“而后年节入京朝觐，家仆回来报丧，道是犯了大事。各房唯恐祸有牵连，都闹着分家。君舅一生清正，又好仗义疏财，年年出入相抵，但求不下欠便罢。分了家，府中只有个空架子，君姑典当嫁妆，我便也当了，办了丧事，不足家中用度。我原生于河东易氏，远嫁雍城，昔时也顾不得许多，便抱了恭儿回娘家。阿爷阿娘到底心软，凑了五千两，名目是赏给恭儿的周岁礼。”
  “一路颠簸，半途见了红，我只当是月事，下腹坠疼难忍，前时未有。请了大夫方知是小产，两月胎象不稳，更兼连日往来奔波，因此……那一阵诸事忙乱，时常颠倒日夜，又睡不安稳，我未曾上心月事，不想已有身孕。我对不住那未出世的孩儿，也对不住恭儿，恭儿才几月大，便随我舟车劳顿，可我为了他，什么也顾不得了。”
  南婉青又是一阵摇首叹息：“何苦来，自古多少前车之鉴，心疼男人能有什么好下场？”
  随随重重点头：“心疼男人不会有好下场！”
  “家有大故，已是焦头烂额，我怕更添他伤心事，就此瞒下，不许仆婢多嘴多舌。”皇后又送进一口枣泥酥，薄酥松脆，密密层层，齿间枣香细碎，“说来也不怕你笑话，我是有私心，我也怕君姑知晓，怕她存了我身子不好的疑心，又物色侍妾入门。”
  “我怕向之待别人好。”
  十六年旧事，天南海北，物非人非，她却珍而重之，昔年苦难亦甘之如饴。皇后娓娓而谈，一盘点心吃了小半，不曾用茶水，干涩嗓子些微嘶哑，如同十六年浮生飘零，字字风霜。
  “丁忧三载，从军四载，起事三载，十年只见了三两回。我日日忧虑，向之一人孤身在外，吃食如何，是冷是热，若闹了病可有人照看，又怕他得了可心的人。先王十八年，他从军四年忽而归家，只说在南边寻了差事，君姑吩咐带着人伺候，点了一位姨娘，向之却道前途未卜，不便携女眷，照旧独来独往。此后三年，我常想着若是君姑点了我，兴许向之便答允了罢？”
  “只消他一点头，刀山火海，我也愿与他去了。”
  随随合拢两指，挑出一枚赤色符文：“十三日戌时前后，宇文序同一名女子言语，说了一句话。”
  南婉青暂且放下手中签文，问道：“何人？”
  “秋灵，年二十一，你身边的人。”
  “说了什么话？”
  “他问‘娘娘如何’，”随随不解，“这‘娘娘’是谁？”
  南婉青道：“娘娘是我。”
  紫檀案桌前后，华裳素衣二人相对，一坐一立。南婉青垂眸执手，沉吟不语，毕恭毕敬，端的是虔听尊意的谦顺模样。皇后陈言小半日，迟迟抬起眼眸：“那年进京，世传宇文将军有真龙之象，百官跪献降书，请为天子。又听闻新帝虽敌万人，不敌美人关，已将那妖妃……已将楚王贵妃纳入后宫。我起初是不信的，向之素来无意女色，侍妾入后宅，数月不得一见，除却君姑，世上女子只我可与他说上几句话。”
  “见了你，”皇后凄凉一笑，忽地狠狠咳起来，一手捂着胸口，喘不上气，咳得鬓边金钗乱颤，摇摇欲坠，“我咳咳——才、才……咳咳咳信了……咳咳咳——”
  “也、咳咳——容不得我不信……”
  “家宴洗尘，向之携你一同入席。历来长辈在座，子孙媳妇依礼起身侍奉，妾妇一应不许登堂，捧饭布菜且不得，遑论入席。君姑一向规矩严明，出言训斥，你闹了几句，他竟许你落座。”皇后灌下一大口茶水，气息越发急促，“咳咳——后宅诸事，向之从未忤逆君姑……”
  此事南婉青还有个影儿，她原为查探宇文序妻妾底细，有备无患，缠着他赴家宴。怎知这人后宅尽是软柿子，倒有个厉害母亲，三人家宴非使唤媳妇站着伺候，宇文序看了也不管。老太太横眉竖眼挑南婉青的错处，不许上座，侍奉舅姑的小媳妇气，南婉青早在宋家受够了，今非昔比，岂会忍气吞声。
  成氏不许同坐软杌子，这席间又非只有杌子可坐。
  南婉青袅袅娜娜起了身，“哎呀”一声倒去宇文序怀里，搂着人娇嗔“我身子未好，站不住”。她自然察觉他眼底的厌恶，索性不看，埋首男子肩头，闹着不肯下来，成氏拍桌大骂，一口一个“小娼妇”。
  他扣着手腕硬拽人离身，使了十成十的力道，当真动了气。南婉青忍痛凑上耳畔，咬牙道：“陛下今日罚我，明日汪白两家女眷入宫，令堂一句话，这事……我可办不成，陛下自己办罢。”宇文序这才强压三四分怒火，冷声开口“她愿坐便坐着”。
  成氏气得一席只咽下几口饭，宇文序也气得一连数日未曾理会南婉青求见。
  “乾元元年圣旨立后，我怕是你，却原来是我。我想向之终究待我不同，我是他属意的妻子，他不会负我。可、可是……咳咳……”皇后咳嗽不止，半身伏着桌案，还硬是往嘴里塞点心，酥皮纷纷如雪，她紧皱眉目咽下去，“每每宫宴家宴，他与你携手而至，说来只怕你不信，向之与我夫妻十余载，从未执手。他曾道夫妻之礼，相敬如宾，一步之隔即是亲疏中正，我记着这话，人前人后皆与他相隔一步。我早该明白，从前他惯常独宿书房，君姑劝几回，他才去一回内宅。可圣驾一月踏足昭阳殿的次数，远胜往年一月之中踏足内宅的总数。”
  “从来以为他性子淡薄，拙于情事，原来只是……只是心心念念的人，不是我。”
  头两年佯装恩爱，南婉青尚可知觉宇文序隐隐的恼怒与嫌恶。后几年此人心术日益深沉，唱戏的工夫炉火纯青，二三分情意假作十分，竟将结发妻子也骗了过去。
  南婉青叹道：“我一直不大明白，何以男子之志为建功立业，女子所求只是寻一个好男儿托付终身，做贤妻，做良母，做男人此生挚爱的女人。”
  随随道：“照我看来，你们这儿的女子，一概是废物。”
  南婉青颔首称是。
  随随回过神，忙道：“不是骂你……”
  “我自然是废物，若不是废物，宣室殿龙椅上的人就该是我，”南婉青抓起身前一把签文，掂了两下，“何必劳心劳力算上一天，等着看他脸色？”
  随随若有所思：“我懂了，你说我也是废物……”
  “不……”南婉青方欲辩解，忽听一声“南婉青”，连名带姓，奄奄一息，皇后勉力撑着桌案站起身来，枣泥酥小盘空空如也，她已全数吃尽。
  “你的孩儿，是我下的手。”