“你……”楚氏滞了滞，银牙紧紧咬起，“是，我巴不得你去死！你发了那么多日的高烧，怎么就偏偏熬过来了！”
  “说明本宫命不该绝。”顾清霜口气轻飘，眼看着晴妃眼中的恨意一分盖过一分，她嫣然一笑，“本宫日后的好日子还长着呢。倒是你，还有几日好活，怕是都说不准了吧。”
  另一边，三名宫正司的宦官先将刑凳刑杖送回了宫正司，就去紫宸殿禀了话。从楚氏如何招惹了宁婕妤、到宁婕妤如何下旨重责、再到柔贵姬前去阻拦，一五一十说得明明白白。
  萧致一言不发地听完，抬了抬眼：“柔贵姬挡下了？”
  “是。”那宦官拱手，“贵姬娘娘说，若闹出了人命，臣等也吃罪不起。便着人将楚宝林扶进了殿……好像还让人去请了太医。”
  这话足以让萧致心底的疑云散去大半。顾氏进殿后会私下同楚氏说什么都不要紧，若她在那件事里真不干净，她今日便大可顺水推舟地看楚氏被打死。
  但另一位，看起来就不那么干净了。
  殿里安静了很长一段时间，宫人们无一敢出声，都眼观鼻、鼻观心地肃立着，直至皇帝再度开口：“传宁婕妤来。”
  身旁的宦官一躬身，悄无声息地向外走去。宫正司那三人与他一道退出紫宸殿，出了殿门，四人却也并未说一句话，安安静静地各自离开。
  这后宫，又要出事。
  过了约莫两刻，宁婕妤入了紫宸殿。她已鲜少得见圣颜，在宫中过得尚可，全因生下过一个皇子。如此这般，忽得传召她不免有两分紧张，低眉顺眼地拜下去，上头却好半晌没有回音。
  宁婕妤的心弦不禁崩得更紧了，想看看皇帝的神情，又不敢抬一下头，额上不自觉地渗出些许细汗，肩头也轻栗起来。
  萧致气定神闲地将手里的奏章读完，写下朱批，信手一合，交给袁江送出去。
  每有一分轻微的响动时，他都能看出宁婕妤好似更慌了。
  他也无心再多耗着，垂眸淡看着她，直截了当地开口：“柔贵姬孕中险遭人暗害之事，你知道什么，给朕说个清楚。”
  宁婕妤蓦然抬起头：“皇上？”
  哑了哑，她道：“臣妾听宫人们说……是楚宝林所为？不知皇上为何来问臣妾……”
  萧致轻笑一声，又拿起本奏章来看。
  宁婕妤清晰地听到自己的心跳声在胸中撞着，一声比一声更重。她竭力地克制、竭力地维持冷静，可皇帝的话在脑海中回响不停，她的一切克制都因此变得无济于事。
  终于在某一刻，万般支撑尽数奔踏。哭声出喉，宁婕妤慌乱道：“是她……是她先要害予昔！为了复宠，她连那种事都做得出，予昔还那么小……她怎么能……她怎么能……”
  萧致抬起眼，淡看着她，等她说下去。
  宁婕妤一声声地哭诉，指责楚氏为复宠给皇次子下毒。说到最后，才避重就轻地提及自己的报复。
  萧致不予置评，等到她哭累了，没什么动静了，才又问：“是谁帮的你？”
  “……什么？”宁婕妤一怔，抬头看过去，连眼泪都停住。
  “收买尚服局女官、串供，个中细节全都对得上。”萧致打量着她，“凭你一个人，能有这么大的本事？”
  “臣妾……”宁婕妤面容微僵，显是没料到他会这样问。俄而又缓过几分，连连摇头，“是臣妾一人所为。”
  .
  怀瑾宫，顾清霜午间小睡了一觉，醒来就听闻宁婕妤不知何故触怒了圣颜，降了贵人。而楚氏，也晋回了贵人位，封号也添了回去。
  有意思。
  宁贵人那一环不难猜，该是在那甜杏一事上做过什么，让皇帝察觉了。
  晴贵人那边却奇怪，既然真凶被查出来，怎的又只是晋到了贵人，没复妃位呢？
  第65章 新旧更迭
  这事大约谁听了都要觉得稀奇, 顾清霜便也不必隐瞒，恰逢皇帝当晚到了思雅殿来，她就直截了当地问了一问这是什么缘故, 皇帝果然说：“宁贵人在那香囊的事里不干净。”
  她顺势道：“那若是宁贵人所为，晴贵人便是无辜受害了。皇上怎么……”
  他在她身边坐下, 攥住她的手：“她在此事上虽无辜, 但她身边的宫人还招出了去年上元是她有意害你，才有了与贺清晏的那场闹剧。当时你高烧不退，九死一生，朕不能不管。”
  顾清霜哑然，一时不知该说点什么好。
  好一个“朕不能不管”。后宫里这么多见不得人的事, 他何时管过？如今只因关乎皇嗣，他才上心彻查了起来，查出细枝末节顺手一办，竟也还能再做出一份深情。
  只不过在这假深情的事上, 她确也不能怪他, 因为她自己也擅长于此。
  低一低头, 顾清霜感动得落下泪来：“臣妾一时都没想起那事……皇上却还记得。”
  他眸色深深, 一声喟叹：“朕日后不会再去见她，你放心。”
  顾清霜笑笑, 笑意中既有感念也有几许凄然，是惹人动容的模样。
  他这话，她当真是信的。不是因为他对她有多深情, 而是因为晴贵人被供出那样的罪名, 在他心中的印象便已尽毁。她还记得供状呈来那日他失望的神情, 只其中一部分不是真的，改变不了那份失望。
  宫里的嫔妃这么多, 哪个让他失望了，换一个来宠便是，他不必为任何一个花太多心力。
  自这日之后，她多注意到了一个人。
  如贵人。
  这个人，顾清霜一直没有太多印象。只知她与晴贵人算是交好，但一直不算得宠，为人似乎也很低调，从不招惹什么是非，宫里与她交恶的嫔妃几乎没有。她就如无数无宠的嫔妃一样，日子或许过得算不得宽裕，但总归也没人会想着害她。
  可这日白天，顾清霜去从宁婕妤的杖下救下晴贵人时，明嫔因为害怕，说起先前害柳雁一事是如贵人支的招。
  晴贵人视顾清霜为敌，立时何止了明嫔。但顾清霜听进去的话，到底是已经听进去了。
  如果是这样，事情就很耐人寻味。晴妃、明嫔、凌贵人，一个个都落了罪，如贵人却全身而退，这不正常。
  她到底是冲着柳雁去的，还是冲着晴妃去的？亦或是想一石二鸟？
  为着这个，顾清霜第一次请柳家帮了忙，央柳夫人暗查如贵人的娘家是否与哪位嫔妃家中走动密切，亦或从前有过交情。
  宫里，她也寻了机会与婉婕妤和岚妃打听了一二，婉婕妤一听她问的这人，便皱眉：“别人也还罢了，这位实在是一年也说不上两句话的主儿，不甚了解。”
  岚妃沉思了良久，也只说：“如贵人进宫比婉婕妤还要早，是与本宫、荣妃、晴贵人一道受封的。但她家世低些，加上从来也不得宠，亦不像和婕妤那样生了皇子，这才一直位份也不高。你若说她与旁人的干系……”岚妃摇一摇头，“她确是自进宫那时便投到了晴贵人一党。晴贵人一进宫就是妃位，又远比荣妃得宠，后来便是有了南宫敏，她也还是宫里数一数二的嫔妃，如贵人没道理再另寻旁人追随。”
  “话是这么说不错。”顾清霜秀眉微微蹙着，“臣妾只是觉得这事不对。她虽是在为晴贵人谋划，却寻了理由将事情都推给了旁人去做。闹到最后，同样没证据可查的明嫔好歹还被禁足了半年，她却连一丁点嫌隙都没沾上。”
  明嫔当日在紫宸殿前跪得那样惨，都没想着把如贵人供出来，可见如贵人是得她们信任的。后来若非晴贵人沦落得太惨，明嫔怕她要了晴贵人的命，如贵人大概还藏得好好的。
  几人便这样越聊越觉不对，却又聊不出个所以然来，岚妃最后也只能劝她：“你也不必万事都这样上心，眼下看来如贵人好歹不是冲着你去的。若实在不放心……倒不如把事情透给晴贵人，让她们相互对付去，你省省力气。”
  顾清霜心不在焉地应下，又继续等了等，等到了柳家的答复。
  柳家办事细，前前后后查了两个多月，将如贵人家中祖孙几代都翻来覆去地查明白了，但也没查出什么端倪。
  十一月末，柳夫人借着给外孙女过周岁生辰的由头进了宫，在陶陶的生辰宴散后见了顾清霜，跟她说：“依妾身看，眼下既然查不到什么，娘娘就先不要再有别的动作了，免得打草惊蛇，惹得她背后之人丢卒保车。娘娘耐心地等上一等，静观其变，来日总有瞧出究竟的时候。”
  顾清霜点一点头，恭谨地道谢：“有劳夫人了。”
  而后宫中一连数月的风平浪静。皇帝果然没再去见晴贵人，顾清霜实实在在地成了宠冠六宫的那一个。一个月三十天，少说也有十五天是她伴驾。
  她依旧不信他，也依旧享受与他相处的过程。有时细品起来，这样的心境颇是让人割裂，但反过来想，他对她大约也差不多。
  再翻过年关，便又是大选之年。三年前的大选在三月时就已结束，今年礼部择定的殿选吉日却在四月。于是秀女们就在三月的春意中先住进了毓秀宫里，由尚仪局的女官们教习宫规。
  一时间她们虽还不能同后宫走动，宫里也还是热闹了不少。各宫都免不了好奇地去毓秀宫打听几分，瞧瞧哪个秀女的才貌最出挑，哪个又有家世倚仗。
  怀瑾宫这边，小禄子也去毓秀宫走动了几番，回来后先将几个风头最盛的秀女的情形与顾清霜说了个大概，又抑扬顿挫地说起了一件趣事：“这些个秀女也都是心思灵巧的，宫里近两年的事情都已在毓秀宫传遍。人人都说柔贵姬娘娘国色天香，这才让昔日长宠不衰的晴妃黯然失色了。”这种传言听得顾清霜有点恍惚。曾几何时，她也是爱听这些传言的一个。那时候在尚仪局里，她们这些当女官的说起宫中嫔妃无不头头是道，可其实大多数人一年里也见不到嫔妃几面，不过是聊来解闷儿而已。
  如今，她倒也成了旁人茶余饭后解闷儿的谈资了。
  顾清霜自是没心思计较这个，手中正缝制的香囊收了尾，又好好将下面坠着的流苏多缝了几针，缝得结实。
  予显快八个月了，前几日不知怎的突然灵光乍现学会了爬，接着便开始在懿太妃宫中到处折腾。他又总对晃晃悠悠的流苏感兴趣，若懿太妃坐着，玉佩、香囊的流苏垂下去，他爬过去就要抬手拽。
  懿太妃身边的大宫女私下里跟顾清霜笑说：“太妃娘娘近来被拽坏、扯松的流苏，没有十条也有八条了。”
  带着几分意有所指的味道，这大宫女有意无意地透给了顾清霜一个讨好懿太妃的机会。
  这大半年，顾清霜原也将懿太妃的性子摸熟了。她确是个严厉的人，不仅不拘言笑，平日行事也小心。最初的时候，她觉得皇帝将孩子交给她养，就是为方便来日另择养母的，顾清霜来看孩子时吃了好几次闭门羹。
  后来皇帝放了话，说顾清霜来也无妨，她才不再阻拦。却依旧谨慎地避着嫌，顾清霜若备厚礼给她送来，她一件也不会收。
  如此这般，顾清霜唯一能让她收下的东西，也就只有自己亲手做的那些了――有时是一两道点心，有时是些绣活。可以将心意表达到，却绝不能昂贵。
  顾清霜循着她这份心思断断续续地送了大半年，才总算与她熟络了几分。月余前，她难得地与顾清霜说了几句温和体贴的话：“做母亲的没有不记挂孩子的。皇上如今这样做，你们心里都苦，但你也莫要记恨，这是为了孩子们好。你瞧现在这三位皇子都还活得康健，不像先帝那会儿，孩子们倒是都由生母带着，可有那么多夭折得不明不白。”
  这番道理，顾清霜本也懂得。便借着话茬谢了懿太妃的提点，次日又试探着备了份略有些厚的礼来谢恩。
  结果懿太妃还是不肯收。
  顾清霜只得继续“投其所好”下去，在懿太妃跟前充个手巧又柔顺的晚辈。殿选那日，她也陪在懿太妃身边做了一整日绣活。傍晚时前头忙完了，卫禀听说消息进来回话，说这回只留了四位，且几乎都是荣妃娘娘的意思。
  “荣妃是个贤惠的。”懿太妃低头打着络子，听言不咸不淡地说了这么一句，又问，“立后之事可有说法了？”
  “立后？”顾清霜一怔，侧首看她，懿太妃拧起眉头：“你没听说？”下一瞬便反应过来，“是了，皇上没正经提过，我也是前两日去太后娘娘那里偶然听了两句罢了。”
  顾清霜这才恍惚反应过来：“是……循常理说天子继位便要大婚立后。像皇上这般继位早的，及冠之年也该立后了。”
  而如今，皇帝都二十六了，中宫却还一直空着。
  懿太妃淡淡道：“早些年，荣妃原是皇后的人选，只是皇帝执意不肯，才姑且册了妃。后来几年才知道，皇帝该是那时候心里就装着南宫氏了。待得窗户纸戳破，他又一门心思要立南宫氏，谁劝也没用，这才一直拖了下来。”
  而如今，南宫氏已被废黜，昔年的情分烟消云散。趁着大选，终是有朝臣提了立后之事。
  懿太妃说，朝中对这事的说法无非两种，一方觉得荣妃既然当年就是皇后人选，又掌权多年，直接立后最为合适；另一方则说若是继后，以嫔妃册封也还罢了，可当今圣上尚未大婚，元后怎好是抬妾为妻？于礼不合。
  听懿太妃的口气，两方该是已僵持不下很久了。顾清霜听得陷入思量，一时也说不出哪边更有理，懿太妃睇她一眼：“别去问皇帝。”
  话中多有几分告诫之意。
  顾清霜忙颔首，恭谨地应了声“诺”。虽说她好奇，原本真打算旁敲侧击地探一探皇帝的心思。但眼下，不是她能忤逆懿太妃的时候。
  事情一时之间也就没什么结果，不仅是没结果，皇帝在后宫里提都没怎么提。
  又过七八日，四位新宫嫔入了宫。封的最高的仍是位宣仪，赐了祥字为封号。往下四位，依次是贤仪何氏、宝林任氏和充衣孙氏。
  她们进宫的第二日，众人仍是一并聚到了荣妃的景明殿里，四人叩拜间，顾清霜鬼使神差地看了眼落座于三两丈外的晴贵人。
  ――三载之前，晴妃高高在上；而现如今她所坐的这个位置，正是当年晴妃的地方。
  倘若她是晴贵人，她就咽不下这口气。她也盼着晴贵人别咽下这口气，不然于她而言可不够痛快。
  她出神之间，坐于主位的荣妃和颜悦色地发了话：“都免礼吧。日后都是自家姐妹，好生相处便是。”
  待得几人各自落了座，她的目光又落在了祥宣仪面上：“听闻你家中与从前的凌贵人家里算是姻亲。她啊……唉。”荣妃叹息，“很是做了些糊涂事，你可不要学她。”
  祥宣仪低着头离席，深福下去：“臣妾谨遵娘娘教诲。”
  顾清霜抽回神思，禁不住地打量了她两眼。
  到底只是姻亲，不沾血缘，她与凌贵人的容貌无半分相似。一张瓜子脸清清秀秀，五官生得也柔和。