乔娆指尖在那绣帕上揉着，她的脸色颇有些憔悴。
  在那令人崩溃的黑屋子里待过了一夜之后，她甚至连去见天子的勇气都没有了。
  可偏偏，有那么一个人从头到尾却可以全须全尾。
  室内阖着窗，光线不那么透亮。
  乔娆对那漆黑的环境生出几分不适，让锁霞将桌上的蜡烛点亮。
  待乔乔从后院回来，便瞧见这主仆俩如入无人之境一般，坐在了桌旁。
  乔乔瞥见那火光，心头却是下意识的窒塞。
  她上前去将那蜡烛吹灭，袖下的手指微微攥起。
  乔娆诧异地看着她这行径，似料想到了什么，“姐姐怕这火光？”
  乔乔神情更是僵凝，朝她看了过去。
  乔娆笑了笑说，“我这段时日身体病弱，加上姐姐回宫的消息颇为隐蔽，所以到了今日才过来看望姐姐，姐姐应该不会怪我才是？”
  她说罢，指尖拂过桌面，“姐姐这里似乎都不太干净，怕是许久没有人打扫过了吧。”
  “呀，娘娘，您的袖口都蹭脏了。”
  一旁锁霞登时皱眉瞪眼道：“这可是御赐的天香芙蓉缎，一寸抵得千金呢。”
  “如今您是娘娘了，又怎能碰这等贱物，而且还随随便便认个庶民贱女做姐姐呢？您就算不顾及自己淑妃的尊贵身份，也要顾及太后娘娘和陛下啊。”
  “毕竟您和他们才是一家人，拉低了自己身份可不就是打他们的脸了？”
  乔娆眉心微蹙，温声呵止了她，“锁霞。”
  锁霞这才停下了喋喋不休的话。
  乔娆看向对面的乔乔微笑道：“你我都是一个府里出来的，想来姐姐该明白锁霞一直都是这样，并非是有心冒犯。”
  她顿了顿，又补充了一句，“姐姐不要放在心上。”
  乔乔却不知在想什么，只直勾勾地望着她忽然问道：“妹妹，家里人可还打算将我认回去吗？”
  未经她本人的允许，他们却连她的丧事都已经办好了。
  她眼下问的这个问题，显得那么的多余。
  乔娆似被她的问题为难到了，缓缓答她：“怕是也有为难之处，不过妹妹会帮姐姐去试着问问看的。”
  乔娆的心里那些窒闷陡然间被一只手给抚平。
  看来她过得也没自己想象中那样的好，连贵女的身份都丢失了，她现在竟还痴心妄地想要回到徐国公府。
  虽然乔娆不会让这样的事情发生，但这并不影响她欣赏着乔乔渴望恢复贵女身份时所流露出的那几分卑微。
  乔娆离开了沉薇宫，锁霞笑同她说：“娘娘也瞧见了，眼下奴婢说什么，她也是只有逆来顺受的份儿，奴婢身为您身边的一等宫婢，她若是敢同奴婢顶嘴，奴婢便是赏她这个庶民一个嘴巴子只怕都不过分。”
  乔娆道：“可我总觉得她不像是从前那个姐姐了。”
  从前的乔乔想要做什么，乔娆一眼都能看得出来。
  可这次，她却连乔乔的半分心思都再窥探不到。
  莫不是在外面的日子过得太苦，这才叫她产生了旁的念头？
  可惜眼下天子沉迷道学，就算乔乔送上门去，他也不会再多看她一眼了。
  乔娆离开沉薇宫后，直接去了容太后的朱翠宫。
  然后她将一本心经交还给了容太后，神色微惭，“太后娘娘……姐姐说，她不愿意帮您抄写经书。”
  容太后看着那本完整送回来的经书，蓦地发出一声冷笑。
  原本也只是打算借着这个缘由敲打敲打乔乔，可眼下看来，她是完全没把自己放在眼里了。
  “今个儿哀家嘴里有些淡，你说晌午吃什么好？”
  容太后抚着额角，语气不明地问道。
  乔娆想了想，笑说：“不如吃炙肉吧，臣妾记得太后喜欢吃鹿肉，蘸那鲜料吃起来应该也是极美。”
  炙肉需要火烤。
  容太后似乎想起乔乔出宫后也曾发生过一场火灾……只是却没曾想过利用这点来敲打对方。
  她诧异地扫了乔娆一眼，对这乔娆的手段反倒信服几分，随即笑说：“也亏得你最为贴哀家的心了。”
  乔娆也只是抿唇微笑，俯身去为她捏肩捶腿。
  容太后身边派了内侍过去，只说太后娘娘邀请乔姑娘过去陪着午膳。
  内侍说，晌午太后她老人家让人弄来了鹿肉烤炙，想让乔姑娘去品尝一二。
  乔乔眼皮一跳，语气愈发地抗拒，“我这段时日茹素，不便陪太后娘娘用膳。”
  那内侍颇纳罕地瞅了她两眼，心说这姑娘还真是个驴脾气。
  陛下捧着她的时候，她倒是还对太后毕恭毕敬，眼下失去了陛下的庇佑，她却还逆着来了。
  “只怕这由不得姑娘了。”
  内侍语调幽幽地说：“姑娘今个儿是去也得去，不去也得去了。”
  朱翠宫中，容太后特意留了乔娆陪膳。
  这鹿肉向来鲜美，若要品尝它最佳的风味，却该当场烤炙。
  乔乔被带去朱翠宫，便见乔娆抿着唇微微笑，在容太后跟前悉心侍弄，若寻常人家一对感情极好的婆媳。
  容太后握着乔娆的手，温声令她入座，随即目光落到了乔乔身上。
  眼下这一幕却颇有墙倒众人推的意味。
  至少从前容太后在乔旧的眼皮底下从不敢这样对待乔乔。
  她在利用乔乔的时候，也从来都是温言软语慈善的模样。
  “哀家听闻你这些时日茹素？”
  容太后语调冰冷，高高在上的姿态对乔乔道：“可哀家今日却想让乔姑娘陪哀家一道用这鹿肉。”
  哪怕明知道容太后心存为难，寻常人要么软弱下来，心甘情愿地受了容太后这一顿敲打，之后除了憋屈一顿，小事化了也就罢了。
  可乔乔目光仅是掠过那烧得通红的炭火，绷着唇角道：“还望太后赎罪，民女今日不愿吃炙肉。”
  容太后唇角愈沉，“今日不愿，明日就愿意了？”
  可乔乔却成心同她对着干一般，冷冷地答了个“明日也不愿”。
  那把火腾得便涌上容太后的心头。
  多久没有人敢忤逆过她了？
  “银环，让人去请乔姑娘坐下。”
  她今日还非要让乔乔吃下这块炙肉不成！
  乔乔被那两个手劲颇大地嬷嬷按坐在了凳儿上。
  她看着桌面上的炙肉，脸色却渐渐变得难看。
  乔娆弯着唇，夹了一筷子鹿肉放在容太后的碗中，温声道：“今日这鹿肉倒是比往常的更为细嫩，太后尝尝？”
  容太后慢条斯理地品了一块，复又盯着乔乔道：“你吃不吃？”
  乔乔抿着唇，饶是避开了那些火光，脸色也愈发苍白。
  鼻息间吸入几分呛鼻的烟气，放在平常吃那烟熏过的炙肉也算是别有风味。
  可眼下，却不断勾起当日那场大火的记忆。
  冲天的火光如血一般刺目，滚热的气息扑面而来，而那些浓烟绝望地呛入乔乔的身体，那样的痛苦不堪。
  被按在仆妇掌下的身躯微微颤抖，乔乔的魂魄仿佛又瞬间飞回了那火场中。
  只是这回绣球儿却不见了，取而代之的是那些带着血腥味的、焦熟后的烤肉气息……
  乔娆温声提议，“想来姐姐也是不习惯了，倒不如让旁人喂姐姐吃吧……”
  容太后冷哼了一声，正要让人喂她，却看乔乔惨白的手指紧紧攥住了领口，下一刻整个人忽然就扑倒在桌上。
  碰翻的汤水甚至还溅到了容太后的脸上。
  容太后怫然大怒，拍案站起。
  “忤逆不驯的东西，哀家不过恩赐于你，你竟是给脸不要脸了……”
  可偏偏乔乔额上是细密的冷汗珠子，唇色也因为呼吸不畅而渐渐发紫。
  “太后，她好像有些不太对劲……”
  银环略是不安地瞥了一眼。
  容太后这时才察觉乔乔双目紧紧阖着，竟半点也不像是伪装出来的模样。
  她又惊又吓，赶忙让人将乔乔抬到旁边去瞧瞧。
  倒不是怕乔乔死了，而是怕乔乔会死在自己的宫里。
  “真是晦气……”
  容太后心头的恼火无处可泄，连忙摆了摆手道：“快，把她抬回沉薇宫去，打发个太医去给她看看。”
  总之别死在她这儿，叫她日后没得生出阴影来影响食欲。
  过一盏茶之后，消息才传到了正在与温真道长修行的天子耳中。
  彼时玉喜也拿不定天子的主意，思来想去，最后索性让那给乔乔看过的太医亲自回话。
  毕竟是天子带进宫里的人，真有个好歹，便是再不放在心上，让太医回话勉强也算是有了一个交代。
  那太医却是太医院里年岁最大的太医，老眼昏花，不堪重用。
  面见了天子之后，见那天子兀自在帐内打坐，中间焚着不知名的香，颇是令人凝神静心。
  而温真道长则在椅子上喝着茶，翻着手里的道家书籍。
  太医缓了缓神，道：“陛下，沉薇宫的乔姑娘在太后宫中似有所冲克……”