他不近女色、淡漠寡情的名声，对这位突然出现的姑娘无比好奇。午膳时分得了闲，纷纷凑过来。
  “青萝，青萝。”一人拉着那名圆脸的婢女，偷偷瞥了一眼寝屋方向示意，问道：“生得怎么样，是不是特别美？”
  青萝靠近她的耳边，轻声道：“特别特别美，跟仙女似的。我嘴笨，形容不出来。”话没说完，回想起屋中美人的容貌，先怔怔地出了神。
  这话落到了那名瓜子脸、水蛇腰的婢女耳中，她冷哼道：“特别美倒是没瞧出来，只看出来十足的矫情。”
  “红萼姐姐，话不能这么说，或许她有什么伤心事。”青萝想起那姑娘眼底的微红，似一瓣桃花楚楚晕开，何人能不怜？
  红萼轻嗤一声，正要开口，另有一婢女走上前，压低了嗓子道：“我从王管事身边的来福那儿打听到……”
  她神神秘秘的，开了个头，便顿住，有意吊人胃口。红萼不耐烦地推了一把她的肩膀，促着她不得不接着讲下去：“那位，是从平康坊带出来的。”
  此言不啻惊雷，众人纷纷变了脸色。平康坊，那可是烟花之地。
  红萼转身回望院门上高悬的漆边檀木底匾额，“归澜院”三字遒劲有力而不失风流飘逸，乃太子亲笔。她咬着牙轻轻吐出一句：“当真是脏了归澜院的床榻。”
  红萼在府上日久，也算有些资历，得了几分管事的权。素来自恃姿色，存着别样心思，盘算至少挣一个太子通房的位置。昨夜猝然听到太子抱了一个女子过来，自是警铃大作。
  然而红萼很快又闻，太子并未临幸这名女子，漏夜匆匆离去，走时面色不善。她对这名女子的敌意中，添了几分不屑。
  眼下乍然得知，这女子竟是来自平康坊，顿时将鄙薄之色摆在了面上。
  她回身缓声道：“‘有什么伤心事’？青萝，这你可就不懂了，我看呐，是她勾引人的手段罢了。作出一副楚楚可怜的样子……”
  红萼的话被骤然打断：“青萝不懂，你倒是懂得很多。”
  一人沿着游廊走来，袄裙同众人一色，与红萼身上一致，是提花府绸裁制。容长脸面，水弯清眉，语调不高，却平缓有力：“一群人大白日的不干活，聚在这里议论主子，成何体统？”
  众人顿时作鸟兽散，嘴里念着：“素苓姐姐教训的是。”
  红萼站在原地不动，讽然一笑：“她算哪门子的主子？”
  素苓步步走近，从容不迫：“是殿下吩咐，要我们好生伺候这位姑娘。”
  红萼笑意敛尽：“少拿这话来压人，殿下可没有幸她。再说，殿下岂会把一个烟花女子放在心上？”
  素苓亦严肃：“捕风捉影之词，你就敢挂在嘴边，污人名誉？”
  这并非维护之辞，而是素苓一贯秉持规矩。为婢的本分在于忠主之事，不妄自揣度，拜高踩低，更不可生出歪心思，阳奉阴违。
  红萼撇了撇嘴，又露出一点嘲讽的笑，浑不在意道：“我这不是伺候得挺好？”
  素苓正色：“早晨你说待姑娘醒来再备朝食，实为省去温着膳食或反复准备的麻烦。这便罢了，姑娘醒后，你竟索性免去了朝食，这便是你说的‘伺候得挺好’？”
  因临近午膳，而提出免去朝食，看似合情合理，若要细究，已属僭越，意在试探对方是否好糊弄、易拿捏。
  红萼一双柳眉微挑：“管事将归澜院事宜交给我，还轮不上你来指摘。”
  素苓依然平心静气：“只要你尽心侍奉，自然无可指摘。”
  红萼嘴角的笑意一点一点加深，双手环胸，脊背斜倚上身后的廊柱，一字一顿道：“好啊，我自然尽、心、侍、奉，只怕她无福消受。”
  第5章 病  病倒
  归澜院事宜到底暂由红萼主管，旁人不可过多置喙。素苓言尽于此，转身离去。
  红萼勾起的嘴角霎时耷下，面上笑意散得杳无踪影。
  槛窗半开，双交四椀菱花隔心的窗棂，斜斜掩映外头摆着的几盆古朴遒曲的罗汉松，树影扶疏苍劲。
  江音晚斜坐在窗下，玉臂搭上罗汉床的靠背围子，向外望去。庭院里一夜的积雪未尽扫，只清出一条条蜿蜒狭长的走道，两旁轻白裹覆，净素如玉砌。
  乍然听闻院门处一把尖尖的嗓音响起：“这院里的人呢？净偷懒了，连这点积雪都扫不干净。”
  江音晚长睫轻颤着抬起，望向从院外走入的红萼。
  那缃黄袄裙下的腰肢，如柳浪嫩条，一步一款摆，张扬恣肆。嗓音原柔媚更胜柳丝春莺，此时却刻意扬高了声调，失了婉转，显出几分尖利。
  只见红萼单手叉着腰，另一手伸着食指，遥遥点向院里的几个粗使婢女：“都过来，把庭院洒扫仔细了！里屋已被染脏了，可不能连外院也不干净。”
  红萼哪里在意什么积雪，只是与素苓一番口舌，平白添了她的火气，非得指桑骂槐阴阳两句，才能顺了这口气。
  江音晚怔了几息，才反应过来，这“染脏了里屋”，说的是自己。
  她不想再听下去，抬手欲合上窗牖。未料隔扇转轴卡得紧，需用些力气，这点动静，引得红萼的目光下意识望过来。
  四目相对，红萼仅略慌了一刹，很快稳住了目光，毫不心虚地与江音晚对视。那斜斜挑起的眉，似挑衅，似叫嚣——
  我说便说了，你能如何？你若发作，便是自认了这句“脏”。
  江音晚迎着那道含了讽意的视线，一寸寸挺直了脊背，嘴角弯起，是一个得体的微笑。只是唇畔不可察觉的僵。
  她缓缓合上了那扇窗，隔绝了一声声扫雪的飒飒声响。
  绡纱窗纸薄透，窗外的景变得模糊。江音晚的杏眼仍望着那个方向，隐隐的泪雾，似碎星散在长睫里，固执不肯坠落。
  嘴角愈发酸涩，良久，终于放平，再也笑不出来。
  江音晚感到胸口一阵阵的窒闷，如大团的棉絮堵在胸腔之上，沉沉滞塞伴着轻微的恶心。其实从晨起时她便感精力不振，不知是因心绪不佳，还是生了病。
  纵使是病，看着也并不严重。她素来体弱，这种程度的不适也属常有。如今的境况，不容人娇气，恐难为这点小事延医问药，歇息一会儿便罢了。
  江音晚这样想着，慢慢站起身来，欲到拔步床上好好歇一觉。谁知甫一起身，便骤感眩晕，站立不住。
  摇摇倒下时，她伸手想要借力撑起，然而眼前明一晃暗一晃，未能扶稳，反而使手肘磕到罗汉床上的紫檀小几，疼得她卸了力，彻底摔倒在地。
  膝盖坠到地面，本就未愈的伤，撕裂般地疼。这却不是最严重的。最痛的在后腰，猛然撞上了檀木脚踏尖尖的一角，江音晚的唇色霎时苍白。
  本该侍候在外间的人手，红萼未作安排。这样大的动静，却无一个婢女来探上一眼。
  贝齿咬紧下唇，白如纸的唇色更惨淡了几分。睫毛上悬着的泪，汇成一颗颗盈盈的珠，一瞬目便会滚落。
  因而江音晚不敢眨眼，任氤氲的雾气迷蒙她的视线。柔荑撑着罗汉床沿，想要站起，却发觉四肢莫名酸倦乏力。
  她终是缓缓站起，一步一步挪到金丝楠木拔步床边，拂开重重罗幔，合衣躺下。身上处处作疼，脑中却昏昏沉沉的，渐渐起了困意。
  睡去前，她迷迷糊糊地想，许是午膳没有吃饱才会四肢无力，自己不该任性的。
  婢女隔着帷幔将她唤醒，已是暮色上窗，晚膳时分。
  江音晚起身，牵动后腰的伤，细韧楚腰一僵，她不由轻“嘶”了一声。
  罗帐外，婢女催促，是道生疏的声音。
  江音晚敛目，顿住了想要察探后腰伤势的纤手。她睡相极佳，衣衫不见凌乱，仅有手肘处的袖摆泛起轻微的褶。她一点点捋平。
  抬手整理发髻时，指尖沾到鬓边一点微凉潮意，猜到是自己的泪，在睡梦中终究滑落，洇湿鬓发。江音晚不动声色，用帕子轻轻抿去。
  水葱样的玉指，挑起柔薄罗幔的镶边，袅袅美人亭亭走出，芙蓉面上已是无可挑剔的浅笑，两边各一梨涡，酿着春水柔波。
  红萼站在梨木圆桌边，也笑：“晚膳可丰盛着呢，奴婢特意吩咐厨房准备的。省得旁人觉着奴婢不尽心，克扣敷衍姑娘的膳食。”
  红萼介意素苓的那番话，更介怀江音晚午膳仅动了几筷的矫情样子。
  看那膳桌上，正中摆着一个硕大的圆釉盘，满盛着大块的豕炙，且特以肥脂为主，油甘厚腻。四周是羊臂臑、乌鸡汤、肝炙、元宝肉……
  满目尽是荤腥，无一素肴。
  晚膳不宜食用过多荤腥，否则不易克化，影响睡眠，更伤脾胃。这点道理，红萼长久在高门为婢，自然明白。
  世家大户，饮食不一味求盛，而讲究“食不厌精，脍不厌细（1）”，更讲究养生节律。而坊间则无这些讲究，遑论柳陌花衢。
  道道肥荤大肉，暗含着红萼对江音晚身份的鄙夷。
  太子吩咐好生伺候，红萼不敢过分违拗。然而，她暗暗认定太子不会对一个烟花女子如何上心。
  更何况，这些细小的磋磨，即使追究起来，顶多是她一时疏忽，好心办了坏事。
  江音晚本就胸口窒闷，微泛恶心，闻着油脂腥味，恹恹之感更甚。然而她念及吃饱了才能缓解体虚乏力之症，还是下了箸。
  肥腻的豕肉甫一沾唇，胸腔那股隐隐的不适便如卷潮，翻涌着被勾起来。江音晚不敢多咀嚼，囫囵咽下。
  再盛了一碗鸡汤，舀起一匙，忽略那层浮着的鲜黄色油脂，送入口中。
  拿着筷子、调羹久了，掌心的伤开始作疼。如是一顿晚膳，终究未能咽下太多，只比午膳多用了些。
  酉时末，沐浴梳洗罢，江音晚凭着记忆，找出昨夜裴策用过的各色药罐，自己上了药。除原有的伤，在手肘、后腰处亦抹了些许。
  正将瓶瓶罐罐收起，俯身时，一股剧烈的不适从胸腹处翻江倒海般骤然涌起，直冲上喉头。
  她赶忙捂住唇，起身掀开帷幔，欲往盥室走，却已先一步吐在了地上。
  江音晚四肢虚乏，头昏脑涨，此时更是身形不稳。她扶着床柱勉强站立，以帕拭唇，向外唤道：“来人。”
  夜间按照规矩，需留下守夜的婢女。红萼亦未作安排。幸而青萝主动侍候在落地罩外。
  青萝闻声赶忙入内，扶着江音晚到盥室，不忘另唤了两个婢女进来清理。