当年蒋胤一来，已被蒙奴铁蹄践踏过一次的塘州又兴起一股腥风血雨！
  保卫城池不利的塘州将士们，被五花大绑于城池下，蒋御史一声令下，头颅齐齐落地，空气中的血雾弥漫了整整数日，走在大街上，回去若不洗脸，脸上都是一层淡红！
  身为戌边的军官家属，红胭知道父兄可能有朝一日会死在战场，却没有料到会死在自己人的手上。
  父兄与父亲的上司下级们也曾奋勇抵抗过，虽然失败了，但到底也是拼杀过，为什么，为什么朝廷这样还不放过他们？
  死就死，还要治一个懈怠军务，不顾百姓的罪！对于军人来讲，这是多大的耻辱。
  塘州是边境之城，北方外敌犯境，一般都是从此处破口，所以戌边的军官最是辛劳。
  十几年如一日风餐雨露，在营中练兵不怠的是她的父亲，几场战役下来连成家生子都拖成了老大难的是她的兄长，为什么到头来却成了散漫无矩的失职军官？
  蒋胤当年心性冷恨，手段雷厉风行，为震慑新的塘州官兵，杀鸡儆猴，将罪臣女眷绑在刑场观刑。
  十三岁的红胭眼睁睁看着父亲的同僚们一个个人头落地，眦目呐喊：“战场情况多变，绝不是因为他们散漫无矩、掉以轻心——你们不能这样判定他们有罪，不能——他们没有不顾百姓，不顾城池——冤枉啊！”
  话不落音，座上人只一双冷目望过来：“塞住那罪臣女眷嘴！”手一挥，监斩牌“啪”声堕地，刽子手大刀落下，父兄与她阴阳两隔！
  今儿再见当年判处塘州军官的御史，红胭勾起心头往事，百味杂陈，竟恸哭一声，瘫趴在地上。
  进宫前，许慕甄叫她在太后面前阐明身世，叫她忍住，不要害怕，太子会安排人来，会有转机，可她没料到，这个转机，竟是当年判案监刑的蒋御史。
  蒋胤见到红胭的情状，眉头重重一跳，却再也没什么顾忌了，袍摆一掀，双膝一屈，跪在地上，语气一字一顿，似乎并没什么起伏，却让众人越听到最后，越是心惊肉跳又无比感慨：
  “太后，当年塘州之战，草民年轻气盛，一意孤行，一看塘州城池被蹂躏，已勃然大怒，查案不到底就依照经验，判断塘州的官兵轻敌，才致使塘州破城，受了北人的荼毒，为杀鸡儆猴，震慑内外，草民加重刑罚，斩立决塘州总共一百三十六名军官将领，流放其家属统共七百多名，流放途中不堪折磨死去的家属超越半数……”
  贾太后长叹一声：“那是你的职责本分，何必说自己的不是呢，国舅爷。”
  “太后，”蒋胤抬起一双眼，声音开始有崩溃，“回朝后，有人抓获一名北人，草民再行审理，才知道犯下不可挽回的的错！”语气沉痛不已，“战役前夕，蒙奴派遣了两名北人间隙混入营地，盗取了作战图册，毁掉我方关键哨岗的作战器……塘州官兵殊死抵抗到最后，为着百姓安全，方才弃城竖降旗，已是将伤害减到了最低——可，草民年轻得志，长了几分傲气，总觉得不会犯错，审理塘州案时，仅凭着个人主观臆断和个人经验，丧失了理智，造成一百多名戌边官员枉死，家属受罪——草民日夜不宁，心怀愧疚，耳边似是总有冤魂徘徊，每次一想到，就恨不得要呕血。经历这种重大失职，背了几百条的人命，草民还有什么面目当官？”
  “这……”贾太后禁不起突如其来这么一堆事儿，脑子有点糊涂了，“国舅莫非是为了这事儿，才——才辞官退隐？”
  一个本来无比优秀的天之骄子，忽然犯下弥天大错，颠覆过去的水准，怎么会不崩溃？
  不仅仅是愧疚那几百条人命，也是对自己错误判断的恼火，本以为躲在山里清修就能避开良心拷问，今天见到红胭，却叫这国舅彻底崩溃了！云菀沁心下感叹，又望向太子，他是蒋胤的外甥，想必也是知道舅舅隐退的真实缘故，难怪……要将蒋胤请出来，除了蒋胤，确实再无人能保住红胭。
  蒋胤好似听不到贾太后的问话，情绪已几近半失控，语气平淡了一些，却夹着几分泣音：“……所以，今日跪在皇太后眼前的女子，并非罪臣之女，而是忠臣遗孤啊！太后——草民欠她，朝廷欠他，大宣欠她啊！草民已经缩在龟壳里躲了三年，今儿老天既然给了一个还债的机会，草民就算死也得要保住她！”
  太子见差不多了，挥挥手：“来人呐，国舅爷情绪太激动了，先将国舅爷搀回瑶华殿，请个太医过去，把把脉，调养调养。”
  两个高大的太监将清瘦如纸片人一般的蒋胤一搀，托了起来。蒋胤憋屈了三年，今儿一爆发，哪里能轻易收得住，仍陷在羞愧与自责，箍住两个太监的胳膊，死活不走：
  “洪小姐，是我对不住你，对不住你父亲与塘州几百条人命——太后可千万不要为难洪小姐，不可啊——”
  声音渐弱，几近昏厥。
  三年山中苦修，每日一餐，清粥寡食，风吹雨大和严寒酷暑也只有单薄茅草屋顶来抵挡，早就将原先高大健壮的壮年男子摧残得只剩一具皮包骨头，一身的病。
  力气大点儿的嬷嬷都能将他抱起来，何况两个太监，一下子就将蒋胤强行搀远了。
  蒋胤激动挥舞着手，道袍宽松，云菀沁目视过去，他宽袖里的手掌抬得高高，展露在众人面前。
  云菀沁目色一亮，突然看见什么，心中一动，竟悄悄追了两步，妙儿看出大姑娘的异常，赶紧将她一拉：“大姑娘，怎么了？”
  云菀沁尽量平息下来，摆摆手：“没什么。”
  朱顺见红胭还跪在地上，望一眼贾太后，正要叫侍卫将她带下去，没料太后这边竟是幽幽开了声：
  “叫她出宫吧。”
  “啊？——”朱顺一惊。
  云菀沁、太子也是一讶，却都长长舒了一口气。
  贾太后看起来颇是疲倦，可口气仍是果断而铿锵，不容置喙：
  “国舅爷今儿这么一摊牌，势必也要闹到皇上那儿，此案定是要翻一翻的，这洪姑娘，既有胆识承认，又在京城有家有店扎了根儿，还能跑不成？叫她先回去吧，再等皇上派人重审此案。哀家今儿办的是撷乐宴，不是审问宴，哀家这內帏妇人，更没什么理由插手政事捉人去监牢，这洪姑娘是塘州官员的后人也好，是京城店铺的老板娘也罢，哀家不清楚，更没精神查，叫皇上当天子的自个儿去查证吧！回去吧！”说着金丝敞袖一甩。
  红胭止住眼泪，心内欣喜万分，太后怎么可能说些没有保障的话，既然都这么说了，那就表示太后已经认定自己是忠臣遗孤，当年的蒋御史，这么重要的证人又肯作证，那这案子肯定就翻定了！
  父兄与塘州军官的冤情会昭雪，起码不会背个轻敌误国的罪名，自己也能恢复姓氏，光明正大地做人了。
  红胭三跪九叩：“太后明察，太后明察！草民在京城家中，一定等候案子重审！”
  被几个宫人领走前，红胭脉脉含泪望了云菀沁一眼，云菀沁亦是松了一大口气，回以鼓励的眼神。
  贾太后见着云菀沁与红胭对视，不觉眉眼一松弛，忽的面朝众人，口气严峻了几许：
  “今儿一事，暂且揭过，明眼人瞧得出来，是云家小姐解救官宦小姐，今儿出宫后，哀家若是听到何人再将什么官家小姐私交妓子、青楼女放在嘴边，仔细哀家叫她不好看！”
  最后一句话，显然说给郁柔庄听，刚刚被红胭揭露，本已经是没人搭理，正在一个人气闷，这会儿却是脊背发了凉。
  众千金们连连点头应下。
  贾太后闹了半日，也是疲了，藕香榭懒得回了，只想回宫去歇息，看了云菀沁一眼：“既都是误会，云丫头今夜赐宿宫中不改，先去贵嫔那儿交代一下，晚间哀家再叫人接你过慈宁宫。”
  “是，太后。”云菀沁福了福，目送太后离开。
  郁柔庄望着贾太后的背影，算是白闹了一场！不但叫那红胭有机会翻身，待塘州之战重审，红胭正名，倒还叫云菀沁多了个搭救落难官家女的侠义之名，添了名气！想着，真是胸口作痛。
  等太后凤驾一离，有人将承天湖边的小姐们领回藕香榭。
  人群一散，云菀沁又记起刚才心头那件事，刚平息的心，又噗咚噗咚跳起来。
  肉痣，蒋胤的手背上，有个肉痣。
  会不会是卫婆子说的——相国寺内，与娘亲共处一室，拜过佛的那个权贵大臣？
  其实就算是，也不代表那人就一定与娘亲有关系，可，除了那个男子，云菀沁实在想不出娘亲这辈子还能跟哪个外男接触过！
  怕回藕香榭后再没机会，云菀沁一路走着，一路趁机朝太子丢眼色。
  太子见她眼睛朝自己不停眨巴眨巴的，打发了旁边宫人，甩着袖子过去。
  云菀沁想了想，还是不能问得太直接，饶了个圈子，绽出个无邪的笑，看上去只是好奇而已：“太子爷，那蒋国舅原先在朝为官时，有什么业余兴趣啊，比如，会不会经常去寺庙拜佛啊什么的……”
  太子眼睛一瞪：“沁儿，孤那舅舅比你大二十岁都不止，你可不要……”
  云菀沁剜他一眼，这厮满脑子都在想什么来着：“蒋国舅名声响彻一时，臣女今儿见了国舅爷，好奇罢了。”
  太子这才笑嘻嘻：“哦，孤以为沁儿对国舅有意思呢。孤不清楚国舅有什么兴趣，国舅风头正盛时，孤还小呢！哪里记得。”
  云菀沁不死心，搅着腮前的秀发，佯装随心：“那——国舅可去过相国寺？”
  相国寺？太子一疑：“相国寺乃皇家亲葺的佛庙，向来就有许多达官贵人去，天子都不乏偶尔上门，国舅兴许也是去过吧。”
  这么问，实在问不出个什么名堂。云菀沁心下一横：“太子爷，那国舅——可有什么称呼？往日，下人都叫他什么居多？”卫婆子说当天相国寺内，随行仆从喊那人貌似什么公……这个也是线索之一，不能放过。
  “称呼？”太子眉毛扎得更紧，“无非便是国舅爷，御史大人，蒋国公……”
  等一下！云菀沁秀眉一动，打断：“蒋国公？国舅爷也被称蒋国公？”
  太子奇怪地望她一眼：“国舅三十不到便赐国公之爵，旁人在公众场合，喊他国公倒是最多的，国舅爷只是私下里称呼。”
  蒋国公，蒋国公……对，怎么没想到呢，当时只想着是时下姓氏加上一个“公”的大众称呼，哪里会想到，相国寺喊的什么公，就是蒋国公！
  云菀沁掌心冒出细汗，已经基本确认了，相国寺内与娘亲共度一室的，只怕就是蒋胤！
  还有，冬夜来访侍郎府，与娘亲私见的男子……若爹爹甘愿让外男与妻房见面，那人必定位高权重，爹忌于权势，甘愿忍气吞声甚至主动安排，而年轻时的蒋胤，绝对有这个地位。
  相国寺的大臣，冬夜来探娘亲的男子……这两个人的影子重合，落在蒋胤一个人身上。
  那就是说，娘亲有可能与蒋胤认识，并且，还有可能与这个蒋国舅，有私情？
  云菀沁默默不语。
  太子见她不讲话，只顾着走路，俊秀脸庞一低，挡在她脸蛋前：“还说对国舅没什么兴趣……”
  是，是有兴趣……只这个兴趣，说不出口啊！云菀沁见太子脸逼近，趁人不注意，顺手轻轻一挡，拍到旁边儿去了。
  一行人已到了藕香榭宴席入口，席中，夏侯世廷见着二人亲密无间动作，眼色一沉，刚刚才说要他与储君保持距离，呵，反倒还打情骂俏起来了。
  云菀沁哪儿顾得上席里有人眼睛都要冒出火星来了，趁与太子还能说几句，贴过去，小声蹙眉：“太子今儿帮了我，我感激不尽，可，太子爷怎么会知道我跟红胭现在的关系，又那么清楚红胭的身世？”蒋胤是他的外戚，他知道蒋胤辞官背后的隐情不奇怪，可红胭的真实身份这些年保密得紧，不可能告诉旁人，更不可能被太子这种高高在上的人知道，就连云菀沁自己，当时也只是猜测她是塘州之战的后人，也没那么清楚她是哪一家的女儿，可太子，马上就能知道红胭真正的身份，又能马上找到铺子将人请进宫，绝对不像是刚刚才知道。
  太子眼神一飘，迅速正色，没说什么。
  云菀沁正要多问，来了宫人，已将太子请进席间了。
  云菀沁心中一疑，难道……进宝街那间铺子的幕后买家，与自己合股经营，却迟迟不路面的神秘大股东是太子？
  也只有这个可能了，不然太子又哪里有机会与红胭接触到，得知她的身世，因为早就知道，才能当机立断请她进宫，再将蒋胤请过来。
  正想着，赫连氏过来了，云菀沁收起遐思，先过去伺候。
  因贾太后先行离场，藕香榭内，众人对饮交谈了会儿，时辰不早了，有宫侍来报宴席散场，车马已经备好，各位世家公子与千金们可以从正阳门处，乘车陆续离宫。
  云菀沁因为被赐留宿宫内，云菀桐与妙儿先由大内侍卫亲自驾车，送回侍郎府，云菀桐倒是巴不得快点儿回去报喜讯，出门时，还是尾随在正牌嫡女身后的委屈庶女，回家时已经有宫人亲送，身上已带着魏王府未来侧妃的光芒，这会儿振奋地心都跳快了。
  妙儿见大姑娘留宿宫里倒是有些不安心，只可惜宫规严谨，太后仅说留宿云菀沁，她也不能陪，临走只得轻轻嘱咐了几句。
  云菀沁与她笑着说了几句，拂去她不安，随赫连氏一行人回了萃茗殿。
  赫连氏回寝殿后，与云菀沁讲了两句话，一如平日，在珠帘内的花梨大书案后看书练字。
  云菀沁与蓝亭、紫霜等四名婢子在帘外，静静伺候，因为还记挂着蒋胤那事儿，心中左思右想，倒也不怎么闷。
  时辰飞驰，夕阳西下，赫连氏放下笔墨纸张，脸颊朝窗棂外望去，蓝亭最通人意，心有灵犀，知道娘娘记挂什么，上前笑道：“不如去梅林散散步。”
  几人簇着赫连氏去了殿外的梅林。
  云菀沁边走，边看着这爿环境清幽的小梅林，佑贤山庄也有专门的梅花林，按照京城的气候和温度，梅花多是十二月或者一月左右开，到了三月份方才陆续凋谢，眼下才刚刚进十一月，离梅花盛开还差一个月，可因为近来气候凉得很快，一场秋雨一场凉，几乎有些入冬的架势，所以枝桠上已经结起了小苞子，嫩叶伸展而出，梅花是先叶后花，看这架势，已有些隐隐绽放的趋势，就算提早些日子开，也不足为奇。
  赫连氏举起手，轻抚着光秃秃的枝干，山峦般的眉微微一蹙，云菀沁察言观色，甜笑：“叶子已抽出来了，再过一月左右就要开了，到时候定是一片香雪海。”
  赫连氏听她字里行间倒像个练家子，暂时放下心头事，美目一闪，微微笑：“你这小妮子倒是懂，那你说说，什么梅最好。”
  云菀沁道：“目前中原有楚梅、晋梅、隋梅、唐梅和宋梅，楚梅秀美，单株最具观赏价值，晋梅清丽，气味最适宜室内摆放，隋梅高雅，适宜送人，唐梅开起来最丰饶堂皇，宋梅娇小，开起来宛如夜间的星海，各具美态，要说什么梅花最好，娘娘这下可是问倒臣女了，各有千秋吧。”笑靥一绽，瞟了一眼枝头苞子，“不过依臣女拙眼，这园子里移栽的该是唐梅罢，开起来一定是漂亮大气如汪洋。”
  赫连氏见她猜中，越发喜欢：“我听你说话，倒是比赏梅舒服。这梅花还不知道几时开，你这小嘴儿却能时刻逗人喜欢。”
  云菀沁笑应着：“娘娘，这梅花也快了呢。届时皇上来，一定看了喜欢。”
  赫连氏没说什么，只笑意一凝，继续慢步走着。
  蓝亭将云菀沁拉到一边，低声窸窣：“云小姐，其实咱们茗萃殿的梅花，在几个娘娘当中开得最慢，尤其远远比不上韦贵妃那边，她的常宁宫本就择的是一块宝地儿，又将后宫最厉害的花匠抢了去，什么好处都霸占了，天时地利人和，怎么能养不出好花儿？……偏咱们圣上又喜梅如痴，爱屋及乌，见着哪个宫殿的梅花养得好，就喜欢多逗留。这不，每逢梅花快开，娘娘就要发愁。”
  云菀沁仔细观察了下四周，也是，萃茗殿地处宫内的西北角，阳光不是很充沛，气候偏干燥，并不算种植梅花的最好环境，度量了会儿：“倒是有个法子，今年能叫娘娘拔个头筹，不至于年年都落在最后一名。”
  蓝亭一讶：“云小姐难不成是花仙，还能有办法子叫梅花早开？”
  云菀沁莞尔：“从现在开始，你们为花洒水时用碱水代替。”
  “碱水？”蓝亭一疑。
  “没错，”云菀沁道，“碱粉用热水融化开，冷却后再浇花，能提前开花的时间，另外，梅喜凉爽，你们从冰窖里去凿几块大冰，用布遮裹好，放在树下，梅树适度感受到冷温，也能促进提早开花。”