“你这么想我就放心了，我还怕……”方琳想到之前沈媛媛话里话外打听她聘礼卖了多少银子的事儿，还以为她是个贪慕富贵的，如今听到这话，松了口气。
  沈媛媛闻言勉强笑了笑，“琳表姐，我知道你怎么想我，不过也没什么，换了原来，说不定我娘一劝，我就忍了。可看你跟表姐夫，明明什么都没有，感情依然这般好，我当然羡慕，就算找不到姐夫这么好的，我也不能跟那个畜生将就着过一辈子。”
  话题转回到自己身上，方琳笑了笑，“会找到的。”
  众人在小庙村的村口分开，临走时，方琳对沈大山道，“我说的事，舅舅不必着急，等媛姐儿的事解决了再说也不迟。”
  沈大山默默地点头，示意自己知道了。石家兄妹同众人告辞，走了另一条小路回清泉村。
  天色已晚，两人没有照明的工具，行路慢，段南山牵着方琳的手，“刚刚那么乱，没伤着你吧？”
  方琳摇头，“我又没近前去，能受什么伤，倒是这会儿起风了，有点儿冷，咱走快点吧。”
  段南山笑了笑，却兀自停下脚步，道：“你等等。”转身进了路边半人高的草丛。
  “去哪儿啊你？”没了那高大温暖的身躯在侧，方琳搓了搓手，有点害怕。
  “你别乱跑，在那儿等着，天黑，我怕你摔着了，弄个火把。”段南山在路边的干草丛里揪了把草，又往前走了一阵，在树上折了俩根枯枝，用干草团着裹起一头，打着火石点燃了手中刚做好火把。
  燃起的火光照亮了周围，方琳瞧见那火光离的并不远，心底微微放下心，没了段南山的手暖着，她的手有点凉，干脆塞进了袖子里。
  段南山很快便举着火把过来了，他在方琳面前晃了晃，光亮映得那带着笑的面庞愈发温暖，方琳主动牵住他的另一只手，笑着道，“走吧，早点儿回家。”
  山路再难行，夜色再灰暗，野兽的吼叫声再接近，有了身边的这个人，仿佛一切都没有那么可怕。
  ☆、第29章 退亲
  沈平安来家中寻方琳和段南山的时候，小两口刚巧从外边回来。
  “前几日在山头看了块地，离家也不远，打算开了荒种点东西。”方琳净了手，将方巾递给段南山，道，“表弟这时候来，可是有什么要紧事？”
  “琳表姐，不好了，陈家着人到我们家退亲去了。”沈平安一路是跑着来的，扶着栅栏喘了许久的气，语出惊人道。
  方琳讶异，“什么？陈大郎做出那等事情被咱们瞧个正着，居然还有脸去家里主动退亲？”
  “这……”沈平安迟疑了一下，见方琳目光灼灼地看着他，只得硬着头皮道，“那我可说了，琳表姐你千万别生气。说媒的马婆子说你德行有亏，媛姐儿跟你是表姐妹，好不到那儿去，陈家听闻了这个消息，才上门退亲的。”
  关于方琳的谣言过了个新年，早就已经平息下来，这陈家早不退亲晚不退亲，偏偏等他们撞见了陈大郎的丑事，又撂下要退亲的话这才上门，怕是想先下手为强，毁了沈媛媛的名声，方琳皱眉，这事虽然不是因她而起，但总归到底是自己落入口舌，这才让陈家找着了把柄，看来，必须得去瞧一瞧。
  她看向段南山，正想征求一下他的意见，却瞧见他搁下手里的方巾，气呼呼地朝外头走。
  “你去哪儿？事还没说完呢。”方琳急急忙忙追过去，冲沈平安歉意地笑了笑。
  媳妇一呼喊，段南山就停了下来，但脸上仍是那副表情，“他们说你坏话，欠收拾。”
  方琳哭笑不得，“嘴长在别人身上，人家爱怎么说咱管不着，你为这个生气哪生得过来，咱还是先说说媛姐儿的事吧，陈家这是藏着坏心眼，他们娶不到媛姐儿，也不想她再攀一门好亲事，这是想借着我的事毁她的名声呢，咱们已经成了亲，我是无妨的，但媛姐儿还是个没出阁的姑娘家，断不能叫人胡说八道，咱们得去舅舅家，跟他们说道说道。”
  “都听你的。”段南山对于沈家人并无太多感觉，但这是媳妇儿的亲人，他也就把对方当亲人看待了。
  “那咱们走吧，大伯娘在家里哭天喊地的骂呢，若是说了什么不好听的话，琳表姐你可别往心里去。”沈平安提醒。
  对于孙氏可能有的反应，方琳倒是预料到了，她这大舅母原本就不待见自己姐妹几个，如今又听到马婆子的话，心里头还指不定把她恨成什么样呢。
  可方琳着实没想到，孙氏一见她就扑了过来，那长长的指甲作势就要往她脸上挠，方琳一个躲闪不及，被抓了个正着，两道细长的伤口破了皮，正往外渗血。
  段南山一下就黑了脸，单手抓着孙氏的胳膊，将她一把甩到了地上，“你这人简直是面目可憎，我媳妇听沈平安传话，饭都没吃就来了，你竟这般对她。”
  “琳姐儿她女婿，你手底下没个轻重的，你舅母可是长辈，哪有这样不敬长辈的！”沈二山皱眉，斥责道。
  “爹，这事压根不怪琳表姐，上元节那晚你是没见，陈大郎根本就是个混球，媛姐儿也是亲眼瞧见的，怎么能把她嫁给这样的人呢。”沈平安辩驳，“分明是大伯娘不讲理，你瞧她把表姐那脸挠的。”我要是姐夫，肯定也不会对她客气的，当然，这话沈平安也只是在心里嘟囔。
  难得见孙氏出了这么大的丑，整天炫耀着自己家闺女寻了门好亲事，殊不知那一表人才的陈大郎是个风流浪荡子，李氏心里简直乐开了花，笑着道，“说不定是人家上赶着想嫁女儿呢，不是说陈家给的聘礼可不薄么，怕是舍不得吐出来吧。”
  沈二山瞪了眼唯恐天下不乱的妻子，“婚姻乃父母之命，媒妁之言，媛姐儿的婚事，自当有大哥大嫂做主，你们一个个的，少说两句。”
  李氏撇了撇嘴，识趣的不再吭声。
  沈媛媛在屋子里头没出来，出了这样的事，她是不好露面的，方敏净了帕子，给她姐仔细的擦了擦脸，哼道，“好心当做驴肝肺，要不咱就甭管这事，舅舅家又不是没人出头。”
  “说的这是什么话。”方琳摸了摸脸上的伤，其实并不算太疼，只是被吓了一跳罢了，大舅母再怎么着，都是护女心切，若她当真是故意找茬，方琳也不会就这么忍下来的。
  沈大山没出摊，额头的皱纹成了深深的道道沟渠，他敲了敲旱烟杆子，“琳姐儿，耀祖他娘也是心里头窝了火，你莫要计较。”
  方琳笑，“一家人不说两家话，我从家里出来，舅舅舅母能收留我，这是恩，我念着的，如今媛姐儿有事，她是我表妹，这是情分，我自然不会不顾。马婆子呢？”
  “有人发了疯，自然把能说媒的给吓跑了呗。”李氏凉凉地开口。
  也就是说事没办成，那马婆子自然会到陈家去说事，方琳琢磨了一下，“陈家如此有恃无恐，无非是看重女儿家的名声，知道我们为媛姐儿，会悄悄处置了这事，所以他们是干脆破罐破摔，把屎盆子扣到我们家头上来。我们万不能让他得逞，既然那马婆子说我德行有亏，连累了媛姐儿，便叫他说出个三五六道来，如若不成，咱定要请里长来判一判这是非公道。”
  “可如果这样，媛姐儿不就退不了亲，难不成要真把她嫁到陈家去？”李氏虽然爱看热闹，可这话却是说在了点子上。
  方琳想出这个法子逼迫陈家，自然也料到了后果，她轻轻笑了笑，“那天晚上陈大郎的行径，可不光咱们家里人瞧见了，同我们一起的还有石家兄妹，再者，他身边不是还有个人，要真闹出事来，料想陈家脸上也好看不到哪儿去，他们家就陈大郎这一根独苗，坏了名声娶不上媳妇，那可是断香火的大事，陈家老两口再怎么糊涂，怕是也不会答应的。”
  她声音轻柔，娓娓道来，有条有理，孙氏尖锐的哭喊声也逐渐停了下来，皱着眉问道，“照你这般说，咱不能把陈大郎做的事说出去，要真退了亲，外头人还不知道要怎么说呢。”
  “哟，这会儿又信我姐啦。”方敏气哼哼的，说起话来自然不留情面。
  孙氏面上一滞，随即又想到躲在房里头哭的女儿，咬咬牙道，“是舅母一时糊涂了，听了外人的挑拨，若你真有法子能帮我那苦命的女儿，舅舅母先在这给你赔不是。”说罢就要躬身施礼。
  方琳连忙拦住，“家中出了这种事，我知道您心里头不好受，我跟您有什么好计较的，要怪也只怪那陈家欺人太甚，怪那马婆子巧舌如簧。”孙氏到底还是心疼女儿，没有像沈媛媛想得那般，但就为这个，方琳也不会小心眼的同她算计。
  “对对对，那马婆子能把陈大郎那烂的流脓的玩意吹得天花乱坠，也不是什么好货。”孙氏连连点头，紧接着问道，“那琳姐儿，你说该怎么办？”
  “我听说当初说亲的时候，八字是马婆子拿去测的，谁知道这贪财的老婆子为了那几个媒人钱会不会胡说八道，咱们不如请个高人算一算，要是算出来两人命相相克，这婚事怕是只能作罢了。”其实这法子原先是方琳为着不嫁给李家庄那屠户想出来的，奈何她没钱请人假扮那所谓的高人，而最终求到了段南山头上。
  沈大山同孙氏一合计，都觉得这法子可行，聚集在沈家的众人分头行动，沈大山领着沈光宗和段南山去了陈家，沈二山领着沈平安去寻那高人，李氏找马婆子说项，方琳方敏姐俩则把一团乱的院子收拾妥当，顺便负责安慰安慰沈媛媛。
  沈媛媛听了方敏转述了刚刚外头的情形，有点忧虑，“琳表姐这法子，能行嘛？”
  “行不行的，咱总得试试。”方琳还是那副温和的表情，“情况再坏能有多坏，咱又不缺吃少穿的，旁人说几句闲话难不成还能要了命，你且安心在家待着吧，俗话说苦尽甘来，遇着倒霉事后头啊，说不定会跟着好事呢。”
  方敏跟着道，“咱也就是暂时放过陈家那混球，等到这事情过去了，寻个没人角落，套了麻袋将这小子揍上一顿，保管叫他爹妈都不认识，才算是出了这口恶气。”
  沈媛媛终于笑了出来，敏姐儿虽然粗悍，可换个角度瞧瞧，倒是可爱得紧。
  有道是有钱能使鬼推磨呢，沈二山父子俩刚出门没多久就寻到了那所谓的高人，李氏那边给马婆子塞了钱，说了些好话，算是跟她通了气，倒是陈家那边，一时间僵持不下。
  自己的儿子什么德行陈家两口子是最清楚不过，正因如此才拼了小庙村沈家的姑娘，想等着过了门帮着管家，收收儿子的心，孰料儿子调戏姑娘竟调戏到自家媳妇和未来老丈人面前去了，退亲也只是吓唬吓唬沈家人罢了，为子孙计，陈家是绝不能认这个事的。
  茶喝了几碗，事情还没说出个眉目，等着回家见媳妇的段南山忍不住暴躁了，一拍桌子道，“这还有什么好说的，既然两全其美的法子不愿意，那咱就撕破脸皮少废话。”
  ☆、第30章 陈家
  陈家是安西村的大户，家里比常人多了几亩地，平日里行事很是张扬，段南山这么一吼，事情非但没有解决，原本还有点愧疚之心的陈家二老脸上的颜色就不好看了。
  “亲家公，你领来这年轻人脾气可是大得很。”陈老爷掸了掸衣服上不存在的土，摸了摸翘起来的胡子，“今儿这事，说大不大，全哥儿毕竟年轻，平时在外头胡闹些，等你们家闺女过了门，收了心也便好了，我已经骂了他一回，亲家公要是愿意，我这就叫他出来给你赔个罪，这事便罢了。”
  话虽如此，陈老爷却坐着动也没动，一副高人一等的模样。
  沈大山气得话都说不完全，“我家闺女不嫁你们家儿子，这亲，说什么都得退，合婚庚帖我都带了来，退还了这东西，你们家里便出个人，去我们家拉聘礼。”
  “错过了咱家，怕是你们家闺女是再寻不到这般好的亲事，我可都是为了你们着想呀，媛姐儿嫁过来，我叫老婆子给她买个小丫鬟，什么活也不叫她干，吃香的喝辣的，这样的好日子去哪儿寻？”这般优渥的条件，陈老爷不信沈家不动心，地里刨食的泥腿子，少了见识就会嚷嚷，镇上那日子过得好的人家，哪个不是三妻四妾的，这叫体面。
  殊不知沈大山忒不给面，理都没理会他那些话，将陈大郎的庚帖往桌上一拍，让他们家把沈媛媛的交出来。
  躲在屋子后头的陈太太耐不知性子，一跺脚从屋里出来，啐了一口道，“你们家那蹄子是个什么好玩意，我们还瞧不上嘞，退亲就退亲，我倒要看看，她能再嫁个什么人！”
  “陈太太好大的脾气，我也想看看，退了亲，哪个好人家的姑娘敢嫁到你们家来？”方琳许久见沈大山一行未回来，便按着孙氏说得路寻了过来，未曾想刚踏进门便听到这话，当下便按捺不住心中的怒气，堵了陈太太一句。
  陈家不肯退亲就是因着这个缘由，被方琳一点破，陈太太脸上立时挂不住，瞪大着眼睛道，“你又是哪一个，我们家的事，还轮不到一个外人来指手画脚！”
  “你怎么来了？”段南山看见方琳立刻起身，“家里的事都妥了吧。”
  方琳点头，压根没理跳脚的陈太太，对坐在主位的陈老爷道，“是非曲直咱且不论，今儿来就是为解决这事的，总归是要拿出个章程来，若不想弄得人尽皆知，毁了你儿子的名声，各退一步是最好不过，以后嫁娶，各不相干，陈老爷以为呢？”
  陈老爷哼了一声，却没有反驳她的话。
  “左右说到这个份上，这亲事是成不了了，哪怕是媛姐儿勉强嫁过来，也不过是世上添了一对怨偶，难不成还得自欺欺人说你们同我舅舅家仍是通家之好？咱们结亲也不是为了结怨，既然到了这个地步，不如早早退了亲，我想您二老也想早早娶了儿媳妇好抱孙子吧，媛姐儿年龄是不小，但若真是想拖，我们也不是拖不起，沈家虽然小门小户，可一个女儿还是养得起的，我表兄弟不多，但血肉至亲，任谁也不会看着她受欺负的。”
  陈家当初定下沈媛媛，就是想着她家兄弟多，将来有个什么事定会帮衬，却没想到此刻被方琳用来制肘他们，陈老爷沉着脸，一言不发，陈太太想说什么，被他瞪了一眼立时噤若寒蝉。
  “大山兄弟，你这个外甥女口才不错。”长久的沉默之后，陈老爷再度开口，对沈大山的称呼却已经换了，他端起手边的茶喝了一口，对陈太太道，“去把庚帖拿出来。”
  “这……”陈太太迟疑，“当家的，全哥儿那边……”
  “我是他老子，这事我替他做主了。拿去吧。”陈老爷叹了口气，“是我们家那小子没福气，回头叫他去你们家道个歉。”
  沈大山心底松了松神，摇头，“不必了，为着媛姐儿的名声，这事我也没甚好计较的，就这么办吧，等回头信儿传出去了，大家都知晓了，你便叫人去我家把聘礼拿回来吧。”
  陈老爷把沈大山一行人送出门，回屋又叹了口气，“叫全哥儿收敛些吧，你看你，把孩子惯成这样了，现在管也管不住。这一回事情就这样罢了，沈家也没想声张，万一再有下一回。”
  “全哥儿是陈家五代单传，我能怎么办，你平日里也没少惯他，叫我说，咱们家又不缺银钱，还怕给他娶不上媳妇嘛，他若真喜欢，哪怕给她纳几个妾室伺候着又能怎样！”陈太太不以为然。
  “闭嘴！”陈老爷呵斥，“那为着银钱嫁到咱们家的媳妇，你敢给全哥儿娶，我可不敢叫她进门，还纳妾，你以为我陈家为什么五代单传，还不是妾室闹得，你且在家待着，近些天不要出去了，管好你那张嘴。”
  陈家老两口的争吵暂且不提，孙氏看他们把沈媛媛的庚帖拿了回来，一颗悬着的心终于放了下来。
  “你们可算回来了。”孙氏将他们迎进门，“下午我们进进出出的，老太太瞧见还问我来着，我没敢吭声，糊弄过去了，现在庚帖也拿回来了，老二找回来的人在院子里坐着呢，老太太那怕是瞒不过去了。”
  未免老人忧心生气，陈家的事沈大山是瞒着爹娘的，就是马婆子早上上门时也没敢声张。
  “瞒是瞒不住了，下午请人过来说话的时候，就在老太太屋里吧，我先去给她打个招呼。”沈大山叹了口气，女儿的嫁妆都准备的差不多了，眼瞧着就要出门，谁能想到会出了这样的事，“不管怎么样，下回再说亲可不能马虎了，定要先访了人家，打听清楚才是。”
  “谁说不是呢。”孙氏也是蔫蔫地，看方琳和段南山站着，又勉强挂起笑容，“晌午是我性子急，听了旁人的话误怪了琳姐儿，这事咱们就揭过不提，折腾了一天都饿了吧，吃饭罢。”
  沈媛媛上桌吃饭时心情好了许多，笑着跟方琳两口子打了个招呼，“劳琳表姐费心了，娘，等这事儿过了，我就跟爹出去摆摊吧。”
  “那怎么行！”孙氏立刻反对，“你安心在家待着，娘定会给你再寻一门好亲事，压过那陈家去，叫人不敢小瞧了你。”
  “争那些作甚。”沈媛媛似乎是一下子成熟了许多，“昨儿琳表姐说想跟爹合伙做生意，我想着爹年岁也大了，在外头摆摊不是长久之计，我也不急着嫁人，不若将嫁妆先当了吧，咱们盘个铺子，生意做大些，也叫爹不用再风里来雨里去。”
  孙氏哪敢在众人面前承认自己家有闲钱，否认道，“绣姐儿还有两个月就除服了，你大哥的聘礼是一笔，这耀祖在学堂念书，月月有支出，这又是一笔，家里哪来的那么多钱，盘铺子的事儿，再说吧。”沈光宗定了大庙村何家的姑娘，可这刚定了亲她祖母就过身了，守孝三年，一耽搁就耽搁到这时候。
  沈媛媛是个惯听话的，她发表完自己的看法，便低头扒饭，再不做声。
  倒是沈二山闻言道，“大嫂，你们要是真盘铺子，钱不够的话我这儿还有点，用得着你就说。”
  一家人到底说不出两家话，平日里吵吵嚷嚷，关键时刻才能瞧得出靠不靠得住。
  李氏瞪了瞪丈夫，眼珠子一转，勾起嘴角笑，“大嫂不是说没闲钱嘛，咱们那钱是给平安娶媳妇的，轻易动不得。”
  “光宗媳妇没进门呢，急什么，先相看着，等到有合适的再说也不迟。”沈二山想得开，倒也不着急，还问方琳，“你跟你大舅舅做生意，可是有什么门路？”
  盘铺子的事儿方琳也是头一回听说，思索了会儿才道，“也不是什么金贵东西，南山他们猎户鲜少跟山下人来往，山里的野味在外头还是受欢迎的，他们春日不狩猎，年前儿多打了些肉食，我便做成肉干存了起来，还有做了些腊肠，是南边的东西，想着放得时间长，要是卖不出去咱也能留着自己吃，这才跟舅舅提了一嘴。赶明儿带些过来，给大家尝尝。”
  沈二山还没说什么，坐在李氏腿边的沈如意先高兴起来，“吃肉吃肉，我要吃肉。”
  方琳摸了摸她的头，“等表姐把家里的事忙活完了，就带肉来给你吃。”说罢又冲孙氏笑道，“舅母也不用担心，我原先想着肥水不流外人田，若是你不放心，我跟庆祥楼的掌柜相熟，也可以寻他的门路试试。”