小满前后多云多雨，晨风南来，一早闹醒檐角护花铃，叮叮铛铛炮仗似的欢快。昭阳殿得太液池之地利，更兼天时若此，南婉青命宫人取出风鸢线轴，摆驾云浮水榭。
  “娘娘何不将木鸢一并取出来，让我们开开眼。”渔歌呈上滚线轴，木柄雕作芙蓉花枝，新奇雅致。今日天阴风爽，太液池绿柳闻莺，晴霭摇荡碧波清池，亭榭三面临水，恰如流云浮仙宫。
  南婉青却道：“收着罢，日后也不必拿出来了。”内侍系起花柄与风筝的线结，反复查验松紧，不敢轻率。南婉青点的是一只长尾孔雀，竹骨绢面的软翅风筝，拖曳二三尺蓬松尾羽，花冠添置藤片鸣弓，迎风长啸，十分张扬富丽。
  渔歌不知个中因由，含笑答是。
  宫人探明风向，捧着长长的尾羽顺风小跑，那花孔雀抖抖双翅腾空而起。清风灌入雀首鸣弓绷紧的绸带，唳声如云天雁阵呼啸而过，激越高昂，惊起一片飞鸟。南婉青扯了一会子线，芙蓉花柄往渔歌手里一放：“你来。”又道：“我举一个斗风筝的彩头，你们听听好不好。她赢了赏银百两，旁人若赢了她去——”渔歌与一众宫人大眼瞪小眼。
  “赏银双倍。”
  众人轰然叫好，不多时便有五六只风筝上天。渔歌急道：“好说好说，二百两必定要我输，谁应了五五平分我立刻撒手，各挣一百两，良心买卖！”
  一人笑道：“姑娘说笑了，倒不为那几锭银两，只是大家爱放风筝。”
  众人附和道：“是啊是啊，爱放风筝。”
  “你们……”渔歌气得直跺脚，眼见一只仙鹤轻飘飘缠上来，连忙牵动长线避开，“四六也成！”
  南婉青乐不可支，扶着桐儿回了云浮水榭。石桌摆满瓜果点心，南婉青抓一把糖瓜子凭栏观战，长空风鸢斗狠，尖啸凌云，那边厢喜鹊才绞了蝴蝶的绳子，后头汹汹杀来一只蜻蜓。渔歌苦心周旋无奈落败，又气呼呼放了一只上去。
  “你也去一起玩罢。”桐儿静立身侧摇动团扇，缄默无言，南婉青开口道，自斟一杯樱桃蔗浆，湖畔荷风习习，清爽怡人，不必宫娥侍奉打扇。
  桐儿愣了一下，摆首道：“我陪着娘娘就好。”
  “瞧你一脸的委屈，可是有人欺负你了？”桐儿才入昭阳殿时亦是这般寡言少语唯恐行差踏错的模样，后来南婉青召为贴身宫女，衣食娇养，习字读书，慢慢捡回活泼烂漫的性子。
  桐儿道：“没有没有，各位姐姐哥哥待我很好、很好，是我……没有人欺负我，多谢娘娘。”
  “你一张脸岂是能藏住事的，”南婉青看了一眼，“说罢，什么心事扰你清静，我正好为你开解开解。”
  桐儿半晌才道：“这事娘娘不爱听。”
  南婉青来了兴致：“你又知道了？我什么事不爱听？”
  “赵修仪……”桐儿嗫嚅道。
  瓜子尖头抵上齿牙之间，咔嚓一声薄壳分裂，不经意的响动，南婉青抿出瓜子仁儿，意料之外，她还惦记着：“你又接了什么东西？”
  “渔歌姐姐教训了，奴婢不敢。”桐儿道，“她又找来好几回，我都不理会，不说什么东西了，面也不再见一回。”
  “那你是为什么？冷眼旁观，爱莫能助，问心有愧？”
  轻罗小扇止住摇晃，流风吹拂扇柄垂落的柳叶络子，依依翠色离情，桐儿低下头：“她死了。”
  “昨夜秋灵姐姐说赵修仪薨了，我问她‘薨了’是什么，她说薨了就是死了。皇后娘娘吩咐太医照看，道是赵修仪身染恶疾，重病不治。可大家都晓得，她是求见陛下不成，活活……活活饿死了。”
  水榭池台人头攒动，有人坠了风筝骂骂咧咧，有人胜券在握洋洋得意。渔歌倚仗宠信换了新燕子，嚷嚷着谁再敢上前便使剪子绞断，也不知她哪来的剪子。
  “上月朔日大朝会，陛下降旨召集律学通才重修《齐律》，朝野哗然。百姓有言此举弊大于利，有言此举利大于弊，亦有言此举利弊参半，若是你当如何平息民沸推行政令？”
  桐儿不知为何言谈及此，她入宫时日尚浅并无顾忌，只记着娘娘问话必然要答，仔细想了想，回道：“把说不好的人全……全砍了？”
  “陛下将议论圣旨之人尽数收监流放，无论称利称弊，抑或利弊参半。”南婉青道。
  桐儿大吃一惊：“为、为何？”
  “天下非天下人之天下，天下乃一人之天下。天子颁行政令岂容置喙，好坏中肯，皆非草民所能言语。”南婉青又抓一把瓜子，“赵叔炜多年沉沦下僚，伪造古书以炫名，打算遗臭万年也是青史留痕，不要脸更不要命的昏招。朝中不乏满腹经纶之才，岂会不识一个小小四门学直讲的伪书？只是《齐律》前车之鉴，无人敢言。”
  宇文序意在东楚世家，还特地安排新科举子领了告奸的功劳，一箭双雕，手段愈发狠辣。
  南婉青道：“你以为我假意应承又避而不见是害了她，害了赵家？任由她大呼伪书，妨碍宣室殿筹谋，不必待到昨日早已是深宫亡魂。本朝罪不及嫔妃，不过以她的性子，只怕自认忠孝，绝食进谏正是死得其所。”
  “自认忠孝？”桐儿察觉话中讥诮之意，不解道，“可娘娘教我读书，为人臣者忠君，为人子者孝顺……”南婉青伸出手，半掌瓜子倒入瓷碟，声响窸窣。桐儿掏出巾帕擦拭掌心碎屑，她随侍南婉青身侧不再劳力苦活重活，两只小手养得白白嫩嫩，耳听南婉青问道：“你可知何为忠何为孝？”
  桐儿答道：“君为臣纲，父为子纲。”
  “不错，已学了《礼》。”南婉青又问，“那你可知为何教你读书？”
  桐儿答道：“明理知行？”
  “哪一个理字？道理的‘理’？礼义的‘礼’？”
  桐儿道：“我……我想来是道理的理，不知对不对。”
  “那我告诉你是什么道理，”南婉青侧了身子，直直看她，“自秦以来，百代皆行秦制。所谓秦制，予之在君，夺之在君，贫之在君，富之在君。商君变法献强国之术，寻根究底便是‘与民争利’四字，因此有弱民、贫民、愚民之策。百姓贫困则任劳任怨，富裕则生安逸之心，不易奴役驱使，以重税徭役加之，贫民无私产而使国富；禁锢民智，民愚则易治，设户籍过所限制交游，百姓一心种地不好学问，愚民务耕织而使国强。如他一并抓了议政之民，不许说好，不许说坏，不许费心思量。”[1]
  “刘汉代秦，武帝罢黜百家，表章六经，其实外儒内法。孔圣人为周室礼乐一生奔走，所求德政即‘君君，臣臣，父父，子子’，愚民之外更有忠孝礼义的枷锁，于是君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲。历代不孝皆是重罪，细而分之有忤逆、弃养、闻丧不举哀等等，除却纪纲人伦的考量，官府征索青壮年赋税徭役，却可轻易摆脱赡养耆老的累赘。国君倡扬孝悌，还打着移孝为忠、移家为国的算盘，晋朝司马氏当街弑君，得国不正便以孝治民，到底仍是上下分明。”[2]
  “我教你读书，并不为熟习四书五经、忠孝礼义，而是教你如何以忠孝礼义驱役熟读四书五经之人。”
  蛱蝶花扇跌落水磨地砖，玉骨轻响，桐儿两眼发怔，后知后觉紧了紧拿丝帕的右手，左手空无一物。
  云霄鏖战正酣，一只黄莺儿悠悠离群而下，众人当是断了线的败将，不以为意。岂料那莺儿啄啄湖心水波，又同风扶摇直上，转眼勾断两只风筝，打得人措手不及。南婉青抚掌叫了好，吩咐沉璧记名赏赐。
  “她……真可怜。”桐儿沉默许久，弯腰拾起脚边团扇。
  “可怜么？”南婉青饮下半盏樱桃蔗浆，“颍川赵氏贵女，打娘胎出来即受万千宠爱，锦衣玉食金奴银婢伺候着长大，祖父叔伯皆为当世名家，人人规训女子无才便是德，她却可大张旗鼓入太学读书。若是这也算可怜，那些爷娘拿来换一篓子米、一头驴的女人，该往哪处说理去。”
  桐儿道：“娘娘教导‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏’，想来便是如此罢，因何得到的福分，最终也会因何夺去。可我、可我还是……”桐儿呼出一口气，认罪似的低了头：“还是觉着她很可怜。”眼前递来一枚圆滚滚的大杏子，通体金黄，大如鸡子，千挑万选的贡果，内府局总管亲送昭阳殿，开匣之时杏叶晨露未晞。[3]
  “谢娘娘。”桐儿双手接下，不知话语是否忤逆冒犯，忐忑难安。
  南婉青道：“也不是怪事，众生皆苦，女子尤甚，只有我们女子才知女子的难处。”
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  注：
  [1]予之在君……富之在君：出自《管子·国蓄》。
  民愚则易治：出自《商君书新校正·卷五》，清严可均抄本。
  过所：古代过关津时所用的凭证，犹近代的通行证。
  [2]罢黜百家，表章六经：出自《汉书·卷六·武帝纪》。六经为《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，其后《乐经》散佚，余者称“五经”。
  忤逆、弃养、闻丧不举哀：出自《唐律疏议·卷一》。
  [3]祸兮福之所倚，福兮祸之所伏：出自《老子》。