“民女朱砂，拜见殿下。”
  媞娘和两个家丁一头雾水，面面相觑。
  唯二的知情人，呆立原地的沈珠曦心里慌张极了，恨不得刚刚才出了城门的李鹜瞬间掉回身边。
  她慌得就差找个地缝藏进去，表面却还十分吃惊而自然地说：“姑娘，你认错人了吧？”
  眼前的人十分陌生，沈珠曦拼命搜寻着自己的记忆，也找不出和她相关的记忆。
  难道是哪家的小姐跟随长辈进宫请安，机缘巧合下见过她的真容？
  女子微微一笑，慢慢从地上站了起来。
  她的视线从始至终都落在沈珠曦身上，对旁边的媞娘和两个家丁视若空气。
  “许是我认错了吧。”朱砂从容笑道。
  “你……和认错的人是什么关系？”沈珠曦提心吊胆道。
  “夫人若是有意，不妨来我落脚的地方喝一壶茶。”女子柔声说，“也许，我们的疑惑都能得到解答。”
  朱砂行了一礼，转身走回巷道唯一一间灯火通明，大门正开的茶铺。她在茶铺前停下脚步，转身看到沈珠曦还一步未动，笑道：“这里是襄阳城，就在你的百步之外，襄阳城守还在城楼上巡逻，你一声大喊，就有无数兵卒涌出……”
  屋檐下的灯笼明亮不已，灯火扫在朱砂腰上的香囊和手帕上，精致的刺绣染着光芒，每条走线都栩栩如生。
  “你还害怕什么呢？”
  朱砂笑了笑，转身走进了茶铺。
  朱砂那股隐藏在低姿态下的傲慢，让沈珠曦冥冥之中有一种感受，眼前的局面，处处都经过这个女子精心设计。
  她设身处地地准备了许多定心丸，就是为了消除她的顾忌，好走进那间茶铺同她对话。
  “夫人，这女人神神叨叨的，我们快走吧！”媞娘不安地拉扯她的袖子。
  沈珠曦却没法从这里挪开脚步。
  这个女人知道她的身份，也就拿捏住了她的命脉。
  李鹜已经快马加鞭离开，不能指望李鹜从天而降，为她解决隐患。
  逃跑是没有用的。
  元龙帝就在白蛉平原，朱砂若把此事声张——所有人都逃不掉。
  怎么办才好？怎么办才好？
  沈珠曦心中如火灼烧，身旁媞娘还在催促。
  她急中生智道：“媞娘现在就去城防处，随便找个什么借口留下，如果一炷香后我还没出来，你就立即告知校尉真相，让他速速带兵来援。”沈珠曦说完，看向两个家丁，“你们二人则随我来。”
  娣娘见她态度坚决，一步三回头地跑向了不远处的城门守卫。
  沈珠曦带着两个健壮的家丁走向巷子里的茶铺。
  “你们……”她小声交代了两句，家丁面面相觑，然后严肃地点了点头。
  她把二人留在通明的茶铺门口，独自走进了大开的店门。
  茶铺里挂满灯笼，就连角落的灰尘都被完全暴露。朱砂一人坐在正中央的方桌前，放下冒着袅袅热气的清茶，微笑道：
  “殿下请坐。”
  她的表情没有丝毫迟疑，她并非试探，而是肯定地知道沈珠曦的身份。
  沈珠曦环视茶铺，没有找到第三个人的存在。
  “……殿下在找什么呢？”朱砂微笑道，“这里没有第三个人，但后院睡着店主一家，我若大喊大叫起来，事情恐怕会向殿下不希望的方向走去。”
  她一语道破沈珠曦的打算，将主导权牢牢掌握在手中。
  沈珠曦强装镇定地开口：“你是什么人？”
  朱砂垂眸，轻声道：“民女朱砂，只是命如浮萍的优伶。”
  沈珠曦依然警惕地看着她。
  如果只是被人豢养的优伶，为什么会认得自己？
  “龙井虽好，确实比不上公子为殿下重金寻来的百年茶树所结之茶。”朱砂叹息着放开茶盏，缓缓站了起来，“只可惜了……公子特意为殿下寻的大红袍，一年没等到主人，已成无人问津的老茶。”
  公子两个字像是一声响雷，轰地震碎了沈珠曦的所有防备。
  她望着缓缓起身的朱砂，被惊慌堵满的喉咙说不出一个字来，她死死握紧双拳，竭尽全力克制着恐惧的蔓延。
  “殿下不必害怕，民女已经说过，我只是命如浮萍，贱如蒲柳的优伶。我对殿下并无恶意，也无法强迫殿下去做什么。”朱砂抬眼看着沈珠曦，温和道，“朱砂能用性命发誓，看到殿下重获自由，我比任何人都要高兴。”
  朱砂的话让沈珠曦懵了。
  “……你不是来捉我回去的？”她怔怔道。
  “朱砂自己也在笼中，为何要捉殿下回去受苦？”朱砂说。
  “那你……”
  “朱砂此次是随公子一起来的襄州，遇见殿下，实乃机缘巧合。”
  “傅玄邈也在襄州？”沈珠曦脸色一白。
  朱砂看了她一眼，眼中狐疑迅速转为了然，她波澜不惊道：“公子如今就在襄阳县外不足百里的白蛉平原，殿下不知，看来……”
  朱砂顿了顿，轻轻吐出剩下的话，“是被有心人瞒了消息。”
  沈珠曦脚下的地面忽然变得烫脚起来，得知傅玄邈就在白蛉平原，她恨不得立马飞到天边外避难，可是再想到李鹜，她的双脚就只能牢牢钉在原地——
  李鹜！李鸭！李屁人！
  他以为瞒着她能有什么好处？他竟然就在傅玄邈的眼皮子底下和她亲亲热热，是嫌自己命太硬要找个石头来撞撞吗？！
  沈珠曦恨不得现在掐上鸭脖子声嘶力竭地控诉一番，可在观察着她神色的朱砂面前，她必须藏好自己的动摇。
  “怪我太关注陛下的消息了。”沈珠曦强笑道。
  言下之意，傅玄邈算哪根葱？
  朱砂脸上的笑意颤了颤，她深吸了口，说：“……若非如此，我也不会冒然叫停殿下。只因殿下现在的处境，实在是太危险了。即便是为殿下看重的人着想，殿下也不该如此轻易地抛头露面才是。”
  朱砂说的很有道理，可沈珠曦哪能十二时辰地龟缩在家？就算她呆得住，外边一件接一件的事情也逼得她不得不出门主持大局——
  “李鹜出身卑微，今日能作为一名州官辅佐陛下，应该也是受了殿下的指示吧？”朱砂脸上的表情充满真诚，说出的话也像是设身处地为她考虑一般，“殿下若是想让李鹜继续留下辅佐陛下，更应留守后方，一旦公子或陛下发现殿下，李鹜便是再有才能，也不可能继续留在陛下身边。”
  “你的意思是……我应该和李鹜分居两地？”沈珠曦惊讶道。
  “殿下和李鹜分居两地，既降低了殿下被发现的风险，又在万一殿下身份暴露的情况下，能够想法转圜。只要殿下小心一些，尽力隐瞒自己已婚的身份，万一被迎回宫中，也可保全李鹜等人。”
  ……她的法子，确实算得上安全。
  只是沈珠曦此前未曾往离开李鹜的方向去想。用分离换来安全，是否值得？
  答案是肯定的。
  但沈珠曦依然抗拒离别。
  朱砂低头露出光洁的后脖颈，姿态恭敬地说道：“朱砂位卑，若殿下不弃，愿助殿下一臂之力。”
  “……你要怎么帮我？”
  朱砂从袖中掏出一只锦囊。
  “这里面有几张桂州的房契，供殿下各州通行的假身份路引，还有一张从襄州出发至桂州的详细地图。”朱砂递出锦囊，看着她说，“桂州远离战乱中心，还算富庶，离襄州也不是太远，书信往来只要半旬，于殿下而言，应是最好的选择。”
  沈珠曦的视线落到锦囊上，脸上露出犹豫纠结的神色。
  朱砂说：“殿下若打算离开，还须越快越好。五日后，朱砂便要随公子离开襄州，届时公子身边的人不止朱砂一人，我愿意为殿下遮掩，其他人却未必愿意。”
  已经一炷香的时间了，媞娘那里却还是安安静静。
  半晌的沉默后，沈珠曦伸手接过了锦囊。
  “我会尽快离开，多谢你，朱砂。”
  朱砂微笑：“能帮上殿下的忙，朱砂三生有幸。”
  沈珠曦将锦囊握在手里，想要往回缩的手却被朱砂反手握住了。
  她看着纤弱的身体，却有想象不到的力量，沈珠曦再也不觉得自己比她更有力了——
  沈珠曦逐渐意识到没有茶壶傍身，她谁都打不赢的事实。
  朱砂微笑着看着她，轻声说：“殿下真的会走吗？”
  “当然……”沈珠曦强装镇定道，“我回去收拾收拾行李，明天一早就走。”
  “可我为什么觉得，殿下出了这道门就会将锦囊扔在路边，然后逃之夭夭呢？”
  夜风吹过门外的野草，发出簌簌的声音，一声小小的猫叫从墙后响起，似乎有野猫贴着墙角走过。
  “我不会的……才怪！”
  沈珠曦用力挣脱她的手，抓起桌上的茶盏就朝她扔了过去。朱砂面色大变，下意识闭眼闪躲，沈珠曦趁此机会，奋力往茶铺外奔去。
  “动手！”
  茶盏碎裂和朱砂恼羞成怒的声音同时响起。
  强烈的危机感让沈珠曦后背发凉，她来不及细想，朝着台阶下扑了出去。
  一个结结实实的狗吃屎后，一只打着颤儿的箭矢射进了沈珠曦眼前的土地里。
  与此同时，无数全副武装的平民从黑暗中钻了出来，沈珠曦转眼就被保护圈包围了，眼含热泪的媞娘扑了上来，急急忙忙地把她从地上扶起。
  “我、我还没走到城门，就被人从后面敲晕了……是胡爷救了我……”媞娘含着眼泪，一脸羞愧道。
  顾不得考虑身体上的疼痛，沈珠曦紧紧握住媞娘的手，轻声安慰这个还不满十四岁的小姑娘道：“没事的，你做得很好……”
  胡一手握着烟斗从黑暗里走出，站在无数蓄势待发的弓箭手前，面容平静地和茶铺里钻出的七八黑衣人对望。
  一口烟圈吐出后，胡一手慢慢道：
  “西城是李鹜划给我胡一手的地盘，你们找死之前，没有打探清楚吗？”
  沈珠曦抚着还跳得很快的心脏站在胡一手身后，仍因险些射中后背的那一箭感到后怕。
  逃跑是没有用的。
  既然逃跑没有用，那就转过身进攻！