几位阁老心里叹气。这些年，大明不同以往了。文臣越发保守，武将越发胆小，反而内斗越发明显。大同兵变就是一个例子，一个窝囊的，内斗的例子。
  可是，他们也是文臣之一。武将式微，文臣掌权，兵部简直就堪比工部一般，好不容易出来一个好皇上，大力支持打仗，还有魄力打仗，他们该怎么办？
  几位阁老都知道大明的实情。打日本人，可以说是一鼓作气，蒙头就上，根本没有心思思考。毕竟那只是一伙儿倭寇。
  可是打蒙古人……说句不好听的，那就是建国初期，也没有实力乘胜追击深入草原，不是不想！
  压抑的气氛中，兵部尚书生怕皇上被他们欺瞒，同意这一仗后就闭关绝贡。
  兵部的人都看着他们的尚书，兵部尚书感受到兵部同僚热切的目光，想想皇上的性子，想想皇上打日本人的决断，告诉自己，这次也一定可以。
  兵部尚书鼓起勇气，站出来，大礼跪拜。
  “启奏皇上，大明和蒙古的边境，自来没有定论。
  河套本属于大明。永乐时期，边将为了减少损失，修筑城堡，在东胜设置卫所，然卫所持有困难，粮草运输耗资巨大，卫所不断朝内地迁移，一直到放弃东胜。
  如今河套属于三不管地带，眼看要失守，此教训重大，西域不能有失。
  臣明白，目前蒙古诸部不断向南推进，大明国力下降，大明和蒙古交接之地，一直战火不断。但是，河套和西域都不能失去。河套是大明的陆地外墙，西域就是大明的经济外墙，是大明和西部的经济政治通道……”
  兵部尚书金献民，四川成都府人，性情伉直，有执持，曾经担任左都御史，屡次拿命死谏，更是朝里主战派领袖之一，他说着说着，眼泪花花的，老泪纵横。
  “皇上，当年成吉思汗分封四个儿子，长子术赤在额尔齐斯河以西、花剌子模以北，包括额尔齐斯河流域和阿尔泰山地区，是为金帐汗国。”
  “皇上，满速儿汗的父亲乃是阿黑麻汗，金帐汗国的第四十二任君主，满速儿汗和统领叶尔羌汗国的弟弟合作，还有哈密的臣服，一统西域，偏偏又因为同属长子一系的昔班尼汗崛起，大受限制，要朝明朝发展扩张。”
  “皇上，臣知道……大明不能和马背上的人常年征战，大明的国库不允许。但是大明不能失去西域，皇上。皇上，我大明承天命，定鼎中原，我大明一定可以收复西域，还给中原人一个西域商路。皇上……”
  兵部尚书金献民痛哭流涕，一半的官员都心生戚戚焉。
  可是，大明真的不能再这样打下去了。
  皇上还是平静地听着，看着。乾清宫大殿里只有兵部尚书的哭声，杨阁老又感受到那种“身不由己”的压力——背后是保守派、理学家们的期待。前面是皇上平静的目光。
  杨阁老感觉自己的一双腿有千斤重，可他只能出列，高举朝笏，沉声上奏。
  “启奏皇上。当年成吉思汗划分四个儿子的封地，统领整个欧亚大陆。大明，中原，对于整个元朝来说，并不是主要地盘。蒙古人失去中原，然他们的主力还在。
  大明建国，虽然和蒙古有几次大规模战役，其实都没有遭遇蒙古主力，胜负参半，每次……“战事都是事后歌功颂德……
  “将士们都是浴血奋战。上天保佑大明，列祖列宗保护大明，大明屹立至今。一百五十年来，年年战事不断，一代又一代人，为了大明安宁，魂留边境。
  臣自小读史书，臣也知道，河套地区和西域地区，自汉武帝打下来就属于中原，到大唐时期更是四方臣服，到北宋失去河套和西域，酿成大祸。大明，大明……”
  杨阁老说不下去，文臣的立场和经验告诉他，打完这一仗，大明“应该”闭关绝贡；臣子的立场和理智告诉他，打完这一仗，大明应该积极备战，一举收复西域商路，互市，也是以大明为主。
  他的心里热血激荡，对上皇上那双黑白分明的大眼睛，一瞬间愧疚的情绪淹没了他，一把老骨头了，不管后世名声如何，不管胜败如何，他不能要他们的皇上，和他们一起窝囊！
  杨阁老定定神，含泪高呼：“皇上！大明承天命，定鼎中原。当收复西域，当收复河套！大明，坚决战到底，大明的热血儿郎，为了君父威严，为了大明万方安和，永不退缩！”
  元和三年九月初五的乾清宫，群臣都在兵部尚书和杨阁老的眼泪下，沉默。
  元和皇帝下令，兵部尚书金献民兼右都御史，总制陕西四镇军务，即刻出发去边境。宣大总督胡瓒，宣府大同巡抚积极备战。刚从南京礼部调到北京翰林院的严嵩，代表大明去和满速儿谈判。
  “扩大朝贡贸易，朕答应。互市，朕不明白。”小娃娃皇上瞅着严嵩，他不懂互市，只知道扩大朝贡贸易，代表大明有更多的宝贝进来。
  他只是不喜欢天天喊着“闭关绝贡”的一伙儿臣子，生气于做“唐太宗”不能砍他们脑袋。眼瞅着严嵩，夏言说嘴皮子最利索的人，出使朝鲜的人，觉得，严嵩的能力应该可以相信。
  “严嵩，你要办好啊。”小娃娃目光殷切，生怕严嵩没办好，要他的宝贝少了。
  可怜严嵩，面对皇上的殷切希望，面对四十五年来汲汲以求的人生机遇，激动的说话都哆嗦。
  “臣……赴汤蹈火，在所不惜。”严嵩说拼命，那就真是拼命。小娃娃迷糊：“严嵩不要去打仗，严嵩去给朕，给大明，赚多多的宝贝。”
  严嵩：“！！！”文人骨气是什么？仁义德政是什么？皇上要宝贝，那就给皇上宝贝！
  严嵩大喊一声：“臣遵命。臣一定为了大明，为了皇上，寸土不让，毫厘不失。”
  小娃娃对严嵩的表现非常满意。严嵩和其他的文臣不一样，和他儿子严世蕃也不一样，很好，喜欢。
  小娃娃对严嵩寄予厚望。严嵩也觉得皇上不一样，和弘治皇帝不一样，和先皇也不一样，和历朝历代的皇上都不一样，皇上好的，超过他的梦想。
  严嵩自觉，他寻寻觅觅大半辈子，可算找到自己的一片天空。严嵩回家就打包行李出发去边境，马车也不坐，和护卫们一起骑马狂奔。
  严嵩出生在江西袁州府分宜县一个小村子，父亲严淮久考未成，却又醉心于权力，把一切的希望都放在他身上。严嵩承担整个家庭的希望，从五岁起头悬梁锥刺骨，风华正茂的二十五岁，中了进士。
  奈何命运弄人，刚进北京翰林院，宦官刘瑾当政，群臣团结抗争刘瑾，他为了一个“忠烈文臣”的名声，引病归乡十年。复出后，却是去了南京翰林院，又蹉跎十年，四十五岁了，再进北京翰林院。
  人生有几个二十年？一个臣子遇到明君的机遇有多大？严嵩为了此次崛起，绝对是神挡杀神佛挡杀佛。
  这头，兵部尚书金献民，翰林院严嵩，一起奔赴甘肃。那头，甘肃巡抚张九畴亲自率领将士，自甘州昼夜兼程，赶赴肃州抵抗，担心边境其他地方安危，连发三道八百里加急向朝廷告警。
  满速儿两万骑兵围城，肃州将士也不怂。一百五十年了，两方人祖祖辈辈的打仗，跟喝水吃饭一样，满速儿汗不同以往的来势汹汹，反而激发他们的斗志。
  肃州总兵姜奭，一心要打仗的主战派，以前因为朝廷的闭关绝贡态度憋火，乍然遇到奶娃娃皇上主战，还打了日本，这一颗心就火热。朝廷送来的佛郎机大炮大发神威，面对巡抚的守城策略更是克制不住，就要领人反攻。
  甘肃巡抚张九畴发怒：“反攻？反攻？你拿什么反攻？你一万人孤军深入，还不够满速儿塞牙缝的。你给本官老老实实的守城！”
  姜奭不服：“满速儿有骑兵，我们也有骑兵。末将知道抚台担心甘州安危，请求抚台同意，末将带一万骑兵，去甘州等候满速儿，埋伏他们！即使不能埋伏，也可以守住甘州！”
  肃州打不下来，满速儿一定不会硬打，而是老套路，去其他地方转一圈，劫掠一番，正好又是秋收的时候。张九畴也知道，可他真不敢冒险。
  他宁可甘州等地被劫掠一番，他也不能要肃州失守。
  张九畴犹豫不定，这要是以前，没有佛郎机大炮，没有朝廷充分的物资支援，他根本就没有犹豫的机会，姜奭此刻在城头厮杀，也没有心思去打埋伏。
  肃州城里两个人决议不下，肃州镇守太监收到西厂通知，站在姜奭这一方。
  肃州城外，坐镇中军的满速儿汗也不是蛮打蛮杀，他发现肃州是一个“铁疙瘩”，老仇人张九畴也赶来肃州，当即命令留守的一万铁骑去劫掠甘州。
  “记得，只劫掠大户，不伤平民。我们的目的，是要和大明互市。”
  “末将遵命。”
  满速儿汗是一位虔诚的穆~斯~林，生活朴素无华，不求与臣民有区别；处理政务聪明睿智，小心谨慎，更善于持政统军，他的命令一下，一万铁骑气势汹汹，直奔甘州而来。
  肃州总兵姜奭一心要报仇雪恨，要打一个翻身仗，打起来主战派的气势，带着一万骑兵换装从小路出发，也奔甘州而来。
  午夜时分，两方人在甘州城外一个无名山谷遭遇，大火燃烧山林冲天而起，厮杀声响彻云霄，人类和马匹的鲜血染红大地。
  收到消息的甘州军民全体出动，硬生生靠着人多，吓退剩下的五千蒙古骑兵。
  满速儿汗快速退兵，整顿剩下的的两万三千骑兵远远扎营，派人和张九畴喊话，要和谈，要互市。
  甘肃巡抚张九畴，高兴之余还是要下令，甘肃全境闭关绝贡。满速儿怒火中烧，就要发起总攻，眼看大战要起，被快速赶来的兵部尚书劝阻，更是被严嵩说服。
  严嵩对上张九畴。
  “自从太宗皇帝之后，一百年了，大明又主动打一次战事。即使，只有一万人的战事。”严嵩感慨万千，哭得特有范儿：“不说下官一个臣子，大明人，哪个不激动？抚台守在甘肃十年，这份儿心情，唯有皇上能明白。”
  张九畴也是泪眼朦胧。从先皇时期到现在，他待在甘肃，守着大明门户，整整十年了。
  “皇上好吗？”张九畴迫不及待地问出来。
  “好，好。”严嵩这句话绝对出自真心，来自灵魂最深处，“皇上长得好，龙行虎步、龙额凤睛，天生的帝王威仪。每天吃得香，睡得沉，学习的时候，乖巧的几位老师都夸。
  犬子有幸做皇上的玩伴，说皇上聪明啊。那战舰的积木模型，一看就会。佛郎机大炮的模型，还能和常小侯爷讨论几句，拆拆卸卸的，还给装上，一模一样……”
  严嵩说的眼睛发亮，张九畴听得眼睛发亮。
  皇上好，就是大明好。
  张九畴放下一半的心，又问：“我听说，那佛郎机大炮，是广州巡抚从葡萄牙人手里缴获的，南京魏国公主张仿造，北京锦衣卫指挥使主张加大研究力度……”
  严嵩哈哈哈笑：“抚台莫担心。等你回京，见到指挥使，你就明白。皇上和指挥使的感情好，现在的锦衣卫，和以前不一样了，对文武大臣都尊敬着。”
  张九畴更放心一些。又聊起来外戚的事儿，聊起来太皇太后的变化，内阁的土地改革，大同兵变等等，严嵩这二十年来就等这一刻，又有儿子提供的小道消息，回答起来从容不迫，有理有据。
  两个人秉烛夜谈，很有一番一见如故的意思。
  严嵩：“临出发前，下官见到皇上，下官这才明白，我们的担心啊，都是多余的。”
  “抚台你说，几位阁老大权在握，要整治外戚，明明可以直接决定，为何要示弱给太皇太后？为何要逼着太皇太后想通？因为皇上。”
  严嵩朝北京方向躬身行礼，身体前倾小小声地耳语：“皇上孝顺太皇太后。皇上不容许外戚不乖，也不容许内阁不乖。”
  “太皇太后知道，所以能放心地断尾求生。太皇太后更知道，皇上孝顺，内阁不敢逼迫她，她可以大胆谈判。还知道，皇上不光霸道，皇上还大度，不会对外戚赶尽杀绝。”
  张九畴听得连连点头：“如此，吾等可以放心矣。我们远在边镇，就担心皇上年幼……”
  严嵩坐直，用一口茶，深有同感：“谁说不是？如今我们，就算不能做‘内阁’，也要好好做事。皇上是大明的天，是大明人的‘君父’。如此‘君父’，死而无憾。”
  张九畴眼睛一红，重重拍拍他的肩膀。
  严嵩就笑：“不怕抚台笑话。下官一开始以为，自己这一趟出京，是孤身进敌营谈判。进宫之前，还和犬子交代后事：‘皇上是你的天。你一定要跟着老师们好好学习，一定要听皇上的话……’
  犬子一反常态地乖乖听训，特孝顺给下官拍背顺气，说：“爹，儿子知道。儿子早就知道了。儿子明白爹要见皇上激动，爹你缓一缓。”
  下官一看，犬子进宫后成长这么多，更感动。就说：‘皇上选你做玩伴，那是看重你的能力，你打小儿聪明，博闻强记的，爹都比不过你。可你要知道自己的定位，喜好奢靡享受的那一套，可要收敛了……’”
  哪知道犬子骄傲地说：‘爹啊，儿子听不懂。但儿子知道要听皇上的话。儿子现在天天青菜豆腐，都瘦了三斤。天天学习，还要跟着小侯爷练武，保证不给皇上丢人。’
  抚台你听听，我那一刻的心情……哎。”
  严嵩感慨落泪，张九畴明白严嵩的感受。早就听说皇上的八个玩伴都是神童，严世蕃估计也是打小儿自负聪明，可他这个岁数，哪里能理解老臣的心情？
  大明建国一百五十年了，老天爷开眼，送给他们一个好皇上！
  “他们赶上好时候了，将来啊，都可以一展抱负。还没恭喜严兄，有子如此，夫复何求？”
  严嵩一脸欣慰和感激：“犬子遇到皇上，是下官这一辈子，最大的运气。抚台啊，下官说一句掏心窝子的话。我们的观念要改变了。我们的皇上有魄力，西域蒙古人要打，我们就打。西域蒙古人要乖乖的，我们也欢迎。”
  “我们有一位好皇上，不需要再缩手缩脚，不需要再胆战心惊，只要跟着皇上，乖乖的干活儿。等着青史留名。”
  大明承天命，光复华夏。大明人扬眉吐气，昂首挺胸。大明的臣子，说起来，都是一把心酸泪，还只能午夜偷偷地流。
  太~祖皇帝是“又要马儿跑，又要马儿不吃草”，太宗皇帝是“只给自己的马儿吃草”，下面的皇帝……哎，能说什么那？大被子一遮掩，怎么好听怎么说吧，反正就那样儿了。
  到了孝宗皇帝，好皇帝，奈何魄力不足，老婆小舅子都管不住。到了先皇……好吧，折腾吧。可算老天爷开眼了，等来皇上。
  作为臣子，只要“乖乖地跑，乖乖地吃草”，就一句话，你要乖！
  张九畴想通了，找来兵部尚书金献民，诚实地认错儿。
  “下官在甘肃，岂能不知道闭关绝贡的坏处？下官和甘肃军民，守这甘肃十年了，年年看着这片土地被鲜血染红，年年对着北京的方向望眼欲穿，一道道上疏求粮草，求军饷，下官心里头难受啊。”
  “下官不是不想打仗。下官想。下官做梦都想带人打到蒙古王庭，给将士们报仇……”
  张九畴六十多岁了，多年操劳边镇的风沙吹着，看起来跟七十岁的人一样，白胡子花花的。可是，多年带兵的热血汉子哭起来，那是真悲壮，悲壮的侍卫们护卫们都跟着眼睛发红。
  金献民心里头难受，双手扶起来张九畴，扶着他坐到主位上，誓言一般地保证：“是我们没有做好，上负君恩，下负边军。抚台有看到，这两年的军饷和粮草越来越好，今年更是全力保证边镇需要。”
  “皇上有吩咐，从此以后，边镇的粮草和军饷，官盐，一两不缺。按时送达。甘肃的父老乡亲们，相信皇上，也请相信朝廷。”
  张九畴擦擦眼角的泪水，乜他一眼。