不想开这个口子也不是为了什么虚礼。若真让她决断，左右都是被废了，哪怕改嫁也不关她的事。她是怕南宫敏脑子不清不楚又野心蓬勃，跟着庄太妃出去就会滋生别的念头，到时再闹出些风浪来。
  太后冷着脸不想应，但一低眼，看见的就是庄太妃满面泪痕的样子。
  她还记得第一回 见庄太妃的情境。庄太妃原是尚服局绣房的人，因着容貌姣好，手艺又精巧，入了先帝的眼。
  得了幸的第二日，她到栖凤宫磕头问安，说话时眼皮都不敢抬一下，头上珠钗的穗子直因紧张在颤。待得她让宫女备了赏来给她，这个从前没见过什么好东西的姑娘才忍不住抬了抬眸，带着三分局促两分好奇，张望宫女呈来的东西。
  一晃几十年，她们都老了，两个人都已双鬓斑白。庄太妃亦已不再会为那点子赏赐起什么好奇，只是太后心里头知道，她的日子还是苦的。
  这份苦，不是因为吃穿，是因宫里的女人能记挂寄托的东西太少了。一颗心没了依靠，就只能浑噩度日。
  早几年，毓太妃就是这么没的。她的女儿出了嫁，不过两年光景便难产而亡，孩子也没活下来。毓太妃心里头一下子没了支撑，不过三年便也跟着去了。
  太后回忆往事，心里到底松动了，叹了口气：“我可以依你。但你要知道，我这是为着你，不是为了她。今日我把规矩立好，你不许违逆，否则我只好赐她三尺白绫。”
  庄太妃赶忙抹了把眼泪，匆匆下拜：“臣妾不敢违逆。”
  太后斟酌着，缓缓道：“你那里院子够大，西侧的前后三进尽可给她住。但除了这三进院子，她哪儿也不许去。便是你们相见，也只许你去看她，不可她出来见你。”
  这是连南宫敏去花园里散散步都不许了，往后的大半辈子、几十载光阴，都只能守着那前后三进院子。
  可这已是难得的好结果，庄太妃连忙答应：“臣妾遵旨。”
  “更别想带着她见皇上。”太后脸上更添两分肃然，“不论什么时候、不论什么事情，别想着为她开口求皇上去看她。就是她病了死了临终所愿，你也不能心软。倘使你做些糊涂事，我就在她死后着得道高人去作法，让她永世不得超生！”
  “太后……”庄太妃略微慌了那么一瞬，还是磕了头，“臣妾谨记。”
  “若她有什么事非要宫里相助。”太后顿了顿，“吃穿用度上的事也好、传太医也好，你只许来颐宁宫禀话，不许去扰皇上。敢让她的事再出现在皇上耳朵里，她便会死无全尸。”
  “臣妾明白！”庄太妃重重叩首。
  她知道，太后这是恨极了南宫敏。为了保南宫敏的命，太后的每一个字她都只能照办。
  如此，当日晚上，太后便着人请皇帝到了颐宁宫。翌日一早，紫宸殿传下旨意，南宫氏废贵妃位，降位庶人，着庄太妃好生管束。
  另外，芳信宫封宫，顾清霜迁回岁朝宫撷秀阁。
  旨意下来，宫嫔们多少有些意外。有人觉得实在便宜了南宫敏，咬着牙说：“有太妃撑腰可真好”；也有人觉得这样也不错，好歹让皇上心里也舒服了些，这才能快些下旨，否则再拖下去指不准还有怎样的夜长梦多。
  又过两日，大封六宫的旨意也降下来。
  高位宫嫔里，只有岁朝宫主位张婕妤晋了从二品淑仪。
  往下，婉嫔晋至婕妤，自此便也是主位宫嫔了，从岚妃的华颜宫迁到了怡才宫。顾清霜自从五品才人晋至从四品嫔，改“柔”字为封号。
  方淑人晋贵人，赐封号“悦”。
  另外还有与顾清霜同时进宫的几位也都得了晋封：柳贤仪晋宣仪，赐封号“端”；陆宝林晋贤仪、佘充衣、吴良使都晋宝林，只有最初触怒圣颜的颖充衣无人提及。
  除此之外，还有一些在宫里没什么风声的也得了封，譬如皇长子与皇次子的生母和嫔和宁贵人都晋了正四品容华。除却南宫氏与颖充衣之流外，阖宫可以说是皆大欢喜。
  这样的“欢喜”迈过了中秋，又一直延续到了重阳。随着天气渐凉，沉闷已久的皇帝也终于缓过来些许，在重阳的次日好歹又进了后宫。
  他走进撷秀阁的时候，顾清霜正带着沈h识字。他从前没见过沈h，此情此景直令他一怔。
  她余光早已睃见他的身形，但只做未觉，仍然只看着书，眼眸里隐隐约约地渗出黯淡来。
  她要他去想，若她的孩子平安降生，过上几年，她也会这样陪孩子读书的。
  第37章 宫里宫外
  又将今日新认的几个字读了一遍, 顾清霜在沈h额头上轻轻一吻：“h儿真聪明，吃些东西吧！”
  “嗯！”沈h笑吟吟地点头，接着就下意识地往门口张望, 找寻送点心的宫人。这一望自就望见了静立在门口的皇帝，歪头看一看, 又仰起脸来, 奶声奶气地问顾清霜，“柔嫔娘子，那是谁呀？”
  顾清霜的视线原还在那几页教她识字的纸上，听言“嗯？”了一声才回神抬眼。
  短暂地怔了一瞬，她连忙起身, 深福见礼：“皇上万安。”
  宫中礼数沈h也是学过的，知道了来者是谁，也像模像样地拜了下去。
  眼前的情境让萧致忽而觉得压在心头数日的阴霾散了一点，他笑了笑, 踱过去, 边扶顾清霜边问：“谁家的孩子？”
  顾清霜起身前没忘拉沈h一把, 待沈h站稳了, 她才笑道：“沈太医的小侄女。他念臣妾救了他一命，带她一道进来谢恩, 臣妾看着实在喜欢，就央他将人留了下来。”
  说着她睃了眼阿诗，阿诗即刻会意, 上前带沈h出去。沈h乖巧地又朝皇帝福了福才走, 萧致眼中多了些复杂的情绪, 沉默了会儿，叹气温声说：“宫里也有一位公主两位皇子。你若心里不畅快, 可去看看他们。”
  “哪有什么不畅快的。”她好似被看穿心事，窘迫地呢喃了句。抬眸再看看他，眼底生出几分心疼，“皇上清减了。”
  这话倒不虚。他身形原本英挺，这些时日没见，看着倒有些偏瘦了。脸色也略微发白，神情比先前黯淡了些，可见打击不小。
  听她这样说，他露出苦笑，摇头落座：“是朕糊涂。”
  “不能这样讲。”她坐到他身边，双手攥住他的手，“诚心相待又为情所伤，不过是遇人不淑罢了。合该是骗人那一方的错处，怎能怪到心诚的这一方头上。”
  这样设身处地又想得通透的措辞，听来便像她是经历过这样的事。他不必多想，也就懂了：“观文侯对你……”顾清霜低一低眼帘，毫无隐瞒之色：“是，皇上今日所受的伤，臣妾也尝过。与他断了瓜葛，便当是割去了一块腐肉，疼是疼的，却是对自己好。再说……路总是要往前走的，臣妾若一直为那等不值得的人挂着心，遇到值得的人的时候，怕是倒要错过了。”
  说到“值得的人”的时候，她双颊红起来，一直红到耳际。
  萧致眉头微挑，睇着她忽而笑出声，将她一环，箍在怀里：“小尼姑说几句好听的话还这样含蓄，大大方方夸朕几句又不少块肉。”
  “皇上……”她局促地推他，猛一使力，从他怀里闪开。
  她趁机立起身，死死低着头说了句：“臣妾给皇上煲了汤，先去端来，皇上尝尝看！”
  说罢她就跑了，举动里大有几分数日不见带来的生分，又酸中带甜，莫名惬意。
  更要紧的是，她着实不知他今日会来。煲汤之事他只消细想一分，就会知道她怕是日日都为他备了汤的，只是他不曾来喝过，个中情愫尽可细品。
  她也的的确确是每日都为他炖了一道汤的。真情虽没有，添点假意却不难，练练厨艺打发时间也挺好。再说，他不来，那汤也并不浪费。阿诗、沈h、卫禀、小禄子，她赏给谁谁都高兴。
  之后的大半日，撷秀阁里一片柔情。他看奏章，她就在旁边给他研墨，自己也抄些经文。等他忙完了，她的经还差一小段，他闲来无事就剥了个橘子，一片片喂给她吃。
  这样的惬意她曾经真心享受过。那时贺清晏尝尝赖在她房里，两个人就算无事可做，只看着对方也能看一下午。
  那些往事，一回首就痛。放在回忆里，倒还不如现下这样彻头彻尾的虚情假意来得美好。
  待得那一小段经抄完，他手里的橘子也只剩了最后一片，送进她口中，她被甜得一笑：“这个好甜。”
  “新送进来的贡橘。”他也含着笑，“你若喜欢，让人多送些过来。”
  说着他便唤了袁江，吩咐他让尚食局每日送贡橘过来给她。她欣然谢恩，好似没注意到他眼底一闪而过的黯淡，自也不会多提那抹黯淡背后的缘故。
  .
  宫外的宅院里，思莲将橘子细致剥好、尽量除了白丝，才盛在碟子里端进屋。
  南宫敏坐在榻桌边坐着绣活，扫了眼橘子，脸上没什么意趣：“搁着吧。”“……娘子。”思莲声音轻轻的，好像唯恐伤了什么，小心劝她，“您尝尝吧，太妃说是您爱吃的贡橘。”
  南宫敏眼底稍稍一颤，手上的针线也停了一息，接着，却又继续绣了下去。
  思莲后悔了，觉得那句话还不如不说。
  她知道，打从南宫敏来大恒的那一年起，就爱吃这贡橘。皇帝心里有数，每年送来的贡橘里都有大半给她留着。
  今年她受封进宫，皇帝更是早早地就记挂起了这事，还专门差人出去问过，就为让这些橘子能早些送进来。
  如今，橘子是送来了，她却落到了今日这步，自不免睹物思人。
  思莲恨自己说错了话，再看看她，又实在不想她这样日复一日只盯着针线过活，略作思忖，还是再寻了话：“娘子，盈兰探亲回来了。”
  南宫敏忽而眼睛一亮，看了她一眼，就将绣活放下了：“叫她来。”
  她身边的几个有头脸的大宫女，都是她去千福寺那年庄太妃拨给她的。其中思兰最会理事，便成了掌事宫女，另几个也都随着她改了名字。
  但其实思兰还有个亲妹妹，便是盈兰。盈兰原本也是要指给她的，但她那时满心都是致哥哥，便嫌盈兰生得太美，怕惹出事来，寻了个由头没有带走。
  直至在宫里头出了事，她在珍容殿里孤立无援，才突然觉得自己真该带上这样一个帮手。
  不过片刻，盈兰便跟着思莲进了屋来。她已听说了思兰殒命的事，进来时眼眶红红的。
  南宫敏没等她下拜见礼，就一把攥住了她的双手：“是我不好，我没护住你姐姐……”说话间一声呜咽出喉，主仆两个就哭成了一团。
  .
  九月末，天又更冷了一层。金黄的叶子铺天盖地地落下来，铺在宫道上，与红墙绿瓦相映成趣。
  这些日子，贵妃存在过的痕迹愈发淡去，宫里头显得更“正常”了些。
  从前就曾宠冠六宫的晴妃再度成了头一号得宠的人物，顾清霜其实也能与她打个平手，只是算上资历与位份，就逊色了两分。
  这样的风光，晴妃实在是已失去很久了。如今失而复得，倒比从前觉得更让人心旷神怡。
  午后无事的时候，晴妃倚在贵妃榻上小歇，殿里淡雅的熏香缭绕，灵巧的侍婢跪在床边给她按着腿。
  明嫔坐在几步开外的椅子上看着她这享受的样子，掩唇笑说：“论风光，还是姐姐风光。柔嫔左不过是一时合了皇上的意，跟南宫氏一路货色，比表姐差得远呢。”
  蓦地听到“柔嫔”两个字，晴妃禁不住地蹙了下眉头，嫌她煞风景。
  明嫔却没看见她的神情，自顾自地还在说：“说起来，柔嫔也是脸皮够厚。早些时候凭着南宫氏进宫，一口一个表姐叫得比什么都亲近。如今南宫氏都不成了，她倒还有脸在这儿坐享荣华，也不记得她那表姐了。”
  “这种话就不必说了。”晴妃紧锁着眉，“南宫氏害了她的孩子，翻脸也是自然的事，什么姐妹情分能比皇嗣安稳更要紧么？”
  “这倒也是。”明嫔轻啧一声，晴妃实在不愿听她再多说这些，撑身坐起来：“有些日子没去向太后问安了，我去颐宁宫一趟，你去不去？”
  明嫔实是刚从太后那里问安回来，闻言自然不想再跑一趟，就起身施礼：“臣妾再刚去过，先告退了。”
  晴妃点点头，搭着宫女的手，慵懒地坐到妆台前去梳妆，待得梳妆妥当，就当真往颐宁宫那边去了。
  她近来都对太后格外敬重，问安问得殷勤，有时还要在颐宁宫里侍奉上一两个时辰。但这其实为的不是太后，而是去太后的颐宁宫便要经过太妃们所住宁寿宫，有两位皇子养在里头呢。
  晴妃知道，皇上对皇子们的去处很是谨慎，也不愿有人打这些算盘。她从前亦不愿去想这些，左右她还年轻，何必去图谋别人的孩子？还是等来自己的孩子才最好。
  但今年，眼看着南宫氏与柔嫔顾氏先后有孕、又先后失了孩子，她有些急了，也有些怕了。哪怕后来得知南宫氏的孩子是假的，也并没有什么影响，那些日子她总归是明里暗里地瞧见了，宫里有多少人不愿她们的孩子平安降生，她自己甚至也是其中之一。
  宫里头，永远都是越得宠越招人恨。和、宁两位容华能平安诞育皇长子与皇次子，一是因皇上一早就说了皇子要交给太妃去带，二也是因皇上眼里根本没她们这两号人。
  想清楚这些，晴妃突然就不盼着自己有孩子了。以她今时今日的身份与宠爱，怀上孩子多半也凶险难免，还不如揽一个现成的到膝下，就算不能揽到膝下，能与她亲近也很好。
  若打这个算盘，那便宜早不宜迟了。长子好过次子，次子好过更往后的。
  是以顾清霜从颐宁宫退出来时，便正好看见晴妃迈进宁寿宫宫门，她不自觉地看了眼阿诗，阿诗小声说：“常见的事，宫里谁不盼着膝下有个皇子呢？”
  顾清霜点点头：“我知道。”
  宫里头，自是膝下有子的更可一争高位。不说圣眷正浓的晴妃，就是一贯避世的岚妃也知晓个中厉害。前些日子皇帝说她若心里难过，可常来看看皇长子与皇次子，她一次都没来过，岚妃还有些替她着急。
  但她，的的确确是不想多碰皇长子与皇次子的。皇帝明显不想让人图谋这两个孩子，她就宁可不碰，否则且不说事情到了有心之人口中会变成什么样，单是皇长子和皇次子若突然出了什么闪失，她也说不清楚。
  顾清霜便无意多理会这些，径自上了步辇，回岁朝宫去。
  待得她离开，另一道身影出现在了侧边宫道的阴影里，遥遥看着宁寿宫的方向。