沈珠曦心里敬谢不敏，面上笑道：“牛吃的是草吗？我会带草来看它的！”
  “牛吃得杂，草和树叶都吃，今年已经过了，明年我带你上山挖竹笋，到时候好好教教你这民间的东西。”
  沈珠曦高兴道：“太好了！我一定认真学！”
  周嫂刚要说话，前院忽然传来年轻男人的声音：
  “娘！娘！我给你带了一包卤茴香豆，你人呢？”
  周嫂面色一变，沈珠曦还没反应过来，已经被她推进了猪圈。
  “娘，你在这儿干什么呢？”男子的声音在不远处响起。
  沈珠曦隔着一面泥墙，只能听到他吊儿郎当的声音。周嫂背对着她，对外边那人说：“我在喂猪，你回来做什么？”
  她声音冷硬，带着一丝防备，和先前面对沈珠曦时截然不同。
  “我给你带了一包卤茴香豆，快出来吃，这里熏得人心慌。”男人说。
  “赌坊里带回来的吧？”周嫂冷笑道：“你又想找我要什么？”
  “瞧你说的这话，做儿子的回来看看娘都不行了？”男子的声音接近，沈珠曦心里一慌，刚要往更深处的猪圈退去，周嫂先一步向着男人走了出去。
  “茴香豆在哪儿？”
  “在正屋呢，娘，快出来，我有话和你说。”
  “看见你我就知道没有好事。”
  “这哪能呢？儿子可是回来和娘报喜的……”
  两人的声音渐渐远去了，不到一会，又出现在了堂屋后的窗户里。
  猪圈的臭味驱使沈珠曦走出猪圈，好奇心又让她不受控制地竖起了耳朵。
  虽然她离堂屋的窗户还有一段距离，但里面的对话还是清清楚楚地进了她的耳朵。
  “……袁哥答应带我一起赚钱，但是我也不能空着手加入他们吧，再怎样的小本生意，也要一点本金。娘，你先借我五十两银子，等我挣了钱，我双倍还你！”
  “五十两？你以为银子是从天上掉下来的？”周嫂怒不可遏，拔高的声音清晰穿透薄薄的纸窗：“你上次偷了家里最后的钱，我拆东墙补西墙好不容易才把账还清，你现在居然还有脸来找我要钱？”
  “娘！这哪能一样呢！”男人不快道：“我这是去挣钱，是正经生意，你老叫我做正事，可这正事难道就不用花钱吗？”
  “你要是能帮着我把家里的几亩地给种了，就是最大的正事！”
  “我才不种地！”男人不耐烦地说：“种地才几个钱？你给我五十两，我发迹了，你不是也要跟着我一起吃香喝辣吗？”
  周嫂气得声音都颤抖了：“我不用吃香喝辣！我不被你气得早死就是上天对我的怜悯！”
  “……你真不给？”男人的声音阴冷了下来。
  “我没有！你杀了我也没有！”周嫂说。
  “我爹找你要的时候就有，我哥找你要的时候就有，轮到我的时候就没有？”男人冷笑道：“你别敬酒不吃吃罚酒。”
  “你想怎么样？你还想杀了你娘不成？”
  “我不杀你，我怎么敢杀你。娘，你可真会说笑。”男人说：“我记得你还有对金耳环，你不如把那个拿给我。”
  “你想都别想！那是我的嫁妆——我最后的嫁妆！你站住！你不准动我的嫁妆，周壮——周壮！”
  屋子里碰的一声大响，桌椅似乎倾倒了，男人恼怒道：“你放手！我看在你是我亲娘的份上才没动手，你趁我还有耐心的时候赶紧让开！”
  “我说什么都不会让你动我的嫁妆！你再这样，我就告诉你爹了！”
  “我爹才顾不上管我呢，听说西城县的青楼来了个京城名妓，要我说，他过不了多久，也会来找你要钱的……”
  “周壮！你说的这是人话吗？！”
  “娘，你这么激动做什么？嫁妆是死的，人是活的，等我发财了，我给你买十个百个……”
  两人的拉扯声越发激烈，沈珠曦在外急得跺脚，生怕周嫂吃了亏。
  可对方是个成年男子，看样子还是个品行不端的成年男子。周嫂不让她出现在对方面前，不就是因为怕她被盯上吗？
  可是周嫂……
  沈珠曦想起这两日接触的点滴，想起周嫂朴实的笑脸和那把清甜爽脆的青枣，最后一锤定音的，是李鹜临走前留下的那句话。
  “凡事有我撑腰。”
  沈珠曦牙一咬，拔腿往前院冲去。
  她一头扎进堂屋，刚好接住被推开的周嫂。
  沈珠曦怒目圆瞪，一句怒喝脱口而出：
  “放肆！”
  第34章 如果李鹜不愿意养她了呢……
  沈珠曦掷地有声一句“放肆”,让堂屋里两个人都愣在原地。
  周壮人不如名，瘦得跟棵豆芽菜似的，人虽还算俊秀,但狭长的眼睑下透着血气不足的乌黑,一双单眼皮柳叶眼里有股偏离正道的邪气。
  他看着沈珠曦,眼珠子一转，迈腿朝她走来。
  “这位小娘子是谁？怎么在我家里？”
  沈珠曦还没答话，周嫂已经把她挡到身后，像护崽的母狮子一样,怒冲冲地说：“她是李鹜刚过门的妻子，你放尊重些！”
  周壮猛地停下脚步,视线重回沈珠曦身上，多了些克制。
  “她就是李鹜娶的女人？”
  周嫂没说话,沈珠曦也只是充满防备地看着他,周壮讨了个没趣，自己笑了笑，说：“怪不得他不搭理酒西施，也看不上李——”
  “周壮！”周嫂厉声打断了他的话。
  周壮冲沈珠曦做了个不伦不类的揖,笑道：“李娘子别往心里去,小弟这张嘴没个把门，失礼之处还请勿怪。”
  沈珠曦知道他这是在装模作样,他刚刚对他亲娘的样子才是他真正的样子,这样的人,她不屑与之相交，连稍微靠近都嫌作呕。
  大约是她脸上的敌意太过明显，周壮也知继续待下去讨不到便宜。他拍了拍衣袖，对两个怒视他的女人视而不见,神态自若地说：
  “今儿我就先走了，不打扰你们两个妇人拉家长。李娘子，替我向鹜兄弟带一句好。”
  周壮说完，向沈珠曦拱了拱手，施施然地走了。
  眼见他的身影消失在篱笆外，沈珠曦伸手扶住脸上没有丝毫血色的周嫂，轻声道：“周嫂子，我扶你坐下吧。”
  周嫂沉默着任她扶到桌边坐下。
  沈珠曦刚想说话，周嫂已经开口了。
  “我没事。”她说：“那是我不务正业的小儿子，我倒是习惯了，只是吓着了你。”
  周嫂拉过沈珠曦的手，在她的手背上轻轻拍了拍。她的手心干燥而粗粝，布满深深的掌纹。
  “你也别怕，有李鹜在，他不敢对你做什么的。”
  “我不怕。”沈珠曦摇了摇头：“我在外边听到他对你动手，你没事吗？”
  “乡下人皮糙肉厚的，能有什么事？”周嫂笑了起来，脸上已看不见一丝先前的阴霾。
  “他还会回来吗？”
  “今日应该不会了，他就是来要钱去赌，知道现在要不到钱，他也就不在这里浪费时间了。”
  “可是等我走了，你要怎么办呢？”
  周嫂笑了笑，避重就轻道：“……船到桥头自然直，总会有办法的。”
  她的自强，坚韧，善良，沉默，让沈珠曦想到了农田里任劳任怨的黄牛。不论外界给予什么负荷，她都沉默地消化，沉默地接受，沉默地继续往前走去。
  “我告诉李鹜，让李鹜帮忙可以吗？”沈珠曦问。
  “不用麻烦了。”周嫂摇了摇头：“腿长在他身上，他就算不在鱼头镇赌，他也可以去西城县赌，去金州外面去赌，没用的。”
  照这么说，告诉李鹜的确没什么大用。
  她犹豫片刻，问：“你丈夫他……”
  “他是个甩手掌柜，不会管的。只会叫我管，还会怪我管得不好。”周嫂叹了口气，说：“你刚刚也听到了，上梁不正下梁歪，他们父子谁也不比谁好。”
  沈珠曦不好评价，只有眉头显而易见地锁了起来。
  “你别为我担心了，我也不是头回遇到这种事，这么多年，我不也一样过来了么？”周嫂握了握她的手，反过来安慰忧心忡忡的沈珠曦：“嫂子是过来人，知道怎么治他，你放心吧。”
  “可是……”
  “我那个大儿子是个省心的，”周嫂打断她的话，笑道：“也许是他在娘胎里让娘受了苦，所以生下来后一直都体贴照顾娘，日子再苦再难，只要想想他，我就又能笑得出来了。这大富人家依然有苦难言，更别提我们这种穷苦人家，但只要日子还有一点奔头，就能一天天的过下去。熬到最后，总有苦尽甘来的一天。”
  周嫂朴实无华的话在沈珠曦心里激起层层涟漪，她又何尝不是因为一点缥缈无踪的奔头，从九天一头栽进泥泞，仍挣扎着往前走去呢？
  连周嫂都没有放弃，她又有什么放弃的资格？
  “你这孩子，我都没哭，你哭什么？”周嫂哭笑不得，掏出一张干净的手帕递给她。
  沈珠曦接了过来，按掉含在眼眶里的泪珠子，含糊不清地说：
  “我也不知道，就是心里难过……”
  周嫂拿过她手里的帕子，轻轻擦着她落下的眼泪：“你可别去听曲儿，要是上边演霸王别姬，你准在下边发大水。”
  周嫂可说准了，她在宫里听曲儿，但凡上边的人儿开始离合，她准在下边泪如泉涌。
  “我、我也没办法……这天生的，我管不住眼睛……”沈珠曦委委屈屈地说。
  周嫂失笑，怜爱的目光落在她身上。
  “这眼泪啊，要用在刀尖上，太爱哭也不行，人们都是物以稀为贵，男人也是如此，你哭得多了，他就不珍惜你了，你再哭，就跟天上落雨点一样，不管用了。你长得这么好看，快别哭了，要是把眼睛哭肿了，你们李鹜可饶不了我。”
  “他才不会呢……”沈珠曦抽噎道。
  “我们女人生来命苦，穷人家的女人更是命苦，你运气好，幼年进了宫，后来遇到大难又能逃出宫，流落在外第一个遇到的人就是李鹜，你的命，已经比大多数女人要好了。”周嫂语重心长地说：“我见过很多人，我能毫不犹豫地说，你是个有福气的孩子。这和你心地善良脱不了关系，老人们说善有善报，恶有恶报，这句话不是乱说的。”
  “周嫂子……”沈珠曦忍不住说：“你想过和离吗？”
  “和离？”
  周嫂的面色变了，沈珠曦知道自己说错了话，恨不得把舌头给咬下来。