越潜在鸟叫声中进入梦乡，他化作一条金瞳的青蛇，青蛇的体型比五年前大上许多，已经是条大蛇。
  青蛇盘绕在梧桐树上，梧桐树的枝头开满白花，皑皑月光洒在河畔，青蛇的鳞片色泽流动，背部的鬣鬃随风轻轻抖动。
  晨曦照在浍水上，越潜像条鱼般扎入水中，许久他浮出头，朝渔船举起一只手臂，手臂上牵着渔网，他挥动一只手臂，朝船上的常父和樊鱼喊道：“把船划过来！”
  小渔船很快靠过来，越潜爬上船，人光着身子，只在腰间围条蔽膝。酷热的夏日里，捕鱼的奴人大多不穿衣服。
  越潜站在船头拉拽渔网，渔网很沉，常父与樊鱼一起过来帮忙，把渔网整个拽上船，渔网被倾倒在船舱上，无数条活鱼在船舱里蹦跃。
  奴人干活时不能交谈，河岸监工的两名士兵倒是说得不停，聊着今年的夏猎。其中一名士兵被虞官安排去囿南猎场，显得很兴奋，若是伺候得当，国君慷慨，会有赏赐。
  两名士兵一路闲聊，直到奴人的船只纷纷靠岸，他们才停止交谈，与其他士兵一起，指挥奴人将收获的鲜鱼装入竹筐。
  这两名士兵素来粗野，嫌弃奴人干活不够利索，嘴里骂骂咧咧。
  年轻的士兵唾道：“老的老，病的病，一个个不中用。”
  确实，这些奴人大部分看着都不大健康。
  可明明当初送来的都是青壮（除去一个孩子），又病又弱，还不是为奴饱受摧残所致。
  较年长的士兵道：“我听说过些天会运来一批云越人，数量还不少。”
  越潜一直在劳作，手中没停过，不过他始终在偷听这两名士兵交谈。
  “怎么突然要来这么多人？”年轻的士兵感到吃惊，他倒是清楚，将越人运往融国苑囿很有些距离，很费周折。
  年长士兵压低声：“孟阳城的云越人造反，前些时日国君才派桓司马前去平乱，肯定是抓了不少俘虏。”
  声音太低，年轻士兵费力听才听清楚，说道：“干么神神秘秘，又不是什么大不了的事，不就是造反嘛。”
  “嘘！”年长士兵做出闭嘴的动作。
  “怕什么！他们又听不懂，就算能听懂又怎样？”年轻士兵不以为然，觉得年长士兵大题小做。
  就这么群病弱不济事的越人，难道也想跟着造反？当他们守囿的士兵是摆设不成。
  装满鲜鱼的竹筐被聚集在一起，由奴人搬上一艘即将前往融国都城码头的大木船，越潜和樊鱼再次被士兵叫上船，他们戴上脚镣，负责划桨。
  越潜心里有所思，面上无表情，手中不忘划动木桨，这么多年来，极少有关于云越国的消息传入他耳朵。
  云水城破，越潜被融国俘虏时才十岁，但是他清楚孟阳城的位置。孟阳城距离云水城仅七十里，它是一座地势险要的山城，一座军事重地。
  经由去年秋时樊鱼带来的消息（樊鱼去年才来到苑囿），越潜知道云越族人的圣地——座落青王神殿的青越山，没有落入融国人手中。
  云越国南郡都是水泽和原始森林，毒虫遍布，融国人没兴趣征讨，而今，大部分的云越遗民生活在那里。
  自从越潜的父兄亡故后，云越国的政权就已经结束，至今也有七年之久了。
  今日得知孟阳城的云越人造反，看来融国统治下的云越人仍在抗争。
  一路行船，木船抵达寅都码头，越潜将装满鲜鱼的竹筐搬上岸，码头十分热闹，寅都车水马龙。
  越潜在这份繁华之中，忆起童年生活的云越国都城——云水城。
  那是一座水城，城内有六座码头，每日码头都挤满船只，挤满人群，从云越国四方运来的物品，源源不断地输入都城。
  “啪”一声，一鞭子抽打在越潜肩上，留下一条血色鞭痕。
  越潜回过神，听见士兵正在骂他，呵斥他快回船上。船即将离开码头，士兵显然之前催促过他，见没搭理便动粗。
  挨着这一鞭，越潜猛地抬起头来，粗犷的发在风中张扬，他握紧拳头的手臂青筋爆现。
  执鞭的士兵训斥：“想干么！还不上船！”
  手中的鞭子没再落下，不知为何与这名奴隶对视时，士兵感到一股莫名的压迫感。
  越潜面上的凶悍一掠而过，怒意被深深隐藏，他默默上船。
  大船驶出码头，樊鱼趁着士兵在船舱里喝酒喧哗，问身旁的越潜：“刚才看什么看得出神，我偷偷扯你衣服想提醒你，你都没反应。”
  见越潜没回话，樊鱼又道：“码头上有几个渔女真是俊俏，你瞧见了吗？”
  船停码头时，邻船上有好几个妙龄渔女，樊鱼忍不住多瞧两眼。
  樊鱼已经沦为奴隶，但只要接触到美好的事物，他对生活又会燃起热情。
  “没。”越潜毫无兴趣。
  越潜没留意到渔女，倒是注意到码头上停靠一辆四驾马车，马车上坐着一位融国王族少年。
  之所以确认是融国王族，因为那是辆富丽堂皇的马车，车舆上还绘有融国王族的凤鸟族徽。
  那辆马车和那位少年，在码头上，越潜不是第一次看见。
  肩膀上的鞭痕渗出血来，血液流出一条长长血痕，越潜划动木桨，血液甩开，飞溅，落入浍水。
  第13章
  太子昭禖的数名宾客正在讨论政事，他们高谈阔论，十分投入，唯有太子身边的少年显得心不在焉，他时不时低下头，把玩手中的两只小玉鱼。小玉鱼是六博棋用的鱼道具，制作得可爱又精致。
  昭灵本是来找太子下六博棋，不想遇到太子召集宾客议事。
  一位个头瘦高，其貌不扬的年轻宾客，正站在一副高高悬起的帛质大地图前，指着地图上的一个位置，用带有方言口音的融语说道：“我军屡次与维军交战，都没能攻下曽越城。为何？因为此城三面环山，一面临水，地势极其险峻，难以攻克。”
  “曽越城是维国门户，多年来我军在这儿损兵折将，屡战屡败。依臣看，此道不通，应当另谋它路。”
  宾客停下讲述，把帛书卷起的部分向下展开，手指沿着一条水路移动，继续说道：“我军何不绕过黟山，走水道，从西面攻打维国的章城。章城守备薄弱，维国在这儿不设防备，等维国反应过来，派军队前来讨伐，我军早就在章城加固城墙，挖好沟堑。”
  “我军占据章城，用它做据点，进可攻退可守。下次若是要出兵攻打维国，臣请求攻打章城！”
  这位宾客提的法子可谓剑走偏锋，引得其他宾客激烈讨论。
  有宾客说：“不行，绕西道攻打章城，必然要经过舒国地界。”
  有宾客说：“说难也不难，可以厚贿舒国国君，许诺给予好处，跟舒国国君借道。”
  一位佩戴长剑，虬须大汉腾地站起身，众人朝他看去，这人嗓门大，粗声粗气说：“舒国弱小，一向依附维国，何况舒国国君夫人还就是维王的妹妹。舒国如果假意借道，私下里跟维国图谋我军。我军真得绕道去攻打章城，将受到维舒两国的夹击，只会有去无回！”
  虬须大汉越说越激动，手一指，指向提出绕道攻打章城的那位瘦高宾客，愤然道：“卫平本就是许国人，怎知他不是许国派来削弱我国军力的细作！”
  虬须大汉这番话声落下，满座哗然。
  卫平嗤之以鼻：“愚夫！”
  在座的宾客不全是融国人，有好几个来自其它国家。他们在各国间奔走，兜售才智，谁赏识他们，他们就为谁效力尽忠，是很正常的事情。
  昭灵本来听得打哈欠，虬须大汉洪亮似钟的声音让他来了几分精神。
  等虬须大汉落座后，另有一位圆脸的年长宾客起身，用不大的声音，慢悠悠说：“我们融国与维国去年冬时才停战，连年征战，百姓不堪重负啊。依臣看，眼下最重要的事不是讨伐维国，而是国内百姓的生计……”
  对于宾客间的讨论，太子只是倾听，对他们的提议不置可否，他面上没有什么表情，内心在权衡。
  过了许久，宾客散去，堂上寂静，屋中只剩太子和昭灵。太子坐在案前，读览宾客呈献的策文，他似乎遗忘身旁还有一个人。
  昭灵想兄长果然把我忘记，朗声：“兄长，我们和维国还要继续打仗吗？”
  听见有人喊他，太子抬头一看，才想起昭灵在这里听他们讨论半天，人还没回去。
  太子对昭灵招手，示意坐过来。
  俩兄弟同坐在一张木案前，案上的策文已经由侍女收走，案面摆放一副地图，太子手指地图上的孟阳城，说：“早些时候孟阳城的越人谋反，险些危及紫铜山冶场。”
  “我知道，父王因此派遣桓司马前去平乱。”昭灵回道。
  太子点了下头，他的手指挪开，指着孟阳城南边，一座写着“紫铜山”的大山说：“阿灵，这里，我们与云越人百年间战争不休，为了就是这个地方。直到七年前，我军攻破云越都城，兵据孟阳城，紫铜山才归融国所有。”
  太子继续说道：“云越国虽然已经灭亡，但是我们在云越的根基还不稳，维国一直想寻机南下，意图就在紫铜山。”
  “那是因为紫铜山是采矿与冶炼的地方。景大夫说：国之大事，在祀与戎，这两件大事都需要铜矿。”昭灵注视地图上那座由线条构成的紫铜山，它与地图上绘制的其他山没有不同，但围绕着它曾发生过无数的战事，可这座山无处不渗透着鲜血。
  “说得对！”太子赞道。
  祭祀需要青铜礼器，打仗需要青铜打造兵器、战车，都需要大量的铜矿。
  盯着地图，昭灵发现地图上的“紫铜山”紧挨孟阳城，并且紫铜山距离维国也不是很远。
  兄长的宾客谈论一晚上的维国，正因为维国是最强大的近邻，能对融国造成威胁。
  “兄长，我们可以跟维国议和吗？”昭灵看着维国和融国的边界线，仿佛能听到厮杀声，他不喜欢兄长出去打仗。
  而且那个圆脸年长的宾客也说了，连年战争，百姓负担很重。
  太子目光落在地图上的一座大城上，城边有文字标注：云水城，他沉默了好一会。昭灵不解兄长为什么突然不说话，回头看他。
  太子缓缓道：“阿灵，你要懂得，国与国之间此消彼长，要么消灭他人，要么为他人消灭。停战从来只是一时，不会长久，该打的仗还是要打。”
  兄长番话，使昭灵默然。
  “手中是何物？”
  这时，太子才发现弟弟手掌心似乎揣着东西，低头去看。
  昭灵张开手掌，掌心里是两条小玉鱼。
  认出是两条下六博棋的鱼道具，太子笑道：“是来找我下棋吧，让阿灵等候多时。”
  太子对身边的侍从命令：“把六博拿来。”
  兄弟俩面对面坐着，下起六博棋，昭灵赢得二筹，唇角有笑意。太子边跟他下棋边道：“我听说你经常和七弟到宫外游逛，都去哪些地方？”
  “去集市看热闹，也去码头看船。”昭灵挽起袖子投掷博箸，点了下数，在棋盘上一步步行棋。
  轮到昭子掷博箸，他将彩色的博箸投掷，没有点数，只看视一眼，就知道数目，他直接将棋放在该去的位置，他说：“和七弟在一块，可别学坏了，他近来常出入老五家中。”
  老五昭顷是昭灵的庶兄，府上养着一大群倡优，日夜行乐，行为荒唐。
  昭灵眉头一皱，跟兄长说：“五兄没邀过我，我也不去。再说郑保终日盯着我，处处受人管制，唉，好无趣。”
  像似想起了什么，昭灵突然放下手中的彩筹，忙说道：“好兄长，夏猎带我去吧。”
  眼瞅着，又到苑囿打猎的时节了。
  太子道：“你去问母亲，母亲要是允许，我就带你去。”
  “我这就去问母亲！”
  昭灵立即离去，留下半局棋。
  “怎么年年就惦记着去苑囿打猎。”昭禖笑着摇摇头，心想还是个贪玩的大孩子。
  隔日，太子去拜见许姬夫人，许姬夫人责怪：“你也真是得，怎么能答应他，教他在我这里闹了许久。我不许，他还跟我讲大道理。”