越潜读至此，稍作停顿，他端详帛书上绘制的山鬼图，发觉南山山鬼的模样不像似女子。
  心里有点疑惑，即便如此，他继续往下读，语调仍是平常。
  读至覃公夜间化作凤鸟，飞往南山与山鬼幽会时，越潜心里头暗暗吃惊。
  在这个故事里，还讲述覃公的身份，他是融国的第一代君王。
  看来正是因为覃公能化作凤鸟的传说，从而融国人以凤鸟为神鸟，融国王族以凤鸟为族徽。
  越潜联想到自己年幼时，在苑囿遇见的那只凤鸟，很通人性，它会不会是由人变化？
  这一想，又觉得荒诞不经。
  抬头去看听故事的人，才发现昭灵已经睡去，睡容安和。
  因为信任，而毫无防备。
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  第26章
  王宫附近有一片整齐规划的区域供王宫奴仆居住, 这片区域被称作下房。昭灵回宫时，越潜就住在下房，在无数房间中的一个单间里。
  他住的房间较宽敞, 家具也齐全，算是下房中的上房了。
  天将黑，越潜躺在床上歇息, 听到院墙外车来车往，院中人语声不绝。
  无聊时, 越潜会偷听院中的奴仆交谈，下房的房间建得密集, 隔音又不大好。这些奴仆服务于王宫，不少能出入王宫禁地，知道宫里的许多事情。
  譬如国君的宠姬申姬一直想怀孕, 甚至不惜求助巫女；譬如莫敖（官名）的儿子目中无人, 竟敢驾车在宫道上驰逐，被乘车路过的太子训斥, 并命人鞭打；譬如中大夫郑昌曾是照顾公子灵起居的保官, 有个孙子叫郑鸣，诸如此类的事。
  偶尔越潜也会听到他真正感兴趣的内容, 关于云越的消息，一点一滴，对他都弥足珍贵。
  今日, 越潜仍旧在听院中人闲谈，聊的大多是一些鸡毛蒜皮的事，但就在这些人絮絮叨叨的说话声里，夹杂着几声鸟叫声。
  在苑囿长大的越潜能辨识许多鸟类的叫声，这几声鸟叫不是城中的喜鹊杜鹃等鸟儿发出, 而是山林里珍禽的叫声。
  越潜骨碌爬起身，推开房门，寻声而去，在东侧的一间屋子里，找到声音的来源——一个捕鸟的老奴，他携带着一只装珍禽的大鸟笼。
  屋中灯火昏暗，只模糊见得一个干瘦的老头背对着门，床边放着一只大鸟笼，笼子里有一对珍禽。老头正坐在床上整理衣物，他遭过刖刑，一只手缺失手掌，但不影响做事，动作仍很麻利。
  越潜唤道：“姜刖！”
  几乎每年，姜刖都会进宫，亲自向国君献上他捕获的观赏鸟类。为国君捕鸟，是他的职责。
  姜刖闻声回过头，看向站在门口的年轻男子，此人身穿侍从服饰，衣冠楚楚，他没认出来，也不敢认，只是问：“我们认识？”
  “是我，越潜。”越潜猜到自己变化极大，走到灯前，自我介绍。
  姜刖起先那表情不可置信，渐渐认出眉眼，激动地抓住越潜的手，惊呼：“啊，阿潜！”
  他把越潜上下打量，又惊又喜：“阿潜，真是你！我只听说你被人带走，却不知你如今也在王宫听差！”
  “姜刖，自我走后，常父还好吗？”越潜最在乎的，莫过于这件事。
  姜刖拉着越潜到床边坐下，与他交谈：“老常还是一样，就是腰不大好，老毛病你也知道。”
  “我今儿见着你，回去得跟老常好好说说，他常念叨你。”
  姜刖见着故人，心中高兴，说个不停：“自你走后，樊鱼搬去和老常住，我起先还错认他是你，还以为你怎么回来了。”
  姜刖和樊鱼以前不熟，后来樊鱼跟常父住一块，才熟络起来。
  对方不停说，越潜一直听，十分专注，就像怕听漏一字，来自苑囿关于故人的消息，是何等珍贵。
  若是今日公子灵没有回宫，仍住在别第，越潜可能就遇不上姜刖，两人想要相遇，恐怕得再等一年。
  姜刖举起油灯，将越潜的衣冠照了又照，他很唏嘘：“你如今享福啦，我早就说你有出头的一天，不像我们这些老骨头。”
  他难免自哀自叹一番。
  越潜默然，低眉垂目。
  “唉，我怎么就抱怨起来了，我该高兴才是。”
  姜刖一扫面上的惆怅，忽然欣喜道：“今日见到我那不成器的儿子，不知从哪里得来一笔横财，说要赎我，让我跟老伴回去养老。我而今快六十岁，年老不中用啦，趁着这次献鸟，正好跟国君请辞，国君应当会允许。”
  听到这话，越潜立即问：“可以用钱赎出苑囿奴？”
  姜刖一愣，点头：“可以。”
  “你想又病又老的奴人，能有什么用处。不过，你要是想救老常，得有一大笔财物才行，还得有门路！”姜刖猜测到越潜想做什么。
  姜刖劝道：“你能逃出苑囿，就别再回去，那不是你能拿出的钱财。阿潜啊，你好好活着就行。”
  “常父常跟我唠嗑，说他老死就等于归家，魂儿啊就逃离了，魂归云越和妻儿团聚，他看得开。”姜刖揩去老泪，心里有对生老病死的忧伤，自个年老一身病，也常觉得没有多久活头。
  越潜岂能不管，此时心里犹如翻江倒海一般。
  魂归云越，与家人团聚，那是无数正受奴役，或者死在押往融国路途的越人心愿。
  屋中一盏小灯，灯芯燃去大半，两人坐在一起，姜刖谈了许多自越潜离开后，苑囿里发生的事情。
  从他讲述中知道，如今苑囿的奴人已经有一百余人，这些奴隶大多是越人，他们从事的不只是捕鱼，还有伐木，割漆。
  “阿潜，我听新来的越人说，如今云越人有个土王，名叫黎佗，是你亲戚吗？”姜刖压低声音，说前不忘朝木门瞟一眼。
  门关得很严实，他又特意压低了声音。
  “不知是何许人，多半是南郡梦泽一带的夷人酋长。”越潜的语气很平静，而今的土王不仅不是家人，而且毫无关系。
  梦泽一带住着夷人部落，那地方不是湖泊群，便是原始森林，没有得到开发，当地人的生产较落后，文化也比较原始。
  融兵攻陷云水城后，云越国的一些百姓向南遁逃，有的进入梦泽，与夷人杂居。
  越潜的父兄死后，云越政权就已经结束了。
  第二日清早，越潜与其他随从正要去宫门外听候主人差遣，道遇驾车的郑鸣，郑鸣踌躇满志，拍着车上物品，大声喊道：“今儿公子和太子前往宗庙祭祀，你们随我回别第！”
  马车上载着满满一车物品，显然这些物品也要运去别第。
  自从上回郑鸣在圉场被病马发狂踢伤，已经有好一段时日没出现，一直在家养伤。今儿见到他又是那幅得意洋洋的模样，看来腹伤已经好了。
  “越潜，上车。”郑鸣招手，示意车上坐。
  他平日里挺自傲，瞧不起其他随从，不知道今日这么亲好是想做什么。
  越潜自若登车，在郑鸣身边坐下。
  “你可知道我车上装得是什么吗？”郑鸣把车上盖的布掀开一角，露出两件青铜器，看器型是鼎簋。
  “重器！满满一车重器！”
  郑鸣自问自答，十分激动：“我这车是第一车，后头还有。”
  “全都是君夫人从国君那儿讨来，赐给公子的东西。”
  “君夫人说公子已经长大，今后得当大人看待。君夫人真是细心，什么都有，有装梳簪的漆盒，有压镇席子的玉镇，有衣盒漆案，还有吃饭的簋盘，饮酒的尊爵羽觞，就连衣服，也有好几箱……”
  郑鸣讲述时满面春风，仿佛这些东西不是赐给公子灵，是赐给他。身为公子灵的侍从，主人受国君殊宠，下人也能跟着鸡犬升天。
  越潜只是听，没应和。
  郑鸣面上热情，暗自往越潜身上瞥，目光难掩蔑意。
  他一直没想明白，如此一个寡言木讷的人，怎么就特别讨公子的欢心。
  抢了自己贴身侍从的位置不说，今后公子受封前往采邑，怕是也要抢自己陪臣的位置。
  光顾着说话，郑鸣没留心路面，马车穿过集市时，险些撞上一个在道上奔跑的小孩，惊得郑鸣大呼小叫。
  撞伤小孩不要紧，装坏车上的物品，那才是大事不妙。
  小孩早已经吓懵，被追赶而来的妇人紧搂在怀里，一长一幼伏在车轮旁，知道顶撞贵族的马车，心中惶恐。
  “打哪来的顽童，你知道我车上装的是什么东西吗？你不要命了！”
  郑鸣跳下车，把人一顿训骂，抬脚就要朝那名妇人身上踹去，被越潜一把拽住。
  “先把车上物品送去别第，避免再生事端。”越潜劝阻。
  郑鸣心里头不大痛快，想扯开被越潜拽住的胳膊，暗暗吃惊对方的力气真大，根本扯不到。
  只得作罢。
  郑鸣悻悻然上车，也不再说话，只顾驾车。
  马车驶出城门，行驶在郊外的山路上，为减少颠簸，郑鸣车速缓慢，路上无聊，他憋了许久，忍不住又开口说话：“越兄弟平日瞧不出来，好大的力气。”
  越潜平淡回道：“我在藏室当奴工，每日搬运竹简，力气小也干不了活。”
  郑鸣故意做出钦佩的样子，赞道：“难怪我先前跟守藏史提起你来，守藏史还夸你咧。”
  越潜道：“景大夫待下人素来亲和。”
  看来郑鸣试图从收藏史景仲延那儿摸查越潜的底细，只是没能成功。
  郑鸣挑了挑眉，跟越潜套近乎：“越兄弟，以前我不好问你，咱们兄弟也认识多时，你就教教我，怎么讨公子欢心吧。”
  他还真是把越潜问住了。
  郑鸣见他面有难色，催促：“你别掖着藏着，快说。”
  知道不说点什么，对方只怕是要纠缠不清，越潜回道：“我没有一技之长，不知公子为何对我青眼相待。”
  根本不是这么回事，越潜其实有猜测。
  郑鸣还真信了，毕竟在他看来越潜就是个奴工出身的人，什么能耐也没有。
  “我就说嘛，我哪里比不上你，就因为你是越人。”
  郑鸣抖动手中的马缰，神色傲慢，嘴里头不停抱怨：“现而今的公子大臣，家家都有越人厨子，越人舞姬，你们越人可真有能耐。”
  越潜眼眸冷似冰，由着他说，类似的侮辱话语，他在苑囿时，从士兵口中听过许多。